Lang trung nghi hoặc hỏi: “Phu nhân quý phủ cũng mang thai sao?”
Đinh thị gật đầu: “Còn xin lão tiên sinh giúp xem thân thể phu nhân thế nào?”
“Được.” Lang trung bèn bắt mạch cho Trình Nghênh Trân.
Lỗ Đại Ni mặt đầy ngại ngùng, nép vào bên cạnh Thư Đồng: “Sao lại để lang trung bắt mạch cho ta trước được chứ.”
Đúng vậy, Thư Đồng đang thắc mắc. Nếu phu nhân cũng mang thai, chẳng phải nên bắt mạch cho phu nhân trước sao? Vì sao phải đợi tiểu nương tử ra ngoài rồi Cát ma ma mới gọi lang trung? Như vậy nhị nương tử há chẳng phải sẽ không biết sao?
Tô Nhược Cẩm thật sự không hề hay biết nương nàng lại mang thai, vả lại đã hơn hai tháng rồi. Nàng cùng Hoa Bình đến chợ ngựa, Hoa Bình vừa đi dạo vừa giải thích đại khái những con ngựa ở Biện Kinh thành này đến từ đâu.
Nàng từng đọc Đề báo trong thư phòng của Tô Ngôn Lễ, nên cũng hiểu biết đôi chút về Tứ đại Sách trường của Đại Triều, chúng lần lượt là: Hi Châu, Hà Châu ở phía Tây Bắc, Nhã Châu ở phía Tây Nam và Ung Châu ở phía Nam.
“Sách” có nghĩa là độc quyền buôn bán. Sách trường sinh ra do nhu cầu giao thương kinh tế giữa các khu vực, được thiết lập tại nơi giáp ranh hai quốc gia, quan phủ có quyền ưu tiên thương mại. Sách trường chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt của triều đình hai nước, đồng thời còn có tác dụng kiểm soát mậu dịch biên giới, mang lại lợi ích kinh tế, và giữ yên biên cương.
Nhưng theo Tô Nhược Cẩm được biết, ngựa ở Đại Triều vẫn khá khan hiếm, đôi khi dù có tiền cũng chưa chắc đã mua được.
“Hoa thúc, hôm nay chúng ta có mua được ngựa không?”
Hoa Bình: “Chỉ cần tiểu nương tử mang đủ bạc, ta đảm bảo người sẽ mua được ngựa.”
Tô Nhược Cẩm vội vàng nịnh nọt: “Oa, Hoa thúc, người thật lợi hại!”
Sao lại có cảm giác bị tiểu nương tử gài bẫy rồi nhỉ.
Chợ ngựa rất náo nhiệt, người người tấp nập đến mức không chen chân vào được. Trời dần chuyển nóng, mùi vị trong chợ ngựa thật sự quá mức kinh khủng. Tô Nhược Cẩm trách mình chuẩn bị không chu đáo, không mang theo một chiếc khăn che mũi miệng, thật sự không chịu nổi mùi này.
Dù nói là chợ ngựa, nhưng gian hàng bán ngựa lại không nhiều, phần lớn đều là lừa, còn nhiều gian hàng ở vị trí không tốt thì bán gia súc như trâu, dê, lợn. Vài gian hàng bán ngựa hiếm hoi đều bị các quản sự của cao môn đại hộ chiếm giữ, bọn họ thậm chí không chen vào được.
“Làm sao bây giờ?”
Hoa Bình tự tin cười một tiếng: “Đừng vội, hôm nay chắc chắn sẽ khiến tiểu nương tử mua được ngựa.”
Toàn bộ chợ không có tiểu nương tử nào trắng hồng mịn màng như Tô Nhị Nương. Dẫn theo nàng, tỷ lệ người ngoái nhìn cực cao, khiến Hoa Bình hận không thể lấy ít bùn đất hay bột vàng mà bôi lên mặt. Dẫn Tô Nhược Cẩm đi giống như một chú chó cụp đuôi chui vào đám đông.
Mua một con ngựa mà đến mức đó sao? Tô Nhược Cẩm trầm tư.
Chen chúc, cuối cùng cũng đến được một gian hàng nhỏ. Chủ gian hàng thấy Hoa Bình, cười tươi đón ra: “Hoa tiểu đệ sao lại có nhã hứng đến chốn bẩn thỉu của ta vậy?”
Hoa Bình nói: “Đừng nói lời châm chọc nữa, ta là đến chọn ngựa cho chủ nhà.”
Có khách đến, nhưng chủ gian hàng lại không mấy nhiệt tình: “Ngựa thì có, nhưng lời khó nói trước, giá cả không hề rẻ đâu.”
“Bao nhiêu bạc?”
“Loại thấp, từ năm mươi đến tám mươi lượng bạc không đều. Loại trung bình, từ tám mươi đến một trăm năm mươi lượng không đều. Còn loại tốt, chỗ ta không có.”
Tô Nhược Cẩm theo ánh mắt của chủ gian hàng nhìn con ngựa rẻ nhất, gầy tong teo, đến mức nhìn rõ cả xương sườn. Con ngựa như vậy mà có thể mua được vài nô lệ rồi, quả thật quá đắt!
Hoa Bình nhìn sang tiểu nương tử.
Tô Nhược Cẩm từng hỏi giá ngựa, biết ngựa đắt và khó mua, nhưng giá đắt này lại không tương xứng với chất lượng con ngựa nàng nhìn thấy, vật không đáng giá. Nhưng nhìn lại các gian hàng khác, đều bị các cao môn đại hộ chiếm giữ, làm gì có cơ hội cho người thường mua ngựa.
Thôi được, đã muốn mua, đương nhiên phải mua loại tốt một chút.
“Mua theo loại tốt nhất đi.”
Tiểu nương tử dám chi tiền, Hoa Bình không bất ngờ. Cửa hàng của Tô gia từ trước đến nay đều do tiểu nương tử quản lý, nàng có thể chê ngựa đắt, nhưng nếu đã quyết định mua, nàng cũng rất chịu chi tiền, thế là hắn liền giúp nàng chọn ngựa.
Hôm nay cùng Tô Nhược Cẩm ra ngoài, ngoài Mao Nha, còn có Thu Nguyệt. Hai người đứng sau nàng, mỗi bên một người.
Mao Nha lần đầu tiên theo tiểu chủ nhân đến một nơi hỗn tạp như vậy, thần kinh nàng rất căng thẳng, nhìn đông nhìn tây, đủ mọi cách đề phòng. Đột nhiên, nàng trong đám đông thấy một gương mặt quen thuộc. Thần thái của người này hoàn toàn khác so với khi nàng thấy ở ngoài cửa hàng trước đây, nàng vô cùng kinh ngạc, ánh mắt cứ dõi theo hắn di chuyển.
Hoa Bình chọn ngựa, từng con một v**t v*, Tô Nhược Cẩm bịt mũi, nhấc chân cũng muốn đi theo, lại bị Mao Nha kéo tay giữ lại. Nàng quay đầu, thấy Mao Nha tỷ tỷ không nhìn nàng, mà đang chăm chú nhìn đám đông ồn ào chen chúc: “Sao thế?”
“Nhị nương tử, gã đàn ông mặt vuông thân hình tầm trung kia chính là kẻ trước đó tơ tưởng đến Quế dì.”
Tơ tưởng đến Quế dì? Điều này khiến Tô Nhược Cẩm liếc thêm một cái, nhưng cũng chỉ một cái, rồi lại muốn nhìn Hoa Bình chọn ngựa thế nào. Mao Nha lại kéo chặt cánh tay nàng không buông: “Nhị nương tử, kẻ này khác với kẻ từng rình trước tiệm chúng ta, lén lút như muốn làm chuyện xấu.”
Lời của Mao Nha đã thành công thu hút sự chú ý của Tô Nhược Cẩm, nàng lại nhìn chằm chằm vào đám đông đang di chuyển, trông dáng vẻ kia giống như kẻ móc túi ở chợ người. Có lẽ cảm thấy có người đang nhìn mình, gã mặt vuông kia nhìn về phía này.
Tô Nhược Cẩm và Mao Nha vội vàng nấp sau một người đi đường cao lớn, tránh được gã mặt vuông. Ngay khoảnh khắc nàng quay người tránh đi, trong khóe mắt, gã móc túi mặt vuông kia dường như đã ra tay thành công, trái nhìn phải ngó, giả vờ như vô tình chen lấn trong đám đông rồi đi xa.
Tô Nhược Cẩm theo bản năng bịt chặt túi thơm của mình, sau khi nắm lấy túi thơm sờ hai cái, nàng thầm bật cười, trong túi thơm chỉ có vài đồng tiền lẻ, tiền của nàng bây giờ đều ở chỗ Mao Nha mà.
Vội vàng dặn dò: “Mao Nha tỷ, cẩn thận một chút, đừng để ví tiền bị người ta cuỗm mất.”
Mao Nha lắc đầu: “Hắn không phải tiểu tặc.”
Tô Nhược Cẩm:…
Mao Nha: “Ta thấy hắn nhét một thứ gì đó cho gã râu quai nón.”
Nhét đồ? Ở thời hậu thế khi chưa giải phóng, đó là giao liên bí mật của đảng ngầm, còn sau giải phóng thì đó là đặc vụ phá hoại. Tiếp đầu trên địa bàn Đại Triều, chẳng phải là gián điệp sao?
Tô Nhược Cẩm cảm thấy mình suy nghĩ viển vông quá, có lẽ chỉ là buôn người thông thường, hay là buôn Ngũ Phật Tán thì sao? Đều có thể.
Nhưng dù sao cũng là kẻ xấu, việc xấu, Tô Nhược Cẩm vội vàng chạy đến bên Hoa Bình, vươn tay kéo hắn, mặt đầy vẻ như muốn nói riêng.
Hoa Bình nhướng mày, nhìn con ngựa mình đang sờ, một con ngựa màu nâu thân hình tầm trung, tính tình khá ôn hòa, cho Tô Ngôn Lễ một văn nhân cưỡi cũng tạm được. Hắn đang định hỏi ý kiến tiểu nương tử, không ngờ nàng lại để ý trước.
Quả nhiên là tiểu nương tử tinh ranh, ngay cả lần đầu tiên nhìn ngựa cũng lợi hại như vậy.
Hoa Bình bị tiểu nương tử kéo đến bên một con ngựa ở rìa ngoài cùng, Tô Nhược Cẩm ra hiệu hắn cúi người: “Hoa thúc, Mao Nha tỷ nói thấy gã mặt vuông trước đó từng rình trước tiệm ăn sáng tơ tưởng đến Quế dì, thấy hắn nhét giấy cho một gã râu quai nón, gã râu quai nón đó trông không giống người Trung Nguyên.”
Hoa Bình chợt nhìn về phía đám đông, ánh mắt sắc như chim ưng.
Thái độ và khí chất của hắn thay đổi đột ngột, hoàn toàn khác với một giây trước. Nếu không phải Tô Nhược Cẩm có linh hồn của người trưởng thành, nàng đã sớm bị dọa sợ rồi. Nàng không động thanh sắc nhìn ánh mắt Hoa Bình di chuyển, cuối cùng thu về một cách bình tĩnh.
“Không sao, chỉ là tiểu tặc vặt thôi.”
Tô Nhược Cẩm:… Cái bộ dạng như sắp đối mặt với kẻ thù lớn của người, lừa ai cơ chứ?
Trước đây, Tô Nhược Cẩm đã nghi ngờ thân phận của Hoa Bình, nghi ngờ hắn là kẻ lang thang đầu đường xó chợ được các gia tộc lớn cử ra ngoài dò la tin tức, nhưng ánh mắt sắc như chim ưng vừa rồi, giống hệt tình báo viên chống gián điệp trong phim ảnh, chẳng lẽ hắn là tai mắt thám tử của Hoàng Thành Ty được cài cắm bên ngoài?
Hoàng Thành Ty tương tự như Cẩm Y Vệ, cách gọi khác nhau nhưng chức năng thì giống nhau. Nếu người họ dò xét là kẻ đại gian đại ác, đó chính là tai mắt; nếu họ không phân biệt tốt xấu, chuyện bí mật của ai cũng báo cáo, đó chính là nanh vuốt của triều đình.
Tô Ngôn Lễ là phu tử Quốc Tử Giám, một văn nhân thuần túy, không liên quan gì đến triều đình. Dẫn theo Tô Nhược Cẩm cũng không hiểu rõ Đại Triều, nàng mong Hoa Bình là một tai mắt chính nghĩa, tuyệt đối đừng là nanh vuốt của triều đình.
Hoa Bình tuyệt đối không ngờ rằng, việc cùng tiểu nương tử đi mua ngựa, một ánh mắt lại để lộ thân phận của mình. Tuy nhiên, “tai mắt” của hắn không phải là thám tử được phái đi dò xét động tĩnh thần dân để báo cáo Hoàng đế, mà là thám tử chuyên dò xét thám tử của địch quốc.
Gã mặt vuông kia, Hoa Bình đã sớm gặp rồi. Thậm chí khi hắn rình trước tiệm ăn sáng Tô Ký một thời gian, Hoa Bình đã cho người điều tra lý lịch của hắn, rất bình thường, chỉ là một cư dân bình thường trong ngõ, không cha chỉ có một lão nương. Vì không có tiền lấy vợ, gần ba mươi tuổi rồi vẫn còn độc thân, giống như nhiều kẻ giúp việc vặt khác, có việc thì làm, không việc thì ngồi xổm ở chợ đợi việc đến. Thực sự không tra ra được gì, không ngờ hôm nay lại bị tiểu nương tử bắt gặp.
Gặp chuyện, ai nấy đều không còn tâm trạng mua ngựa. Chủ sạp dựa vào tính cách và chiều cao của Tô Ngôn Lễ, chọn một con ngựa màu đỏ sẫm tính tình ôn hòa, trả một trăm năm mươi lượng bạc.
Ngựa của Đại Triều thật sự rất đắt!
Vì sao đắt? Đương nhiên là vì ngựa ít.
Tô Nhược Cẩm nhớ lại Đại Tống ngày xưa, nghe nói quân sự của Tống triều không mạnh, nguyên nhân quan trọng nhất là do thiếu ngựa dẫn đến thiếu kỵ binh, nên không thể đánh lại các dân tộc thiểu số phương Bắc. Thực ra, Tống triều không chỉ quân đội thiếu ngựa, mà trong đời sống xã hội cũng thiếu ngựa, ví dụ như bức “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” nổi tiếng, ngựa cực kỳ hiếm hoi.
Không ngờ Đại Triều cũng vậy, những tiểu quan kinh thành có gia cảnh tương tự Tô gia, gần như chưa từng thấy nhà ai có ngựa. Nếu không phải hai năm gần đây Tô gia có chút của cải, nếu không phải Tô Nhược Cẩm cố ý khiến Hoa Bình trở tay không kịp, chắc chắn hắn sẽ không đưa nàng đến chợ ngựa để mua ngựa, bởi vì đôi khi, có tiền cũng chưa chắc đã mua được ngựa.
Tô Nhược Cẩm vẫn luôn đặt ánh mắt lên Hoa Bình và chủ sạp, hai người đùa cợt thân mật như khách quen với chủ quen. Sau khi trả tiền, Hoa Bình cười toe toét đưa cho nàng chứng từ mua bán do quan phủ cấp cho ngựa: “Đây, đừng làm mất nhé.”
“Đa tạ Hoa thúc.”
Hoa Bình ra vẻ không so đo ân tình với lũ nhóc con: “Ít sai vặt ta thôi, làm ta thiếu nợ ân tình, lấy gì mà trả.”
Tô Nhược Cẩm cười hì hì: “Hoa thúc thông minh như vậy, nhất định sẽ nghĩ ra cách trả ân tình.”
Tiểu nương tử này sao lại mặt dày thế chứ? Món ân tình này chẳng phải vì ngươi mà ta mới mắc nợ sao?
Mua được ngựa, Tô Nhược Cẩm chỉ xót bạc một lát, rồi chỉ còn lại sự phấn khích. Vừa ra khỏi chợ ngựa, nàng đã muốn Hoa Bình dẫn nàng đi cưỡi thử.
Ôi, giao du với tiểu nương tử thật mệt mỏi quá! Nhưng vì sao khóe miệng lại vẫn cứ nhếch lên thế này?
Lại là một ngày đoạt con gái của người khác, một tiểu nương tử mềm mại ngọt ngào ngồi trước Hoa Bình, trông thật nổi bật biết bao! Tỷ lệ ngoái đầu nhìn lại càng cao hơn, người qua đường ai nấy đều hâm mộ, về nhà cũng gọi vợ mình sinh một cô con gái ra mà nuông chiều.
Con ngựa lớn được đưa về nhà, không chỉ khiến người nhà vâhọc sĩh, mà cả hàng xóm xung quanh cũng đến xem náo nhiệt. Dương Tứ Nương cuối cùng cũng bắt được Tô Nhược Cẩm: “Thì ra ngươi đi mua ngựa.”
Tô Nhược Cẩm cười với hàng xóm ở cửa: “Hay là mọi người vào trong xem nhé!” Ý nàng là, ta muốn đóng cửa.
Đám trẻ con thật sự bước vào, người lớn thì ngại ngùng, ai nấy đều cười rồi quay về.
“Oa, ngựa cao quá, màu đỏ sẫm, thật đẹp.”
Tô Nhược Cẩm cũng thấy con ngựa này màu đẹp: “Đợi phụ thân ta về, gọi phụ thân ta vẽ một bức chân dung cho con ngựa lớn.”
Dương Tứ Nương tán thưởng: “Phụ thân ngươi chắc chắn vẽ đẹp.”
“Đương nhiên rồi.” Tô Nhược Cẩm không chút đỏ mặt nhận lấy lời khen.
Hắn chắp tay với Tô phu nhân: “Kẻ hèn này xin cáo lui trước.”
Trình Nghênh Trân giữ hắn ở lại ăn cơm tối.
“Nhị nương tử đã mời ta ăn cơm trưa rồi, tối nay ta không ăn nữa.”
Người luyện võ không thể ăn quá no, Trình Nghênh Trân bèn không giữ hắn lại nữa, bảo Lỗ Đại Ni nhanh chóng gói ghém một phần: “Đợi khi nào đói thì hâm nóng lại ăn.”
“Đa tạ phu nhân.”
Hoa Bình cầm hộp thức ăn trông có vẻ không vội vàng, nhưng thực ra bước chân nhẹ nhàng, thoắt cái đã ra khỏi ngõ, hòa vào dòng người trên phố rồi biến mất.
Khoảng nửa khắc sau, hắn xuất hiện trong tiểu viện, mặt đầy vẻ nghiêm túc: “Đã bắt được gã mặt vuông chưa?”
Tiên sinh Thẩm gật đầu: “Đã bắt được rồi, nhưng gã râu quai nón tiếp đầu với hắn thì biến mất, người của chúng ta không tìm thấy.”
“Đã tra khảo chưa?”
“Lão Đỗ đang tra khảo.”
Nghe thấy đang tra khảo, Hoa Bình thả lỏng người, dựa vào lưng ghế dưỡng thần.
Tiên sinh Thẩm hỏi: “Ai phát hiện ra vậy?”
“Mao Nha.”
“Nha đầu nhà Tô gia mà ngươi dạy võ đó hả?”
“Ừm.”
Tiên sinh Thẩm vuốt râu: “Là một hạt giống tốt.”
Sắc mặt Hoa Bình chợt căng thẳng: “Ngươi muốn đưa người vào Tham Sát Ty ư?”
Tiên sinh Thẩm cười nói: “Ngày nào cũng giao du với đồ đệ của ngươi, nhân phẩm, thói quen thế nào, ngươi hiểu rõ nhất. Có đưa vào hay không, tùy ý ngươi.”
“Tô gia bồi dưỡng nàng ấy là để làm hộ vệ cho Tô nhị nương, ngươi đúng là thấy nhân tài là muốn cướp.”
“Ta làm vậy là vì ai? Chẳng phải đều vì Đại Triều của ta sao, vì nước cống hiến, phàm phu cũng có trách nhiệm.”
Nhất thời, hai người tương đối không nói gì.
Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên, hắn mở lời: “Tô nhị nương e là đã đoán ra thân phận của ta rồi.”
Đến lượt Tiên sinh Thẩm kinh ngạc: “Không đời nào.”
“Nha đầu này tinh ranh như khỉ, chắc là đoán gần như chính xác rồi.”
Tô Nhược Cẩm không ngờ lời nàng nói về người khác một ngày nào đó lại bị trả về chính mình.
“Cái này…” Tiên sinh Thẩm có chút khó xử. Bất kỳ ai biết thân phận của họ, một là biến mất thật xa, hai là bị tìm thấy điểm yếu để uy h.i.ế.p khiến họ không dám nói lung tung.
Thân phận của Tô nhị nương tử… và mối quan hệ với Tiểu Quận Vương, phải xử lý thế nào đây?
Hoa Bình ra vẻ ‘ngươi chẳng phải giỏi xử lý mấy chuyện này sao, cứ để ngươi lo đi’.
Tiên sinh Thẩm giận hắn không nghiêm chỉnh: “Còn không ngồi cho ngay ngắn, ra thể thống gì.” Đâu còn khí phách của binh sĩ.
Hoa Bình cười hì hì, chẳng quan tâm, chỉ vào hộp thức ăn nói: “Cho ngươi hóa giải tức giận.”
“Cái này còn tạm được.”
Nhưng Tiên sinh Thẩm vừa đặt lên bàn, chủ nhân của họ đã đến.
Triệu Lan vừa nhận khăn lau mặt, vừa hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”
Tiên sinh Thẩm vừa định bảo người đi tìm Lão Đỗ lấy hồ sơ thẩm vấn, thì Lão Đỗ bước vào: “Không phải người Trung Nguyên của ta, mười năm trước theo dân chạy nạn trà trộn vào kinh thành, nhận danh phận hộ gia đình nội thành (người lưu dân được an cư trong thành phố). Lão phụ nhân kia cũng không phải mẹ ruột của hắn, hai người là tai mắt do Liêu Hạ Quốc cài c*m v** Đại Triều của ta, chuyên môn dò xét chợ ngựa. Thông qua tin tức của hắn, chợ biên giới phía Bắc sẽ quyết định bán bao nhiêu ngựa cho triều đình ta, để kiểm soát giá ngựa ở Biện Kinh Thành.”