Đào Hỷ trở về rồi, ôm một chồng sổ sách.
"Tiểu thư, đều ở đây rồi."
Ta lật mở quyển đầu tiên, xem hai trang, lông mày liền nhíu lại.
Quyển sổ sách này làm thật đủ đẹp đấy. Trong mục chi ra, chỉ mấy mục chuẩn bị, thưởng ban, xã giao đã chiếm gần một nửa. Mà tiền tháng của mấy đứa nhỏ, mỗi tháng đều viết là đã chi, nhưng thực tế đến tay ước chừng chỉ có một nửa.
Ta lật về phía sau, lật đến trang tháng chạp năm ngoái kia, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ.
[Đại cô nương bệnh, mời y dùng t.h.u.ố.c, chi bạc năm lượng.]
Năm lượng?
Mời cái đại phu phải năm lượng?
Ta lại lật về phía sau, lại nhìn thấy một hàng.
[Nhị cô nương bệnh, mời y dùng t.h.u.ố.c, chi bạc bốn lượng.]
Bốn lượng? Lại là đại phu?
Ta đặt sổ sách xuống, hỏi Đào Hỷ: "Mùa đông năm ngoái có phải Đại cô nương từng bị bệnh không?"
Đào Hỷ nói: "Phải, nghe nói là phong hàn, nằm liệt giường nửa tháng trời."
"Nhị cô nương thì sao?"
"Nhị cô nương cũng từng bệnh, muộn hơn Đại cô nương mấy ngày, cũng là phong hàn."
Ta trầm ngâm một lát.
Hai đứa nhỏ trước sau bị bệnh, đều là phong hàn, mời đại phu tiêu tiền lại không giống nhau. Một đứa năm lượng, một đứa bốn lượng. Sổ sách này làm ra cũng quá mức tùy tiện chút.
Ta nói: "Đào Hỷ, sáng sớm mai ngươi đi nghe ngóng đại phu có danh tiếng ở kinh thành một lượt, xem xem chi phí khám bệnh tại nhà của vị đại phu nào đắt nhất, vị nào rẻ nhất, ghi chép lại."
Ánh mắt Đào Hỷ sáng lên: "Tiểu thư muốn tra sổ sách?"
Ta cười cười: "Tra sổ sách? Không, ta muốn tính sổ."
5
Sáng sớm ngày hôm sau, ta còn chưa thức dậy đã nghe thấy trong viện nhao nhao nhốn nháo.
Đào Hỷ chạy vào, vẻ mặt hưng phấn: "Tiểu thư tiểu thư, xảy ra chuyện rồi!"
Ta chống người ngồi dậy: "Làm sao vậy?"
"Vị Chu ma ma kia bị đá-nh rồi!"
Ta ngẩn ra: "Ai đá-nh?"
"Hầu gia!"
Ta hoàn toàn tỉnh táo rồi.
Đợi ta mặc quần áo t.ử tế đi ra ngoài, trong viện đã tụ tập một đống người. Chu ma ma quỳ dưới đất, trên mặt có một dấu bàn tay đỏ hồng, đang khóc lóc kể lể.
Tề Tu Viễn đứng trước mặt bà ta, bộ quan phục còn chưa thay, nhìn bộ dạng là vừa mới bãi triều trở về.
Chu ma ma khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, "Hầu gia tha mạng, Hầu gia tha mạng à!"
"Lão nô hầu hạ lão thái thái hơn hai mươi năm, không có công lao cũng có khổ lao mà!"
Tề Tu Viễn lạnh lùng nhìn bà ta: "Ngươi có công lao? Ngươi cắt xén tiền tháng của mấy đứa nhỏ, khắt khe ăn mặc của Tề Chiêu, đây chính là công lao của ngươi?"
Tiếng khóc Chu ma ma dừng một chút, ngay sau đó càng lớn tiếng gào thét lên: "Oan uổng! Lão nô không có! Lão nô còn thân với mấy vị ca nhi tỷ nhi hơn cháu ruột..."
"Còn thân hơn cháu ruột?" Tề Tu Viễn đá-nh gãy bà ta, "Vậy ngươi nói cho bổn hầu biết, áo bông Tề Chiêu mặc mùa đông năm ngoái tại sao lại là quần áo cũ của năm kia sửa lại?"
Chu ma ma nghẹn họng.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn một màn này, trong lòng có chút buồn cười.
Vị Hầu gia này, bình thường nhìn lạnh băng băng, không quản chuyện, không ngờ rằng vừa ra tay đã bắt quả tang tại trận.
Chu ma ma còn đang giảo biện: "Cái đó... đó là Tiểu công t.ử lớn nhanh, đồ mới làm mặc không được mấy ngày đã chật, lão nô nghĩ, quần áo cũ sửa lại còn có thể mặc..."
Giọng điệu của Tề Tu Viễn lạnh như băng, "Quần áo cũ sửa lại còn có thể mặc?"
"Bạc mỗi năm bổn hầu cấp cho hậu trạch không đủ làm cho đứa nhỏ mấy bộ quần áo mới?”
"Hay là Chu ma ma ngươi cảm thấy, trưởng t.ử của bổn hầu chỉ xứng mặc quần áo cũ?"
Chu ma ma quỳ không vững nữa, người mềm nhũn, bò rạp trên mặt đất.
Tề Tu Viễn nói: "Người đâu, lôi Chu ma ma xuống, đá-nh hai mươi bản t.ử, bán ra ngoài."
Hai gã sai vặt bước lên, lôi đem Chu ma ma đi. Trong viện lặng ngắt như tờ.
Tề Tu Viễn xoay người, nhìn thấy ta đứng ở dưới hành lang, bước chân khựng lại một cái.
Ta cúi người hành lễ: "Hầu gia."
Hắn gật gật đầu, không nói lời nào, đi thẳng về phía chính viện.
Ta đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn đi xa, trong lòng nghĩ, người này cũng không lạnh lùng đến thế.
Đào Hỷ ghé sát qua, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, Hầu gia đây là chống lưng cho chúng ta đấy!"
Ta nói: "Không phải chống lưng cho chúng ta, là chống lưng cho nhi t.ử hắn."
Đào Hỷ nói: "Thế thì chẳng phải là chống lưng cho chúng ta sao? Sau này Tiểu công t.ử cũng là nhi t.ử người rồi!"
Ta lườm nàng ấy một cái: "Nói hươu nói vượn cái gì."
Đào Hỷ lè lưỡi, chạy biến.
Ta đứng ở dưới hành lang, nhìn về hướng Chu ma ma bị lôi đi, lại nhìn về hướng Tề Tu Viễn rời đi, trong lòng bỗng nhiên có chút phức tạp. Cái nhà này, phức tạp hơn tưởng tượng của ta, cũng đơn giản hơn tưởng tượng của ta. Phức tạp là tình người, đơn giản là lòng người.
6
Chuyện Chu ma ma bị bán lan truyền ở Hầu phủ suốt ba ngày. Trong ba ngày, hạ nhân gặp ta đều đi đường vòng, sợ bị nắm thóp cái gì. Ta cũng lười quản bọn họ, chuyên tâm làm việc của ta.
Đào Hỷ nghe ngóng trở về, nói phí khám bệnh tại nhà của đại phu kinh thành đắt nhất tám lượng, rẻ nhất hai lượng. Lần Đại cô nương mời đại phu kia, năm lượng, là cái giá vị trung bình. Lần Nhị cô nương mời đại phu kia, bốn lượng, cũng là giá vị trung bình.
Nhưng vấn đề là, hai người trước sau bị bệnh, nhưng lại mời hai vị đại phu khác nhau.
Ta hỏi Đào Hỷ: "Có khả năng là cùng một vị đại phu, phí khám bệnh tại nhà không giống nhau không?"
Đào Hỷ nói: "Ta hỏi rồi, cùng một vị đại phu, ban ngày khám và ban đêm khám giá tiền không giống nhau.”
"Nhưng Đại cô nương và Nhị cô nương đều là bệnh ban ngày, theo lý là cùng một giá."
Ta gật gật đầu. Thế thì kỳ quái rồi.
Ta lại hỏi: "Mấy ngày Đại cô nương và Nhị cô nương bị bệnh kia, trong phủ còn có ai khác bệnh không?"
Đào Hỷ nghĩ nghĩ: "Nghe nói mấy ngày đó Chu ma ma cũng bệnh, nằm liệt giường hai ngày."
Ta cười rồi. Hiểu rồi. Chu ma ma bệnh, mời đại phu tiêu tiền, ghi ở trên sổ sách của Nhị cô nương.
Ta kêu Đào Hỷ lật sổ sách ra, cẩn thận đối chiếu một lượt. Quả nhiên, ngày Nhị cô nương sinh bệnh kia, Chu ma ma cũng bệnh, nhưng trên sổ sách chỉ ghi một khoản bốn lượng, không nói là cấp cho ai.
Ta lại lật về phía trước, phát hiện chuyện như vậy không chỉ một lần. Mỗi lần Chu ma ma bệnh sẽ có đứa nhỏ nào đó cũng bệnh theo, tiền tiêu đều ghi trên tài khoản đứa nhỏ. Trong một năm ít nhất cũng có hai ba mươi lượng