“Được rồi, thế nói lại chuyện nương con. Mười năm nữa, con và tỷ con ai cũng có gia đình riêng, xuấ giá xa rồi một năm chẳng về được mấy lần, lúc đó nương con chẳng phải lẻ loi một mình sao? Nương con hiện tại có thể về ở hẳn với con nhưng sau này con có thể ở bên cạnh nương con mãi không? Con nghĩ kỹ đi rồi hãy nói với ta.” Hải Châu múc nước rửa măng mùa đông, nàng nhoài người ra ngoài nhìn cười nói với nương: “Nãi nãi giỏi nhất là tâm sự với người khác, nương yên tâm, bà ấy sẽ thông não cho Đông Châu thôi.” “Nãi nãi con là người cực tốt.” Tần Kinh Nương khẽ thở dài, “Cha con nếu còn sống thì tốt biết mấy, chẳng phụ nhân nào muốn tái giá để rồi lại phải hòa nhập vào một gia đình khác cả.” “Sau này nương chịu ấm ức cứ về đây, chúng con là nhà ngoại của nương.” Hải Châu nói đầy tự tin. Tần Kinh Nương cười: “Nãi nãi con có hay tâm sự với con không?” “Sao nương lại hỏi thế?” “Cảm giác con càng ngày càng giống bà ấy, thông tình đạt lý, lương thiện bao dung.” Hải Châu rùng mình lắc vai, cầm củ măng đã rửa sạch đặt lên thớt thái miếng nói: “Mới không phải đâu, con không phải đối với ai cũng thế, con thật lòng mong nương sống tốt. Đông Châu và Phong Bình nương đừng lo, ba tỷ đệ chúng con sống tốt lắm.” Tần Kinh Nương khẽ ừ một tiếng, ngồi xuống trước bếp nói: “Nhóm lửa đúng không?” “Vâng.” Hải Châu đổ hai gáo nước vào nồi, gọi tam thúc mang cái chân giò hun khói Thẩm gia tặng sang. Chân giò này là quà biếu tết của nhà họ Thẩm, thịt rất ngon, cắt bỏ lớp da khô bên ngoài, mùi thơm theo thớ thịt hồng hào tỏa ra ngào ngạt. Mùi thịt rất thuần khiết mang theo chút vị mặn nhàn nhạt. Tần Kinh Nương chưa từng thấy thứ này bao giờ, đi tới nhìn, trước mắt liền có một lát thịt đưa tới. “Ăn sống được hả?” Bà hỏi. Hải Châu cười: “Con cũng không biết, nương nếm thử xem, nương không muốn nếm thì mang cho Phong Bình nếm.” “Nói gì con thế? Con nghe thấy tên con.” Phong Bình hớn hở chạy vào. Tần Kinh Nương có ý đồ xấu đưa lát thịt cho cậu bé: “Cắn một miếng nếm thử xem... Thế nào? Ngon không?” “Hơi mặn, lại hơi ngọt, con muốn ăn nữa.” “Tránh ra một chút nào.” Hải Châu cầm hòn đá đập vào sống d.a.o, con d.a.o từng tấc từng tấc ăn sâu vào chân giò, vụn thịt rơi xuống thớt theo lưỡi d.a.o lại b.ắ.n tung toé theo từng cú đập. Đông Châu bị tiếng động này thu hút vào bếp, thấy mọi người đều vây quanh bếp lò, nàng ngồi xuống nhóm lửa. Tần Kinh Nương cố ý xin Hải Châu một miếng thịt lớn, cầm đưa cho Đông Châu:
“Vị cũng được lắm, con nếm thử đi.” Đông Châu do dự trong chốc lát, đưa tay nhận lấy, cụp mắt xuống nghe tiếng thở dài nhẹ nhõm trên đỉnh đầu. Tề lão tam mang nửa cái chân giò còn lại đi, trong bếp chỉ còn bốn nương con. Hải Châu mở vung nồi thấy nước sôi, nàng đổ thịt chân giò thái miếng và măng mùa đông vào chần qua nước. Chần nước hai lần xong, nàng bảo người nhóm lửa: “Đun lửa lớn lên, nhóm cả bếp lò bên cạnh nữa, măng hầm chân giò lát nữa chuyển sang niêu đất hầm.” Món này kiếp trước nàng chưa từng thấy cách làm, Hải Châu cứ làm theo sách dạy. Chân giò và măng xào qua dầu, thêm nước đun sôi rồi chuyển sang niêu đất, sau đó thả hai viên đường phèn vào. “Cho đường sao?” Đông Châu kinh ngạc trợn tròn mắt, “Thịt ngọt á?” “Tỷ cũng không biết, sách dạy thế mà.” Hải Châu đậy nắp lại, một lát sau niêu đất bốc hơi nóng, nàng lấy đũa khuấy đều. Đường phèn tan hết nhưng nước vẫn chưa ngọt, nàng lại thả thêm hai viên đường nữa vào. Tần Kinh Nương nhìn nàng với vẻ mặt khó tả, Đông Châu nhăn nhó mặt mày, Phong Bình chỉ lo thành thật nhóm lửa không dám hó hé. “Đừng nhìn con, sách viết là hầm bằng nước mật mà.” Hải Châu nhún vai. “Rùa rùa...” Triều Bình cưỡi trên ngạch cửa chỉ vào trong sân kêu lên. Tề lão tam đi ra xem, con rùa biển đã bò ra khỏi chậu. Hắn đi đến cửa bếp nói: “Hải Châu, rùa của con chắc đói rồi, bò ra tận sân kia kìa.” Hải Châu “ối” một tiếng, cả ngày bận rộn lộn xộn, nàng quên béng mất lão rùa đang ngủ trong chậu. “Mọi người ở nhà trông lửa nhé, con đưa lão rùa ra biển kiếm ăn.” Nàng cởi tạp dề vắt lên lưng ghế, dặn dò tay nhóm lửa điệu nghệ: “Cứ đun lửa nhỏ thôi, dùng lửa nhỏ ninh liu riu, nước sôi mà không trào là được.” Lão rùa đã bò đến cổng lớn, Hải Châu ra mở cửa cho nó, một người một rùa giẫm lên nền đất ướt sũng đi ra ngoài. Mưa dầm khiến trời tối sớm, Hải Châu lái con rùa đang định đi theo đường cũ sang hướng khác. Nàng muốn đưa nó ra bến tàu, đường tuy xa hơn chút nhưng an toàn. “Đợi thêm mấy ngày nữa, xe đẩy đóng xong ta sẽ kéo xe đưa ngươi ra bờ biển.” Nàng rụt cổ lầm bầm. Cổng các nhà ven đường đóng c.h.ặ.t, nhà phía đông đang cười đùa, nhà phía tây đang cãi nhau, thỉnh thoảng lẫn tiếng đồ vật va đập, Hải Châu dỏng tai lên nghe ngóng. Tiếng bước chân phía trước không xa nặng dần, Hải Châu ngẩng đầu nhìn lên, nàng còn chưa dám chắc chắn thì đối phương đã nhận ra nàng trước. “Ta nghe nhị ca muội bảo muội nuôi một con rùa biển lớn, nghĩ ngay đến muội, giờ này muội định đưa nó đi đâu thế?” Là đại ca của Thẩm Toại. Hải Châu chào một tiếng, nói: “Ra bến tàu, muội đưa nó xuống biển kiếm ăn.” “Trời đông giá rét thế này, bến tàu lạnh lắm. Đến nhà ta đi, để nó giúp bọn ta dọn sạch cái ao nhỏ nuôi cá.” Thẩm đại ca đi về phía nhà mình rồi nói tiếp: “Nghe nói đợt mưa này còn kéo dài năm sáu ngày nữa, nước mưa nhiều hồ nước tràn ra, trong viện tanh hôi khó ngửi lắm.” Gia nhân nhà họ Thẩm nghe tiếng nói chuyện ra mở cửa, được lệnh liền chạy chậm ra đường khiêng con rùa biển lớn vào, Hải Châu chỉ đành đi theo. Thẩm nhị tẩu nghe tin vòng ra tiền viện tìm Hải Châu, gặp mặt liền nói: “Mắm muội mang đến ta ăn rồi, trộn với b.ún ngon tuyệt.” “Thịt nướng chấm với mắm đó cũng ngon lắm, lần sau tẩu thử xem. Nếu ăn quen, lần sau muội lại làm mang đến cho.” Hai người sống ở hai thế giới khác nhau, ở cùng nhau cũng chẳng có mấy chuyện để nói, chỉ có thể bàn chuyện ăn uống. Hải Châu lại kể chuyện tối nay nàng làm món chân giò hầm mật ong, “Không biết có ngon không, cũng là lần đầu muội dùng nước đường hầm thịt.” “Ngon thì bảo ta, ta cũng hầm thử xem sao.” --