Lời này Hải Châu tin. Nàng chắp tay sau lưng, cong môi cười nói: “Hư danh các huynh cứ nhận nhưng tiền bạc thì không được thiếu phần của ta đâu, thiếu là ta không vui đâu đấy.” “Nhất định, nhất định.” Hàn Tễ buồn cười. Nhớ tới lời Thẩm Toại nói mấy hôm trước, hắn cũng thấy tính cách sảng khoái này của nàng rất hợp ý người khác. “Ta nhất định sẽ tranh thủ cho muội nhiều một chút, bạc về tay sẽ cho người đưa tới.” Hàn Tễ nói, “Vậy chúng ta đi luôn nhé? Khoan đã, để ta đi túm Thẩm Toại lại thống nhất lời khai trước.” Hai người bọn họ đứng một bên bàn bạc. Hải Châu đuổi bốn tên cướp lên thuyền, nàng đứng bên mạn thuyền suy tư một lát. Đợi Hàn Tễ quay lại, nàng hỏi hắn có biết đại phu nào y thuật cao minh không. Hàn Tễ nghe cái hiểu ngay, nói: “Lần sau ta đến sẽ mang theo đại phu trong phủ.” Thẩm Toại lúc này đã bình tĩnh lại, hắn lên thuyền kéo buồm lên, hoàn hồn rồi mới hỏi Hải Châu: “Ta cũng không để ý, quan hệ giữa muội và hắn tốt lên từ bao giờ thế? Sao cũng gọi hắn là Nhị ca? Muội vứt người nhị ca được muội cứu mạng (Thẩm Hoài) ra sau đầu rồi à?” Ba câu thì đến hai câu không đứng đắn. Hải Châu ném cho hắn một nụ cười giả lả: “Sinh t.ử chi giao mà lại. Huynh còn đòi lôi kéo ta đồng sinh cộng t.ử, kết nghĩa kim lan cơ mà, còn hỏi ta với huynh ấy thân thiết từ bao giờ? Mơ ngủ đấy à? Hoàn hồn đi!” Gió thổi căng cánh buồm, thuyền đ.á.n.h cá nghênh ngang rời đi. Khi bến tàu hiện ra trong tầm mắt, Hải Châu bảo Thẩm Toại chèo thuyền vào bờ. Nàng lấy lại túi tiền bạc của mình từ chỗ hắn, lúc nhảy xuống thuyền thì nói: “Các huynh lo việc của các huynh đi, đừng nghĩ đến chuyện tìm ta nữa. Ta lát nữa mua bộ y phục, ăn bữa cơm rồi ngồi thuyền về.” Bên ngoài đã trải qua một hồi mạo hiểm, nàng nên trở về cái ổ yên vui của mình thôi. Mạo hiểm và k*ch th*ch chỉ là gia vị, những ngày tháng bình phàm yên ả mới là món chính ăn mãi không ngán. Hải Châu trở lại bến tàu Hồi An vừa đúng lúc các thuyền đ.á.n.h cá ra khơi trở về. Trên thuyền là những khuôn mặt sạm đen vì nắng gió, người nhíu mày cò kè mặc cả, kẻ cầm bạc trên tay vừa mừng vừa lo, trăm thái nhân sinh mỗi người một vẻ. Một cây gậy gõ nhẹ vào người làm nàng bừng tỉnh. “Ngẩn ngơ cái gì thế, về nhà thôi.” Tề lão tam vỗ vai Hải Châu một cái, “Nhìn xem con đi đâu mà rách rưới thế kia, người ngợm toàn mùi chua lòm.” Hải Châu bĩu môi, trong miệng lầm bầm vài tiếng không rõ nghĩa, chắp tay sau lưng nghênh ngang đi theo tam thúc lên thuyền. “Đông Châu và Phong Bình vẫn ổn chứ?” Nàng hỏi. “Ổn, ôm khư khư bốn buồng chuối, vênh váo nhất thôn đấy.” -- Nhà đá mát mẻ, ánh sáng lờ mờ, tiếng nước chảy róc rách vọng vào tai, ru người ta vào giấc ngủ ngon lành. Hải Châu mơ màng tỉnh dậy vài lần nhưng mí mắt nặng trĩu khiến nàng chẳng buồn nghĩ ngợi, cứ ngỡ trời mới hửng sáng, trở mình rồi lại ngủ thiếp đi. Đông Châu lén vào nhà ngó nghiêng rất nhiều lần. Nàng rón rén đến tận mép giường mà người nằm trên đó vẫn không hay biết gì lại rón rén đóng cửa đi ra. Đến giữa trưa, Tề A Nãi sang gọi Triều Bình về ăn cơm. Vào sân thấy yên ắng, bà bước vào bếp hỏi: “Tỷ con vẫn còn ngủ à?”
Đông Châu đang thái rau, nghe vậy liền “suỵt” một tiếng: “Nãi nãi nói nhỏ thôi.” “Ra ngoài làm trộm đấy à?” Tề A Nãi lầm bầm, bế tiểu tôn t.ử đang ngồi dưới đất lên, “Cơm chín thì gọi nó dậy ăn rồi ngủ tiếp, đói lâu hỏng dạ dày đấy.” “Vâng, con xào xong món rau này là gọi.” Tề A Nãi định về, nhưng Triều Bình không chịu. Thằng bé đạp chân, với tay về phía Phong Bình đòi bế, miệng bi bô gọi “Ca”. Phong Bình giơ tay dọa đ.á.n.h: “Im miệng, không được gọi.” Rồi lại nhanh ch.óng chạy vào nhà bẻ hai quả chuối đưa cho nó. Triều Bình lập tức mặt mày hớn hở, nắm c.h.ặ.t quả chuối im thin thít. “Trong nhà cũng có chứ có thiếu đâu, để dành cho huynh tỷ con ăn đi.” Tề A Nãi vỗ một cái vào m.ô.n.g thằng bé. Nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng bước chân ra khỏi sân, Hải Châu mới cầm lược chải mái tóc rối bù rồi mở cửa đi ra. Cửa vừa mở, ánh nắng len qua khe cửa chiếu vào, những hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa trong luồng sáng. Hải Châu đưa tay che mắt, ngáp một cái nói: “Đã trưa rồi cơ à.” “Tỷ dậy rồi à?” Đông Châu cầm d.a.o phay đi ra, “Sáng nay tỷ bảo không ăn cơm nên muội không gọi, đói chưa? Phong Bình, lấy cho đại tỷ mấy quả chuối.” “Đừng, giờ ta chưa muốn ăn, có nước ấm không? Khát quá.” Gần như ngay khi nàng vừa dứt lời, Phong Bình đã bưng một bát nước ấm đầy ắp tới. Đợi nàng uống xong, cậu bé nhận lấy bát, cười tít mắt hỏi: “Tỷ còn uống nữa không?” Hải Châu nhéo má cậu bé một cái: “Đệ đệ ngoan, ta hết khát rồi.” Phong Bình ngượng đỏ mặt, ậm ừ vài tiếng rồi cầm bát chạy biến vào bếp tiếp tục nhóm lửa. Hải Châu xách ghế dựa tường ngồi xuống. Ngủ lâu quá xương cốt rã rời, giơ tay chải tóc mấy cái mà cánh tay đã mỏi nhừ. Nghe tiếng thái rau thong thả trong bếp, nàng buông thõng chân tay nằm ườn trên ghế nheo mắt ngẩn ngơ. Trên sông trước cửa nhà, một chiếc thuyền từ từ trôi tới. Tề lão tam buộc thuyền rồi xách thùng nước đi vào. Thấy Hải Châu tóc xõa lười biếng ngồi đó, hắn gọi Đông Châu ra lấy cá rồi đi tới hỏi: “Giờ mới ngủ dậy hả?” “Vâng... Tam thúc không ra khơi à?” “Không, ta thả lưới ở bờ biển thôi, giống con ấy.” Tuy thu hoạch ít hơn chút nhưng cứ cách một canh giờ là có thể về nhà một chuyến, lật người đổi tư thế cho nhị ca, giúp huynh ấy đi vệ sinh khỏi phải nhịn trong quần. “Mấy ngày nay con chạy đi đâu làm gì thế? Mệt rũ rượi ra thế kia.” Tề lão tam giọng điệu như đang thẩm vấn, “Hôm qua nhìn thấy con ta suýt không nhận ra, mắt lờ đờ, mặt ngẩn ngơ, người thì chua loét trông chẳng khác gì dân chạy nạn.” “Đi đảo hoang tìm kho báu với hai thiếu gia, chẳng tìm thấy gì mà suýt mệt c.h.ế.t.” Hải Châu đưa tay chải đầu, giọng điệu tùy ý, “Tam thúc và nãi nãi cứ yên tâm đi, Thẩm Toại và Hàn Tễ đều là thiếu gia con nhà quan đàng hoàng. Con đi chơi với hai người họ mọi người đừng lo, con chẳng có gì để họ mưu đồ đâu.” Tề lão tam nhìn mặt nàng. Con bé mười bốn tuổi chưa trổ mã hết, vóc dáng còn non nớt, làn da rám nắng che bớt mấy phần xinh đẹp của ngũ quan. Thần thái nàng bình tĩnh, chỉ thiếu đi vẻ ngây thơ nũng nịu của thiếu nữ tuổi trăng tròn.