Xong xuôi mọi việc, ba kẻ trộm lén lút rúc vào đống củi cười trộm, trong lòng đ.á.n.h trống liên hồi, nén sự hồi hộp dỏng tai lên nghe ngóng. Bọn cướp tốp năm tốp ba kéo đến ăn cơm, tiếng bước chân lộn xộn khiến ba người nấp trong đống củi căng thẳng đến mức nín thở. Sợ lượng độc quá mạnh ăn vào c.h.ế.t ngay thì hỏng bét. Cũng may vận may đứng về phía họ. Khi mặt trời lên cao, tiếng c.h.ử.i bới vang vọng cả một góc đảo. Kẻ đến miệng đầy lời th* t*c đòi tìm lão già nấu cơm c.h.é.m c.h.ế.t. Hàn Tễ hành động. Hắn nắm c.h.ặ.t đại đao chui ra khỏi đống cỏ khô dặn dò Hải Châu tiếp tục ẩn nấp: “Xong việc bọn ta sẽ đến tìm muội.” “Được không đấy? Hay để ta đi cùng canh gác cho các huynh.” Hải Châu thì thầm. “Đừng, bày mưu tính kế thì muội giỏi, chứ g.i.ế.c người thì muội chỉ tổ vướng chân thôi.” Thẩm Toại nóng lòng không chờ được, hắn phấn khích đến toát mồ hôi tay, “Đi thôi, cơ hội lập công đến rồi.” Hàn Tễ cười trấn an Hải Châu: “Yên tâm, cứ giao cho bọn ta, ta từng cùng cha ra chiến trường rồi.” Hai người lặng lẽ vòng qua đống củi, tay nâng đao hạ, hai tên cướp đang tranh cãi trong bếp tắt thở ngay tức khắc. Hải Châu suy đi tính lại, cuối cùng quyết định nấp trong đống củi không ló mặt ra. Nàng quả thực chưa từng g.i.ế.c người cũng không chấp nhận được việc tay mình dính m.á.u. Giữa trưa, mặt trời càng lúc càng gay gắt. Hải Châu nóng bức toát mồ hôi, mùi mồ hôi thu hút muỗi tới. Tay và mặt lộ ra ngoài bị muỗi đốt ngứa điên người. Đúng lúc nàng không chịu nổi định đổi chỗ thì một chuỗi tiếng bước chân hoảng loạn từ xa vọng lại gần. Hải Châu hoảng hốt trong lòng, nắm c.h.ặ.t khúc cây chưa khô hẳn trong tay, đang do dự có nên ra ngoài không thì tiếng bước chân kia ngày càng gần. Tiếng đế giày giẫm lên cành khô lạo xạo nghe rõ mồn một, hòa lẫn với tiếng tim đập thình thịch của chính nàng. “Hù!” Hải Châu bất ngờ lao ra, dọa người kia hét lên thất thanh, lùi lại không kịp ngã ngồi xuống đất. Hải Châu nhân cơ hội vung gậy quật tới tấp vào người mụ ta, đ.á.n.h cho mụ không ngóc đầu lên được. Giữa tiếng kêu la “đừng đ.á.n.h đừng đ.á.n.h”, nàng nhận ra đối phương chính là mẹ mìn béo ục ịch gặp trên thuyền lúc đưa Đông Châu và Phong Bình đi trấn Vĩnh Ninh. Đối phương cũng nhận ra nàng, hận thù mắng lớn: “Hóa ra là mày, con tiện nhân này, bà chưa đi tìm mày mà mày đã tự dẫn xác đến cửa.” Giận quá hóa mạnh, mụ ta ném cái tay nải đang che đầu đi đón đỡ đòn gậy mà đứng dậy được. Sức lực Hải Châu tự nhiên không lại được một phụ nhân phốp pháp ba bốn mươi tuổi. Nàng giáng một gậy cuối cùng thật mạnh vào bụng mụ ta, lùi lại một bước rồi quay đầu chạy thục mạng ra bờ biển. Khi Hàn Tễ tìm đến thì đống củi đã không còn ai. Hắn sợ thót tim, để ý thấy dấu vết lộn xộn trên mặt đất, hắn xách thanh đại đao còn rỏ m.á.u lần theo dấu chân đuổi theo. Hải Châu đã chạy ra đến bờ biển. Đứng dưới nước nàng chẳng sợ gì nữa, mặt đỏ bừng xắn tay áo, chỉ vào phụ nhân béo đang thở hồng hộc như trâu mắng: “Con mụ ăn cướp kia, ngon thì nhào vô, cô nãi nãi đứng đây xem ngươi làm gì được ta. Lần trước không tóm được ngươi, hôm nay ta phải lấy cái mạng ch.ó của ngươi, cho ngươi khỏi đi hại người nữa.”
Hàn Tễ chạy tới nghe thấy tràng mắng c.h.ử.i này thì mừng đến mức chân tay bủn rủn, dọa c.h.ế.t hắn rồi. Hắn thả chậm bước chân điều chỉnh nhịp thở dồn dập rồi mới sải bước đi ra. Mũi đao đập vào đá ngầm kêu leng keng. Phụ nhân béo nghe thấy tiếng quay đầu lại, vừa nhìn thấy sát thần kia thì hồn bay phách lạc, mặt cắt không còn giọt m.á.u. Mụ ta theo bản năng chạy xuống biển, nghĩ bụng từ biển chạy thoát may ra còn giữ được cái mạng. Hải Châu chỉ đợi có thế, lao tới túm c.h.ặ.t lấy mụ ta kéo xuống nước, dìm cho sặc nước hôn mê rồi mới buông tay. “Trên đó thế nào rồi?” Nàng kéo cái chân mềm nhũn của mụ ta lôi lên bãi cát. Thấy Hàn Tễ do dự muốn động đao, nàng ngăn lại: “Giữ mạng cho mụ ta đã. Trong đại lao nha môn còn nhốt mấy kẻ bị bắt vì tội buôn người, chắc là đồng bọn của mụ ta đấy, mang về thẩm vấn cho kỹ.” Hàn Tễ cởi chiếc áo khoác đẫm m.á.u trói mụ ta lại ném lên bờ. Hắn liếc nhìn Hải Châu, thấy vẻ hoảng loạn trên mặt nàng vẫn chưa tan thì không nhịn được cười hai tiếng: “Ta còn tưởng muội không biết sợ đấy. Muội đợi ở đây, ta lên quét nốt cái đuôi.” “Đi đi, đi đi.” Hải Châu ngồi phệt xuống đất không nhúc nhích, mệt c.h.ế.t nàng rồi. Khoảng nửa canh giờ sau, lúc Hải Châu đói đến mức định xuống biển bắt tôm ăn thì Thẩm Toại và Hàn Tễ áp giải ba tên trùm sò mặt mày hung tợn đi xuống. “Muội t.ử, chúng ta thành công rồi.” Thẩm Toại kích động đến run người, nóng lòng chia sẻ niềm vui. Hắn sải bước chạy tới chỗ Hải Châu, nắm tay nàng cười ha hả, vỗ vào lưng nàng như vỗ cồng: “Ba chúng ta kết nghĩa đi, thân hơn cả huynh đệ ruột thịt, đối xử chân thành, đồng sinh cộng t.ử. Sau này ta có bát thịt cũng chia cho ba chúng ta cùng ăn.” Nhiệt huyết sôi trào trong lòng khiến hắn trông như kẻ điên loạn trí. Hải Châu bị hắn vỗ đến muốn thổ huyết, buộc phải trở tay đẩy hắn ngã xuống biển cho tỉnh táo lại. “Ha ha ha, ta diệt cướp rồi!” Thẩm Toại nằm trong nước cười lớn, “Ta là đại anh hùng, cha ta không thể mắng ta được nữa.” Hải Châu và Hàn Tễ nhìn nhau, Hàn Tễ bất đắc dĩ một mình đi tìm thuyền. Hắn cũng đang kích động, đầu óc ong ong, nhất thời không phân biệt được hướng giấu thuyền. Cũng may nhìn thấy thuyền của bọn cướp, hắn kéo hai chiếc qua. “Ta áp giải ba tên này đi một thuyền, muội chịu thiệt chở tên kia đi.” Hàn Tễ chỉ vào Thẩm Toại vẫn đang phát điên dưới nước. Hắn chỉ muốn trói quách Thẩm Toại lại cho xong, kẻo giữa đường dở chứng làm lật thuyền thì khổ. Hải Châu đồng ý. Nàng bảo Hàn Tễ ăn chút gì nghỉ ngơi rồi hãy đi, nhân cơ hội nói nhỏ với hắn: “Ta định gần đến bến tàu sẽ nhảy xuống biển bơi về, tránh để người ta nhìn thấy. Huynh nói với Thẩm Toại một tiếng, lúc bẩm báo quan phủ thì giấu tên ta đi, coi như ta chỉ là người chèo thuyền thuê thôi.” Hàn Tễ nhíu mày: “Sao lại thế? Công lao của muội lớn lắm, ta định xin thưởng cho muội mà.” “Ta có làm quan làm tướng được đâu mà xin công?” Hải Châu cười cười, “Có xin công thì cũng chỉ được ít bạc với cái hư danh thôi. Nhưng cái hư danh đó với ta vô dụng, truyền ra ngoài khéo lại thành tai họa. Hai huynh là thiếu gia nhà quan, bọn cướp có hận cũng chẳng làm gì được nhưng ta thì khác. Tề Gia Loan thông với biển, bọn cướp mà mò đến trong đêm thì cả thôn phải chôn cùng ta mất.” “Được, ta hiểu rồi.” Hàn Tễ biết cân nhắc nặng nhẹ. Hắn nhìn về phía bờ biển nói: “Bốn tên này đã nhìn thấy mặt muội, ta đảm bảo chúng sẽ không còn mạng mà bước ra khỏi đại lao đâu.” -- Hết chương 23.