Lận Tông Kỳ tắm ở bên ngoài. Ở đơn vị, việc tắm nước lạnh giữa mùa đông là chuyện thường tình, huống chi bây giờ đang là mùa hè, anh chẳng thấy có vấn đề gì. Khi anh trở lại phòng, Chử Hi đã nằm xuống. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, một chiếc chăn, chiếc màn tuyn trắng được chèn kỹ, lờ mờ thấy cô đang nằm bên trong, chỉ đắp một góc chăn che bụng. Trước đây anh không dùng màn, mùa hè ở nhà toàn đốt lá ngải cứu trước cửa để đuổi muỗi, khói mù mịt mà muỗi trong núi vẫn nhiều vô kể. Lận Tông Kỳ cũng không ngần ngại, anh lên giường rồi chèn lại màn cho kỹ. Anh ngồi ở phía ngoài, theo động tác của anh, chiếc giường khẽ rung lên và phát ra tiếng kẽo kẹt. Anh cứng người lại, khựng lại một chút, đợi tiếng động dứt hẳn mới từ từ nằm xuống. Cả hai đều không nói gì, cũng chẳng biết nói gì. Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng thở của đối phương. Chử Hi nằm một lúc thấy anh vẫn không có ý định mở lời, cô không nhịn được mà nghiêng người nhìn anh. Người đàn ông ở ngay sát bên cạnh, ánh trăng từ cửa sổ đối diện hắt vào giúp cô lờ mờ nhìn thấy đường nét khuôn mặt anh. Dường như nhận ra cử động của cô, cơ thể anh căng cứng lại, hơi thở cũng trở nên nhẹ hơn. Không hiểu sao, thấy dáng vẻ này của anh, Chử Hi bỗng thấy mất hứng. Cô rụt tay lại, liếc nhìn anh một cái rồi trở mình quay đi. Cô không hề giấu giếm động tác, chiếc giường lại phát ra tiếng kẽo kẹt theo nhịp xoay người của cô. Đợi chiếc giường ổn định lại, người đàn ông mới mở mắt, liếc nhìn bóng lưng cô rồi chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, anh mới nhắm mắt lại lần nữa. Chỉ là, ngay khi anh vừa nhắm mắt, một cơ thể mềm mại bỗng áp sát vào anh. Cô gối đầu lên vai anh, tay ôm lấy eo, một chân còn gác lên người anh. Chiếc giường rung lắc dữ dội. Lận Tông Kỳ đột ngột mở mắt, cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh. Anh cúi đầu nhìn, người phụ nữ dường như thấy chưa thoải mái, còn cọ cọ mặt vào vai anh tìm vị trí thích hợp. Trán cô tựa vào cằm anh, hai người bỗng chốc trở nên vô cùng thân mật. Im lặng một lúc, Lận Tông Kỳ khẽ cử động thân mình, nào ngờ người trong lòng lại càng ôm anh c.h.ặ.t hơn. “...” Sáng sớm khi trời còn chưa sáng, Lận Tông Kỳ đã bị nóng tỉnh, mồ hôi nhễ nhại khắp người. Mở mắt ra, đập vào mắt anh là một khuôn mặt kiều diễm, đôi môi khẽ mở, gần như chạm sát vào anh. Anh hơi ngẩn người, nhưng nhanh ch.óng nhớ lại mọi chuyện. Nhìn lại thì thấy mình không biết từ lúc nào đã ôm c.h.ặ.t cô vào lòng, cả hai đều nóng, quần áo dính sát vào nhau vì mồ hôi. Thấy cô chưa tỉnh, anh mím môi, nhẹ nhàng buông cô ra. Dường như sợ cô phát hiện, anh khẽ đẩy cô vào phía trong, nghe thấy tiếng ư hử không thoải mái của cô, tay anh cứng đờ, rồi anh lén lút dịch ra phía ngoài một chút. Anh nhìn ra cửa sổ, trời vẫn còn tối, trăng vẫn sáng, không biết bây giờ là mấy giờ. Có lẽ tối qua ngủ sớm nên hôm nay anh tỉnh sớm. Không nghe thấy tiếng ai mở cửa dậy, anh lại nhắm mắt lại, quay lưng về phía cô, nhưng cảm giác mềm mại trong lòng và sự ẩm ướt trên n.g.ự.c vẫn còn vương vấn mãi. Khi Chử Hi tỉnh dậy, người bên cạnh đã đi mất. Cô ngủ say quá nên không biết anh đi lúc nào. Ngồi thẫn thờ trên giường, cô nhớ lại chuyện tối qua, không nhịn được mà vò đầu bứt tai, thầm nghĩ tối qua mình nên chủ động hơn một chút. Người đàn ông này chẳng biết ở nhà được mấy ngày, nhìn dáng vẻ tối qua của anh thì thấy anh tuy không chủ động nhưng nếu cô chủ động thì anh cũng không né tránh, chắc hẳn là kiểu người "ngoài lạnh trong nóng". Đang mải suy nghĩ thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra từ bên ngoài. Người đàn ông cao lớn bước vào khiến căn phòng bỗng chốc trở nên chật chội. Trên tay anh cầm một chiếc chậu, chính là chậu đựng quần áo bẩn tối qua của cô, giờ đã trống không và còn đang nhỏ nước. Hôm nay anh thay bộ quần áo khác, áo ngắn và quần dài màu xám bằng vải cotton. Tay áo được xắn lên, để lộ cánh tay săn chắc. Dường như nhận ra cô đang nhìn mình, anh cũng ngẩng đầu nhìn cô một cái, sau khi chạm mắt thì tự nhiên dời đi, mang chậu đặt sang một bên. “Anh giặt quần áo xong rồi à?” Chử Hi biết rõ còn hỏi, ánh mắt cô dừng lại trên ống tay áo ướt một vòng của anh, trong lòng bỗng thấy có chút xúc động. “Ừ.” Anh khẽ đáp một tiếng, đặt chậu xong thì đứng khựng lại. Dường như không còn việc gì làm, mà trong phòng chỉ có hai người nên anh thấy không tự nhiên. Suy nghĩ một chút, anh nói: “Dậy đi, cơm sắp xong rồi.” Chử Hi nghe vậy vẫn không nhúc nhích, ngược lại chỉ tay về phía cái bọc đặt trên đống đồ sau giường: “Anh lấy cho em cái áo sơ mi kẻ ô với cái quần màu xanh quân đội trong đó ra đây. Trời nóng quá, mặc bộ này không thoải mái.” Giọng điệu tự nhiên như thể không coi anh là người ngoài. Nói xong cô còn đưa tay quạt quạt, ra vẻ mình đang rất nóng. Lận Tông Kỳ nghe xong, do dự một chút rồi bước về phía sau giường. Phía sau chất đầy đồ đạc cũ kỹ của chủ cũ căn nhà, cái bọc được đặt trên một chiếc ghế cũ đã được lau chùi sạch sẽ. Theo yêu cầu của cô, anh lấy quần áo ra, còn cẩn thận buộc lại bọc đồ cho cô. Vì sợ muỗi bay vào màn nên anh thấy cô chỉ vén một góc màn ra, để lộ một cánh tay trắng muốt. Lúc này anh mới chú ý thấy bộ đồ ngủ của cô không có tay áo, cánh tay tròn trịa, trắng nõn như đậu hũ. Một bàn tay nhỏ nhắn vươn ra nhận lấy quần áo, không biết vô tình hay cố ý mà tay cô chạm khẽ vào mu bàn tay anh, hơi co lại rồi lướt qua, nhanh ch.óng cầm lấy quần áo. Sự tiếp xúc ngắn ngủi khiến da thịt anh khẽ run rẩy. Lận Tông Kỳ rụt tay lại, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m rồi không nhìn cô nữa, bỏ lại một câu: “Anh ra ngoài trước.” Anh xoay người bước nhanh ra cửa. Khi Chử Hi quay lại nhìn thì anh đã đi mất, dáng người vẫn đĩnh bạt nhưng bóng lưng trông như đang chạy trốn. Cô nở một nụ cười tinh quái vì đã đạt được mục đích. Ăn sáng xong, mọi người nhà họ Lận đều đi làm đồng. Chử Hi rửa bát xong thì không còn việc gì làm. Quần áo Lận Tông Kỳ đã giặt, sân vườn anh đã quét sạch, ngay cả củi cũng được anh bổ thành một đống lớn xếp ngay ngắn, giờ anh đang đi gánh nước. Cả đội sản xuất dùng chung một cái giếng lớn, nước ăn phải đi gánh về. Nhà họ Lận có một cái lu lớn, gánh đầy nước là đủ dùng cho cả nhà một ngày. Bố Lận chân đau không gánh được, ngày thường toàn mẹ Lận và Lận Xuân Miêu gánh. Đừng thấy Lận Xuân Miêu tính tình khó ưa nhưng làm việc rất khỏe, sợ bị người khác coi thường. Cũng may giếng gần nhà nên việc gánh nước cũng thuận tiện. Chử Hi chưa từng làm việc nặng, nguyên chủ cũng chưa từng chịu khổ nên không gánh nổi nước, vì thế Lận Xuân Miêu không ít lần khinh miệt cô. Giờ Lận Tông Kỳ về, phải nói là có thêm sức lao động trong nhà thì bớt lo hẳn. Chử Hi gội đầu xong, để tóc xõa, ngồi trong sân xem anh gánh từng đôi nước đầy ắp về đổ đầy lu, sau đó anh múc nước rửa mặt. Xong xuôi, anh nói với cô một câu: “Anh ra ngoài một chuyến.” Dường như thấy nói thế hơi cộc lốc, anh giải thích thêm: “Lên huyện giải quyết chút việc.” Thấy anh vào phòng lấy đồ, Chử Hi cũng đi theo, thấy anh đang lục tìm gì đó trong bao đồ mang về, cô cũng lên giường, lấy từ dưới gối ra số tiền riêng của mình, đếm đếm rồi lấy ra hai tờ tiền cùng hai tờ phiếu: phiếu đường và phiếu thịt - đều là sính lễ của nhà họ Lận. Cô tiến lại gần đưa cho anh: “Anh cầm lấy đi, em cũng không hiểu chuyện này lắm, nhưng nhờ người ta làm việc thì tặng chút quà vẫn hơn.” Lận Tông Kỳ ngẩn người, theo bản năng từ chối: “Không cần đâu, đó là chiến hữu cũ của anh.” Chử Hi ngẩng đầu nhìn anh đầy vẻ kỳ quặc, thấy anh có vẻ thật thà quá mức, cô lườm anh một cái rồi nhét thẳng vào tay anh: “Thế thì càng phải đưa.” “Đi thăm người thân còn phải mang quà nữa là, mang chút đồ chứng tỏ anh là người có lễ nghĩa, không liên quan gì đến việc có phải chiến hữu hay không.” Chử Hi không nghi ngờ tình cảm chiến hữu của họ, nhưng cô cũng nhớ bạn trai cũ từng nói sau khi ông nội anh mất, gia đình đã gặp rất nhiều khó khăn, bố anh còn phải ngồi tù, có lẽ là do ông nội anh vô tình đắc tội với ai đó trước đây. Đặc biệt là lần này anh còn thăng chức, cô nhớ lại lúc mình nổi tiếng, trên mạng không thiếu những kẻ đỏ mắt mà tung tin bôi nhọ. Sợ anh nghĩ nhiều, cô không nhịn được nói thêm: “Tặng cho chiến hữu chứ có phải người ngoài đâu mà anh keo kiệt thế, ai biết sau này anh có về đây không, lúc đó còn dễ mở lời nhờ chiến hữu sắp xếp cho một vị trí tốt.” Lận Tông Kỳ nhìn cô đầy vẻ buồn cười. Anh cảm thấy dù mình có về thì cũng không muốn làm việc dưới trướng chiến hữu, vả lại anh cũng sẽ không về đây. Theo ý của lãnh đạo, anh còn tiến xa hơn nữa. Nhưng những chuyện này anh không tiện nói với cô, vả lại anh cũng không phải không hiểu những đạo lý này, chỉ là thấy không cần thiết. Anh nắm c.h.ặ.t số tiền và phiếu trong tay, cảm thấy cô đưa hơi nhiều. Sợ cô nghĩ mình keo kiệt, anh không nói gì thêm, nhưng trong lòng thầm nghĩ sau này tiền lương của mình nên tự giữ lại một ít thì hơn, lo cô sẽ tiêu xài hết sạch. Lận Tông Kỳ đi cả ngày, chiều tối mới về, đúng lúc Chử Hi vừa rửa rau ở bờ sông về, hai người gặp nhau giữa đường. Thấy anh xách một miếng thịt đỏ trắng đan xen, mí mắt Chử Hi khẽ giật, cô nhìn anh đầy vẻ ái ngại. Cô nhớ sáng nay mình đâu có đưa cho anh nhiều phiếu thịt đến thế. Người đàn ông thì chẳng có vẻ gì là ngại ngùng, thấy cô xách giỏ, anh thuận tay cầm lấy giúp cô. Anh nói: “Việc xong rồi, nhưng chiều mai phải lên đó một chuyến nữa, lãnh đạo hôm nay đi công tác nên chưa đóng dấu xong. Anh mua ít đường với thịt, trưa nay ăn ở nhà chiến hữu rồi.” Nói đến đây anh có chút cảm thán, không ngờ mới bao lâu không gặp mà người chiến hữu cũ đã không còn tinh thần như trước. “Còn dư ít phiếu thịt nên anh mua mang về luôn.” Nói đến đây anh hơi do dự, liếc nhìn Chử Hi một cái rồi nói tiếp: “Lúc nãy anh có qua nhà họ Chung ở đội bên cạnh, đưa cho họ ít tiền, họ hứa sau này sẽ không đến tìm em nữa.” Chử Hi cũng quay sang nhìn anh, thấy anh cau mày khi nói câu đó, cô nghi ngờ anh đã nghe thấy chuyện gì, nhưng cô không hỏi gì cả, chỉ khẽ đáp một tiếng. Về đến nhà, Chử Hi vào bếp, Lận Tông Kỳ bổ củi bên ngoài một lúc rồi cũng vào theo, uống bát nước xong thì ngồi xuống nhóm lửa giúp cô. Chử Hi đã lâu không được ăn thịt, nhưng miếng thịt anh mang về mỡ quá, cô nghĩ một lúc rồi quyết định làm món thịt kho tàu. Cô biết mẹ Lận giấu đường ở đâu, chính là trong cái lon sắt cũ đen thui ở góc tủ bát, trông bẩn thỉu đến mức nếu không thấy mẹ Lận quý nó như vàng thì cô đã vứt đi từ lâu rồi. Tay nghề nấu nướng của Chử Hi cũng khá, dù sao để chuẩn bị gả vào hào môn, cô đã học qua đủ thứ lớp: lễ nghi, cắm hoa, nấu ăn... Gia vị nhà họ Lận thiếu thốn, cô chỉ đơn giản thắng đường phèn thành màu cánh gián rồi cho thịt vào xào. May mà thịt thời này là thịt sạch, không hôi không bở, dù nhiều mỡ ăn cũng không thấy ngấy. Khi món thịt kho tàu hoàn thành, Chử Hi múc ra bát, còn bốc một miếng cho vào miệng. Thấy người đàn ông ngồi nhóm lửa đang kinh ngạc nhìn mình, cô mỉm cười, tiện tay bốc một miếng đưa đến bên miệng anh. Thấy anh vẫn ngẩn ngơ nhìn mình, cô lườm anh một cái: “Ăn đi chứ.” Chẳng đợi anh kịp há miệng, cô đã nhét thẳng vào miệng anh. Thấy đầu ngón tay dính mỡ, cô đưa tay đến sát môi anh, dỗ dành: “l**m sạch đi.” Người đàn ông nhìn cô trân trân, nghe thấy thế thì mặt đỏ bừng vì thẹn, anh cứng người không nhúc nhích. Chử Hi cũng không làm khó anh, cô lườm anh một cái rồi thu tay lại, tự nhiên cho vào miệng mình m*t sạch. Cô lầm bầm một câu: “Đồ muộn tao.” Lận Tông Kỳ không nghe rõ, mà anh cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghe, vì nhìn hành động của cô, mặt anh càng nóng hơn, cảm thấy còn "k*ch th*ch" hơn cả việc chính mình l.i.ế.m nữa. Vừa rồi ngón tay cô thực sự đã chạm vào môi anh.