Hắn từng nói về đạo lý lòng tham không đáy, lấy ví dụ về thỏi vàng đặt trong sân, nàng thủy chung chưa từng động tạp niệm, không hiểu nổi những người này cẩm y ngọc thực, sống nhàn nhã như vậy, vì sao còn phải vứt bỏ phẩm hạnh quý giá nhất để tranh giành thứ địa vị giàu sang chỉ khiến bản thân thêm đọa lạc.
Nàng tựa vào cột giường, uể oải nói: “Thực sự đến ngày đó, Lục cô nương và Thất cô nương cũng sẽ bị vạ lây sao?”
“Khó nói lắm. Sớm gả đi thì tốt rồi, tội không đến nữ tử đã xuất giá, đáng tiếc có hôn sự nhưng lại không thể gả đi.”
Đều đang trong thời gian để tang, nhất là Thất cô nương vừa mới mất đi phụ thân.
“Aiz…”
“Đây là quy củ lão tổ tông để lại, không có cách nào khác. Triệu Tây Từ chính là bị việc thủ hiếu làm lỡ dở, gả muộn hai năm nên mới để người ta thừa cơ đục nước béo cò.”
Nàng suy nghĩ một hồi mới hiểu ra, hắn đang nói đến đứa trẻ do nữ nhân bên ngoài sinh ra, bùi ngùi nói: “Ta nhớ huynh từng nói, Đường gia thành tâm thành ý cầu cưới nàng ấy, còn giúp đỡ phụ thân nàng ấy. Đã là chân tình, sao lại không đợi nổi hai năm này?”
Bởi vì đ*ng q**n nam nhân không đợi được, thiên hạ này có mấy nam nhân có được định lực như hắn? Những năm ở bên ngoài, cũng có lúc hương diễm, mỹ nhân chủ động nhào vào lòng, hắn đều từ chối. Khi đó chỉ là nhớ nhung nàng, không phải kiểu vướng bận ruột gan như lúc này, nhưng hắn nghĩ vì hạng nam nhân nào cũng có thể làm chồng này mà phá thân đồng tử thì thật không đáng, có mất thì cũng nên mất trong tay người sạch sẽ như nàng.
“Lòng người dễ thay đổi.” Hắn vừa nói xong đã thấy không ổn, vội bổ sung một câu, “Ngoại trừ nàng và ta.”
“Còn có thái thái, Mai Trân…” Nàng đếm được hai người thì dừng lại, cười khổ, “Thái thái xuất thân tốt, gả vào nhà cao cửa rộng, ngược lại chẳng tự tại được bằng Mai Trân.”
“Nàng nhìn ta xem, giờ đây chẳng có gì cả, gả cho ta là tự tại nhất!”
Nàng mạnh dạn gật đầu, lúc này mới cười thật lòng: “Phải đó, tự tại nhất. Ngủ đi, ngày mai chọn lúc trời đẹp ra đầu thuyền xem thử.”
“Được.”
Hắn ngoan ngoãn trở lại ngồi trên ghế, nhắm mắt nói: “Chuyện nàng muốn làm đều có thể làm, người nàng muốn chăm sóc ta đều sẽ chiếu cố chu toàn.”
“Gia Hòa.”
“Ừm?”
“Ta thực sự đã gặp đại vận rồi.”
“Nàng nói không sai, ha ha…”
Tiết Đại Thử người đi lại không nhiều, những ngày trên thuyền trôi qua thanh tĩnh. Hai người mặc đồ giản dị, làm việc cũng không phô trương, dù đi cùng về cùng cũng không ai chú ý.
Lần này khác với lần trước, nàng không còn những công việc phải luôn căng thẳng tinh thần, có khối thời gian tự sắp xếp: muốn nằm thì nằm, muốn gảy bàn tính thì gảy bàn tính, không mang giấy bút thì tìm người nhóm bếp xin mấy thỏi than, tính toán trên giấy thô cũng như nhau cả.
Tay trái mỏi thì dùng tay phải, tay phải mỏi lại đổi tay trái.
Năm đó có thể liếc mắt một cái đếm ra ba mươi bảy thỏi bạc vụn, nay gảy bàn tính cũng thế, khi nàng tập trung làm một việc, đôi mắt đặc biệt tinh tường, đôi tay đặc biệt chuẩn xác, ít nhất hắn chưa từng thấy nàng làm sai bao giờ.
Hắn lập tức hứa hẹn: “Sau này buôn bán gì đều qua tay nàng hết, không cần mời tiên sinh bên ngoài, bọn họ không đáng tin bằng nàng.”
“Vậy… người của huynh có phục không?”
Ai dám nhiều lời? Không phục thì đánh, đánh không phục thì ném ra ngoài.
“Không đâu, nàng giỏi giang như vậy, là người thì đều phải tâm phục khẩu phục. Thế đạo bên ngoài tốt hơn cái viện nát kia nhiều, nữ tử đi lại làm ăn bên ngoài không hiếm. Mấy năm trước, ta gặp một cô nương vùng Tây Bắc ở chợ ngựa, có bản lĩnh thực thụ, thuần phục ngựa đâu ra đấy. Có kẻ mồm mép không phục, nói lời bất chính. Cô nương đó không thèm đáp trả, chỉ nhìn hắn một cái, đút tay vào miệng thổi một tiếng còi, con hắc tuấn mã kia liền giơ chân sau đá bay kẻ đó ra ngoài.”
Nàng nghe mà sảng khoái, che miệng cười ha hả.
Hắn cũng cười, không quên nhắc nhở nàng: “Móng ngựa không thể xem thường, hung hãn lên có thể đá nát cả ruột gan, ngàn vạn lần đừng tùy tiện lại gần. Huống hồ đó là con liệt mã hiếm có, người xem cứ ngỡ là có mạng người rồi, ai nấy đều kinh hãi. Ngờ đâu kẻ đó lồm cồm bò dậy, xám xịt bỏ đi. Điều khiến người ta khâm phục nhất không phải cô nương kia có thể chỉ đâu đánh đó, mà là ra tay có chừng mực, con ngựa kia không dùng hết sức, chỉ cho đối phương một bài học. Có thể tâm ý tương thông với ngựa đến mức ấy, chỉ có một mình nàng ta.”
“Thật lợi hại! Nàng ta còn là một…”
“Người tốt!”
Nàng cười hì hì gật đầu, vừa gảy bàn tính vừa đúc kết: “Thiên hạ này vẫn là người tốt nhiều, nhất là cô nương gia, bẩm sinh đã mềm lòng.”
Hắn vui vẻ dỗ dành nàng, phụ họa theo: “Lời này có lý. Nàng gảy như vậy là đang làm gì thế?”
Nàng thường như vậy, dường như ngón tay không chịu để yên, hắn nhìn nhiều mới phát hiện đây có vẻ không phải là nghịch ngợm tùy tiện.
“Tính toán.”
Người thành thật không nhịn được, nói ra tâm tư riêng: “Kẻ viết thơ kia không thuộc nổi cửu chương, lại giận lây sang ta, mắng ta không tốt. Ta không phục, ta phải luyện tính toán nhiều hơn để hắn nhìn xem, ta không phải hạng ti tiện ‘lỗ vốn’!”
“Đừng chấp kẻ tạp chủng đó, bài thơ kia…”
“Viết không hay, đúng không?”
Hắn gật đầu, lần này lộ rõ vẻ châm chọc: “Một bụng cỏ rác. Không biết làm thơ thì thôi, dù sao cũng không ăn thay cơm được, cái gì mà ‘yên kiều’ nói về mỹ nhân, ‘độ lương tiêu’ lại càng bất chính.”
Nàng đỏ mặt, cắn môi quay đầu đi, nhìn chằm chằm vào ngọn nến trên bàn, nói: “Năm đó hắn mới mười ba, sao đã… đã hạ lưu như vậy? Hắn còn nói đây là tác phẩm trong hội thi thơ, có mấy người tham gia, mỗi người làm một hai bài, tiên sinh chấm bài này đứng đầu mười bài hay nhất.”
“Đó là hội tụ đám bao cỏ, rác rưởi gặp nhau!”
Nàng không cười, bùi ngùi nói: “Đám người đọc sách này chính là giày xéo tiền bạc như thế! Haiz, nhà nông vất vả cả năm trời, tổng cộng chẳng đào ra nổi mấy lượng bạc, không nỡ ăn không nỡ mặc, vậy mà nuôi ra mấy loại ‘tài tình’ thế này.”
Hắn chẳng quản nhiều như vậy, chỉ đau lòng cho nàng, giận dữ nói: “Loại tài hèn đó, nàng đã sớm dẫm hắn dưới chân rồi.”
“Huynh nói có lý, ta nghe huynh. Gia Hòa, đánh cờ có khó không?”
“Không khó, nàng đợi chút, ta đi kiếm một bộ.”
“Thôi đi, đợi xuống thuyền rồi hãy nói.”
Nàng đã hỏi đến thì đây chẳng phải chuyện khó như hái sao mò trăng, không nên chậm trễ. Hắn lập tức đứng dậy, mở cửa khoang thuyền, vừa bước ra lại quay lại gọi nàng: “Nàng cũng đi cùng đi.”
Hắn đưa tay ra, giống như chú chó con đã quen được cho ăn, nàng tự nhiên đưa tay qua, bị nắm lấy mới thấy không đúng, định rút lại nhưng sợ dùng lực hắn sẽ nghĩ nhiều, đành tạm thời giả vờ hồ đồ.
Cũng may chỉ đoạn đường này, ra khỏi lối đi hắn liền buông tay, dẫn đầu đi phía trước.
Hắn nói với chủ thuyền muốn mua một bộ quân cờ, mới là tốt nhất, cũ cũng được
Chủ thuyền đương nhiên không hiểu phong nhã, nhưng quanh năm chạy thuyền, thỉnh thoảng sẽ gặp kẻ đãng trí để quên đồ, nhặt được không ít đồ cũ, hòng vớt vát chút tiền tài. Ông ta nói phải vào khoang phòng tìm thử, Triệu Gia Hòa biết người chạy thuyền quanh năm không câu nệ, trong phòng bẩn thỉu nên không đi theo, dẫn nàng ra mạn thuyền hóng gió.
Trăng cuối tháng mờ mờ ảo ảo, bóng núi xa xa chập chùng.
Hắn vậy mà nhớ rõ vùng này là đâu, chỉ vào một mỏm đá nhô ra, bảo nàng đó là vách Tiêm Chủy, rồi đến vịnh Hòa Hà, bãi Ốc Thảo…
Nàng đợi hắn nói tiếp, nhưng hắn dừng lại sau đó không mở miệng nữa, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.
Nàng nheo mắt nhìn kỹ, không kìm được thốt lên: “Đạo tặc?”
“Có gì đó không ổn.”
Hắn bước nhanh hai bước, đá vào chân mấy người đang ngồi bệt dưới đất, quát lớn nhắc nhở: “Bọn cướp đường đến rồi!”
Phu thuyền đang ngủ gật bên mạn thuyền lập tức nhảy dựng lên, nhìn theo hướng đó, rồi cuống cuồng gọi chủ thuyền và đồng bọn, hạ đèn bão, khua chiêng.
Trên thuyền có dao rựa, có gậy gộc, có mấy chục người, tiếc thay đợi đến khi những con thuyền mũi nhọn kia tiến lại gần hơn, lòng mọi người lạnh ngắt một nửa — đuốc lớn, phác đao, cung tên…
Chủ thuyền vốn còn định nói cứng, nhưng khi mũi tên tẩm dầu hỏa đầu tiên cắm phập vào cánh buồm, ông ta lập tức quay đầu chạy về khoang phòng, ôm một cái hộp quý giá xông ra, vượt qua đám đông, nhảy thẳng xuống sông chạy thoát thân.
Ông ta đã chạy, phu thuyền đương nhiên không rảnh rỗi mà nộp mạng, ai nấy bắt chước theo, nhảy xuống phía bên kia thuyền.