Ngày hôm sau, như thường lệ, chưa đến năm giờ Thư Đồng và Đổng mama đã ra ngoài bày sạp, để lại bữa sáng trong nồi. Sáu giờ Tô Ngôn Lễ cùng ba cha con rửa mặt ăn sáng, ăn xong khoảng sáu rưỡi, hắn đi nhậm chức, Tô Đại Lang vào thư phòng đọc sách luyện chữ, Tô Nhược Cẩm một tay dọn dẹp bếp núc, một tay chuẩn bị bữa phụ cho mẫu thân. Trình Nghênh Trân ngoài việc ăn bữa sáng do nhà bán – quẩy đậu nành, bánh bao nhỏ, bánh xèo – còn có cháo táo đỏ long nhãn, canh thắt lưng heo đảng sâm đương quy, cháo gà thập cẩm… bảy ngày không trùng món, chủ yếu là để bổ huyết ích khí, giúp nàng hồi phục tinh thần. Hôm nay đến lượt món hoành thánh nhỏ. Ban đầu Tô Nhược Cẩm muốn làm hoành thánh tôm, nhưng tiếc là Biện Kinh ở phương Bắc, dân thường muốn tìm tôm lớn không dễ dàng, nàng đành phải bỏ cuộc. Hoành thánh nhỏ vừa gói xong được xếp gọn gàng trên đĩa ăn, chỉ chờ Trình Nghênh Trân tỉnh dậy cho tứ đệ ăn no là có thể cho vào nồi nấu rồi. Tô Tam Lang còn nhỏ, mới ba tuổi, Tô Nhược Cẩm khi thêm bữa cữ cho mẫu thân cũng sẽ làm một phần cho đệ ấy. Nghe thấy tiếng động từ phòng ngủ chính, Tô Nhược Cẩm vội vàng bước vào, “Nương, người tỉnh rồi ạ!” “Ừm.” Trình Nghênh Trân đang cho tiểu nhi tử ăn. Nàng ngẩng đầu nhìn con gái: “Tam Lang tỉnh rồi sao?” “Chưa ạ.” Tô Nhược Cẩm hỏi: “Tiểu đệ ăn xong chưa ạ?” Trình Nghênh Trân gật đầu: “Gần xong rồi.” Tô Nhược Cẩm đứng bên cạnh đầu giường, nhìn khuôn mặt bụ bẫm của Tô Tứ Lang đáng yêu vô cùng, không nhịn được đưa tay nhẹ nhàng chạm vào, “Mẫu thân, khuôn mặt nhỏ của đệ ấy tròn vo, nhìn nghiêng còn giống cái m.ô.n.g nhỏ nữa, thảo nào người ta nói trẻ ranh… trẻ ranh, hóa ra là như vậy thật!” Đáng yêu muốn chết! Trình Nghênh Trân nở nụ cười hiền từ của người mẹ: “Tứ Lang có phúc hơn Tam Lang, ăn uống tốt, lớn nhanh béo tốt, khuôn mặt nhỏ này chẳng phải giống hệt cái m.ô.n.g nhỏ sao.” Hai mẹ con đùa giỡn với Tô Tứ Lang một lúc, cho đến khi đứa bé lại nhắm mắt ngủ say mới thôi. “Mẫu thân, con đi lấy nước rửa mặt cho người.” “Không cần, ta tự làm.” Trình Nghênh Trân cố gắng tự làm những gì có thể, không để đứa con gái sáu tuổi động tay. “Không sao đâu ạ.” Tô Nhược Cẩm nhanh chóng chạy ra ngoài, không lâu sau xách một cái ấm đồng nhỏ trở lại. Lúc này, Trình Nghênh Trân đã khoác áo xuống giường rồi, vội vàng nhận lấy ấm đồng, đi đến giá rửa mặt, tự mình rót nước tự mình rửa. “Con đi dắt Tam Lang qua đây, ta rửa cho đệ ấy, lát nữa hai mẹ con chúng ta cùng ăn sáng.” “Vâng ạ.” Trình Nghênh Trân đưa Tô Tam Lang ăn sáng trong phòng ngủ, sau khi ăn xong và dọn dẹp qua loa, Trình Nghênh Trân tiếp tục quay lại giường nằm, vừa trông con nhỏ, vừa lim dim dưỡng thần. Tô Nhược Cẩm liền đưa Tô Tam Lang đến thư phòng nhờ Tô Đại Lang trông, nàng đến bếp làm một số việc nhà có thể làm. Phát hiện trong nhà hết tương, nàng đội mũ, đeo găng tay, xách cái vại nhỏ ra khỏi nhà, quay lưng lại với gió bấc, rời khỏi hẻm Quế Hoa, rồi đi qua hai con hẻm nhỏ nữa, sẽ có một tiệm tạp hóa bán tương. Vừa ra khỏi hẻm suýt chút nữa bị người ta đụng phải, nàng vội vàng tránh sang một bên. Một phụ nữ trung niên kéo một cô bé mười một mười hai tuổi lao thẳng vào hẻm, vừa chạy vừa không quên van vỉ Tô Nhược Cẩm: “Nếu có người đuổi theo, làm ơn tiểu nương tử nói là không nhìn thấy chúng ta.” Không đợi Tô Nhược Cẩm đáp lời, bọn họ đã chạy sâu vào trong hẻm.
Trời quá lạnh, Tô Nhược Cẩm kéo kéo khăn quàng dưới mũ, tiếp tục đi đến tiệm tạp hóa. Đi bộ chừng bốn năm phút, ba năm người, có nam có nữ, chạy ngược chiều đến, ngang ngược xông xáo như cường đạo: “Đừng để bọn chúng chạy thoát, mau… đừng để bọn chúng chạy thoát…” Tô Nhược Cẩm mắt nhanh chân lẹ lại lần nữa tránh sang một bên. Giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ người của Binh Mã Tư không quản sao? “Đại ca, ở đây có ba ngã hẻm, chúng ta nên vào hẻm nào để đuổi đây!” Mấy người đứng trước ngã tư hẻm chằng chịt mà phát sầu. Khu vực hẻm Tây Kiều này, nếu không phải là người đã sống lâu ở đây, sẽ giống như đi vào mê cung vậy, người mới đến không có người dẫn đường, sẽ như bị quỷ đánh tường mà không tìm thấy lối ra. Năm người dù có chia làm ba đường, e rằng cũng khó mà đuổi kịp. Tô Nhược Cẩm sáu tuổi không xen vào chuyện của người khác, thậm chí còn rất cảnh giác với mấy người lạ kia, nhanh chóng bước chân tới tiệm tạp hóa mua tương. Trời đông lạnh lẽo, chưa đến giữa trưa khi nắng ấm nhất, bình thường trước cửa tiệm tạp hóa không có mấy người, nhưng hôm nay lại đông nghịt người, ba năm người một nhóm, năm bảy người một nhóm, ríu rít nói chuyện không ngừng. Tô Nhược Cẩm đặt cái vại nhỏ lên quầy: “Ông chủ, cho mười văn tương.” Ông chủ hai mắt cứ nhìn về phía xa lối hẻm, vẻ mặt đầy tâm sự, như thể không nghe thấy có người muốn mua tương, Tô Nhược Cẩm đành phải nhắc lại, “Ông chủ…” Hoàn toàn không có tâm trí làm ăn. Tô Nhược Cẩm đành phải kiên nhẫn chờ bà chủ phản ứng lại, đồng thời dựng tai nghe chuyện phiếm, không lâu sau đã nghe được sơ sơ bảy tám phần. Hóa ra đôi mẹ con vừa rồi chạy trốn là người từ phương Bắc đến, đàn ông trong nhà đã chết, tộc nhân không chỉ cướp đoạt gia sản, mà còn muốn bán hai mẹ con để chia bạc. Hai mẹ con trốn đến kinh thành tìm người biểu tỷ xa họ, người mở tiệm tạp hóa. Biểu tỷ thương xót biểu muội, liền sắp xếp cho hai mẹ con ở lại nhà. Ai ngờ, mẹ chồng của biểu tỷ lại không dung thứ cho hai mẹ con biểu muội, lén lút đưa tin tức của hai mẹ con về nhà chồng của biểu muội. Giờ thì, tộc nhân đã đến bắt người rồi. Không dung thứ thì bảo người ta đi là được rồi, sao còn đẩy người ta vào hố lửa chứ? Lòng người rốt cuộc là làm bằng cái gì vậy! Tô Nhược Cẩm lắc đầu, xách tiểu đàn quay gót. Khi vào Quế Hoa hẻm, mấy tên tộc nhân kia đang đứng trước mặt đám binh mã tư tuần tra trên phố, khom lưng cúi gập người vô cùng nịnh nọt, nói năng lảm nhảm, không cần nghĩ cũng biết chúng đang nói gì. Tô Nhược Cẩm khẽ thở dài, rũ đầu nhỏ bé bước vào hẻm về nhà. Tô Ngôn Lễ là một văn nhân, trong nhà có rất nhiều sách. Thư Đồng thúc lại thường xuyên bị Tô Nhược Cẩm lừa gạt mang về những chuyện bát quái trên thị trường, nên nàng biết, tại Đại Dận triều tương tự như Tống triều, việc tộc nhân nuốt chửng tài sản của nhà tuyệt tự là điều mặc định được chấp nhận, coi đó là gia sản của dòng tộc, quả phụ và những nữ nhi tương lai sẽ xuất giá không có quyền hưởng dụng. Trong tình huống bình thường, trên danh nghĩa tộc nhân có thể chiếm gia sản, nhưng không có quyền bán đi quả phụ hoặc cô nương. Quả phụ có thể tái giá, nhưng thực tế, ở thời cổ đại với năng suất lao động cực kỳ thấp, một khi tộc nhân đã túm được một nhà tuyệt tự, làm sao có thể dễ dàng buông tha quả phụ và cô nương, chúng sẽ nghĩ đủ mọi cách để bán người đi chia chác bạc. Thật sự quá đỗi xấu xí. Tô Nhược Cẩm với tâm trạng nặng nề trở về nhà, trước tiên đến cửa phòng ngủ của mẫu thân nghe ngóng, bên trong tĩnh lặng, mẫu tử hai người có lẽ đã ngủ rồi. Lại đến thư phòng, Tô Đại Lang đang dẫn Tô Tam Lang chơi Cửu Liên Hoàn. Hai huynh đệ thấy nàng trở về, vội vàng đón lấy. “Ta đi chuẩn bị bữa trưa đây, các muội/đệ có đi không?” Thời tiết lạnh, Thư Đồng ra ngoài mua sắm một lần đủ ăn ba bốn ngày. Bếp lò có lửa, nhà bếp ấm áp, hai huynh đệ nhà Tô vội vàng đi theo Tô Nhược Cẩm. Trưa nay ăn gì, Tô Nhược Cẩm đã nghĩ kỹ rồi: Giá đỗ xào thanh đạm, đậu phụ chiên, bắp cải hầm thịt, và canh gà hầm dạ dày heo. Ba món mặn một món canh, có thịt có rau, dinh dưỡng phong phú. Trước tiên nấu món canh gà hầm dạ dày heo tốn lửa nhất, đây là một trong những món ăn nổi tiếng của người Khách Gia ở Quảng Đông. Nguyên liệu chuẩn bị gồm gà, dạ dày heo, kỷ tử, v.v. Nếu có nhân sâm thì tốt hơn, nhưng đáng tiếc với tình cảnh hiện tại của nhà Tô, chưa thể mua được nhân sâm, Tô Nhược Cẩm đành phải cho thêm nhiều táo đỏ. Muối, đường, hành, gừng, tỏi, rượu nấu ăn là những thứ không thể thiếu. Sau khi chuẩn bị xong xuôi tất cả nguyên liệu, nàng lấy dạ dày heo và gà mà Đổng mama đã sơ chế từ tối qua ra. Trước hết, cho dạ dày heo vào nồi đun lửa lớn cho sôi, vớt dạ dày heo đã chần ra, sau đó nhét thịt gà vào bên trong dạ dày heo, đồng thời thêm hành, gừng, tỏi. Kế đó, dùng tăm ghim kín miệng dạ dày heo lại, cho vào nồi, đun nhỏ lửa hầm chậm, đồng thời nêm nếm muối, đường, rượu nấu ăn, v.v., rồi cho thêm táo đỏ và kỷ tử vào hầm chung.