“Không ăn nữa đâu, để dành bán lấy tiền.” Phong Bình ôm mặt ngồi xổm xuống, “Đại tỷ, chiều nay tỷ không ra khơi đúng không? Chúng ta vào rừng đước nhặt trứng vịt đi. Hôm nay An T.ử đi cùng cha nương nó nhặt được hai thùng trứng vịt mang về đấy.” Thế này là muốn đi chơi chứ nhặt trứng gì. Trứng vịt muối trong nhà còn một vò chưa động đến. Ngày thường luộc trứng vịt muối ăn sáng, Đông Châu và Phong Bình cũng chỉ ăn lòng đỏ, lòng trắng ăn một nửa vứt một nửa. “Hai hôm nữa sóng yên biển lặng, gọi cả tam thúc nữa, chúng ta cùng đi, c.h.ặ.t hai thuyền củi về phơi khô để dành tết dùng.” Hải Châu nói, “Chiều tối ta đi bán tôm bán cua, hai đệ muội đi theo giúp ta một tay.” Đông Châu và Phong Bình đồng thanh vâng dạ. “Phong Bình đi nhóm lửa, ta đi xào rau. Đông Châu quét vảy cá đi nhé.” Hải Châu phân công công việc. Dầu không còn nhiều, hũ muối cũng sắp cạn. Tam thúc về rồi, trong nhà bắt đầu phải bỏ tiền mua muối ăn. Hải Châu đập ba quả trứng gà thêm nước thêm muối đ.á.n.h tan. Đặt vỉ hấp vào nồi, xếp cá mú đá lót gừng lát lên, sáu con nhím biển cũng đặt lên, đổ trứng gà vào vỏ nhím biển. Hải Châu đậy nắp vung, bảo Phong Bình: “Đun lửa lớn lên.” Tiếp đó nàng thái thịt trai biển thành lát mỏng. So với cá biển, trai biển tanh hơn và có mùi bùn đất. Trước khi xào, Hải Châu ướp thịt trai với gừng băm, tỏi băm và nước tương. “Trong nhà còn măng chua không?” Hải Châu hỏi Đông Châu. “Còn mấy cái, không biết hỏng chưa.” Hũ này nương muối từ hồi mùa xuân. Đông Châu lôi từ trong góc ra cái hũ bám đầy bụi, mở nắp ra mùi chua xộc lên mũi, sặc đến mức mũi cay xè mắt rưng rưng. Măng chua rửa sạch thái lát. Cá và trứng trong nồi đã hấp chín. Rưới một thìa nhỏ nước tương lên trứng hấp, rắc hành lá thái nhỏ lên cá mú đá. Hải Châu rửa nồi đun nóng dầu, rưới dầu nóng lên hành lá nghe xèo xèo, da cá gặp dầu nóng cong lại. Chảo dầu bốc khói nghi ngút, Phong Bình hốt hoảng hỏi: “Sắp cháy rồi sao?” “Tiếp tục đun lửa lớn, ta xào thịt trai.” Thịt trai đã ngấm gia vị đổ vào chảo dầu, “Bùng” một cái, lửa bốc lên trong chảo, ngọn lửa đỏ rực bùng lên khiến Phong Bình và Đông Châu sợ hãi hét toáng lên. “Không sao không sao.” Hải Châu đậy nắp vung lại, vài giây sau mở ra, lửa đã tắt. “Đệ làm thủng đáy nồi rồi à?” Đông Châu hỏi Phong Bình, “Sao trong nồi lại có lửa?” Phong Bình cũng nghi ngờ mình làm thủng đáy nồi, mặt nóng bừng lên. “Không thủng đâu, dầu nóng quá thì thế thôi.” Hải Châu vui vẻ đổ măng chua vào chảo, “Tiếp tục thêm củi, vẫn đun lửa lớn, món này phải xào lăn.” Xào lăn dễ dậy mùi thơm, thịt trai và măng chua reo xèo xèo trong mỡ, tỏi phi vàng thơm phức, gừng băm cay nồng. Hải Châu gắp một miếng thịt trai nếm thử, thấy vừa miệng liền rắc thêm nắm hành đoạn rồi bắc ra. Rau cải ngồng cũng đổi từ luộc sang xào lăn, rưới muôi giấm rắc chút muối là xong, rau xào ráo nước mà vẫn xanh mướt giòn tan. Bưng thức ăn dọn cơm lên bàn. Đợi Hải Châu động đũa, Phong Bình và Đông Châu đều gắp ngay món măng chua xào thịt trai. Món này cực kỳ đưa cơm. “Ăn nhím biển hấp trứng đi, Phong Bình đưa bát đây ta xúc cho.” Hải Châu dùng đũa khuấy một vòng trong vỏ nhím biển, lật tay úp phần gạch nhím biển cùng trứng hấp lên bát cơm. Phong Bình trộn đều cơm với trứng, lại múc thêm thìa măng chua thịt trai đậm đà trộn cùng, một miếng có đủ cơm, trứng, rau thịt, cậu bé thỏa mãn vô cùng. Đông Châu cũng học theo cách ăn của đệ đệ, miệng nhai nhồm nhoàm nói: “Mai muội cũng ra bãi cát đào trai biển.”
Hải Châu gắp cho mỗi người một đũa rau cải: “Ăn thêm rau thêm cá đi, cơm ăn ít thôi cũng được, thức ăn phải ăn hết, cơm thừa tối làm cơm rang nhím biển.” Ăn xong Đông Châu đi rửa bát, Phong Bình đun nước nấu chè long nhãn táo đỏ. Hải Châu ngồi quay lưng ra cửa phơi nắng, nghe tiếng bước chân ngoài cửa, nàng quay đầu lại thấy là Châu nữ. “Sao tỷ lại sang đây?” Hải Châu kéo ghế mời nàng ngồi, “Ăn cơm chưa?” “Ăn rồi, ta rảnh rỗi không có việc gì nên sang ngồi chơi chút.” Châu nữ xoắn tay ngồi xuống, “Chiều nay muội có bận gì không?” “Có, muội phải đi thăm nhị thúc.” Châu nữ “Ừ” một tiếng, ngồi im không nói gì. Nàng không nói, Hải Châu cũng im lặng, vung tay đi dạo quanh sân, đi ngang qua chậu lão rùa đang ngủ thì chọc nó một cái. Trong sân tuy yên tĩnh nhưng không gượng gạo. “Tỷ, chè long nhãn táo đỏ xong rồi.” Đông Châu gọi. Hải Châu vào bưng nồi chè ra, múc một bát mời Châu nữ: “Uống nước đi, món này bổ khí huyết đấy.” “Đệ đệ muội muội của muội ngoan thật.” Châu nữ có người anh trai nghiện c.ờ b.ạ.c nên rất ngưỡng mộ quan hệ tốt đẹp của ba tỷ đệ Hải Châu. Hải Châu không phản bác. “Muội ở dưới biển có đào được trai biển bao giờ không? Trai dưới biển có phải to hơn trai trên bãi cát nhiều không?” Châu nữ hỏi. Cuối cùng cũng vào vấn đề chính. Hải Châu lắc đầu: “Chưa thấy bao giờ, có thể vùng đáy biển muội đi không thích hợp cho trai biển sống. Hôm nay tỷ mổ trai tìm được ngọc trai à?” Châu nữ cười khổ: “Không có, nhiều con trai không có ngọc đâu, trai nhỏ quá không tạo được ngọc. Ta nghe cha ta nói, loài trai vỏ lớn sống dưới đáy biển, sống hai ba năm mới có thể kết ngọc.” “Ra là thế.” Châu nữ không đợi được phản ứng mong muốn, ngượng ngùng xoa tay nói tiếp: “Muội có muốn mò ngọc trai không? Ta có học được chút ít từ cha ta.” “Thôi thôi, đây là bí quyết gia truyền nhà tỷ, sau này tỷ dạy cho con cái tỷ đi.” Hải Châu từ chối, nàng bưng bát nhấp từng ngụm nước nhỏ, nói: “Muội không có nhiều tham vọng thế đâu, bán tôm cá đủ nuôi sống ba tỷ đệ là muội mãn nguyện rồi.” Châu nữ thất vọng ra về. Hải Châu không để tâm chuyện này, nàng uống xong bát nước rồi dẫn Đông Châu và Phong Bình đi thăm nhị thúc. Dạo một vòng đi ra, phía sau lại có thêm cái đuôi nhỏ Triều Bình. “Đi thôi, lên thuyền hết nào, chúng ta đi ngược dòng sông chơi một chuyến.” Hải Châu gọi. Đi ngược dòng sông nửa ngày trời, chạng vạng trở về hái được một thùng rau dại, đuôi thuyền chất một đống củi, củi ướt rải ra sân phơi. Rau dại chần nước sôi cho bớt chát, trộn muối và dầu, ăn kèm với cơm rang nhím biển thanh mát giải ngấy. -- Hết chương 32.