Tiểu nương tử ghé vào tai hắn, giọng nói nhỏ không thể nhỏ hơn được nữa, khiến tai Triệu Lan ngứa ngáy. Nếu không phải suy đoán của nàng quá đỗi khó tin, hắn suýt chút nữa đã… May mắn là hắn đã kiềm chế được. Hắn nghiêm trọng nhìn tiểu nương tử, nàng nghi ngờ Dương đại nhân hiện tại là giả? Hoa Bình cũng đi theo sau Triệu Lan. Thính giác của hắn rất nhạy bén, giọng nói nhỏ như vậy của Tô Nhược Cẩm, một phần lọt vào tai hắn, một phần lại bị hắn lặng lẽ ngăn lại không truyền vào trong hang, nghe được suy đoán của nhị nương tử. Hắn cũng cảm thấy không thể tin nổi, trên đời lại có người giống đến vậy sao? Núi đen kịt, mưa lớn, Triệu Lan và những người khác lặng lẽ rời đi. Tô Nhược Cẩm đứng ở cửa hang, sầu não thở dài. Chỉ chờ mưa tạnh, Tô gia sẽ lên đường đi Úy huyện. Nàng cũng không biết sau khi Thái tử chết, ai sẽ kế thừa ngôi vị, kinh thành khi nào mới có thể khôi phục yên bình. Ngày hôm sau, dù mưa bão đã ngớt, nhưng trời vẫn xám xịt. Chắc chả bao lâu nữa, lại một trận mưa lớn. Tạm thời chạy nạn, đồ ăn thức uống mang theo không nhiều, Tô Nhược Cẩm lo lắng, muốn quay về Đông Sơn lấy đồ, lại sợ gặp phải loạn dân không thoát thân được. Tô Ngôn Lễ thấy con gái trầm mặc không nói, khó quyết định, bèn hỏi: "Hay là, chúng ta cứ ở lại hang núi, để Trương thị vệ qua đó lấy?" Trương Thuận trực tiếp lắc đầu: "Tổng cộng chỉ có hai hộ vệ, các ngươi không thể rời khỏi tầm mắt chúng ta." Tô Ngôn Lễ nhìn con gái, đành chịu. Sử Miêu thị cẩn thận tiến lại gần chen vào một câu: "Tiểu đông gia, bây giờ là mùa mưa, nếu chúng ta đi đường núi nhỏ, chắc sẽ có không ít rau dại, hay là..." Tô Nhược Cẩm lắc đầu: "Chúng ta mang theo xe ngựa, đi đường núi nhỏ không thực tế." Điều này cũng đúng. Nhất thời, mọi người im lặng. Thượng Quan Tự nhìn vợ chồng Tô Ngôn Lễ. Tô Ngôn Lễ dường như không hiểu mấy chuyện vặt vãnh, chờ con gái quyết định. Lại nhìn Tô phu nhân, chỉ lo chăm sóc con trai và con gái nhỏ, không hỏi han việc gì. Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi trên Tô nhị nương tử. Thiếu Bạch nói không sai, Tô gia mà không có tiểu chất nữ này, cuộc sống không biết sẽ ra sao? Cuối cùng, vẫn là Tô Nhược Cẩm chốt hạ quyết định không về Văn Sơn biệt viện mà trực tiếp xuống núi đi quan đạo đến Úy Châu. Thư Đồng lo lắng hỏi: "Đi quan đạo gặp phải lưu dân cướp bóc thì làm sao đây?" Tô Nhược Cẩm nói: "Cứ xuống núi trước đã, đợi đến chân núi, e rằng trời sẽ đổ mưa bão. Lúc đó, lưu dân cướp bóc nào còn bận tâm đến việc cướp đồ, chắc đều tìm chỗ trú mưa cả rồi. Chúng ta ngồi xe ngựa tranh thủ lúc mưa đi đường, e rằng sẽ tránh được lưu dân cướp bóc." Cho dù không tránh được, vậy thì cứ vác đao ra nghênh chiến, đằng nào cũng phải xông ra một con đường, nhanh chóng tìm chỗ tránh khỏi cuộc biến loạn này. Mọi người đồng lòng thu dọn, chẳng mấy chốc đã xong xuôi. Mỗi người vác một bao lớn trên lưng, xách một bao nhỏ trong tay, vót tre làm gậy đi đường. Mọi người đều đã đi, Dương Tứ Nương đứng ở cửa hang nửa ngày không nhúc nhích, cứ nhìn mãi về hướng kinh thành, lặng lẽ rơi lệ. Nàng nhớ nương rồi, nàng muốn về kinh thành. "A Dung, chúng ta ngay cả Văn Sơn Biệt Viện cũng không dám về, thực sự không có cách nào giúp ngươi về kinh thành được." "A Cẩm, đêm qua Tiểu Quận vương về kinh, sao ngươi không gọi ta dậy, để ta theo hắn về kinh?" Sáng ra tỉnh dậy, nàng nghe Tô Ngôn Lễ hỏi chuyện thị vệ, lọt vào tai nàng. Tô Nhược Cẩm: … Nàng không ngờ tiểu nương tử lại có ý nghĩ như vậy. Trước hết, đêm qua mưa bão cuồng phong, một tiểu nương tử như nàng làm sao mà đi đường được? Thứ hai, Triệu Lan và bọn họ đều cưỡi ngựa trong rừng, nàng ta chịu nổi cái khổ đó sao? Thứ ba, thân phận Triệu Lan đặc biệt lại ẩn mật, vì Tô Ngôn Lễ mà ra khỏi thành e rằng đã phá lệ rồi, làm sao có thể mang theo một tiểu nương tử cùng đi chứ. Hoàn toàn không thể nào! "A Dung, bây giờ khắp nơi đều rất loạn, chúng ta không về kinh thành được đâu." Dương Tứ Nương không phải là một tiểu nương tử cố tình gây sự, nàng là tự mình đòi theo ra ngoài chơi. Kinh thành xảy ra biến loạn, cũng là điều không ai lường trước được. Nàng không muốn gây phiền phức cho Tô gia, nhưng nàng thực sự nhớ nương rồi, không kìm được mà… "A Cẩm..." Nàng khóc òa lên, nhào vào lòng Tô Nhược Cẩm: "Ta chỉ là nhớ mẫu thân thôi." Tô Nhược Cẩm vỗ vỗ lưng nàng: "Lúc Tiểu Quận vương rời đi, ta đã nhờ hắn chiếu cố nương thân ngươi rồi." "Thật ư?" Tiểu nương tử dễ dỗ, ngạc nhiên đứng dậy. Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Đương nhiên là thật rồi, đừng lo lắng. Mấy vị Hoàng tử đối đầu nhau, không dễ dàng đánh nhau ngay đâu. E rằng các đại thần đang tìm cách giải quyết cuộc mưu phản này." Dương Tứ Nương được dỗ dành, không khóc nữa: "Cảm ơn A Cẩm." "Đi thôi." Mọi người đều đã đi, Tô Đại Lang dừng lại đợi muội muội. Thấy nàng dỗ Dương Tứ Nương xong, hắn đi theo sau hai người, bảo vệ hai tiểu nương tử. Hai thị vệ, Trương Thuận và Thôi Xán, một người đi trước, một người đi sau, cùng Tô gia đi đến Úy Châu. Khi xuống núi, họ gặp vài nhóm nạn dân đang ẩn nấp trong núi. Mọi người đều lấy làm lạ, ai cũng trốn vào núi, sao nhóm người này lại đi ra ngoài? Chẳng lẽ hết loạn rồi sao? Khi chạy nạn, mọi người chỉ thoáng nghi hoặc khi lướt qua nhau, rồi khi đã cách xa, ai nấy tự lo đường ai nấy đi. Đi được hơn nửa ngày, cuối cùng cũng đến chân núi. Một trận mưa bão lớn dường như đã tính toán đúng thời điểm Tô gia xuống núi, cuồn cuộn kéo đến, to đến mức không nhìn thấy người đối diện. Mang Chủng và Thư Đồng mỗi người lái một cỗ xe ngựa, đội mưa tiến về phía trước, thẳng đến Úy huyện. Trong Biện Kinh thành, tang lễ Thành Hy Đế còn chưa cử hành, Thái tử lại chết. Đích tử của kế hậu – Tương Vương Triệu Bân không còn chướng ngại vật trên con đường kế vị. Vốn dĩ hắn đã nắm giữ việc của Binh bộ, giờ đây giương cao ngọn cờ danh chính ngôn thuận, tập hợp tông tộc, triệu tập đại thần, quy mô lớn tấn công hoàng thành. Triệu Lan vừa vào thành, đã có người của Tấn Vương chờ sẵn, yêu cầu hắn phối hợp với Binh bộ, điều động toàn bộ binh lính của Hoàng Thành Ty, vây công hoàng thành. Trên đường Tô Nhược Cẩm và những người khác đội mưa đi đến Úy Châu, trước cửa hoàng cung đã khai chiến. Đoàn người Tô Nhược Cẩm trên đường chỉ dừng lại một lát, ăn bánh màn thầu ngâm nước rồi lại đi, không dám dừng một khắc nào, từ giữa trưa đi mãi đến nửa đêm mới tới Úy Châu. Mà cuộc chiến hoàng thành ở kinh thành cũng đã kết thúc. Tề Vương bị g.i.ế.c c.h.ế.t ngay tại chỗ. Ngụy Vương, kẻ nắm giữ cổng thành, muốn làm chim sẻ rình sau, nhưng bị Tương Vương, người đang nắm giữ trọng binh, đề phòng nên không thành công. Thế là hắn trốn về phía nam suốt đêm, qua sông cũng không chịu dừng lại, đi thẳng đến đất Nam Việt, đoạt lấy Lâm An thành phồn hoa làm cứ địa của mình. Đương nhiên, Ngụy Vương trốn về phía nam, một nửa đại thần chủ trương truy kích ngay lập tức để tiêu trừ hậu hoạn; một nửa đại thần lại cho rằng tiên đế chưa phát tang, Thái tử lại c.h.ế.t không rõ ràng, loạn lạc nam lụt bắc hạn lại cần phải giải quyết, điều cấp bách hiện nay là Tương Vương nên nhanh chóng đăng cơ, sau đó, làm tốt ba đại sự này để củng cố ngôi vị. Tương Vương đương nhiên muốn đăng cơ làm Đế ngay lập tức, thế là hắn ủng hộ một nửa đại thần chủ trương đăng cơ và làm ba đại sự. Dù là quốc tang, hay dẹp loạn thế, đều cần binh lực. Trời chưa sáng, Tương Vương được ủng hộ lên ngôi đã phái hơn chục lộ binh lực, từ Biện Kinh thành kéo dài đến khắp các lộ, các châu của Đại Triều. Đoàn người Tô Nhược Cẩm tỉnh dậy sau một giấc ngủ, quốc hiệu Đại Triều đã từ Thành Hy hai mươi năm đổi thành Cảnh Nguyên nguyên niên, đích tử của kế hậu – Tương Vương đã đăng cơ. Úy Châu huyện đã bị lưu dân và sơn phỉ cướp phá, chúng như châu chấu tràn qua, lương thực bị cướp sạch. Các tá điền chăm sóc ruộng đất cho Tô gia sợ đến mức cứ dập đầu lia lịa: "Đại nhân, không phải bọn tiểu nhân không bảo vệ ruộng đất, mà là thực sự vô phương chống cự." Dọc đường đi, cảnh tượng trên đường ra sao, Tô Ngôn Lễ đương nhiên biết, hắn không trách cứ những tá điền này. Tô Nhược Cẩm nhìn mấy chục mẫu đất trống không, lòng muốn khóc. Sử Nhị cẩn thận hỏi: "Tiểu đông gia, nghe nói tân hoàng đăng cơ việc đầu tiên là phái trọng binh trấn áp dân loạn, hay là chúng ta về kinh đi?" Tô Nhược Cẩm lắc đầu: "Tạm thời chưa về." "Vậy thì..." Bây giờ họ không có lương thực trong tay, hai mươi mấy người ăn cơm cũng thành vấn đề.
Tô Nhược Cẩm quay đầu: "Thư Đồng thúc, thúc tìm mấy địa chủ lớn gần đây mua ít lương thực về, sau đó đến huyện mua thêm ít nhu yếu phẩm." "Được." Theo lý mà nói, tân hoàng đăng cơ, Tô Ngôn Lễ nên vội vã về kinh thành mới phải. Nhưng lúc hắn ra khỏi thành, Triệu Lan đã giúp hắn xin nửa tháng nghỉ tránh nắng nóng, mới qua năm ngày, vẫn còn mười ngày nữa, nên không vội. Chức điền của Tô Ngôn Lễ chỉ có ba mẫu, nhưng những năm nay, Tô Nhược Cẩm đã dần dần mua thêm một ít, có đến mười mấy hai mươi mẫu rồi. Không thể so với những quý tộc kinh thành, nhưng so với người thôn quê, có được mười mấy hai mươi mẫu này đã rất tốt rồi. Những mảnh ruộng nàng mua về này không trồng lúa mì, mà gần như đều trồng các loại cây trồng kinh tế như đậu, vừng, rau củ. Hơn nữa, chúng đều có thể vận chuyển đường dài đến kinh thành để dùng trong các quán ăn sáng hay quán trà sáng của Tô Ký, tiết kiệm không ít chi phí. Có tiền thì dễ làm việc. Bề ngoài, vùng Úy Châu bị cướp phá, dường như chẳng còn gì. Thư Đồng hai năm nay thường xuyên đi cùng Tô Nhược Cẩm đến đây, cũng quen biết một số địa chủ bản địa. Hắn đến tận nhà gây dựng quan hệ, những địa chủ này cũng bằng lòng bán lương thực cho Tô gia. Mua xong lương thực, Thư Đồng lái xe quay về làng. Khi đi ngang qua huyện nha Úy Châu, hắn phát hiện trước cửa nha môn có hàng trăm, hàng nghìn người. Chẳng lẽ binh mã của tân hoàng cũng đã đến Úy Châu huyện rồi sao? Hắn tò mò dừng xe ngựa, để Sử Tiểu Nhị trông xe, rồi chen vào. Hắn phát hiện ngoài mười mấy tên tuần tốt của nha môn ra, không có quân lính nào khác, tiếng ồn rất lớn. Nghe một lúc, Thư Đồng đại khái đã hiểu được đôi chút. Hóa ra huyện lệnh Úy Châu đã bị lưu dân thổ phỉ g.i.ế.c chết, huyện úy cũng không biết tung tích. Chỉ còn một lão lại chủ trì công việc huyện nha, kết quả bị người dân chặn ở cửa, không biết phải làm sao. "Ta thật sự không biết gì cả, các người đừng hỏi ta. Ta ngay cả chủ bộ còn không phải, căn bản không thể quyết định được." Có người dân lớn tiếng kêu: "Ngươi không làm chủ, vậy chúng ta sẽ chiếm huyện nha làm chủ, xem ngươi quản hay không..." "Ngươi có chiếm cũng vô dụng thôi, nói không chừng triều đình ngày mai sẽ phái tân huyện lệnh đến..." Vừa nghe đến đây, một nhóm phụ nữ và tiểu nương tử ba thế hệ già, trung, trẻ đang chịu tang đều khóc rống lên một hồi: "Trời ơi, quan nhân nhà ta bị lưu dân g.i.ế.c chết, vậy mà không có ai chủ trì tang lễ cho con (chồng) ta, thật là khiến người ta lạnh lòng mà..." Chẳng mấy chốc, hết nghe chỗ này cần người quyết định, lại đến chỗ kia không có ai chủ trì công đạo, địa phỉ lưu manh hoành hành, người dân chịu nhiều khổ sở. Thư Đồng lắc đầu, lên xe ngựa quay về làng. Ngôi làng nơi có chức điền của Tô Ngôn Lễ không xa Úy Châu huyện thành, vì vậy chỉ nửa khắc sau, Thư Đồng đã về đến làng. Vừa dỡ lương thực, hắn vừa kể lại những gì mình thấy cho Tô Ngôn Lễ và Tô nhị nương nghe. "Huyện lệnh bị giết? Có tâu lên triều đình chưa?" Thư Đồng đáp: "Nghe ý đó thì huyện úy đã bỏ trốn, chủ bộ, huyện thừa đều đã lánh nạn vào núi rồi, không một ai chủ trì. Hiện giờ trước cửa huyện nha đã tụ tập hàng nghìn người, e rằng còn nhiều hơn nữa." "Bọn họ là..." “Có kẻ muốn huyện nha mở kho lương… Có kẻ nghe tin tân hoàng đăng cơ đại xá thiên hạ, có kẻ lại muốn ở lại bản địa an cư lạc nghiệp… Xem chừng thế này, nếu chẳng có ai đứng ra chủ trì, e rằng sẽ loạn mất thôi.” Tô Nhược Cẩm liếc nhìn cha nàng, trầm ngâm hỏi một câu, “Ngoài cổng huyện nha còn có quan lại nào không?” Thư Đồng đáp lời, “Có một lão lại, nghe nói bình thường giúp sắp xếp văn thư.” Nói trắng ra, chỉ là một kẻ tạp dịch, chỗ nào cần thì sai việc đó. Tô Ngôn Lễ nghe vậy khẽ thở dài, lắc đầu, “Hoàng quyền thay đổi, sự giao thoa chưa được thuận lợi, người chịu khổ vẫn là bá tánh thôi.” Tô Nhược Cẩm cảm thấy cha nàng nói đúng, thấm thía vô cùng. Dọc đường chạy trốn, Tô gia vẫn chưa được ăn một bữa cho đàng hoàng, những việc này cũng chẳng phải thứ họ có thể bận tâm, Lỗ Đại Ni cùng Mao Nha và những người khác đã rửa nồi nấu cơm, nấu một nồi cơm gạo lứt trộn gạo tẻ, lại làm một nồi súp thập cẩm tương tự món hầm lớn của Đông Bắc, cải thảo, miến dong, một miếng thịt ba chỉ ướp muối nhỏ, vân vân, dù sao có rau gì thì cứ cho hết vào nồi, làm thành một nồi lớn, cũng coi như có dầu có thịt có rau, ăn no nê. Sau khi dùng bữa tối, Tô Nhược Cẩm đi quanh khu đất hoang bị giẫm nát, nghĩ xem mùa này còn có thể trồng được thứ gì, vừa đi vừa tiêu cơm, dần dà ráng chiều phủ kín bầu trời, rực rỡ tuyệt đẹp, đang nghĩ ngày mai trời đẹp, sẽ đãi thêm ít hạt giống về trồng. Có người từ hướng huyện thành chạy về, vừa chạy vừa la lớn, “Không xong rồi, không xong rồi, g.i.ế.c người rồi… g.i.ế.c người rồi…” Tô Nhược Cẩm kinh ngạc nhìn về phía quan đạo, “Có chuyện gì thế?” Người đang chạy trên quan đạo đáp lời, “Nha sai không chịu mở kho lương, đã xô xát với bá tánh, có người c.h.ế.t rồi.” Thư Đồng đi theo sau Tô Nhị Nương, vừa nghe lời này, liền lập tức nói, “Ta đã biết nhất định sẽ xảy ra chuyện mà.” Úy Châu huyện thuộc vùng Kinh Kỳ, chịu sự quản lý của Kinh Triệu Doãn, nhưng trong Hoàng thành, hai việc đại sự đang được tiến hành, ước chừng chẳng ai đoái hoài đến chuyện gì đang xảy ra ở tiểu huyện thành phía dưới. Thế này thì phải làm sao đây? Người vừa nói chuyện trước khi chạy đi còn lẩm bẩm một câu, “Nếu có một vị quan có thể quản lý một chút thì tốt quá rồi, bằng không thì khéo, chỉ vì giẫm đạp cũng đủ khiến không ít người bỏ mạng.” Cái gì, giẫm đạp ư? Tô Nhược Cẩm nhìn về phía Thư Đồng. Thư Đồng gật đầu, “Lúc ta về đã có không ít người chen chúc rồi.” Có một vị quan ư? Tô Nhược Cẩm nhìn về phía cha nàng? Tô Ngôn Lễ lộ vẻ mặt nghiêm nghị. Thượng Quan Dữ và những người khác cũng nhìn về phía Tô Ngôn Lễ. Tô Nhược Cẩm mím môi không nói lời nào. Cha nàng, nàng hiểu hơn ai hết, chỉ là một thư sinh thuần túy, để ông dạy học thì được, nhưng xử lý những sự kiện đột xuất này e rằng không ổn. Đúng lúc Tô Nhược Cẩm định bỏ qua chuyện này, chuẩn bị quay về, Tô Ngôn Lễ nắm lấy tay con gái, “A Cẩm… ta có thân phận quan chức, con có thể…” “Cha?” Tô Nhược Cẩm hỏi, “Ý của cha là, cha dùng thân phận quan chức, để con giúp xử lý vụ hỗn loạn này ư?” “A Cẩm, cha có phải là rất vô dụng không?” Tô Nhược Cẩm lắc đầu, “Không, cha, cha có suy nghĩ như vậy đã rất phi thường rồi.” “Nhưng ta…” vẫn còn kém cỏi quá, vẫn cần con gái ở bên cạnh, ta mới dám làm. Chuyện liên quan đến mạng người, Tô Nhược Cẩm liền nắm lại tay cha nàng, “Chúng ta đi nhanh thôi.” Thư Đồng vội vàng đi thắng xe ngựa. Thượng Quan Dữ cũng nói, “Ta đi cùng đại nhân, nếu có gì cần giúp sức, ta cũng có thể ra tay một phen.” “Được, mọi người đều đi.” Tô Nhược Cẩm quay người nói với phía sau, “Trương thúc, Thôi thúc, mang theo đao của hai người, chúng ta đi.” Trình Nghênh Trân đuổi theo, “Quan nhân, các người đi đâu vậy?” Hỏng rồi, quên mất, Tô Ngôn Lễ dừng bước, nói với thê tử, “Nàng đưa Tam Lang, Tứ Lang, A Di về đi ngủ, Đại Lang, đi theo cha.” Trưởng tử đã lớn, cũng nên để hắn thấy thế sự hiểm ác rồi. Tô Đại Lang nhấc chân đi theo. Trình Nghênh Trân nào yên tâm được, định đuổi theo, bị Xuân Hiểu và Thu ngăn lại, “Phu nhân, đừng lo lắng, có Trương, Thôi hai vị thị vệ ở đó, sẽ không sao đâu.” Tô Ngôn Lễ gật đầu với thê tử, “A Trân, đợi ta trở về.” Đó là ánh mắt vô cùng tin cậy, khiến nàng không thể không buông tay, mím môi gật đầu, “Quan nhân, đi sớm về sớm.” “Được.” Tô Ngôn Lễ quay người, nhanh chóng theo kịp con gái lên xe ngựa, suốt đường thẳng tiến về phía huyện nha.