Hải Châu thắp đèn dầu trong phòng xâu tiền đồng và cân bạc. Một ngàn đồng tiền là một quan, nàng đếm tiền đến tê cả tay. Đợi mọi người trong nhà lần lượt tắm xong, nàng mới xâu xong hai quan tiền. Ngoài ra còn có hai lượng bốn tiền bạc vụn, đây đều là tiền bán cua ốc và bạch tuộc. “Hải Châu, đến lượt con tắm đấy.” Tề lão tam gõ cửa. “Vâng, con đi ngay đây.” Hải Châu cất bạc vụn và tiền đồng vào rương, mở cửa thấy hắn vẫn chưa đi. “Thu nhập một buổi hôm nay đây, hai trăm bảy mươi ba văn.” Hải Châu nhận lấy, đổ tiền đồng ra bàn rồi trả lại túi vải cho hắn, hỏi: “Cá bán có chạy không?” “Cũng được, tích được nửa thùng là ta mang về bán. Tuy con nhỏ nhưng được cái còn sống và tươi ngon.” Hải Châu hiến kế cho hắn, bảo hắn gánh cá đi rao dọc theo các con ngõ. Giữa buổi sáng và giữa buổi chiều không có thuyền đ.á.n.h cá về, trên phố ít cá, ai muốn mua sẽ ra xem. “Đi rao ở mấy ngõ nhà giàu ấy, đừng vào khu nhà đá, nhà đá toàn dân chài lưới, không thiếu cá đâu.” Nàng mách nước. Tề lão tam im lặng. Bắt hắn cất tiếng rao hàng chẳng khác nào bắt hắn c** q**n giữa phố, hắn không mở miệng nổi. “À đúng rồi, tam thúc, lúc nào rảnh thúc đào giúp con cái hố trong sân nhé, đáy hố rải đá và cát cho lão rùa ở.” Hải Châu nói thêm. “Ừ, được.” Hải Châu xách nước đi tắm, hắn vừa hay không có việc gì làm liền cầm xẻng bắt đầu đào hố. Ánh trăng mờ ảo, gió biển mang theo tiếng sóng vỗ rì rào. Đông Châu đã ngủ say. Hải Châu lại lôi hộp trâm vàng trâm bạc đầy ắp ra. Trâm vàng, trâm cài tóc, vòng tay vàng, hoa tai vàng, nàng gom hết lên cân. Vàng bảy lượng... bạc hơn năm lượng. Dưới ánh nến bập bùng, Hải Châu cầm chiếc trâm cài tóc vàng xỉn màu hơ trên lửa. Nàng cảm thấy bán vàng không thì lỗ quá, cái đắt giá hơn hẳn là công nghệ chế tác. Ví dụ như cái nh** h** được tết bằng những sợi vàng mảnh như tơ này, cánh hoa mỏng như cánh ve, thợ kim hoàn bình thường không có tay nghề này đâu. -- “Vẫn chưa đổi nhân bánh nướng à?” Hàn Tễ liếc Hải Châu một cái, “Ta phát hiện muội rất bướng bỉnh, cố chấp thực sự.” “Huynh không hiểu đâu.” Hải Châu véo một cục bột không nhân, cán dẹt ném vào nồi nói: “Huynh ăn bánh bột mì suông đi.” Hàn Tễ: ... Xem ra nàng đã thực sự hiểu rồi. Hắn tháo túi tiền bên hông đưa cho nàng: “Tiền mua đao hôm qua đấy.” “Không đưa thừa chứ?” “Muội về cân thử là biết.” Hàn Tễ ngồi xuống ghế dài, hỏi thăm về xác tàu đắm dưới đáy biển. “Nát bươm rồi, boong thuyền mục, cột buồm rỉ sét, một nửa mọc đầy rong biển, một nửa thành hang ổ cho lũ cua tranh giành.” Hải Châu bốc nắm tro xoa lớp dầu mỡ trên tay, hỏi hắn thuyền chìm thế nào. “Va phải đá ngầm, đáy thuyền bị thủng, đi thêm khoảng một nén nhang nữa thì chìm.” “Tỷ, bánh chín rồi.” Đông Châu hơi sợ Hàn Tễ, hai người ngồi cùng một ghế dài nhưng nàng cố tình đưa bánh cho Hải Châu. Hải Châu chuyển bánh cho hắn, nhỏ giọng hỏi: “Này, vàng ngâm trong nước biển bị đổi màu, làm thế nào để tẩy lớp màu đó đi?” Hàn Tễ ngừng nhai quay đầu nhìn nàng đầy ẩn ý.
“Chính là như huynh nghĩ đấy.” Hải Châu nhún vai, “Nữ khách đi chuyến tàu đó giàu lắm, gương lược trang sức vàng bạc chất đầy ba tầng.” Hàn Tễ cười khẽ. Hắn chợt phát hiện cuộc sống của Hải Châu rất thú vị: sáng bán bánh ở khu chợ ồn ào náo nhiệt, chiều lặn xuống đáy biển vắng lặng thám hiểm. Vừa không rời xa khói lửa nhân gian lại luôn có những bất ngờ thú vị. Quan trọng nhất là con người nàng có thể vì hai văn tiền mà kiên nhẫn ngồi bán hàng cả buổi, trông có vẻ ham tiền nhưng cơ hội phát tài giấu dưới đáy biển thì nàng dường như lại không hứng thú lắm. Giống như nhận thức chưa đủ về thiên phú của bản thân lại giống như đã thấu hiểu cuộc sống quá rõ ràng, sự cân bằng trong đó được nàng nắm bắt rất tốt. “Cười cái gì mà cười?” Hải Châu vỗ vào cánh tay hắn, “Không biết thì thôi, ta đi tìm Thẩm Toại.” “Chủ nhân cũ của hộp trang sức muội nhặt được chắc là người trấn Vĩnh Ninh, muội đừng có ngốc nghếch mang ra ngoài bán.” Hàn Tễ ăn nốt miếng bánh cuối cùng, nói: “Ta về cùng muội một chuyến, đồ ta mang đi đổi thành tiền rồi đưa lại cho muội.” Hải Châu lập tức dọn hàng, không bán hết cũng nghỉ, bánh nướng còn thừa để làm cơm trưa. “Dạo này huynh ngày nào cũng ở trấn Vĩnh Ninh à? Không theo thuyền đi tuần tra các thôn sao?” Đi trên đường Hải Châu hỏi. “Có chứ, nửa tháng đi một lần. Ta không phải ngày nào cũng ở Vĩnh Ninh đâu, thỉnh thoảng còn phải về doanh trại.” Hải Châu không hỏi thêm nữa. Tề A Nãi đẩy Tề lão nhị rồi dắt Triều Bình đi xem vườn hẹ, trong nhà không có ai. Hải Châu mở cửa lấy hộp gương lược đang phơi trong sân bỏ hết trang sức vào: “Bạc bị rỉ sét rồi, bán không được giá thì thôi nung thành bạc vụn cũng được. Nếu đổi được thành ngân phiếu thì đưa ta ngân phiếu, vàng để trong nhà ta cứ lo nơm nớp.” Lại còn cứ nhấp nhổm muốn tiêu đi nữa chứ. Hàn Tễ gật đầu: “Ta đi đây, còn có việc.” Hắn đi rồi, Hải Châu cũng đẩy xe đưa lão rùa ra biển kiếm ăn. Buổi chiều nàng ra biển ghé tiệm rèn nhờ thợ rèn đ.á.n.h cho một tấm sắt và giá sắt, đồ đựng than nhóm lửa cũng làm bằng sắt. “Định làm đậu hũ nướng chảo sắt à?” Thợ rèn hỏi. “Vâng, muốn thử xem sao.” Buổi tối không có gì tiêu khiển cũng buồn, Hải Châu định tối ra bày sạp bán đậu hũ nướng chảo sắt, mực nướng chảo sắt, bạch tuộc nướng, thịt nướng. Chủ yếu là để làm phong phú đời sống về đêm. Nàng đẩy xe gỗ đưa lão rùa ra bến tàu, đang tháo neo thì bị một lão hán gọi giật lại: “Cô nương, nghe nói cô bơi lặn giỏi lắm phải không? Có thể xuống biển vớt đồ tàu đắm à?” “Có việc gì không?” “Ta có mối làm ăn này cô có làm không? Chủ nhân hào phóng lắm, trả tiền công cũng không keo kiệt, nửa ngày năm lượng bạc.” “Việc gì?” Hải Châu quay đầu lại. “Mò ngọc trai, biết chứ?” Đối phương hạ thấp giọng nói. “Thủy sư Đề đốc ông biết chứ?” Hải Châu cũng hạ thấp giọng, “Nhi t.ử ngài ấy đã dặn dò lính canh bến tàu rồi, ta chỉ được hoạt động ở bến tàu Vĩnh Ninh thôi, không được đi xa.” Hải Châu lôi Hàn Tễ ra làm bia đỡ đạn. Thấy lão hán cụp mắt xuống, nàng trợn trắng mắt. Người sợ nổi danh heo sợ mập, nàng biết ngay danh tiếng vang xa thế nào cũng bị ma quỷ dòm ngó mà. Thuyền rời bến tàu, Hải Châu ngoái lại nhìn lên bờ, chỗ neo thuyền không thấy lão hán mời chào nàng đâu nữa. Thủy triều vỗ vào đá ngầm, vết ướt nhanh ch.óng bốc hơi không còn dấu vết. Dưới trời quang mây tạnh, nơi có bóng râm vẫn ẩn chứa những điều dơ bẩn.