Ta đỡ lấy nó: “Ở bên ngoài không cần đa lễ.” “Nhi thần nhớ mẫu hậu.” Nó nói với vành mắt đỏ hoe. Ta đ.á.n.h giá nó, ba năm không gặp, nó càng thêm anh vũ. Nơi chân mày, lại có vài phần bóng dáng của Tiêu Giác. “Hoàng thượng trị vì không tệ.” Ta nhìn phố xá phồn hoa, “Còn tốt hơn hồi ai gia còn ở đây.” “Đều là nhờ mẫu hậu dạy dỗ.” Trở về trong cung, ta ở vào Từ Ninh cung. Thừa Chi hầu như ngày nào cũng tới thỉnh an, như một đứa trẻ con quấn quýt bên cạnh ta. “Mẫu hậu, Hoàng hậu của nhi thần, người thấy thế nào?” Ta đã gặp qua vị Lâm cô nương đó, quả thực là một cô gái tốt. “Rất tốt. Hoàng thượng có mắt nhìn đấy.” “Vậy mẫu hậu có thể ở lại không ạ?” Thừa Chi mong chờ nhìn ta, “Nhi thần muốn để mẫu hậu nhìn con của nhi thần ra đời, lớn lên.” Ta cười cười: “Để lúc đó rồi nói.” Đại hôn đúng hạn cử hành. Ta ngồi ở vị trí Thái hậu, nhìn Thừa Chi và Lâm thị bái đường. Trong lúc hoảng hốt, ta nhớ tới hôn lễ năm đó của chính mình. Hồng trang giống nhau, lễ nghi giống nhau. Chỉ là tâm cảnh, đã khác một trời một vực. Lễ thành, Thừa Chi dẫn Lâm thị tới dâng trà cho ta. “Mẫu hậu, thỉnh dùng trà.” Ta nhận lấy trà, nhấp một ngụm: “Trà ngon. Hoàng hậu sau này phải chăm sóc Hoàng thượng thật tốt.” “Nhi thần ghi nhớ lời mẫu hậu dạy bảo.” Lâm thị cung kính đáp. Nhìn bộ dạng ân ái của bọn họ, ta từ đáy lòng cảm thấy an ủi. Đứa con của ta, cuối cùng cũng đã có hạnh phúc của riêng mình. Trên yến tiệc hôn lễ, ta bất ngờ nhìn thấy một người. Cố Thanh Uyển. Ả ta già đi rất nhiều, ăn mặc mộc mạc, co rúm trong một góc. Ánh mắt chúng ta giao nhau trong thoáng chốc, ả ta hoảng hốt cúi đầu. Ta thu hồi tầm mắt, coi như không thấy. Chuyện cũ như khói, hà tất phải dây dưa. Tiệc tan, ta đứng dậy định đi. “Mẫu hậu.” Thừa Chi gọi ta lại, “Nhi thần có lời muốn nói riêng với mẫu hậu.” Chúng ta tới Ngự Hoa Viên. Ánh trăng như nước, hoa quế thơm ngát. “Mẫu hậu, có một việc nhi thần vẫn luôn muốn hỏi.” Thừa Chi nhìn ta, “Sinh phụ của nhi thần, rốt cuộc là ai?” Lòng ta chấn động mạnh. Vấn đề này, ta biết sớm muộn gì nó cũng sẽ hỏi. “Con muốn biết không?” “Muốn ạ.” Thừa Chi kiên định gật đầu, “Nhi thần đã trưởng thành rồi, có thể thừa nhận sự thật.” Ta im lặng hồi lâu, cuối cùng mở miệng: “Sinh phụ của con tên là Thẩm Đình Chu, từng là Thừa tướng của tiền triều.” Thừa Chi sững người: “Thẩm Đình Chu? Chính là kẻ... kẻ điên đó ạ?” “Phải.” Ta bình tĩnh nhìn nó, “Hắn từng hại ta rất thê t.h.ả.m, ta hận hắn thấu xương. Sinh ra con, vốn là muốn con trở thành công cụ phục thù. Nhưng sau này, ta phát hiện ra ta không làm được. Con là con của ta, ta yêu con hơn tất thảy mọi thứ.” Sắc mặt Thừa Chi biến đổi liên tục. “Vậy, nhi thần thực ra là...” “Con là con trai của ta, là Hoàng đế của Đại Khải.” Ta ngắt lời nó, “Còn những thứ khác, đều không quan trọng.” Thừa Chi quỳ xuống: “Mẫu hậu, nhi thần...” “Đứng lên đi.” Ta đỡ nó dậy, “Chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa. Con chỉ cần nhớ kỹ, bất kể thân thế của con ra sao, con đều là đứa con khiến ta kiêu ngạo nhất.” Thừa Chi ôm lấy ta, như khi còn bé: “Mẫu hậu, nhi thần vĩnh viễn là con của người.” Ta vỗ về lưng nó, vành mắt ươn ướt. Sự thật nói ra rồi, ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Không cần phải mang theo bí mật, không cần phải lo lắng nó biết rồi sẽ hận ta. Đứa con của ta, kiên cường hơn ta tưởng tượng nhiều. Từ Ngự Hoa Viên trở về, ta liền ngã bệnh. Có lẽ là tâm kết đã được gỡ bỏ, thân thể cũng theo đó mà lơi lỏng. Thái y nói là tích lao thành tật, cần phải tĩnh dưỡng. Ta nằm trên giường, nhìn lá rụng ngoài cửa sổ, bỗng nhiên cảm thấy như vậy cũng tốt. Cuộc đời này quá mệt mỏi rồi. Ân oán tình thù hai kiếp, nên dừng lại ở đây thôi. “Tiểu thư, Hoàng thượng tới rồi.” Xuân Đào thông báo. “Để nó vào đi.” Thừa Chi đi vào, trên tay bưng một chén t.h.u.ố.c. “Mẫu hậu, nên uống t.h.u.ố.c rồi ạ.” Ta nhận lấy chén t.h.u.ố.c, uống một hơi cạn sạch. Vị t.h.u.ố.c đắng ngắt lan tràn trong miệng, nhưng không bằng nỗi đắng cay trong lòng. “Mẫu hậu, người sẽ khỏe lại thôi.” Thừa Chi nắm lấy tay ta. Ta cười cười: “Sẽ thôi.” Nhưng chúng ta đều biết, có những bệnh, là tâm bệnh. Tâm bệnh không t.h.u.ố.c nào chữa được. Mùa đông năm ấy, tuyết rơi đặc biệt lớn. Ta tựa bên cửa sổ, nhìn tuyết bay ngợp trời, nhớ lại rất nhiều chuyện. Nhớ hồi còn nhỏ ở Hầu phủ đắp người tuyết, phụ thân khó có khi khen ta tâm linh thủ xảo. Nhớ ngày mới về nhà chồng, Thẩm Đình Chu từng trong đêm tuyết ủ ấm đôi tay cho ta. Nhớ lần đầu gặp Tiêu Giác, chiếc mặt nạ bạc của hắn trong tuyết trắng càng thêm nổi bật. Nhớ lần đầu Thừa Chi nhìn thấy tuyết, phấn khích chạy nhảy trong sân. Chuyện cũ rành rành trước mắt, nhưng đều đã thành mây khói qua rồi. “Tiểu thư, nên đi nghỉ thôi ạ.” Xuân Đào nhẹ giọng nhắc. Ta gật gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ lần cuối. Tuyết vẫn đang rơi, phơi phới, phủ kín tất cả. Như thời gian, rồi sẽ xóa nhòa tất cả yêu hận tình thù. Đêm ấy, ta có một giấc mộng rất dài. Trong mộng không có hận thù, không có toan tính. Chỉ có một nữ t.ử bình thường, trải qua một cuộc đời bình phàm. Khi ta mở mắt lần nữa, nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Thừa Chi. “Mẫu hậu, người cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Ta yếu ớt cười cười: “Ta không sao.” Nhưng ta biết, thời gian không còn nhiều nữa. “Thừa Chi.” Ta gọi tên nó. “Nhi thần đây ạ.” “Đáp ứng mẫu hậu, làm Hoàng đế của con cho tốt, yêu dân như con, đừng lặp lại vết xe đổ của người đi trước.” “Nhi thần ghi nhớ.” “Còn nữa, nếu sau này gặp phải nữ t.ử như mẫu hậu, bị vây khốn trong thâm trạch đại viện, có thể giúp được thì hãy giúp một tay.” Thừa Chi ngậm lệ gật đầu. Ta nhắm mắt lại, yên lòng rồi. Kiếp này, ta đã trải qua quá nhiều. Từ ngây thơ trong sáng đến công tâm kế sâu, từ đầy căm hận đến cuối cùng buông bỏ. Nay, cuối cùng ta cũng có thể buông xuôi tất cả, an nhiên rời đi. Thừa Bình tam niên đông, Thái hậu Cố thị hoăng, hưởng thọ ba mươi sáu tuổi. Hoàng đế vì quá đau buồn nên đã cho dừng tất cả các buổi lâm triều trong vòng bảy ngày. Thụy hào “Từ An”.