“Chuyện gì cũng có thể đổi thay.”
Tiết Tình lập tức kéo Lập Xuân đuổi theo, giọng mang theo vài phần giận: “Ngọn lửa đó có phải do ngươi phóng không? Chẳng phải đã nói hủy bỏ nhiệm vụ rồi sao? Vì sao ngươi vẫn cố tình đốt lửa?”
“Ngươi không cần biết.” Cung nữ rõ ràng có chút chột dạ, ánh mắt né tránh, vùng khỏi tay nàng.
Tiết Tình đuổi theo phía sau, nói lớn: “Ngươi có biết không, trận hỏa hoạn hôm nay đã đốt đến trước mắt Thánh thượng. Lý công công, người vốn nên hồi hương lại chết trong ngọn lửa. Trên thân ông ta còn có lệnh bài của phủ Đại hoàng tử. Hoàng thượng đã nổi giận, lệnh tra xét gắt gao, đến lúc đó lại dấy lên một hồi phong ba. Đây không chỉ là án mạng đơn giản, mà còn liên quan đến ngôi vị Thái tử.”
“Ta biết.” Cung nữ vừa bước nhanh vừa đáp.
“Ngươi biết? Thế vì sao vẫn phải làm vậy? Gây ra chuyện này còn dám ở lại trong cung, chẳng lẽ ngươi còn có tính toán khác?”
Cung nữ biết Tiết Tình là người tốt, cuối cùng chịu dừng chân, nhỏ giọng: “Ta vốn không có ác ý, chỉ là… Tóm lại, đa tạ phó sứ quan tâm. Ta sẽ lập tức rời khỏi cung.”
Tiết Tình hiểu nàng nhất định có nỗi khổ bất đắc dĩ, mà thời gian lại gấp, không hỏi thêm.
“Không cần cảm tạ ta. Hãy hứa với ta, ra khỏi cung rồi hãy sống thật tốt, đừng làm những chuyện nguy hiểm nữa.”
Tiết Tình từng thấy quá nhiều người, một khi bước chân vào cửa cung thì khó lòng sống sót rời đi. May mắn thay, tiểu cô nương trước mắt, kết cục của nàng không phải như vậy, điều chờ nàng chính là đoàn tụ với muội muội.
Tiết Tình thay nàng vui mừng, muốn đi cùng nàng thêm một đoạn: “Đường này tối, để ta tiễn ngươi một đoạn.”
Trên đường hai người trò chuyện.
Cung nữ nói với Tiết Tình, nàng tự gọi mình là Tiểu Hoa, bởi mong cuộc đời có thể rực rỡ như hoa nở. Muội muội nàng tên Tiểu Ngư, bởi trong nhà nghèo khó, chẳng mấy khi có thịt ăn, mỗi lần bắt được cá nơi sông suối đều là chuyện vui nhất.
Con hẻm trước mắt dần sáng lên theo bước chân, đó là vì đã gần đến cửa cung. Từ xa đã thấy có người đang đợi nơi ấy.
Tiểu Hoa quyến luyến cáo biệt: “Ta đi đây.” Nàng quay đầu nhìn lại từng bước. Tiết Tình nhìn bóng nàng càng lúc càng xa, khẽ vẫy tay, chỉ vào bọc đồ của nàng, nhắc khẽ giữ gìn cẩn thận, rồi thầm thì: “Đi đi.”
Lập Xuân có phần cảm khái: “Nàng ấy cũng thật đáng thương. Nhưng gió ngoài này có chút lạnh, phó sứ, chúng ta trở về thôi.”
Tiết Tình nhún vai, quả thực gió đêm đã hơi lạnh.
Nàng vừa xoay người đi được mấy bước, phía sau bỗng vang lên hai tiếng rên đau đớn.
Quay đầu nhìn lại, hai người kia đã bị tên bắn trúng, ngã xuống đất.
Tiểu Hoa bị một mũi tên xuyên vào đùi, đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Người kia bị bắn trúng ngay tim, cơn đau dữ dội khiến hắn lập tức ngất lịm, không thể cứu nổi.
“Không!”
Tiết Tình thấy họ ngã xuống, vội vàng lao tới.
Tên vẫn không ngừng bắn tới, từng mũi tên nhằm thẳng con người. Tiểu Hoa lê chiếc chân bị thương né tránh, nhưng tên quá nhanh, không cách nào tránh hết.
Trước tiên là chân, rồi đến cánh tay, rồi bụng, máu từ những vết thương chảy mãi không ngừng. Chẳng bao lâu, nàng đã không còn sức di chuyển, chỉ có thể dựa vào thành xe ngựa, động tác càng lúc càng yếu ớt.
Khoảng cách vài trăm mét tuy không dài, nhưng với Tiết Tình lúc này lại như vô tận.
Tiết Tình lao tới, ôm lấy thân thể nàng. Tiểu Hoa đôi mắt mệt mỏi, cố mở ra nhìn nàng, rồi gắng gượng nở một nụ cười đau đớn.
Lúc này, mưa tên chợt dừng. Lập Xuân cũng chạy đến xem xét người kia.
“Không sao đâu, ngươi sẽ không sao đâu.” Tiết Tình hoảng loạn nói.
Nàng nhìn thân thể đầy mũi tên của Tiểu Hoa, cố gắng dùng tay che đi những vết thương, ngăn máu tuôn chảy. Nhưng vết thương quá nhiều, hai tay nàng vụng về không thể che nổi.
Tiểu Hoa đưa tay yếu ớt đặt lên tay Tiết Tình, trong tay là món trang sức mà trước đó Tiết Tình lén nhét vào bọc của nàng. Đôi môi nàng run rẩy như muốn an ủi Tiết Tình, nhưng không thốt thành lời, chỉ phát ra những tiếng nghẹn ngào trong cổ họng.
Nàng nhận ra món trang sức kia.
Tiết Tình thấy chiếc trâm bị máu nhuộm đỏ, nước mắt trào ra. Tiểu Hoa gượng cười an ủi, nụ cười xen lẫn đau đớn, trông thật khó coi.
“Nụ cười này không đẹp đâu.” Tiết Tình nghẹn ngào khóc.
Tiểu Hoa suốt ngày mang vẻ mặt sầu muộn, Tiết Tình còn chưa từng thấy nàng ấy cười thật lòng. Nàng rất muốn bảo nàng ấy hãy cười lần nữa, nhưng tiếng thở của Tiểu Hoa càng lúc càng nhẹ, rồi im bặt.
Khoảng cách vài trăm mét tuy ngắn, nhưng đủ để một sinh mệnh khép lại, nàng đi rồi.
Tiết Tình ôm chặt lấy nàng ấy, hận ý bùng lên, quay về phía mưa tên nhìn chằm chằm.
Không xa, trên mái ngói có một kẻ bịt mặt mặc hắc y. Hắn thấy hai người đã hoàn toàn tắt thở, liền xoay người biến mất vào đêm đen.
Tiết Tình muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn dừng bước, lau nước mắt, kéo Lập Xuân nhanh chóng rời khỏi nơi ấy.
Trở về trong viện.
“Phó sứ, vì sao phải quay về?” Lập Xuân nghi hoặc.
“Nếu không rời đi, chúng ta sẽ bị vu oan.” Tiết Tình trầm giọng đáp.
Tiểu Mãn thấy hai người, liền chạy tới: “Lâm Mạt sai người truyền lời, nói Lăng Vân tướng quân đích danh muốn gặp Tinh Nguyệt.”
Lập Xuân cau mày hỏi: “Vì sao?” Tiểu Mãn lắc đầu không rõ.
Tiết Tình cũng không biết hắn muốn gì. Hôm nay là lần đầu tiên nàng nói chuyện với hắn, từ trước đến nay không hề có giao tình.
“Không phải là vì chuyện kia chứ?” Lập Xuân sắc mặt lo lắng, nắm lấy vạt áo Tiểu Mãn.
“Không đâu.” Tiết Tình chắc nịch nói.
“Đừng lo, chúng ta cứ xem chuyện ngày mai. Nếu thật sự có việc gì, binh tới thì ta chặn, nước tới thì đất ngăn, còn có ta đây, đừng sợ.”
Ba người trở về phòng, bên trong đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Trên bàn trang điểm, mũ phượng dành cho ngày mai rực rỡ lạ thường. Khối hồng ngọc to bằng quả trứng ngỗng, xen kẽ những viên kim cương xanh nhỏ. Từng phiến lá bằng vàng bạc mỏng khắc chạm tinh xảo. Hai bên gắn đầy lông vũ, toát lên vẻ thánh khiết và thần bí.
Giữa phòng treo bộ y phục của ngày mai. Nền gấm xanh đậm điểm vài cánh bướm như đang bay nhưng lại như dừng giữa không trung. Từng sợi chỉ vàng bạc dệt dày, khiến cả bộ y phục dưới ánh trăng và ánh nến đều tỏa sáng rực rỡ. Những chuỗi trân châu, ngọc tùng, nam hồng đan xen buông xuống, khẽ lay động như đang kể lại một truyền thuyết xưa.
Tiết Tình nhìn bộ y phục tuyệt đẹp, nhưng trong lòng chẳng có lấy một chút vui, trái lại nặng nề hơn.
Đêm càng sâu, mọi người đều yên giấc, chỉ có Tiết Tình ngồi yên trong sân. Ánh trăng lờ mờ bị mây che, chẳng soi tỏ nổi bóng dáng nàng.
Nàng lặng lẽ dựa vào cột, nhớ lại tất cả những gì xảy ra hôm nay. Nhìn từ xa, thân ảnh nhỏ bé của nàng co lại thành một khối, yếu ớt đến mức khiến người ta thương xót.
Mơ hồ, Tiết Tình như thấy một chiếc ấm trà sắp rơi xuống, nàng vừa định đưa tay đón thì một bàn tay khác đã đỡ lấy, đó là Tiểu Hoa.
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, Tiểu Hoa rút ra một cây kim dài, bắn thẳng về phía nàng. Tiết Tình kinh ngạc né tránh, quay đầu nhìn, thì mũi kim ấy đã biến thành mũi tên, xuyên thẳng vào thân thể Tiểu Hoa, máu tuôn xối xả.
Chẳng mấy chốc, cảnh vật biến thành con hẻm dài, Tiết Tình ở một đầu, Tiểu Hoa ở đầu kia, mưa tên như trút xuống.
“Phó sứ, đêm đã sâu, đừng để nhiễm lạnh.” Tiểu Mãn không yên tâm nàng ở một mình, liền mang áo khoác đến phủ lên vai nàng.
Tiết Tình bừng tỉnh giữa cơn mộng.
Thấy là Tiểu Mãn, nàng thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ: “Mệt quá rồi, đến ngủ lúc nào cũng chẳng hay.”
Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, từng nhịp một vang dội.
“Có ai trong đó không?” Một giọng nam truyền đến.
Tiểu Mãn bước ra mở cửa, Tiết Tình vội vàng đeo mặt nạ, ngồi dậy.
Bên ngoài cửa, Lăng Vân tướng quân tay cầm đèn đêm đi trước, Nam Phong theo sau. Tiết Tình ẩn trong bóng tối, thấy rõ họ qua ánh lửa mập mờ. Ánh sáng không rực rỡ, nhưng soi người lại thêm rõ nét.
“Đêm đã khuya, không biết Lăng tướng quân đến tìm ta là có chuyện chi?” Tiết Tình từ xa hỏi, không đứng dậy.
Nam Phong vừa định mở miệng đáp, Lăng Vân đã lên tiếng trước: “Ta có việc tư, mạo muội quấy rầy phó sứ một phen.”
Tiết Tình nghe xong không đáp, Tiểu Mãn thay lời: “Tướng quân thứ lỗi, phó sứ hiện giờ không tiện tiếp khách. Nếu là chuyện riêng, xin hãy đợi đến sáng mai.”
“Nhưng đêm nay ta nhất định phải có được câu trả lời.” Lăng Vân cất cao giọng hướng về phía Tiết Tình.
Trong lòng nàng bất giác khẽ động.
Lâm Mạt từng nói, hắn đến Quần Phương Lâu muốn gặp nàng. Giờ lại đến Tinh Tú viện giữa đêm, là trùng hợp, hay là đã phát hiện ra điều gì? Dù sao cũng không thể tùy tiện đối mặt.
Giọng Tiết Tình vẫn điềm nhiên: “Đó là chuyện của ngươi. Tiểu Mãn, tiễn khách.”
“Xin thứ lỗi, tướng quân nên hồi phủ thôi.” Tiểu Mãn buộc lòng khép cửa lại. Lăng Vân nhìn bóng người mờ mịt phía trong đến khi cửa đóng hẳn.
Bị đuổi thẳng, Nam Phong kinh ngạc nhìn hắn: “Giờ làm sao đây, tướng quân?”
Lăng Vân khẽ lắc đầu.
“Vậy… đi?” Nam Phong đưa tay chỉ con đường cũ. Lăng Vân vẫn đứng yên.
“Hay là… ‘vào’?” Y lại chỉ về phía bức tường viện Tinh Tú.
Từ sau khi phát hiện Tiết Tình rời chỗ ngồi, Lăng Vân đã muốn tìm nàng. Nhưng trong yến tiệc, thân phận hắn quá đỗi nổi bật, không thể tùy tiện rời đi. Đến tận khi tiệc tàn, mới có thể đuổi tới nơi này.
Thấy Lăng Vân vẫn chưa quyết, Nam Phong khẽ đẩy vai hắn về phía tường.
Trong viện.
“Phó sứ, ta đi nghỉ trước.” Sau khi khép cửa, Tiểu Mãn liền về phòng. Tiết Tình tháo mặt nạ, cũng định trở vào nghỉ ngơi.
Lăng Vân một thân nhẹ nhàng vượt tường tiến vào, hoàn toàn không có ý che giấu bước chân.
Tiết Tình lập tức nghe thấy tiếng hắn đáp đất, xoay lưng lại đeo mặt nạ, giọng có phần nghiêm khắc: “Lăng Vân tướng quân, hành động như vậy e rằng đã quá đường đột.”
“Ta không có ý mạo phạm. Chỉ là muốn hỏi phó sứ mấy câu.” Lăng Vân bước ra từ bóng tối, vẫn giữ một khoảng cách lễ nghi.
“Vì cớ gì ta phải trả lời?” Người trước mặt thật khiến nàng cảm thấy thú vị. Trong hoàng cung thâm sâu thế này, hắn nửa đêm đột nhập chỉ để hỏi chuyện.
Lăng Vân chợt tỉnh ngộ. Nàng lúc này không còn nhận ra hắn. Việc hắn đường đột đến gặp khiến nàng sinh nghi cũng là điều dễ hiểu. Muốn kéo gần khoảng cách giữa hai người xa lạ, chẳng gì nhanh bằng lợi ích trao đổi.
“Ta có thể dùng vật làm điều kiện.”
Sợ nàng từ chối, hắn lại thêm một câu: “Bất cứ thứ gì cũng được.”
Lời này vừa dứt, sắc mặt Tiết Tình thoáng trầm xuống, nhưng vẫn làm ra vẻ thản nhiên: “Ta thật hiếu kỳ, là chuyện gì mà khiến tướng quân có thể nói ra điều kiện như thế?”
“Ta đang tìm một người. Hình như… sắp tìm được rồi.” Lăng Vân nói chưa hết lời.
“Nếu đã gần tìm được, thì vì sao còn lo lắng?” Tiết Tình nghi hoặc.
“Ta và nàng… có lẽ không có duyên. Nghe nói nữ sứ có thể xem thiên cơ, không biết có thể vì ta mà coi thử một quẻ?”
Lăng Vân bất giác muốn tiến gần, rồi lại chững lại.
Ban đầu Tiết Tình trong lòng còn có chút khó chịu, thấy hắn một mảnh chân tình lại có phần mềm lòng: “Có thể coi. Nhưng ngươi phải đáp ứng ta một điều kiện.” Đúng lúc có thể khiến hắn thiếu nàng một món nợ.
“Được. Điều kiện gì?” Lăng Vân không chút do dự.
“Đợi ta nghĩ ra đã. Nhưng khi đến lúc đó, bất kể là yêu cầu gì, ngươi cũng phải đồng ý. Đương nhiên, chuyện của ta đối với tướng quân chỉ là chuyện trong tầm tay.”
“Ta đồng ý.”
“Xin mời.” Tiết Tình mời hắn ngồi xuống nói chuyện.
Từ lần chia biệt nhiều năm trước, hai người chưa từng ngồi gần như thế. Lăng Vân rất muốn nói cho nàng biết mình là ai, nhưng nay nàng đã là người sắp đăng nhiệm nữ sứ, đã không còn như thuở ban đầu.
Lăng Vân ngồi xuống, mắt vẫn chăm chú nhìn nàng, là ánh mắt mòn mỏi khôn nguôi như trong yến hội vừa rồi.
Tiết Tình khẽ mỉm cười, giải thích: “Đêm nay không có trà, mong tướng quân chớ trách.”
Lăng Vân cảm thấy nàng có lẽ đã hiểu lầm, ngồi thẳng người lại, nói: “Không cần trà. Nhưng phó sứ định tính quẻ thế nào?”
“Người đó là gì của ngươi? Người thương, thân nhân, hay bằng hữu?” Tiết Tình hỏi.
Vấn đề ấy khiến Lăng Vân lặng im khó đáp. Không phải thân nhân, không phải bằng hữu, cũng chẳng phải người yêu. “Nàng là ân nhân của ta.”
“Ân nhân?” Tiết Tình nhẩm lại, suy nghĩ: Ân nhân thì thật khó đoán lắm đây.
Chợt nàng nghĩ ra.
“Ngươi có biết Lục Di không?”
“Không. Đó là gì?” Lăng Vân thật thà đáp, hoàn toàn không hiểu.
Không biết thì tốt. Tiết Tình thầm thở phào, tiếp tục hỏi: “Vậy trên người ngươi có ba đồng tiền đồng không?”
“Có.” Lăng Vân lục túi, lấy ra ba đồng xu đưa cho nàng.
Tiết Tình không nhận, chỉ bảo hắn giữ trong tay, lặng lẽ nghĩ về câu hỏi, rồi ném tiền sáu lần. Dù không hiểu gì, hắn vẫn làm theo lời nàng.
Mỗi lần hắn gieo xong, Tiết Tình đều dùng ngón tay chấm nước vẽ vẽ lên mặt bàn vài nét ngang vòng tròn. Sáu lượt trôi qua, nàng dừng tay, nói: “Ra rồi.”
Lăng Vân mơ hồ chẳng hiểu gì, nhìn sang nàng.
“Quẻ này là… Thiên Thủy Tụng biến Địa Thủy Sư. Tụng quẻ là tượng trời trên nước dưới, thiên thủy tương khắc, có hình tượng tranh cãi, bất hòa.”
Tiết Tình vừa chỉ vào mặt bàn, vừa thong thả giải thích.
“Nhưng biến quẻ là Địa Thủy Sư, trên là đất, dưới vẫn là nước, đất ôm lấy nước, là tượng của tụ hội và đoàn kết.”
“Ý tứ là sao?” Lăng Vân nghe chẳng hiểu gì, chỉ đoán là những lời chuyên môn nên hỏi lại.
“Ờm…” Tiết Tình khựng lại một lúc.
Dù từng học qua Lục Di, nhưng nàng cũng chẳng tinh thông, chỉ hiểu sơ sơ bề ngoài. Quẻ vừa rồi nàng nào đọc hiểu, chỉ là thuận miệng bịa ra.
Nhưng lòng người hướng về điều tốt. Những lời lấp lửng, mơ hồ lại dễ khiến người ta tin tưởng nhất.
“Ý là, ngươi và nàng ấy sẽ trải qua trắc trở.”
Sắc mặt Lăng Vân trầm xuống, đầy thất vọng.
Tiết Tình thấy hắn như thế, liền nâng cao giọng, vờ như vừa bừng tỉnh: “Nhưng! Nhưng nếu hai người đồng lòng, cuối cùng nhất định sẽ về bên nhau.” Nàng đứng dậy, vỗ nhẹ vai hắn như cổ vũ.
“Vậy sao.” Lăng Vân chăm chú nhìn nét vẽ trên bàn, như muốn nhìn ra điều gì, nhưng Tiết Tình đã nhanh chóng xóa đi.
Lăng Vân ngước mắt, thấy y phục trong phòng nàng, liền hỏi: “Ngày mai phó sứ sẽ nhậm chức?”
Tiết Tình nhìn về y phục treo trong phòng, đáp: “Phải. Chuyện công khai như vậy, tướng quân lẽ nào không biết?”
“Biết chứ. Quốc gia trọng sự, ngày mai ta cũng sẽ tới.”
“Chỉ là, nữ sứ tuy mang vinh quang vô thượng, nhưng lại chẳng được tự do. Nếu đổi lại là ta, ta sẽ không nguyện ý. Vì sao phó sứ lại cam tâm?”
“Lời ấy, ngươi không nên nói.” Tiết Tình từ giọng an ủi chuyển sang nghiêm nghị. “Có những chuyện chẳng có vì sao cả. Ta chính là nguyện ý.”
Lăng Vân còn muốn nói gì đó, nhưng Tiết Tình đã xoay người, bắt đầu tiễn khách: “Tướng quân hãy về đi, ta cần nghỉ ngơi rồi.”
Lăng Vân nhìn theo bóng nàng khuất dần, đến khi nàng đối diện đóng cửa trước mặt hắn.
Ngoài cửa, Nam Phong vẫn đang ngủ say. Lăng Vân vừa mở cửa, đầu y đang dựa liền tuột xuống, giật mình tỉnh dậy.
Y lau nước miếng, đứng lên hỏi: “Tướng quân, thế nào rồi?”
Lăng Vân chỉ nói một câu: “Đi thôi.”
Nam Phong hiểu, hẳn là không thuận lợi.
Trở về phòng, Tiết Tình trằn trọc khó ngủ.
Nàng không thể hiểu được, vì sao vị tướng quân ấy lại dám nói ra những lời táo bạo như thế. Mục đích hắn tới đây hôm nay, thật chỉ là để cầu xin một quẻ bói sao?
Nàng cũng không hiểu, vì sao Tiểu Hoa lại chết. Kẻ nấp trong bóng tối bắn tên kia, là do ai phái đến?
Có quá nhiều điều nàng không thể lý giải. Có lẽ, chẳng phải vì chuyện quá phức tạp, mà là do con người quá đỗi phức tạp.
“Hài… Bổn cô nương thật đúng là mệnh đa truân trắc trở.” Tiết Tình khẽ than một tiếng, ngước mắt nhìn lên trời.