Từ chỗ gánh giỏ đi bán quẩy đậu nành đến nay đã có sạp cố định, tính đi tính lại, cũng chỉ mới một tháng rưỡi mà thôi. Trừ đi vốn, thuế chợ, tiền công của Thư Đồng và Đổng mama, sạp ăn sáng đã lãi hơn năm mươi lạng bạc. So với những tiểu thương bình thường, có được thu nhập này trong một tháng rưỡi đã là rất tốt rồi.
Thế nhưng số tiền này, ngoài việc dùng để cải thiện bữa ăn, phần còn lại Tô Nhược Cẩm vẫn luôn không dám tiêu, có ba nguyên nhân:
Một, mấy năm nay gia đình họ Tô sống quá túng thiếu, ít nhiều gì cũng có chút nợ nần bên ngoài. Tô Nhược Cẩm trước tiên để cha nàng trả hết nợ của đồng liêu, lắt nhắt cũng mất gần mười lạng. Cuối cùng còn một chủ nợ lớn – tiền của Phạm đại nhân chưa trả. Chuyện này nàng đã bàn với cha, đợi đến trước Tết Nguyên Đán khi gửi lễ vật sẽ cùng lúc trả lại cho Phạm đại nhân. Mặc dù lúc cho mượn tiền, Phạm đại nhân đã nói rõ số tiền này không cần trả, nhưng Tô Ngôn Lễ không thể làm ra chuyện như vậy, Tô Nhược Cẩm cũng không đồng ý. Nợ tiền thì phải trả, đó là lẽ trời đất, nếu không về sau ai còn dám cho nhà nàng mượn tiền nữa? Quỵt nợ là tự chặt đường lui, cha con nhà họ Tô không làm được chuyện đó.
Hai, để biến sạp nhỏ thành cửa tiệm, đương nhiên cần phải tích lũy vốn. Mỗi tháng kiếm được bao nhiêu tiền, bao nhiêu dùng vào chi phí, bao nhiêu chi cho sinh hoạt gia đình, bao nhiêu cất giữ lại, Tô Nhược Cẩm đều ghi chép rõ ràng trên sổ sách.
Cuối cùng, đương nhiên là việc thêm người giúp việc trong nhà. Giá một nữ tỳ d.a.o động từ mười lăm đến hai mươi lạng bạc. Một khi mua nữ tỳ, số tiền trong tay Tô Nhược Cẩm sẽ cạn sạch.
Trở về nhà, Thư Đồng vác hai cái túi lớn trên lưng con la vào chính sảnh, Tô Nhược Cẩm thì tay xách hai cái túi nhỏ, hì hục hì hục, busy đến mức Đổng mama vội vàng chạy tới đỡ lấy.
“Mấy thứ này…” là cái gì vậy? Sao không thấy người đâu?
Trình Nghênh Trân cũng thấy kỳ lạ, nhìn ra cửa viện, nhưng đáng tiếc ngoài gió bấc cứ thế ùa vào, chẳng có gì khác.
Nàng nhìn con gái nhỏ khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh, “A Cẩm, hai đứa vác vác xách xách này là thứ gì vậy?”
“Xiêm y giày mũ.”
Bảy tám lạng bạc, nếu đổi thành tiền hiện đại có thể lên tới vạn vạn lượng. Tính theo mức tiêu dùng của dân thường bình thường nhất, nhà họ Tô có tám người cả người hầu, bình quân mỗi người hơn một ngàn lạng, mỗi người đều sắm hai bộ từ đầu đến chân, trông thật tươm tất.
“Con không mua nữ tỳ nữa sao?”
“Có mua.”
Tô Nhược Cẩm vừa đáp lời mẫu thân, vừa mở gói đồ trên bàn, lấy ra một bộ quần áo may sẵn dành cho nữ đã được phối sẵn, “Nương, áo hải đường đỏ phối váy màu thu, bên ngoài khoác áo khoác dài màu lạc đà.”
Người thời đại này thích hồng phối xanh, xanh phối hồng, nàng không thích. Ngoài màu áo rực rỡ ra, váy và áo khoác dài đều phối màu tối, vừa sang trọng lại vừa khó bẩn.
Một khi mua không phải là một chiếc, mà là cả một bộ, vậy thì phải tốn bao nhiêu tiền chứ.
“Tiền đã mua hết quần áo rồi, làm sao còn mua người được?”
Con gái nàng để nàng an tâm dưỡng nguyệt, mỗi ngày kiếm được bao nhiêu đều kể cho nàng nghe. Trong nhà có bao nhiêu tiền, Trình Nghênh Trân cũng đều biết, mua một nữ tỳ tốn bao nhiêu tiền, nàng càng biết rõ hơn. Hôm nay tiêu thế này, làm sao còn đủ tiền mua người nữa.
Tô Nhược Cẩm giơ quần áo lên, mỉm cười ngọt ngào với mẫu thân, “Mua một người trước đã.”
Tiền mua một người vẫn còn đủ.
Trình Nghênh Trân ngay lập tức hiểu ra con gái không định mua bà thím làm việc vặt trong nhà, “Sao có thể như vậy, việc nhà nhiều thế, sao có thể để một đứa trẻ sáu tuổi như con phải lao tâm khổ tứ chứ?”
Mẫu thân nàng nóng nảy, Tô Nhược Cẩm vội vàng tiến lên an ủi, “Nương, người cứ yên tâm, dù chỉ mua một người, việc nhà vẫn có người làm.”
Thì ra là thêm người thím làm việc vặt trong nhà, để Thư Đồng vẫn tiếp tục làm việc, Trình Nghênh Trân lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn, mới có tâm trí xem quần áo con gái mua.
Tô Nhược Cẩm lặng lẽ nhìn Thư Đồng, còn về việc mua người như thế nào, hai người mỉm cười ý nhị, không nói thêm với mẫu thân nàng.
Kể từ khi Tô Tam Lang ra đời, người nhà họ Tô đã ba năm chưa sắm quần áo mới. Mọi người nhìn thấy quần áo mới đều vui mừng, nhưng vừa rồi phu nhân sắc mặt không tốt, mọi người cũng không dám biểu lộ, hiện tại phu nhân đã thư thái hơn, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.
Trình Nghênh Trân đối với việc mình mặc gì không hề bận tâm, lập tức bảo con gái lấy quần áo của Đại Lang, Tam Lang, rồi dẫn ngay vào phòng ngủ, đứng bên lò sưởi thay quần áo cho hai đứa bé.
Bên ngoài, Tô Nhược Cẩm cũng lấy quần áo của Thư Đồng và Đổng mama ra, “Hai người cũng đi thử xem, xem có vừa không?”
Đổng mama nhận lấy quần áo, lắc đầu, “Nhị nương tử, nửa tháng trước khi ta về người đã mua cho ta rồi, không nên mua thêm nữa đâu.”
Tô Nhược Cẩm cười nói: “Vậy nên chỉ mua cho mama người một bộ thôi, số tiền thừa đều chi cho cha ta rồi, y phục của ông ấy đắt lắm.”
Đổng mama nói: “Tất cả đều mua cho đại nhân là đúng rồi.”
Tô Ngôn Lễ không chỉ là trụ cột gia đình, mà còn là Quốc Tử Giám Học sĩ, mỗi ngày đều giao thiệp với người khác, nếu ăn mặc không tươm tất, khó tránh khỏi bị người ta xem thường vì y phục tầm thường.
“Đa tạ mama hiểu cho.” Tô Nhược Cẩm ôm lấy Đổng mama, “Nhưng mọi người đều đã mua, vậy thì không thể thiếu phần của người được.”
Miệng nhỏ ngọt xớt, Đổng mama được nàng dỗ dành mà vui vẻ ngọt ngào, “Ôi chao, đại nhân sắp về rồi, ta nhanh đi làm cơm tối đây.”
Đổng mama đi vào bếp bận rộn.
Thư Đồng thay xong quần áo đi ra, ngó nghiêng trước sau, vô cùng hài lòng. Mấy năm rồi, hắn chưa từng mua một bộ quần áo mới đúng nghĩa để mặc, nếu không phải mặc đồ cũ của đại nhân thì cũng là đi mua quần áo may sẵn cũ ở tiệm cầm đồ.
Ưm ưm… không ngờ còn có thể mặc đồ mới, Thư Đồng đi đi lại lại trong chính sảnh, tâm trạng phấn khích không thôi!
Tô Nhược Cẩm ở trong phòng ngủ của phụ mẫu giúp mẫu thân thay quần áo mới cho các huynh đệ nhà họ Tô, vừa mới xong xuôi, Tô Ngôn Lễ đã trở về.
Vừa về đến nhà, hắn đã cảm thấy không khí trong nhà khác lạ, tựa như vừa nhận được một đoàn hoan hỷ, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui, ngay cả tâm trạng đang u sầu của hắn cũng vui lây. Vừa từ tốn bước lên bậc tam cấp chính sảnh, hắn vừa cất giọng ôn hòa gọi: “Đại Lang, A Cẩm… Tam Lang…”
“Cha…”
“Ấy…”
“Cha… cha… ta ở đây…”
Ba đứa trẻ như chim non bay ra từ phòng ngủ.
Tô Ngôn Lễ mỗi tay ôm một đứa, gương mặt rạng rỡ nụ cười hiền hậu.
Trình Nghênh Trân bị con gái ép mặc quần áo mới, nghe thấhọc sĩ nhân về, nàng hơi ngượng ngùng, thẹn thùng đứng sau cánh cửa, vén một góc rèm cửa nhìn ra ngoài, “Quan nhân, chàng về rồi!”
Ánh mắt Tô đại quan nhân vừa nhìn qua, lập tức ngưng đọng.
Phu nhân nàng mặc áo hồng hải đường phối váy dài màu thu, bên ngoài khoác áo khoác dài màu lạc đà, trên đầu không có nhiều trang sức, chỉ cài một chiếc trâm gỗ mun, mái tóc búi lỏng sau gáy, một mình đứng bên khung cửa, tươi tắn yêu kiều nhìn hắn, khiến lòng hắn rung động.
“A Trân!”
Chẳng biết vì sao, Tô Nhược Cẩm đang được Tô Ngôn Lễ ôm, bỗng nghe thấy tiếng gọi khẽ dịu dàng của cha nàng, trong đầu bất ngờ nghĩ đến bài hát đang thịnh hành ở đời sau: A Trân yêu A Cường…
Ôi chao… Nàng thực sự không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Khuôn mặt già nua của Tô Ngôn Lễ đỏ bừng: …
Trình Nghênh Trân nghiêm mặt mẫu thân, nhanh chóng bước ra, “Lớn ngần này rồi mà còn để cha ôm?”
“Dù lớn đến mấy, ta vẫn là bảo bối của cha.” Tô Nhược Cẩm là thai xuyên, từ nhỏ đến lớn, những việc như thay tã cho Tô Ngôn Lễ không biết đã làm bao nhiêu lần, cha con thân thiết là chuyện nhỏ thôi mà.
Trình Nghênh Trân trừng mắt.
Được thôi! Cha nàng cũng đã mệt cả ngày rồi, nàng quả thực không nên làm nũng quá lâu, liền từ trong lòng Tô Ngôn Lễ nhảy xuống, “Này, trả phu quân của người lại cho người đây!”
“Con…” Trình Nghênh Trân bị con gái trêu chọc đến mức tức sôi máu, ngứa răng ngứa lợi, đuổi theo định đánh cho một trận, nhưng lại bị nàng chạy thoát.
Nàng vừa chạy vừa kêu: “Phụ thân ơi, phụ thân cũng có phần quần áo mới đó, mau mặc vào cho mẫu thân xem đi nha!”
“Tô—Nhược—Cẩm——” Mẫu thân nàng tức đến đỏ mặt.
Con nhóc hư đốn không lớn không nhỏ, dám cả gan trêu chọc cả phụ mẫu, thế này thì còn ra thể thống gì nữa, Trình Nghênh Trân nhất định phải xông lên đánh cho một trận mới hả dạ, nhưng lại bị Tô Ngôn Lễ kéo lại, “Giúp ta thay y phục.” Ánh mắt dịu dàng như nước, có thể khiến người ta c.h.ế.t chìm.
Vì không muốn con gái bị đánh, phu quân nàng thậm chí còn dùng cả mỹ nam kế.
Trình Nghênh Trân: …