Ăn cơm xong, ba tỷ đệ ngồi ở cửa đợi mọi người đến tập võ. Hải Châu thấy tam thúc sải bước đi tới, nàng giơ tay lên vẫy chào. “Nghe nói hôm nay con lại thu hoạch lớn hả?” Tề lão tam chẳng để ý đến hình tượng, ngồi phệt xuống đất, “Bán được bao nhiêu tiền?” “Hơn một lượng một chút nhưng mua dầu mua muối, gạo mì mỗi thứ mười cân, đi tong một nửa rồi.” Tề lão tam khẽ thở dài. Không phải ra khơi không kiếm được tiền, một ngày hắn thả lưới thu lưới ở vùng biển cạn từ sáng đến tối cũng kiếm được hai ba tiền, cả tháng cũng được sáu bảy lượng, khá hơn trồng trọt nhiều. Nhưng kiếm được bao nhiêu tiêu bấy nhiêu, trừ cá và củi không mất tiền mua, còn lại cái gì cũng phải tốn tiền. “Hai hôm nữa chúng ta vào rừng đước c.h.ặ.t hai thuyền củi về, phơi khô để tết hầm thịt dùng.” Hải Châu đặt tay lên vai tam thúc, bóp mạnh một cái, thấy hắn nhe răng nhếch miệng mới buông tay nhìn hắn. “Biết ngay là không giấu được con mà. Nhưng đừng nói với nãi nãi, càng đừng để nhị thúc con biết.” Bị nàng vạch trần, Tề lão tam cũng thở phào nhẹ nhõm, đỡ phải lúc nào cũng nơm nớp lo bị phát hiện. Hắn xoay xoay bả vai nói: “Có thấy ta rắn chắc hơn không?” “Chuyện gì không được nói với nãi nãi thế?” Đông Châu cảm thấy có bí mật. “Tiểu nha đầu không cần biết, dắt Phong Bình đi chơi đi, đừng có nghe lén.” Đối với đại chất nữ, Tề lão tam coi nàng như người có thể bàn bạc công việc còn Đông Châu trong mắt hắn chỉ là một đứa trẻ cần được chăm sóc. “Đi tìm Hỉ Muội chơi đan dây đi.” Hải Châu cũng lên tiếng. Đông Châu phụng phịu dắt Phong Bình đi. “Có mệt không?” Hải Châu hỏi, “Con có ít tiền, nếu thúc kẹt...” “Thôi thôi thôi thôi, con giỏi rồi, con là chất nữ của ta chứ không phải lão nương ta.” Tề lão tam ngắt lời, miệng nói liến thoắng: “Sau này con có con trai chắc chắn nó sẽ thành đồ vô dụng mất. Nam nhân đâu dễ mệt thế, thả lưới bắt cá có tốn sức gì đâu, khiêng vác hàng hóa còn chịu được, chút việc này có đáng gì.” Hải Châu: ... “Có thể thúc hiểu lầm rồi, con định cho thúc vay chứ không phải cho không đâu.” “Ta không vay.” Tề lão tam thấy hai quan binh cầm gậy đi tới, hắn bật dậy nhanh như chớp đi xếp hàng, “Hôm nào đi rừng đước? Báo trước cho ta một đêm nhé.” Hải Châu cũng đứng dậy vào hàng. Tối nay tập múa gậy, mọi người tản ra giữ khoảng cách, gậy quật xuống đất làm cánh tay tê dại. Tê rồi đến đau, Hải Châu nghỉ ngơi hai ngày mới hoàn hồn. “Hôm nay trời có vẻ âm u nhỉ.” Như thường lệ, Hải Châu nhìn trời trước khi ra khỏi giường. Giờ này mọi khi chân trời đã ửng hồng, hôm nay lại xám xịt. Những người khác trong thôn cũng đang nhìn trời. Nam nhân chuẩn bị ra khơi nhìn sắc trời rồi lại chui vào chăn ngủ tiếp. Phụ nhân cùng tiểu hài t.ử trong nhà hối hả thu cá khô đang phơi ngoài sân vào. “Hải Châu, hôm nay e là mưa đấy, không đi c.h.ặ.t củi được đâu.” Tề lão tam sang nói. Thấy thuyền nhỏ của Hải Châu vẫn ở dưới sông, hắn cởi giày lội xuống kéo mũi thuyền lên bờ tránh để gió to cuốn trôi mất. Hải Châu bó củi đang phơi trong sân ôm vào bếp, đi ra nói: “Tam thúc, thúc giúp con cắt hai nắm hẹ, sáng nay ăn cơm ở nhà con nhé, con tráng mấy cái bánh.” Ngày mưa không có việc gì làm, chỉ có ăn uống là g.i.ế.c thời gian tốt nhất. Bào ngư khô ngâm nước ấm cho nở. Thịt khô Thẩm Toại cho dạo trước vẫn chưa ăn hết, Hải Châu cắt một miếng ngâm nước. Đợi hẹ nhặt rửa sạch sẽ để ráo nước thì bào ngư và thịt heo khô cũng nở mềm. Bào ngư và thịt heo băm thật nhỏ, trộn với hẹ và hành thái nhỏ rắc thêm tiêu đập dập, dùng vỏ bánh bao lại ấn dẹt, đặt lên chảo đáy bằng là xong chẳng tốn mấy công sức.
Người nhóm lửa vẫn là Phong Bình. Đông Châu cầm xẻng ngồi bên cạnh chờ lật bánh. Tề lão tam không chen vào được đành ngồi ở cửa ngắm mưa. Đợi mùi thơm bốc lên, hắn ngồi không yên đứng dậy hỏi: “Cần ta giúp gì không?” “Ăn xong thúc rửa bát giúp con là được.” Hải Châu cầm lấy xẻng ấn nhẹ lên bánh, thấy đàn hồi nhanh là chín rồi, có thể bắc ra. “Nãi nãi con cũng biết làm bánh này, nhưng không thơm bằng con làm.” Tề lão tam không sợ nóng, da dày thịt thô, bánh vừa ra lò hắn cầm ăn ngay. “Ta biết rồi, bánh bà ấy làm không có bào ngư.” Hắn nói, “Bào ngư cũng dùng làm nhân được à?” Với Hải Châu, bào ngư là thứ thay thế cho thịt ba chỉ, tuy không có mỡ nhưng thịt mềm, cho vào nhân bánh ăn sẽ thấy vị tinh tế hơn nhiều. Bốn người tráng mười cái bánh, nấu thêm một nồi canh trứng rong biển. Ăn xong Tề lão tam chui vào bếp rửa bát đũa. Ngụy Kim Hoa vác sọt lưới đ.á.n.h cá sang, thấy hắn trong bếp thì không khỏi kêu lên: “Ôi chao, lão tam sau này lấy vợ thì vợ được nhờ lắm đây, không giống lão già nhà ta, buông bát đũa là chui tọt vào phòng ngáy o o.” Tề lão tam không giỏi ứng phó với mấy lời trêu chọc này, hắn ậm ừ vài tiếng nói với Hải Châu một tiếng rồi lao vào màn mưa chạy biến. Hắn cũng phải về vá lưới. Nắng đ.á.n.h cá, mưa vá lưới, dân chài lưới đều như vậy cả. Hải Châu ít dùng lưới đ.á.n.h cá nên lưới vẫn còn tốt. Nàng cùng Đông Châu ngồi dưới hiên giúp Ngụy Kim Hoa vá lưới, nghe bà kể chuyện bát quái trong thôn. “Mấy hôm nay mấy gã độc thân trong thôn cứ lượn lờ trước mặt Châu nữ, Bối lão thái ngày nào cũng đứng trong sân c.h.ử.i đổng.” Ngụy Kim Hoa cười khẩy, “Mấy gã đó nhà rách vách nát, đến cái thuyền cũng chẳng có chỉ cậy người ta mặt non dạ, muốn dùng lời ngon tiếng ngọt lừa về làm nương t.ử.” “Thái độ của Châu nữ thế nào?” Hải Châu hỏi. “Con bé đó cũng khôn ngoan lắm, có người quấy rầy là nó tìm ngay vợ thôn trưởng hoặc Bối lão thái nên cũng không chịu thiệt thòi gì.” Ngụy Kim Hoa liếc Đông Châu một cái, bảo nàng đi chơi với Phong Bình. “Lại định nói xấu sau lưng con chứ gì, con biết thừa.” Đông Châu đang nghe hăng say, bĩu môi nguẩy m.ô.n.g đi về phòng. Ngụy Kim Hoa ghé sát lại thì thầm: “Ngươi với Châu nữ cũng quen biết, vun vào cho nó với tam thúc ngươi một tiếng xem sao. Tam thúc ngươi có nhà có thuyền lại chăm chỉ chịu khó, người cũng tốt. Tuy nói là có nhị thúc ngươi làm gánh nặng nhưng ta nghe nãi nãi ngươi bảo sau này không chữa trị nữa, chỉ tốn cơm ngày ba bữa thôi, bà ấy đi bắt hải sản nhặt nhạnh cũng đủ cho hai nương con ăn rồi.” Hải Châu buồn cười lắc đầu: “Ta không quản chuyện này đâu.” “Cái con bé này, ngươi nói chuyện được với cả hai bên, ngươi ra mặt là thích hợp nhất.” Hải Châu hiểu ý, chắc là nãi nãi lộ ý tứ trước mặt Ngụy Kim Hoa, bà ấy mới sang đây vun vào. “Trong lòng Châu nữ có người rồi, chắc một hai năm nữa tỷ ấy chưa xuất giá đâu.” Hải Châu nói rõ, “Còn chuyện hôn nhân của tam thúc, là nãi nãi ta phải lo, ta mà nhúng tay vào thúc ấy lại bảo ta là nương thúc ấy mất.” “Hắn bảo ngươi là nương hắn á?”