📖 Chương 18 – Hoắc Hưu Ta đã gửi bức thư cuối cùng về kinh. Chỉ để lại cho Lâm Mãn Nguyệt ba chữ — “Ngươi đợi ta.” Còn bức gửi cho phụ mẫuthì dài hơn, bàn về việc sớm lên cửa cầu thân. Trước khi đi, ta chỉ sắp đặt sơ bộ sính lễ, hai năm nay phụ mẫucũng đã chuẩn bị dần. Trong thư, ta sắp xếp rõ ràng mọi chuyện, chỉ đợi ngày về, đích thân đến nhà họ Lâm. Dù còn hơn một tháng nữa mới được trở về, ta vẫn thấy hơi hồi hộp. Có lẽ vì đây là lần đầu trong đời ta thấy mình thiếu kinh nghiệm. Hôm khởi hành, bộ tộc ngoài sa mạc tiễn ta bằng nghi lễ long trọng. Họ còn cử một công chúa đi cùng sứ đoàn vào kinh. Lão tướng quân thấy ta và Lâm Mãn Dương đều gan dạ, cẩn trọng, liền giao nhiệm vụ bảo hộ sứ đoàn. Ta vừa nghe xong đã muốn từ chối. Ta đã định thân, há có thể thất lễ cùng nữ nhân khác! Nhưng lệnh là lệnh, không thể cãi. May mà công chúa sa mạc ấy tuy nói nhiều, nhưng cũng ngoan ngoãn, chẳng gây chuyện gì. Đến Yên Quy Sơn, doanh trại hạ trại nghỉ một đêm. Tối ấy, quân doanh mở tiệc nhỏ — săn heo rừng, gà rừng, đốt lửa lớn, hát hò tưng bừng. Chiến thắng trở về, ai nấy đều phấn khởi, ta cũng không cấm đoán. Ta ngồi trên đống rơm, nhìn đám lính trẻ say xỉn đòi vật nhau. Bỗng bên cạnh sụp xuống một bóng người — rồi mùi hương lạ xộc đến. Cả đoàn quân này, ngoài vị công chúa sa mạc kia, không ai xức mùi thơm nồng thế cả. Ta lập tức bật dậy như bị sét đánh, lùi ra xa hai trượng. May quá, suýt nữa thì mất sạch trong sạch của một vị tướng trẻ. Động tác của ta làm đám binh sĩ nín luôn, chỉ chờ xem trò vui. Công chúa kia tức giận, giậm chân: “Tướng quân Phi Vân tránh ta làm gì! Chẳng lẽ ta là rắn độc ư?” Ta thầm nghĩ — rắn độc chỉ lấy mạng người, còn nàng thì suýt cướp mất thanh danh ta! Ta vội ngăn nàng lại: “Công chúa Tát Na, có gì cứ nói ở đó thôi, đừng đến gần quá. Ta bị… dị ứng với phụ nữ.” Nàng trừng mắt: “Ngươi gạt ta! Ta nghe người ta nói ngươi có vị hôn thê kia mà!” Ta cười: “Không sai, nhưng ta chỉ không dị ứng với vị hôn thê của ta thôi.” Công chúa cứng họng, rồi chống nạnh tuyên bố: “Vậy thì ta, Tát Na, phải cạnh tranh công bằng với vị hôn thê của ngươi!” Ta suýt phun cả nước trà. “Cạnh tranh cái đầu ngươi! Trong lòng ta chỉ có Mãn Mãn thôi!” Ta chỉ sợ lời đồn truyền về kinh, Mãn Mãn nghe được lại buồn. Không ngờ có lẽ vì ta quá kiên định, nàng ta im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi nghiêm túc nói: “Được, ta bỏ cuộc. Nhưng ngươi phải nói thật — Lâm phó tướng có người trong lòng chưa?” Ta suýt bật cười. Hay thật. Không làm được ta phu quân, lại muốn ta làm mai. Để giữ danh tiếng, ta đành bán đứng đại cữu tử: “Không có, không có. Sạch sẽ lắm, nàng cứ việc thử.” Từ hôm đó, ta thoát nạn. Chỉ là… tội nghiệp huynh vợ ta, sau này ta phải tặng phong bao dày gấp đôi bù lại. Tháng Năm. Hai năm xa cách, ta lại được thấy tường thành kinh đô. Cách nàng chỉ một bước chân, mà lòng ta nghìn vạn rối bời. Mãn Dương trêu: “Ngươi trông chẳng khác gì tượng đá vọng phu.” Ta trừng hắn, rõ ràng chính hắn cũng cứ ngó nghiêng như hươu con tìm vợ. Ngày mai ta vào triều lĩnh thưởng, hôm nay phải ở lại doanh trại ngoài thành. Buổi chiều, doanh trại náo nhiệt. Ta và Mãn Dương đều được phong tước, quân lính vui mừng chúc tụng. Không có rượu, nhưng bếp doanh làm được nước quả ép, ta cũng coi như rượu mà uống. Đang uống, quân sĩ của lão tướng chạy vào báo — “Trấn Quốc Công tới!” Ta ngẩn người. Phụ thân ta đến? Mai ta đã về nhà, ông còn vội tới đây làm gì? Nhớ ta đến mức một ngày không chịu nổi sao?
Ta chưa kịp đến trướng tướng quân, đã gặp hai người đi tới. Phụ thân ta thấy ta, mặt hơi giật, rồi khách khí nói: “Ngưỡng mộ danh tiếng tướng quân Phi Vân đã lâu, có thể mạn phép nói chuyện riêng một lát chăng?” Lão tướng cười to: “Hai người các ngươi diễn gì thế? Tưởng ta không biết là phụ thân con à?” Phụ thân ta gãi đầu, ngượng ngùng: “Vậy ra ngài nhận ra rồi à? Không phải vì nể mặt ta mà phong chức cho nó chứ?” Lão tướng trừng mắt, vỗ mạnh vào đầu ông: “Bớt tự luyến đi, nó giỏi là do nó!” Rồi ông bỏ đi, để lại hai phụ thân con ta. Phụ thân ta gãi đầu: “Ừm, thật ra… ta được mẫu thân ngươi sai đến.” “Nàng dặn ta nói với ngươi — chuyện hôn sự với cô nương nhà họ Lâm đã đính ước xong rồi. Sợ mai ngươi gặp người ta mà vẫn ngây ra không biết.” Ta sững sờ. Một cơn vui sướng dâng đến ngập lòng. “Thật sao?!” Phụ thân ta gật đầu. Ta không kìm nổi, vỗ mạnh lên vai ông: “Tốt lắm! Làm hay lắm, phụ thân!” Ông nhìn ta, ngơ ngác rồi bật cười: “Hổ tử à, mới đính hôn thôi, đừng mừng sớm quá.” Ta chỉ cười. Ta hiện giờ có một nửa vầng trăng, rất nhanh thôi, ta sẽ có cả vầng trăng tròn. Khi phụ thân ta nói, ta mới biết được lý do thật. “Hai tháng trước, mẫu thân ngươi nghe thấy vài lời đồn nhảm, nói xấu cô nương nhà họ Lâm. Bà tức giận, kéo ta đến nhà họ, định thân ngay tại chỗ — để xem ai dám nói thêm nửa lời nữa!” Đúng là phong cách của mẫu thân ta. Ta chỉ tiếc, đã để nàng phải chịu ấm ức. “Ta nên sớm cưới nàng mới phải.” Tối ấy, ta không nhập tiệc cùng quân. Chỉ một mình ngồi trên gò đất nhìn hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời. Mây dày, đêm chắc sẽ mưa. Không sao, ngày mai, ta sẽ gặp nàng. Từ khi rời kinh, gió cát ngoài ải làm khô da, m.á.u chiến trường thấm vào áo giáp. Ta chịu được hết thảy, chỉ không chịu nổi nỗi nhớ nàng. Đêm ấy thật sự mưa. Mưa rơi lên mái trướng, âm thanh mềm như tiếng ru. Ta ngủ trong tiếng mưa, mơ thấy nàng cười. Sáng sớm, trời trong vắt. Mặt trời lấp lánh chiếu lên giáp bạc. Một ngày đẹp — cho người trở về. Chúng ta vào kinh qua Chính Quang Môn, đi dọc Tam Thánh Đại Nhai, người dân hai bên hò reo. Ta nhìn những khuôn mặt ấy, chợt hiểu — tất cả máu, mồ hôi, và mất mát, đều để giữ nụ cười của họ. Sau khi vào hoàng thành, được phong thưởng xong, hoàng đế – cũng là biểu huynh ta, giữ ta lại nói chuyện: “Tiểu Hưu, còn muốn gì thêm, ta thưởng riêng.” Ta cười: “Không cần. Ta chỉ muốn về… gặp người ta thương.” Không đợi ông nói, ta cúi đầu cáo từ, vén áo choàng, chạy ra khỏi cung. Kinh thành đổi khác đôi chút — biển hiệu rượu, quán chè mới mở, nhưng con đường đến nhà nàng, ta đã đi qua trong đầu nghìn vạn lần. Ngõ nhỏ vẫn vậy, nhà vẫn vậy, chỉ có lòng ta là rối bời hơn bao giờ hết. Ngựa vừa quẹo vào ngõ, thời gian như dừng lại. Nàng đứng đó, một thân váy lụa hồng, mắt ánh sáng như nước xuân. Ánh nhìn ấy xuyên qua ba năm, chạm đến tận tim ta. Nàng cười, mà nước mắt lại rơi. Ta cũng cười, và chạy. Khoảnh khắc ôm nàng, ta nghẹn giọng — “Mãn Mãn, ta đến cưới nàng rồi.” Ba năm chiến chinh, chỉ đổi lấy một cái ôm này — đáng giá tất cả. Ta cưới nàng. Nàng gả cho ta.