Tô Nhược Cẩm lắc đầu: "Hoàng Thành Tư cũng chỉ mới nghi ngờ gần đây, hơn nữa vẫn luôn không tìm thấy chứng cứ, cho đến khi cuộc phản loạn lần này hắn g.i.ế.c Thánh thượng rồi trốn sang Liêu Hạ Quốc."
Tân đế bị sát hại, Ngụy Vương lại c.h.ế.t vì ám sát, hoàng tử Đại Triều chỉ còn lại Yến Vương đang trông coi lăng tẩm. Y giờ đây một mặt dẫn quân ngăn chặn người Liêu Hạ tiến xuống phía Nam, một mặt xử lý chính sự được gửi từ kinh thành đến, đã là vị hoàng đế chưa đăng cơ, chỉ chờ đánh lui quân địch về kinh đăng cơ.
Dương phu nhân dù nằm trên giường dưỡng thương cũng biết, chỉ là ngay cả Hoàng Thành Tư cũng không biết Dương Kính Tử thật giả bị thay thế từ khi nào, nàng ta không khỏi thất vọng, đau buồn.
"A Cẩm, đợi chiến sự kết thúc, làm phiền con cùng Triệu tiểu quận vương giúp đỡ, để 'ta' biến mất đi."
Tô Nhược Cẩm gật đầu, "Bá mẫu, người cứ yên tâm, trước đừng nghĩ ngợi gì khác, cứ tĩnh dưỡng thật tốt, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."
Dương phu nhân dưới sự bầu bạn của Tô Nhược Cẩm cuối cùng cũng dần dần hồi phục mỗi ngày.
Tô Nhược Cẩm lúc này mới có thời gian đưa mắt nhìn ra ngoài, tìm Hoa Bình hỏi thăm tình hình chiến sự của Yến Vương, Ninh đại tướng quân, Triệu tiểu quận vương cùng những người khác.
Gió lạnh gào thét, tuyết bay lả tả.
Kinh kỳ Biện Kinh cùng các vùng lân cận, không giống thảo nguyên bát ngát vô biên, nơi đây đồi núi trùng điệp, gây bất tiện cho kỵ binh thiện chiến, khiến Liêu Hạ Quốc liên tiếp bại lui.
Yến Vương dẫn theo một loạt tướng lĩnh thừa thắng xông lên, tiến thẳng vào sâu trong vùng Tây Bắc, đánh cho người Liêu Hạ Quốc phải rút về Hành lang Hà Tây.
Cùng với việc người Liêu Hạ Quốc rút lui, Đại Triều cuối cùng cũng khôi phục yên bình. Nguy hiểm được giải trừ, Tô Nhược Cẩm vội vã rời kinh đi Úy Châu huyện gặp phụ thân mẫu thân.
Khi đi ngang qua thôn xóm đồng ruộng, Tô Nhược Cẩm thấy những mảnh ruộng lớn bị giẫm đạp tan hoang, "Không thể nào..." Nàng bất chấp gió lạnh táp vào mặt, nhảy khỏi xe ngựa, xuống ruộng xem mầm lúa.
Trời tháng mười một, mầm lúa bị giẫm đạp đến mức không ra hình dạng, đổ rạp trên đất đóng băng, trông như đã chết, "Sang... sang năm còn có thu hoạch không?"
Ngay cả tiểu nương tử không hiểu về việc trồng trọt như Tô Nhược Cẩm nhìn thấy cũng đau lòng đến quặn thắt. Trời đất ơi, hy vọng rễ không bị tổn thương, ngày mai còn có thể mọc lên, nếu không, bá tánh lại khổ nữa rồi!
Tô Ngôn Lễ nghe tin con gái về, bất chấp giá rét ra đón nàng, từ xa đã gọi lớn, "A Cẩm... A Cẩm..."
Nghe tiếng kêu kích động của phụ thân, Tô Nhược Cẩm chợt đứng dậy, chạy về phía ông, "Cha... cha... ta đã về rồi."
Loạn lạc kinh thành gần một tháng qua, sinh tử như kiếp nạn, ngỡ như cách biệt thế gian.
Hai cha con ôm chặt lấy nhau.
Phía sau, Tô Đại Lang cảm thấy mình như cọng hành nhỏ được tặng kèm khi mua rau.
Mãi đến khi cha con đã bình tâm lại sự kích động, Tô Đại Lang mới khẽ gọi một tiếng, "Cha."
Tô Ngôn Lễ và con gái: ...
Tô Nhược Cẩm vội kéo tay đại ca, tự hào nói với cha, "Cha, đại ca giữ cổng thành bị thương, giờ là anh hùng bình dân."
Tô Đại Lang: ... Trái tim vừa có chút tổn thương lập tức hồi sinh khi được A Muội khen ngợi như vậy, lại ngượng ngùng khiêm tốn nói, "Anh hùng bình dân gì chứ, A Muội đừng nói lung tung."
Tô Nhược Cẩm cười tủm tỉm.
Tô Ngôn Lễ giờ đây càng ngày càng có phong thái trưởng giả thông thái, tán thưởng gật đầu, "A An, làm tốt lắm."
"Hài nhi may mắn chưa phụ công dạy dỗ của cha."
"Tốt... tốt."
Ba cha con cùng nhau về nhà, lại một trận rôm rả khóc lóc với Trình Nghênh Trân, Tô Tam, Tô Tứ Lang và Tô Tiểu Muội.
Mãi đến sau bữa tối, Tô Nhược Cẩm vừa tiêu thực vừa trò chuyện với Thượng Quan Dữ, nàng mới biết, Yến Vương khi rời Hoàng Lăng đã chọn Úy Châu huyện làm điểm dừng chân đầu tiên. Tô Ngôn Lễ, với tư cách là quan lệnh một huyện, đã dốc toàn lực ủng hộ Yến Vương, giúp chàng không còn lo lắng gì mà xuất binh từ Úy Châu huyện.
Bất kể là từ việc chiêu binh, lương thảo, xe bò, Tô Ngôn Lễ đều thể hiện sự hiệu quả và mạnh mẽ, ủng hộ Yến Vương rất lớn, khiến chàng vô cùng tán thưởng.
Nếu không phải vì để đánh bại người Liêu Hạ, Yến Vương đã có thể vào kinh đăng cơ rồi. Phụ thân lại thể hiện tốt như vậy trước mặt vị hoàng đế tương lai, Tô Nhược Cẩm cũng vui mừng khôn xiết. Cha nàng không chỉ có thể đảm đương một mình, mà năng lực còn xuất chúng, thật khiến nàng vô cùng an lòng.
Thượng Quan Dữ nói, "Ta có may mắn được diện kiến Thánh Nhan, ngài rất ủng hộ việc giáo hóa, khuyến khích ta mở trường học cho dân chúng bình dân ở Úy Châu huyện."
Tô Nhược Cẩm thấy ánh sáng trong mắt y, đó là niềm đam mê khi tìm thấy hướng đi của cuộc đời, nàng cũng ủng hộ: "Vậy thì đành trông cả vào Thượng Quan công tử vậy."
Thượng Quan Dữ thần thái bay bổng, "Tốt."
Tô Nhược Cẩm từng đọc một thiên truyện tên là "Khuynh Thành Chi Luyến", kể rằng một thành trì bị hủy diệt, trái lại lại thành toàn cho một đôi nam nữ trưởng thành mưu kế thâm sâu, thăm dò lẫn nhau. Lần loạn lạc kinh thành này, nàng ẩn mình trong Công chúa phủ, tận mắt chứng kiến giữa tiểu thúc và Nguyệt Hoa công chúa chỉ còn thiếu một cái gật đầu từ chính đương sự là tiểu thúc.
Nàng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.
Vậy thì cứ để mọi thứ cho thời gian vậy.
Ở nhà nghỉ ngơi hai ngày, Tô Ngôn Lễ hỏi về lời đồn đại liên quan đến Dương đại nhân hàng xóm, "A Cẩm, có phải thật không?"
Tô Nhược Cẩm gật đầu, "Đúng vậy."
Tô Ngôn Lễ lộ vẻ khó tin: "Sao có thể? Hai người trông giống hệt nhau sao?"
"Kẻ họ Cẩu trà trộn vào kinh đô, dịch dung đổi tên, tìm kiếm người có dung mạo giống hệt mặt thật của mình, và hắn ta quả nhiên đã tìm thấy Dương Kính Tử - con trai út của quan kinh thành họ Dương. Hoa thúc và những người khác điều tra ra, đoán chừng là bị tráo đổi trước khi thành hôn một tháng."
Trình Nghênh Trân hít một hơi khí lạnh, "Vậy con cái của Dương phu nhân chẳng phải là..."
Con cái của Dương phu nhân đáng lẽ đều mang họ Cẩu.
Quả thực giống như nghe kể thoại bản, ngay cả thoại bản cũng không dám viết như vậy đi.
Đinh thị thở dài một tiếng, "Nếu là dụng tâm mưu tính, cũng không phải là không thể." Giống như nàng, chẳng phải vẫn sống bên cạnh con gái dưới thân phận 'Cát ma ma' đó sao.
"Mẫu thân, người không giống hắn ta."
Đinh thị bất đắc dĩ cười cười.
Trình Nghênh Trân lo lắng hỏi, "Vậy Dương phu nhân nàng ta..."
"Kẻ họ Cẩu trước khi trốn đã đ.â.m Dương phu nhân một nhát, đáng lẽ phải một nhát trí mạng, đại phu nói may mắn là lệch đi một chút, nếu không thì thần tiên đến cũng không cứu được."
Trình Nghênh Trân nhìn sang trượng phu, "Kẻ họ Cẩu vẫn còn chút tình cảm với Dương phu nhân."
Tô Ngôn Lễ lắc đầu.
So với đại sự, quốc sự, lại ở lập trường đối địch, nam nhân căn bản không có tình cảm nhi nữ. Có lẽ chỉ là trong lúc vội vàng tay run một chút, khiến Dương phu nhân thoát được một kiếp.
Phụ nữ cảm tính, Tô Ngôn Lễ không nói những sự thật tàn khốc này trước mặt thê tử nhi nữ, cứ để họ cho rằng 'Dương đại nhân' vẫn còn chút tình nghĩa với Dương phu nhân đi.
Nghỉ ngơi hai ngày, Tô Đại Lang phải quay về Quốc Tử Giám đọc sách, liền lại vác hành lý lên đường.
Tô Ngôn Lễ không yên tâm, "Nghe nói còn tàn dư phản quân chưa được thanh trừ. A Cẩm, con giúp cha đưa huynh trưởng con đến kinh thành, thấy y vào Quốc Tử Giám rồi hẵng quay về."
Vừa lúc Tô Nhược Cẩm cũng không yên tâm, gật đầu, "Được, cha, cứ giao cho ta."
Tô Đại Lang bật cười, "Cha, ta lớn hơn muội muội, sao có thể để muội muội đưa huynh trưởng đi chứ, không được, hãy để muội muội ở nhà nghỉ ngơi một chút, nàng đã quá vất vả rồi."
Tô Ngôn Lễ: ... Trong chốc lát, ông lại xem con gái như người lớn rồi.
Tô Nhược Cẩm vội vàng cắt lời Tô Đại Lang, dù sao thì cũng phải đưa y đến Quốc Tử Giám.
Có Hoa Bình, Diệp Hoài Chân và ám vệ, Tô Ngôn Lễ cuối cùng vẫn để con gái đưa con trai vào kinh.
Sau hành trình một ngày rưỡi, đã đưa Tô Đại Lang về Quốc Tử Giám.
Hoa Bình hỏi, "A Cẩm, nàng ở lại kinh thành, hay về Úy huyện?"
Tô Nhược Cẩm nói, "Trước cứ nghỉ ngơi hai ngày đã, nếu không có việc gì thì về Úy Châu huyện."
Một đoàn người liền quay về Tô gia lão trạch, không xa Quế Hoa Hạng, mấy kẻ mặt mũi gian xảo đang đuổi theo một tên ăn mày. Thấy tên ăn mày gầy trơ xương sắp bị đuổi kịp, nàng ta lo lắng nhảy nhót loạn xạ như châu chấu.
Thế nhưng không thấy nàng ta kêu cứu.
Người đi đường tuy thấy kỳ lạ, nhưng sau loạn lạc kinh thành, không ai dám xen vào chuyện bao đồng, ai nấy đều tránh né không kịp.
Đoàn xe ngựa của Tô Nhược Cẩm chuyển hướng từ đường cái vào ngõ hẻm.
Không xa, tên ăn mày đã nhảy đến mức sắp đứt hơi bị bọn cướp tóm được. Chúng như xách một con gà con, nhấc người lên rồi chạy thẳng về phía trước.
Tên ăn mày tuyệt vọng vô cùng, ngay khi định cắn lưỡi tự vẫn, đột nhiên thấy chiếc xe ngựa quen thuộc, dốc hết sức lực cuối cùng trong cơ thể, hét lớn một tiếng, "Nhị nương tử, cứu ta!"
Người kêu gọi đã dùng hết sức lực cả đời, nhưng lọt vào tai người đi đường, đó chỉ là âm thanh bình thường, thậm chí hơi thở yếu ớt như người bệnh.
Hầu như không ai nghe rõ nàng ta gọi gì.
"Giá giá..." Mang Chủng lái xe, quất roi ngựa, tiến vào trong ngõ.
Thấy chiếc xe ngựa sắp biến mất khỏi tầm mắt, tuyệt vọng lại lần nữa tràn ngập đôi mắt.
Dương Kính Tử là thám tử của địch quốc, Tiết đại nhân được khởi phục, lại trở về Công Bộ nhậm chức cũ. Buổi chiều tan ca, đang trên đường về nhà, ông thấy xe ngựa của Tô nhị nương tử, đang định đuổi theo.
Trong khóe mắt, ông thoáng thấy đám tiểu vô lại đang cướp bóc tên ăn mày.
Tuy nói phản loạn đã dẹp yên, nhưng hoàng đế vẫn chưa hồi kinh đăng cơ, trật tự kinh thành vẫn chưa hoàn toàn được quản lý ổn định. Trên đường phố, bọn du côn, lưu manh bắt nạt ăn mày, nhan nhản khắp nơi, cũng không ai dám xen vào chuyện bao đồng, chỉ sợ sơ ý một chút sẽ bị bọn chúng trả thù.
Người gặp chuyện vui vẻ thì tinh thần sảng khoái.
Tiết đại nhân xen vào chuyện bao đồng, chỉ vào mấy tên tiểu du côn hét lớn một tiếng, "Buông người xuống cho ta!"
Mấy tên cướp không ngờ có người dám xen vào chuyện bao đồng, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó nhấc người lên rồi bỏ chạy.
Tiết đại nhân vừa đuổi vừa hô, "Buông xuống cho ta, buông xuống cho ta..."
Mang Chủng đang lái xe nghe thấy tiếng hô của Tiết đại nhân, hỏi: "Nhị nương tử, có cần giúp Tiết đại nhân không?"
Đương nhiên phải giúp rồi.
Tô Nhược Cẩm cùng những người khác quay xe đuổi theo.
Nửa khắc sau, tên ăn mày gầy trơ xương trong tuyệt vọng kia đã ngất xỉu trước mặt Tô Nhược Cẩm.
"Đưa về cứu."
Mãi đến khi trời tối, lang trung đã cho uống thuốc xong, lại truyền sâm thang, mới giành lại người từ tay tử thần.
"Chủ yếu là do đói, chỉ cần khí lực hồi phục, từ từ dùng sâm thang bồi bổ, sẽ không còn gì đáng ngại."
"Đa tạ đại phu."
Lão đại phu phất tay, xách hòm thuốc rời đi.
Mao Nha vẫn luôn kề cận chăm sóc tên ăn mày, chăm sóc một hồi, nàng ta thăm dò gọi một cái tên, "Lý Tú Trúc?"
Cuối cùng được nhận ra, Lý Tú Trúc nước mắt như mưa.
Thật đúng là!
Mao Nha quay đầu nhìn Tô Nhược Cẩm, vẻ mặt không thể tin được.
Tô Nhược Cẩm đi đến bên giường, nhìn người bệnh gầy trơ xương như mắc chứng biếng ăn, chỉ còn da bọc xương, trông rất ghê người.
Nàng thở dài một tiếng, "Mặc kệ xảy ra chuyện gì, trước hết cứ tĩnh dưỡng thân thể cho tốt. Có chuyện gì, đợi thân thể khỏe lại rồi hẵng nói."
Thân thể Lý Tú Trúc không thể khóc thành tiếng, nhưng nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng, khiến người ta xúc động.
Tô Nhược Cẩm vươn tay vỗ vỗ nàng ta, "Cứ tĩnh dưỡng thật tốt." Nói xong, nàng mím môi, rời khỏi phòng.
Trong màn đêm, gió tây bắc gào thét thổi qua, khiến lòng người bất an.
"Đi thôi, đi xem Đại Thạch, Nhị Thạch thúc thúc bọn họ."
Một trận loạn lạc kinh thành, rất nhiều người đã chết. May mắn là những người thân, người cùng làm việc bên cạnh Tô Nhược Cẩm, ngoài việc bị thương, thì đều vẫn còn sống. Nàng chắp tay cảm tạ trời cao.
Đại Thạch Nhị Thạch có bị thương, nặng hơn Tô Đại Lang một chút, nên khi anh em Tô gia về Úy Châu huyện, họ đang dưỡng thương ở lão trạch.
"Đợi thương tích lành lặn gần hết, hai vị thúc thúc, các người cứ về quê nhà đi. Năm nay đến tháng hai năm sau, việc kinh doanh đều không làm nữa, chúng ta nghỉ ngơi một thời gian."
Loạn lạc kinh thành quả thực khiến người ta mất mật, huynh đệ Phùng gia nghe nói có thể về nhà, vui mừng khôn xiết, cảm tạ tiểu đông gia.
Hương Quế nói, "Ta với Tiểu Lục cứ ở đây, không đi đâu cả."
Tô Nhược Cẩm đồng ý, cười nói, "Nơi này chính là nhà của các ngươi."
Vợ chồng Hương Quế mỉm cười.
Ba ngày sau, Lý Tú Trúc cuối cùng cũng hồi phục nguyên khí, có thể ngồi dậy uống một bát cháo loãng, có thể nói được một đoạn ngắn. Ngay lập tức, nàng ta yêu cầu đến trước mặt tiểu đông gia tạ tội.
Nàng ta run rẩy khóc nói: "Ta là lén trốn đi ra ngoài."
Câu đầu tiên, nàng ta đã thừa nhận tâm tư của mình.
Tô Nhược Cẩm mặt không cảm xúc nhìn nàng ta, đợi nàng ta tự nói.
Sự lạnh lùng của tiểu chủ nhân khiến Lý Tú Trúc ngừng tiếng khóc. Lúc này, bất kể là nỗi sợ hãi tương lai, hay sự lo lắng hiện tại, dường như đều là một trò cười, nàng ta liền không còn dùng tâm tư nhỏ nhặt nữa, mà thẳng thắn nói ra.
Loạn lạc kinh thành lần đầu, Tô gia chỉ còn lại nàng ta và lão gác giữ cổng. Bề ngoài ngây ngô đờ đẫn, nhưng thực ra trong lòng nàng ta có rất nhiều suy nghĩ. Nàng ta luôn tự hỏi, vì sao tiểu đông gia luôn bắt nàng ta đốt lửa, vì sao không dạy nàng ta nấu ăn, vì sao không cho nàng ta đến cửa hàng nhận thêm tiền lương tháng.
Nàng ta luôn tức giận vì số phận bất công, vì sao chuyện tốt luôn không đến lượt nàng ta. Nhưng nàng ta có cá tính lại không thể thực sự thể hiện sự hờn dỗi, một khi bộc lộ ra, Tô gia chắc chắn sẽ đuổi nàng ta đi, vậy nàng ta ăn gì, uống gì, ở đâu?
Vì vậy hết lần này đến lần khác, nàng ta bị số phận đả kích đến mức chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, từ từ chờ đợi cơ hội.
Cuối cùng, cả nhà tiểu đông gia không có ở nhà, những kẻ có ý đồ với Tô gia đã tìm đến nàng ta, nguyện ý chi một trăm lượng bạc cho nàng ta và nương nàng ta, để họ có cuộc sống tốt đẹp. Thế là nàng ta tràn đầy mong đợi đi theo.
"Bọn họ bảo ta kể hết mọi chuyện về tiểu đông gia người, hỏi kỹ thuật kỳ công của Trương thợ mộc có phải là người dạy không, hỏi pháp khí bên cạnh Triệu tiểu quận vương có phải là do người đưa bản vẽ không..."
"Vậy ngươi đã nói thế nào?"
"Ta..." Lý Tú Trúc liếc nhìn tiểu đông gia, "Ta nói trong thư phòng của Tô đại nhân đều có trong sách cả, bảo bọn họ cứ trộm sách của đại nhân là được." Nàng ta căn bản không tin một tiểu nương tử lại có thể làm những chuyện này, làm được nhiều món ngon đã là ghê gớm lắm rồi, sao có thể còn biết những thứ của nam nhân, nàng ta không tin.
Tô Nhược Cẩm suýt chút nữa bật cười vì vẻ mặt nghiêm túc của Lý Tú Trúc.
Nàng nên mừng vì sự ngu ngốc của nàng ta, hay là nàng ta thực sự rất ngốc?
"Tiết đại nhân nói đã từng thấy ngươi, có phải bọn họ đã đưa ngươi ra làm mồi nhử không?"
Lý Tú Trúc gật đầu, "Không chỉ dụ Tiết đại nhân, còn từng dụ cả Triệu tiểu quận vương, kết quả bọn họ đều không thành công."
"Bọn họ là ai?"
"Ta nghe thấy bọn họ gọi tên nam nhân râu ria trung niên kia là Bất Đầu Mục."
Họ Bất? Tô Nhược Cẩm lập tức nghĩ đến tiểu Khổng Mục kia — Bất Trường Quý.
"Là hắn sao?"
"Chắc là vậy."
"Hắn ta đâu rồi?"
"Đêm đó hắn ta dẫn người ngựa đi mở cổng thành, sau đó ta không bao giờ gặp lại bọn họ nữa."
Tô Nhược Cẩm nhìn Hoa Bình, "Hoa thúc, đêm đó, nhóm người đi mở cổng thành đều c.h.ế.t hết rồi sao?"
"Có kẻ đã trốn thoát."
Mắt Tô Nhược Cẩm chợt siết lại, chẳng lẽ vừa rồi mấy tên tiểu du côn kia...
“Hoa thúc, mấy tên hỗn xược vừa rồi?”
“Ta đã cho người theo dõi rồi, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ biết sau lưng chúng có ai hay không.”
Lý Tú Trúc đã khai ra tất cả những gì cần khai: “Mẫu thân ta bị bắt đi Liêu Hạ Quốc.” Nàng ta nhìn Tô Nhược Cẩm.
Nàng lắc đầu: “Ta không có bản lĩnh đó, không cứu được.”
Lý Tú Trúc cúi đầu: “Ta muốn đi Liêu Hạ Quốc tìm mẫu thân ta.”