Cố Duẩn còn chưa mở lời, Nguyên Gia và Dung Dung đã không nhịn được mà chạy tới.
Dung Dung nắm lấy tay ta, lệ ngập nơi mắt:
“Nương, nương… sao người lại có thêm một nữ nhi khác?”
Ta nhẹ gỡ tay nàng ra, trịnh trọng quỳ xuống, cúi đầu lạy:
“Dân phụ Dương thị, khấu kiến Thánh thượng, khấu kiến Thái tử và Trưởng công chúa điện hạ.”
“Anh Đào!” — Cố Duẩn như giận cực độ, liền kéo ta từ dưới đất đứng dậy.
Nguyên Gia và Dung Dung quỳ sụp xuống trước mặt ta, nghẹn ngào gọi: “Nương!”
Ta đưa mắt nhìn cả ba, từ tốn nói:
“Không rõ tam vị quý nhân vì sao dừng chân nơi đất hẻo lánh này, dân phụ lo sợ thất lễ, đặc biệt đến bái kiến…”
Cố Duẩn không muốn nghe ta nói tiếp, liền cắt lời: “Chẳng lẽ nàng hận ta đến thế sao?”
Ta khẽ lắc đầu: “Dân phụ không dám.”
Trong mắt chàng ánh lên một mảnh u tối, thật lâu mới trầm giọng hỏi:
“Sao nàng lại tới nơi này?
Nàng có biết… ta đã tìm nàng bao lâu?
Nguyên Gia và Dung Dung nhớ nàng đến nhường nào không?”
Thì ra, ba tháng sau khi Cố Duẩn thượng kinh, rốt cuộc cũng nhớ đến ta.
Chàng định phái người về đón, đợi tình thế yên ổn, sẽ mang ta vào kinh.
Song người được phái đi trở về bẩm báo: không tìm thấy ta.
Cửa viện khóa chặt, nhà cửa vắng tanh. Hàng xóm đều nói:
“Dương Anh Đào á? Nàng theo phu quân lên kinh rồi.
Phu quân nàng là người nhà quyền quý, nhận tổ quy tông đó.
Anh Đào thật có phúc, chẳng mấy mà mặc gấm lụa, kẻ hầu người hạ như hát tuồng ấy!”
Cố Duẩn không tin — người đang yên đang lành, sao lại bặt vô âm tín?
Chàng lập tức tự mình hồi hương.
Khi Dư tẩu thấy chàng, suýt nữa chẳng nhận ra, Còn đùa hỏi sao chỉ mình chàng về, không thấy ta đâu?
Lại cười nói: “Chắc quên đồ, nên quay lại lấy à?”
Chàng mở cửa viện, mọi vật như cũ, chỉ là thiếu đi vài bộ y phục của ta.
Giỏ trứng trống rỗng, chum gạo cũng không còn hạt nào, hệt như ngày cả nhà lên kinh.
Chàng chạy đến lò rèn, nhưng đã đổi chủ.
Lúc ấy, Cố Duẩn mới tin rằng — ta thật sự đã rời đi.
Khi chàng trở về kinh, Nguyên Gia và Dung Dung cứ ngỡ ta đã được đón lên.
Bọn trẻ háo hức mong ngóng được ta gọi tên, ôm vào lòng — nhưng cảnh tượng ấy chưa từng xảy đến.
Không ai biết ta đã đi nơi đâu.
Lúc đầu, Cố Duẩn còn giấu huynh muội bọn chúng, không nói rằng ta là người tự mình rời đi.
Chàng không muốn thừa nhận là ta bỏ rơi chàng và các con.
Chàng chỉ dối mình rằng — hẳn là có điều chi ngoài ý muốn.
Chàng muốn đi tìm ta.
Và cứ thế, chàng tìm kiếm vô vọng suốt mấy năm trời.
Trong quãng thời gian đó, tiên đế băng hà, Cố Duẩn lên ngôi xưng đế.
Sắc phong Nguyên Gia làm Thái tử, Dung Dung làm trưởng công chúa.
Chỉ là, không hề sắc phong Phương Uyển làm hoàng hậu như trong giấc mộng.
Phương Uyển chỉ được ban tước quận chủ, đủ sống an nhàn cả đời.
Mối tình xưa kia, cũng sớm tan theo mây khói.
Nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, việc tìm một người há lại dễ dàng?
Cho đến hôm nay, tại Thanh Châu — chốn cực Nam của thiên hạ, trong một tiểu phường rèn nhỏ giữa hẻm vắng, cuối cùng chàng mới tìm thấy ta.
Nghe xong mọi chuyện, lòng ta không chút lay động, chỉ thấy mơ hồ nực cười.
Bởi trong mộng… đâu có như thế này.
Ta không nhịn được bật cười: “Tam vị quý nhân cớ gì cứ mãi bận lòng vì một nữ nhân quê mùa như ta?”
Cố Duẩn siết chặt tay ta, lực mạnh đến nỗi khiến tay ta phát đau.
“Cớ sao không ở lại chờ ta phái người về đón?
Cớ sao lại đến tận Thanh Châu xa xôi này?
Cớ sao lại bịa chuyện mình góa bụa, vô nhi vô nữ, rồi còn gả cho người khác, sinh con dưỡng cái?”
Nguyên Gia và Dung Dung cũng nhìn ta bằng ánh mắt đầy chất vấn.
Ta đột nhiên cảm thấy… thật vô vị.
Ta mạnh mẽ giật tay Cố Duẩn ra, lắc lắc cổ tay:
“Cớ sao ư?”
Từng lời, từng chữ, ta nói thật rõ ràng:
“Bởi vì, ta đã không còn muốn các ngươi nữa.”
“Các ngươi từ lâu đã chán ghét, đã ruồng bỏ ta — coi ta là phụ nhân thô tục chỉ biết cầm búa rèn sắt.
Cố Duẩn, lòng chàng thật ra vẫn luôn hướng về Phương Uyển nhu thuận dịu dàng.
Nguyên Gia, Dung Dung, các ngươi chẳng từng một lần muốn ta làm mẫu thân.
Chẳng phải các ngươi chỉ muốn Uyển di làm nương các ngươi đó sao?”
Cả ba vội vàng phủ nhận: “Không phải thế! Không phải vậy!”
Ta nhếch môi cười nhàn nhạt: “Không phải sao? Vậy thì tùy các ngươi nghĩ sao cũng được.”
“Chỉ là…
Từ giây phút các ngươi chọn đưa Phương Uyển theo lên kinh, mà bỏ lại ta ở quê dã — ta cùng các ngươi… đã chẳng còn liên hệ gì nữa rồi.”