Thái y lĩnh mệnh, cho Thẩm Đình Chu uống t.h.u.ố.c độc. Một lát sau, hắn tắt thở. Cứ như vậy, nhẹ nhàng như không, như giẫm c.h.ế.t một con kiến. Ta đứng tại chỗ hồi lâu, cho đến khi Thừa Chi kéo kéo vạt áo ta: “Mẫu phi, chúng ta về thôi.” “Được.” Ta nắm tay nó, quay người rời đi. Sau lưng, đám cung nhân bắt đầu thu dọn tàn cuộc. Thi thể Thẩm Đình Chu rất nhanh sẽ bị ném vào bãi tha ma, cùng với những đám xương cốt không tên làm bạn. Đây chính là kết cục của hắn. Còn ta, cuối cùng cũng có thể thực sự bước tiếp về phía trước rồi. 28 Sau khi Thẩm Đình Chu c.h.ế.t, ta triệt để đoạn tuyệt với những vấn vương quá khứ. Không còn chấp niệm phục thù, ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Những ngày tháng sau đó trôi qua yên bình và đầy đặn. Ta toàn tâm toàn ý dồn vào việc giáo d.ụ.c của Thừa Chi, nhìn nó từng ngày lớn lên, từng ngày ưu tú. Bảy tuổi đã biết làm thơ, tám tuổi giỏi vẽ, chín tuổi đã có thể độc lập xử lý một vài chính vụ. Tiêu Giác rất hài lòng, thường xuyên dẫn nó lên triều, cho nó bàng thính. “Đứa nhỏ này, so với trẫm năm đó còn thông tuệ hơn.” Có một lần, Tiêu Giác nói với ta, “Tương lai ắt thành đại khí.” Ta không tiếp lời. Thừa Chi quả thực ưu tú, nhưng ta không hy vọng nó bước l*n đ*nh cao của quyền lực. Con đường ấy quá mức tàn khốc, ta không muốn nó trải qua. Nhưng có một số việc, không phải ta có thể quyết định. Năm Thừa Chi mười tuổi, Tiêu Giác đột nhiên đổ bệnh. Thái y chẩn đoán sau đó ấp a ấp úng, cuối cùng mới nói là bệnh cũ nhiều năm tái phát. Trong lòng ta hiểu rõ, đó là những cực khổ hắn chịu đựng thời thiếu niên, đã gieo mầm bệnh trong thân thể. “Trẫm thời gian không còn nhiều nữa.” Tiêu Giác tựa vào long sàng, sắc mặt trắng bệch. “Hoàng thượng đừng nói những lời như vậy.” Ta chỉnh lại góc chăn cho hắn. “Không cần an ủi trẫm.” Hắn nhìn ta, “Trẫm trong lòng có tính toán. Cố Thanh Nhan, có một việc trẫm nhất định phải nói với nàng.” “Hoàng thượng thỉnh nói.” “Thừa Chi không phải con của trẫm, việc này trong triều không ít người đang phỏng đoán.” Tiêu Giác ho khan vài tiếng, “Sau khi trẫm c.h.ế.t, bọn họ ắt sẽ làm khó.” Lòng ta trầm xuống: “Vậy ý của Hoàng thượng là?” “Trẫm sẽ để lại di chiếu, lập nó làm Thái t.ử.” Tiêu Giác nắm lấy tay ta, “Nhưng nàng phải đáp ứng trẫm, phụ tá nó thật tốt, cho đến khi nó có thể một mình gánh vác được.” “Hoàng thượng...” “Trẫm biết nàng không muốn nó dính vào quyền lực.” Tiêu Giác cười khổ, “Nhưng nó là Tiêu Thừa Chi, là con trai trên danh nghĩa của trẫm. Trẫm nếu không có người nối dõi, giang sơn ắt loạn. So với việc để lợi cho đám tông thất kia, thà cho nó còn hơn.” Ta nhìn hắn, nhất thời không biết nên nói gì. Người đàn ông này, đến c.h.ế.t vẫn còn đang tính kế. Nhưng ta cũng hiểu, hắn nói rất đúng.
Thừa Chi nếu không kế vị, kết cục chỉ càng t.h.ả.m hơn. “Thần thiếp đáp ứng Hoàng thượng.” Cuối cùng ta gật đầu. Tiêu Giác thở phào nhẹ nhõm: “Còn một việc nữa. Sau khi trẫm c.h.ế.t, nàng tự do rồi. Nếu gặp được người vừa ý, không cần vì trẫm mà thủ tiết.” Ta sững người. “Sao thế, rất bất ngờ sao?” Tiêu Giác cười cười, “Chúng ta vốn là quan hệ hợp tác, trẫm c.h.ế.t rồi, hợp tác cũng kết thúc. Nàng còn trẻ, quãng đời còn dài.” “Hoàng thượng...” “Đủ rồi, không cần nói thêm nữa.” Tiêu Giác nhắm mắt lại, “Đi gọi Thừa Chi tới đây, trẫm có lời muốn nói với nó.” Vành mắt ta đỏ hoe, bước ra ngoài, đưa Thừa Chi vào. Hai cha con bọn họ nói chuyện rất lâu, ta không biết bọn họ đã nói gì. Chỉ là khi Thừa Chi ra ngoài, vành mắt cũng đỏ hoe. Ba ngày sau, Tiêu Giác băng hà. Trước lúc lâm chung, hắn nắm lấy tay ta, nói câu cuối cùng: “Chăm sóc nó cho tốt.” Ta ngậm lệ gật đầu. Khoảnh khắc ấy, ta mới ý thức được, người đàn ông này đối với Thừa Chi là có tình cảm thật sự. Dù cho Thừa Chi không phải con ruột của hắn. Tang lễ của Tiêu Giác cử hành rất long trọng. Cả nước để tang, nhạc ai không dứt. Thừa Chi một thân hiếu phục, quỳ trước linh đường, thân thể nhỏ bé thẳng tắp. Ta đứng sau lưng nó, nhìn những kẻ đến điếu tế. Bọn họ bề mặt bi thương, trong lòng nghĩ gì, chỉ có trời mới biết. Quả nhiên, Tiêu Giác vừa hạ táng, đã có kẻ bắt đầu rục rịch. “Thái hậu nương nương, Tiên đế không có con nối dõi, chiếu theo lễ nên quá kế từ trong tông thất.” Người nói chuyện là Lễ bộ Thượng thư, cũng là người phát ngôn của tông thất. Ta ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, lạnh mắt nhìn ông ta: “Tiên đế có di chiếu, lập Thừa Chi làm Thái t.ử, sao có thể nói là không có con nối dõi?” “Nhưng bên ngoài đều đang đồn, nói Thái t.ử điện hạ...” “Nói gì?” Ta lạnh giọng. Lễ bộ Thượng thư nghẹn họng: “Không... không có gì ạ.” “Chư vị nếu như chất nghi di chiếu của Tiên đế, cứ việc đến trước linh đường của Tiên đế nói.” Ta đứng dậy, “Nhưng nếu có kẻ muốn thừa cơ tác loạn, ai gia là người đầu tiên không đáp ứng.” Nói xong, ta phất tay áo bỏ đi. Đêm ấy, ta triệu tập người của Ám Hương Các tới. “Điều tra rõ ràng những kẻ đứng sau giở trò, một tên cũng không được bỏ qua.” “Vâng.” Những ngày sau đó, trên triều đình ngầm trào mãnh liệt. Tông thất, ngoại thích, quyền thần, các thế lực khắp nơi đều đang quan sát. Bọn chúng đang đ.á.n.h cược, cược xem một nữ nhân như ta, có thể bảo vệ nổi hoàng vị cho Thừa Chi hay không. Ta không để bọn chúng thất vọng.