Sáng sớm hôm sau, Chử Hi ra trạm thực phẩm và xưởng g.i.ế.c mổ mua rau và thịt tươi. Lúc về cô còn ghé qua Cung tiêu xã mua trái cây. Hiện giờ là giữa tháng Sáu, vải và thanh mai đang vào mùa. Vải khá đắt, một chùm tận năm đồng. Thanh mai thì rẻ hơn một chút, cô chọn mua một ít, hết hơn hai đồng, rồi mua thêm ít bánh kẹo.
Buổi sáng nấu cơm xong mang vào cho Lận Tông Kỳ, cô đút cho hai cha con ăn xong, rửa bát đĩa rồi mới hái mấy quả thanh mai ngâm nước muối. Thanh mai ngon nhưng cô nghe bạn nói loại quả này lúc chín hay bị ruồi bu vào đẻ trứng nên phải ngâm nước muối trước khi ăn. Trong lúc ngâm thanh mai, Chử Hi bóc vải. Những quả vải trắng ngần, mọng nước, ngọt lịm được cô tách hạt, chia đôi, một nửa đút cho Lận Tông Kỳ, một nửa cho con gái.
Cô còn cố ý nói to: "Vải ngon không con?"
"Ngon... lắm ạ..." Tiểu nha đầu chẳng biết gì, thấy mẹ hỏi là hớn hở trả lời ngay, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ nụ cười, đôi mắt cong tít.
Lận Tông Kỳ thấy Chử Hi chưa ăn, lúc cô định đút cho anh miếng nữa thì anh lắc đầu: "Anh không thích ăn đâu, em với Nha Nha ăn đi."
Chử Hi cười trêu: "Lại còn có thứ anh không thích ăn cơ à?" Cô nhét miếng vải vào miệng anh: "Anh cứ ăn đi, em mà muốn ăn thì đã ăn từ lâu rồi." Thứ này đời trước cô ăn phát chán rồi, ăn hay không cũng chẳng sao, nhưng ở thời buổi này nó là đồ xa xỉ, cô muốn dành những thứ tốt nhất cho chồng và con.
Lận Tông Kỳ nhìn Chử Hi đầy cảm động, cảm thấy vợ đối xử với mình thật tốt. Anh ăn thêm hai quả nữa rồi nhất quyết không ăn nữa, để dành cho Chử Hi. Chử Hi tuy muốn cười nhưng lòng thấy ấm áp vô cùng. Tiểu nha đầu chẳng hiểu gì, cứ há miệng chờ mẹ đút tiếp: "Muốn... con muốn nữa..." Bàn tay béo múp chỉ vào bát vải còn lại. Chử Hi không cho bé ăn nhiều, véo mũi bé một cái: "Mai lại ăn tiếp nhé. Thanh mai để chiều ăn, giờ đang ngâm cho sạch đã." Tiểu nha đầu nghe thấy không được ăn nữa thì hơi xị mặt, nhưng nghĩ đến mai lại có là bé lại cười hớn hở, nũng nịu gọi: "Mẹ ơi." Giọng nói ngọt ngào nghe mà tan chảy cả lòng.
Đứa bé ở giường bên cạnh nhìn thấy mà thèm đỏ cả mắt, nó kéo áo bà già giục giã: "Bà ơi, cháu cũng muốn ăn, cháu muốn ăn cái kia..." Nó chỉ tay về phía Chử Hi.
Bà già ngượng chín mặt, cố giật lại vạt áo vì sợ cháu làm rách: "Cái đó không ăn được đâu, cháu không nghe thấy cô ta nói à, có sâu đấy, có sâu sao mà ăn được? Ăn vào là đau bụng đấy."
Đúng lúc đó, Chử Hi cười tủm tỉm bồi thêm một câu: "Vải thì không có sâu đâu, thịt dày mọng nước, ngọt lịm, lại còn bổ dưỡng nữa, trẻ con ăn tốt lắm đấy." Nói rồi cô lại bóc một quả, chia đôi cho mình và con gái. Tiểu nha đầu thấy lại được ăn thì gật đầu lia lịa, chỉ vào miệng mình: "Ngọt lắm..."
Đứa bé kia nghe thấy thế thì không chịu nổi nữa, lăn đùng ra đất ăn vạ: "Cháu muốn ăn vải, cháu muốn ăn vải, bà mua cho cháu đi..." Bà già thấy vậy thì mặt tái mét. Chử Hi thì nụ cười càng thêm rạng rỡ, cô lại bóc thêm quả nữa đút cho con, xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của bé: "Ngon không con, mai mẹ lại mua cho con nhé."
"Ngon ạ!" Tiểu nha đầu trả lời rất dứt khoát và to rõ. Lận Tông Kỳ nằm trên giường nhìn cảnh tượng đó mà dở khóc dở cười. Cuối cùng bà già hết cách, đành bế đứa cháu đang lăn lộn dưới đất chạy biến ra ngoài, sợ Chử Hi lại lôi thêm đồ ngon gì ra làm thèm cháu mình. Bà ta dù có thương cháu đến mấy cũng chẳng nỡ bỏ tiền ra mua mấy thứ xa xỉ đó, vả lại bà ta cũng chẳng có tiền, tiền đều nằm trong tay con dâu hết rồi.
Buổi sáng rảnh rỗi, Chử Hi tháo một sợi len từ tay áo chiếc áo len của tiểu nha đầu ra, rồi dạy bé chơi trò chơi luồn dây. Tiểu nha đầu rất thích trò này, đôi bàn tay bé xíu béo múp tuy chưa linh hoạt lắm nhưng thấy mẹ tạo ra đủ loại hình thù là bé thích thú vỗ tay reo hò. Chử Hi kiên nhẫn dạy con, thấy bé học chậm cô cũng không vội, cứ từ từ chỉ bảo. Hai mẹ con cứ thế nhàn nhã chơi đùa, Lận Tông Kỳ nằm trên giường ngắm nhìn hai người, cảm thấy những ngày tháng này thật bình yên.
Tuy nhiên, sự bình yên đó chẳng kéo dài được lâu. Buổi chiều, có người đến phá hỏng bầu không khí đó. Tô Hòa đến thì không có gì lạ, nhưng Chử Hi không ngờ phu nhân của Đoàn trưởng Trịnh cũng đến cùng.
"Ái chà chà, sao mà bị thương nặng thế này. Lận đoàn trưởng, lần này thực sự nhờ có cậu, đứa cháu gái này của tôi đúng là làm phiền cậu quá." Vừa vào phòng, phu nhân Đoàn trưởng Trịnh đã nắm lấy tay Chử Hi, vẻ mặt đầy cảm kích nói. Có thật lòng hay không thì Chử Hi không rõ, nhưng cô thấy thực sự bị ghê tởm. Không ngờ người Lận Tông Kỳ cứu lại là bà già đó, mà bà ta lại còn là cháu gái của Trương Diễm. Hèn chi đời trước bà ta lại gả được cho Lận Tông Kỳ, chắc chắn là do Trương Diễm làm mai mối.
Cũng đúng thôi, Lận Tông Kỳ tuổi trẻ tài cao, giới thiệu cho người nhà thì còn gì bằng, sau này còn có chỗ mà nhờ vả, vì Đoàn trưởng Trịnh cũng sắp đến tuổi về hưu rồi. Nhưng Trương Diễm thì Chử Hi biết rõ, bà ta chẳng tốt đẹp gì, thường xuyên ngấm ngầm gây khó dễ cho cô. Dạo trước khi Xưởng Quân Tẩu chưa nhận được tin từ xưởng may tỉnh, chính bà ta đã đi rêu rao những lời không hay làm các chị em quân tẩu hoang mang, có người còn đến tận nhà Chử Hi gây sự. Cuối cùng Chử Hi phải thanh toán tiền sòng phẳng và đuổi việc mấy người đó, Trương Diễm lại đi rêu rao là cô tuyệt tình, khinh người. Những chuyện đó cô đều biết hết.
Chử Hi nở nụ cười, nhưng là nụ cười đầy vẻ bất đắc dĩ, nói: "Phiền thì không phiền đâu ạ, chỉ có điều đồ đạc trên thành phố đắt đỏ quá. Cháu mới lên có một ngày mà đã tiêu hết hơn hai mươi đồng rồi, chẳng biết chồng cháu còn phải nằm đây bao lâu nữa?" Trương Diễm nghe vậy thì nụ cười cứng đờ trên mặt. Bà ta nắm tay Chử Hi, chẳng biết nên buông ra hay tiếp tục vỗ về, một lúc lâu sau mới gượng gạo nói: "Thế thì... đúng là đắt thật..." Có lẽ bà ta không ngờ Chử Hi lại nói chuyện thẳng thừng như vậy.
Nhưng Chử Hi không định buông tha cho bà ta. Cô hơi ngước đầu, c.ắ.n môi, nhìn phu nhân Đoàn trưởng Trịnh với ánh mắt đầy mong đợi. Trương Diễm sao lại không hiểu ý cô, bà ta cười gượng: "Để... để tôi về bàn bạc lại với ông nhà tôi xem sao." Trong lòng bà ta thầm mắng Chử Hi mặt dày. Tiền thì chắc chắn họ phải đưa, nhưng đưa bao nhiêu mới là vấn đề, giờ bị Chử Hi nói thế này thì họ buộc phải đưa nhiều rồi.
Chử Hi nghe vậy lập tức tươi cười: "Ái chà, bác đúng là người hào phóng, làm cháu ngại quá. Vậy cháu xin nhận tấm lòng của bác. Cháu biết bác có điều kiện, nếu cháu khách sáo thì đúng là coi thường bác quá." Nói rồi cô thở dài: "Biết làm sao được, cũng tại nghèo quá mà ra. Anh Tông Kỳ bị thương nặng quá, bác sĩ bảo phải nằm ít nhất nửa tháng. Cháu định cho anh ấy nằm thêm vài ngày cho khỏe hẳn. Trong nhà còn có người già phải phụng dưỡng nữa, nếu không cháu cũng chẳng phải vất vả mở xưởng làm gì, cũng chỉ mong kiếm thêm chút tiền cho gia đình thôi. Cháu thật ngưỡng mộ cuộc sống của bác, sướng thật đấy..."
Trương Diễm nghe mà da đầu tê dại: "Cũng bình thường thôi cháu, tại bác vụng về nên không tham gia xưởng được..."
Chử Hi vẻ mặt "bác đừng khiêm tốn" nhìn bà ta: "Lần trước cháu nghe ai nói bác thích mặc quần áo lụa tơ tằm, thứ đó mới thực sự là hàng cao cấp. Lụa tơ tằm ngày xưa chỉ có địa chủ mới được mặc thôi, đắt lắm, chúng cháu chẳng dám mơ tới."
"..." Trương Diễm nghe xong mặt lúc trắng lúc xanh, chẳng biết ai đã bán đứng mình. Những lời đó là lúc họ mỉa mai Chử Hi là hạng nhà quê, coi len sợi như báu vật. Giờ bị Chử Hi lôi chuyện "địa chủ" ra nói, bà ta sợ xanh mặt, nhỡ mà truyền ra ngoài thì bà ta gánh sao nổi cái danh đó. Bà ta vội vàng xua tay: "Địa chủ gì chứ, cháu đừng nói bậy, bác làm gì có tiền mà mặc thứ đó? Chắc ai đó nói nhảm thôi, cháu đừng tin."
Trương Diễm định giải thích thêm, nào ngờ thấy nụ cười trên mặt Chử Hi nhạt đi. Bà ta chợt thấy không ổn, lời giải thích này nghe như bà ta đang than nghèo để trốn tránh trách nhiệm vậy, dù sao giờ bà ta cũng là cô của Tô Hòa, là người một nhà. Bà ta tức nổ đom đóm mắt, chẳng hiểu Chử Hi học đâu ra cái thói này, cứ dồn bà ta vào thế bí, khiến bà ta không thoát ra được, đành ngậm đắng nuốt cay nói: "Lận đoàn trưởng cứ yên tâm dưỡng thương, tiền nong các cháu đừng lo, chúng tôi chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm."
Chử Hi nhìn bà ta một cái, nhàn nhạt "vâng" một tiếng, vẻ mặt như không tin lắm. Cái điệu bộ như thể bà ta vừa phủ nhận lời mình nói nên giờ hứa hẹn cũng chẳng đáng tin vậy. Trương Diễm lúc này trong lòng đắng ngắt, không hiểu sao mình định đến xem kịch vui mà lại rước họa vào thân thế này. Đã vậy Tô Hòa bên cạnh còn chẳng biết điều, lại còn cười nhạo một tiếng: "Chỉ là chút tiền thôi mà, chỉ cần Lận đoàn trưởng khỏe lại là được, tiền chúng tôi lo hết." Cô ta cảm thấy người vợ trước này của Lận Tông Kỳ thật hẹp hòi, chỉ biết có tiền.
Trương Diễm: "..." Mặt bà ta lúc này đã tái mét. Một ngày tiêu tốn bao nhiêu tiền như thế, nửa tháng là bao nhiêu? Cái lỗ hổng lớn thế này ai bù vào đây? Ai mà biết được Chử Tam Ni có thừa cơ vung tay quá trán không? Vả lại cha mẹ Tô Hòa không có ở đây, chắc chắn bà ta phải bỏ tiền ra rồi.
Cuối cùng chẳng nói thêm được mấy câu, Trương Diễm đã hầm hầm kéo Tô Hòa đi, sợ ở lại thêm chút nữa là bị Chử Hi rỉa cho không còn mẩu xương nào. Người đi rồi, Chử Hi giả vờ ngồi xuống mép giường xoa bóp cho Lận Tông Kỳ, miệng oán trách: "Anh thật là, làm thế có vẻ mình chiếm hời của người ta quá không?" Cô khéo léo gạt mình ra khỏi chuyện này.
Lận Tông Kỳ vẻ mặt đắc ý, may mà mình phản ứng nhanh, nếu để vợ nói tiếp thì chắc chắn là chịu thiệt rồi. Anh nhìn Chử Hi, đúng lý hợp tình nói: "Họ vốn chẳng phải hạng người tốt lành gì, mình cũng không thể chịu thiệt vô ích được. Tiền kiếm đâu có dễ, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy."
Chử Hi nhịn cười: "Được rồi, nghe anh hết, vẫn là anh thông minh nhất." Tay cô xoa bóp nhẹ nhàng hơn, cảm thấy lần này cái tính keo kiệt của anh đúng là phát huy đúng chỗ.
Lận Tông Kỳ có chút ngượng ngùng: "Cũng bình thường thôi, tại em hiền lành quá nên dễ bị bắt nạt mà."
Tay Chử Hi khựng lại một chút, cô chớp chớp mắt nhìn anh, rồi mặt không đỏ tim không đập đáp: "Đúng vậy, em đúng là có chút hiền lành quá thật."