Trước khi Thư Đồng thúc đi, Tô Nhược Cẩm đã lén chỉ cho đệ ấy một chiêu, nếu chiêu này vẫn không gặp được Phạm đại nhân, vậy nàng cũng hết cách rồi, dù sao lễ vật đều tự tay làm, lễ nhẹ nhưng lòng nặng, chỉ cần có thành ý là được.
Trước khi ra ngoài chơi, Tô Nhược Cẩm không quên nhắc nhở: "Mẫu thân, người nên biếu lễ Tết cho dì thím rồi chứ?"
"Chẳng phải đang đợi Thư Đồng sao."
Đều đợi Thư Đồng thúc, Thư Đồng thúc quả là một người bận rộn, Tô gia quả thực nên thêm người rồi, cứ đợi qua Tết rồi tính, Tô Nhược Cẩm gạt bỏ ý nghĩ thêm người, đến hẻm tìm Dương Tứ Nương chơi.
Buổi chiều, ánh nắng trải khắp con hẻm, gió tây bắc hiếm hoi thổi không quá mạnh, những đứa trẻ bị nhốt trong nhà lũ lượt chạy ra cửa, ba năm đứa tụm lại với nhau hoặc đá cầu, hoặc lăn vòng sắt, hoặc ném túi cát... Tiếng reo hò ồn ã xen lẫn vào nhau, có thể khiến đầu óc người ta muốn nổ tung.
Tô Nhược Cẩm thầm nghĩ, lẽ nào nàng đã già rồi sao?
Dương Tứ Nương đá cầu lông về phía nàng, thấy cầu sắp rơi xuống đất, nàng ta sốt ruột gọi: "Này, A Cẩm, đỡ lấy đi!"
Tô Nhược Cẩm vội vàng duỗi chân ra đỡ, nhưng vẫn chậm một bước, cầu lông vẫn rơi xuống đất.
Dương Tứ Nương chu cái miệng nhỏ nhắn lại gần: "A Cẩm... sao ngươi không đỡ chứ?"
"Tại... mặt trời chói mắt, ta không thấy ngươi đá tới."
Dương Tứ Nương không tin, đứng cùng nàng, quả nhiên ánh nắng chói mắt thật: "Vậy ngươi ngốc sao, không thể nghiêng người sang một bên sao!"
Tô Nhược Cẩm xao nhãng, mặc cho tiểu hài tử kia buông một câu hung dữ, nàng cười hì hì: "Chúng ta làm lại nhé."
"Lần này ngươiđá cho ta trước." Dương Tứ Nương bảo Tô Nhược Cẩm nhặt cầu lông lên đá.
"Được." Tô Nhược Cẩm cúi xuống lấy cầu lông, nhưng đã có người nhặt trước nàng.
Dương Tứ Nương chống nạnh, hung dữ kêu lên: "Tiết Ngũ Lang ngươi làm gì mà nhặt cầu lông của chúng ta?"
Tiết Ngũ Lang không để ý đến Dương Tứ Nương đang hung dữ, đối diện Tô Nhược Cẩm, mím môi, dường như có lời muốn nói, nhưng lại không mở lời.
Tô Nhược Cẩm không chút biến sắc chờ đợi cầu lông trong tay hắn.
Tiết Ngũ Lang bị tiểu nương tử nhìn đến khẽ cúi đầu, xoay xoay cầu lông trong tay.
Gia đình Dương Tứ Nương ở nhà bên phải, cha là Dương Kính Tử, một Giám sát Ngự sử, tuy phẩm cấp chỉ là Tòng thất phẩm, nhưng phụ trách giám sát trăm quan, tuần tra quận huyện, sửa chữa hình ngục, chỉnh đốn triều nghi, quyền hạn rất lớn.
Theo Tô Nhược Cẩm dò hỏi, triều Đại Dận chỉ có sáu Giám sát Ngự sử, phân chia giám sát Lục bộ và trăm nha môn, quyền lực trong tay rất lớn, vì vậy những người lạ vào hẻm Quế Hoa, mười phần thì tám chín là đến tìm Dương Giám sát Ngự sử.
Đoạn thời gian trước, khi Tô Nhược Cẩm bán sỉ kẹo hồ lô cho những người bán hàng rong, số lượng người bán đến quá nhiều, gây ra sự bất mãn cho những người đến bái phỏng, phu nhân họ Dương đã sai Trương cô cô quản gia đến khéo léo nhắc nhở một chút, sau này Tô Nhược Cẩm bèn để Phùng thúc dùng la kéo kẹo hồ lô ra ngoài, trực tiếp giao dịch với người bán hàng rong ở chợ.
Gia đình Tiết Ngũ Lang ở nhà bên trái, cha là Tiết Xương Thành, một trong các chủ sự Công bộ, Chính lục phẩm, chịu trách nhiệm chủ quản các công trình thổ mộc, quy chế công tác của các thành trì ngoài kinh thành (kinh thành do Thiếu phủ giám và Tướng tác giám phụ giám phụ trách), bất kể quan chức lớn nhỏ, quan kinh thành đến địa phương luôn được trọng vọng, chỉ là thời gian ở kinh thành với gia đình sẽ ít hơn.
Tiết Ngũ Lang chậm chạp không mở lời, Dương Tứ Nương như biết hắn muốn nói gì, nháy mắt với Tô Nhược Cẩm về phía túi tiền của mình.
Tô Nhược Cẩm hiểu ra, thì ra là...
Có lẽ cảm nhận được hai tiểu nương tử giao ánh mắt, gốc tai Tiết Ngũ Lang khẽ ửng hồng, khẽ ngẩng đầu: "Tô... Tô nhị nương, kẹo m*t nhà muội có bán không?"
Cả hẻm Quế Hoa ngoại trừ Dương Tứ Nương thì không có đứa trẻ nào có kẹo m*t đẹp như vậy, nếu A Cẩm đưa cho hắn, nàng ta chẳng phải không còn là độc nhất vô nhị nữa sao?
Dương Tứ Nương vô cùng lo lắng, trong lòng thầm nói, đừng đưa... đừng đưa...
Tô Nhược Cẩm nhẹ nhàng lắc đầu.
Dương Tứ Nương lập tức đắc ý, hừ, ai bảo cha ngươi lần trước từ ngoài mang về búp bê đất sét vẽ màu không cho chúng ta chơi, còn muốn kẹo m*t của chúng ta, nằm mơ đi!
Tiết Ngũ Lang không ngờ lời vừa thốt ra đã bị tiểu cô nương từ chối, mặt y đỏ bừng, nhưng vì cô em gái thứ sáu đang khóc không ngừng ở nhà, y vẫn cố gắng hỏi thêm một câu: “Có thể bán cho ta một cây thôi không?”
“Một cây cũng không bán.”
Oa, A Cẩm từ chối đúng ý nàng quá, Dương Tứ Nương vừa định đắc ý cười vang.
“Ta tặng cho ngươi hai cây.” Tô Nhược Cẩm cười tủm tỉm hỏi: “Ngươi và Lục Nương đều cầm tinh con gì?”
Tiểu công tử bảy tuổi vừa phút trước còn ủ rũ muốn bỏ chạy, phút sau đã hai mắt sáng bừng, như thể có những ngôi sao nhỏ vụt ra: “Thật sao?” Y thật sự không ngờ mình cũng có phần, thật là quá đỗi bất ngờ.
Dương Tứ Nương không vui đến mức sắp khóc: “A Cẩm…”
Để an ủi tiểu hài tử này, Tô Nhược Cẩm đành dỗ dành nàng: “Tặng thêm cho ngươi một cái nữa, tùy ngươi chọn.”
“Oa oa…” Dương Tứ Nương lại vui vẻ trở lại: “Vậy ta có thể giúp đại ca ta chọn một cái không?”
Trẻ con mà, chỉ cần thích là được, lúc làm nàng đã mang theo cho mấy đứa trẻ xung quanh, vốn dĩ là để tặng cho chúng, Tô Nhược Cẩm dẫn hai đứa trẻ vào nhà để chúng tự chọn kẹo m*t. Tình bạn giữa trẻ con đến thật nhanh chóng.
Khu vực Khang Bình phường là nơi sinh sống của các quan lớn và quý nhân triều Đại Dận. Ngày hai mươi sáu tháng chạp, dù là ngày đầu tiên các quan viên nghỉ ngơi, nhưng những người đến phủ họ Phạm dâng lễ và bái kiến tấp nập không ngớt. Khi Tô Ngôn Lễ đến cổng phủ họ Phạm, đã là chính giờ Mùi buổi chiều (hai giờ), phía trước vẫn còn vài đoàn người, y đành đứng một bên chờ đợi. Mãi đến chính giờ Thân (ba giờ) mới đến lượt Thư Đồng. Trước khi bước lên hỏi chuyện, y không nói gì vội, chỉ lẳng lặng nhét hai lạng bạc cho người gác cổng.
Người gác cổng đẩy lại.
Thư Đồng lại nhét thêm hai lạng.
Người gác cổng thầm kinh ngạc, vô thức lại đẩy về.
Thư Đồng lại nhét thêm hai lạng.
Chà, đã có sáu lạng rồi đấy!
Là người gác cổng, trong mấy ngày Tết này, những tiểu ca nhanh nhẹn có quan hệ mới được dẫn khách vào phủ. Thông thường, những người đến thăm ít nhiều đều sẽ thưởng chút bạc, nhưng ít khi thấy ai vừa ra tay đã là sáu lạng như Thư Đồng này!
Số tiền này đã gần bằng lương tháng của một quan cửu phẩm rồi, tiểu ca gác cổng dừng tay không đẩy lại nữa.
Thư Đồng thừa thắng xông lên, giọng nói tủm tỉm nhưng không lớn: “Trời đông gió bấc thổi mạnh, xin tiểu ca mua chút rượu uống cho ấm người.”
Nói thật, nửa canh giờ trước, tiểu ca đã thấy bọn họ đến, cũng đã nghĩ sẵn lời để thoái thác khi đến lượt, không ngờ Tô Học sĩ keo kiệt này lại không phải đến vay tiền. Vậy thì… để y vào gặp đại nhân chắc cũng không sao!
Vì bạc, tiểu ca gác cổng liều mình: “Thôi được, mau vào đi, đừng nói nhiều lời, xong việc thì ra ngay, đại nhân bận rộn lắm.”
Thư Đồng tất nhiên gật đầu đồng ý mọi thứ, vội vàng gọi chủ nhân vào phủ họ Phạm. Một năm nay chẳng có cơ hội vào đây, cuối cùng vào cuối năm lại được vào.
Phạm đại nhân thấy Tô Ngôn Lễ có chút bất ngờ: “Dư Chi đã lâu không đến rồi.”
Tô Ngôn Lễ thầm kinh ngạc, lẽ nào đại nhân không biết mình đã đến đây hơn hai tháng trước?
Hay là…
Phạm đại nhân thấy y phục, tinh thần và khí sắc của y đều tốt hơn trước, gần đây hình như sống khá ổn, bèn gật đầu mỉm cười: “Ở Quốc Tử Giám mọi việc có ổn không?”
“Bẩm lão sư, mọi việc đều tốt ạ.”
“Vậy thì tốt.”
Một hỏi một đáp, tình thầy trò dường như đã được liên lạc xong xuôi, trong thư phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh đến khó chịu.
Tất nhiên, người khó chịu là Tô Ngôn Lễ, để thoát khỏi sự gượng gạo này, y đành tìm chuyện để nói: “Lão sư bây giờ ăn cơm tiêu hóa còn tốt không ạ?”