Cuối cùng phải mời đến đội trưởng đội sản xuất số sáu mới tiễn được đám người nhà họ Chung đi. Người là do Lận Tông Kỳ bảo Hữu Khánh đi gọi. Thấy đội trưởng, khí thế nhà họ Chung xì hơi hẳn một nửa. Thời buổi này đội trưởng là to nhất, ai dám gào thét nữa, chưa nói được mấy câu đã lủi thủi bỏ về, đến một câu đe dọa cũng chẳng dám để lại. Đội trưởng đội sáu thấy Lận Tông Kỳ thì mặt mày rạng rỡ. Đợi nhà họ Chung đi rồi, ông kéo anh đứng trước cửa nói chuyện hồi lâu. Đám người xem náo nhiệt xung quanh cũng hào hứng tiến lại gần hỏi thăm. Lận Tông Kỳ có thể coi là bộ mặt của đội sáu. Tuy họ không ưa gì mẹ Lận nhưng Lận Tông Kỳ là quân nhân bảo vệ tổ quốc, chỉ riêng bộ quân phục kia thôi cũng đủ khiến họ thấy nể phục. Mỗi năm khi đội sáu đi nộp lương thực, chỉ cần nhắc đến việc trong đội có người đi lính là đám nhân viên coi thường người khác cũng phải khách khí thêm vài phần. Nhưng người kích động nhất khi Lận Tông Kỳ trở về vẫn là nhà họ Lận. Thấy anh mang theo một cái bọc lớn, mẹ Lận chẳng đợi anh mở lời đã nhanh tay giật lấy mang vào phòng, rồi cả nhà vây lại tranh nhau. Bút giấy là của Hữu Khánh, vải vóc kẹo bánh bị mẹ Lận ôm khư khư trong lòng. Lận Xuân Miêu đứng cạnh sốt ruột, cuối cùng chỉ cướp được một đôi găng tay. Găng tay kiểu nam, hơi cũ, ngón cái còn bị thủng một lỗ, nhưng bên trong có lót lông nên cô ta quý như vàng, mẹ Lận có đòi cũng không cho... Chử Hi chẳng thèm để mắt đến mấy thứ đó, cô chỉ ngẩn người trước màn "vặt lông ngỗng" của họ, rồi thong thả ngồi xuống ghế xem kịch, còn tự rót cho mình ly nước đun sôi để nguội mà nhâm nhi. Mẹ Lận vô tình thấy dáng vẻ đó của cô, bực mình nói: “Ngồi đấy làm gì, chồng về rồi mà còn tâm trí uống nước, mau vào bếp làm gì cho nó ăn đi.” Có lẽ vì Lận Tông Kỳ đã về nên bà có chỗ dựa, giọng điệu với Chử Hi lại bắt đầu lên mặt. Chử Hi nghe vậy thì bĩu môi, nhưng nghĩ đến Lận Tông Kỳ bên ngoài, cô hiếm khi tâm trạng tốt mà không thèm chấp bà. Nhìn căn phòng ồn ào, cô đứng dậy đi ra ngoài. Ra đến sân không thấy người đâu, cô định vào bếp nhưng bước chân khựng lại, rồi chuyển hướng về phía l.ồ.ng gà. Trong l.ồ.ng có ba quả trứng, Chử Hi cúi người lấy hết cả ba. Mấy ngày nay nhà họ Lận ăn tối sớm, Chử Hi thường nấu cơm xong từ sớm, đợi mọi người đi làm về là ăn luôn. Hôm nay nếu không có nhà họ Chung đến quấy rầy thì giờ này họ đã tắm rửa xong xuôi nằm trên giường rồi. Lồng gà nằm đối diện bếp, lúc đi qua cổng sân, Chử Hi vô thức đi chậm lại, tò mò nhìn ra ngoài. Phía bên phải cổng có một gian nhà đất nhỏ là nhà vệ sinh của nhà họ Lận, cạnh đó có một cây hạnh, người đàn ông đang đứng dưới gốc cây nói chuyện. Chử Hi chỉ định liếc qua một cái, không ngờ người đàn ông lại vừa vặn ngẩng mắt nhìn sang. Anh rất cao, đứng cạnh đội trưởng và đám đông vây quanh trông anh cao hơn hẳn một cái đầu. Anh mặc bộ quân phục màu xanh lục giản dị, có lẽ đã mặc lâu nên hơi bạc màu, không phẳng phiu như trong phim Chử Hi từng đóng. Nhưng vì người đẹp nên quần áo chỉ là thứ yếu. Dáng người đĩnh bạt, hiên ngang đứng đó tạo thành một phong cảnh không thể phớt lờ. Khi anh nhìn sang, Chử Hi không hề ngượng ngùng tránh đi. Hay nói đúng hơn, so với sự e thẹn của những cô gái thời này, cô hoàn toàn không có dây thần kinh đó. Ngược lại, cô thản nhiên nhìn thẳng lại, ánh mắt như có móc, dính c.h.ặ.t lấy người anh. Cuối cùng lại là Lận Tông Kỳ thấy ngượng mà dời mắt đi trước, anh đưa tay lên miệng khẽ ho một tiếng. Chử Hi vào bếp, lấy bột ngô trong tủ ra, không hề tiếc rẻ mà bốc vài nắm, rồi nhào bột với nước. Nhân lúc mẹ Lận không có ở đó, cô làm nóng chảo, đập trứng vào tráng thành bánh, sau đó cắt nhỏ trộn với dưa muối, bọc vào trong những viên bột ngô. Sợ người nhà họ Lận ăn vụng, cô chỉ làm đúng hai cái bánh lớn, trông đủ cho một người ăn. Quả nhiên, nhà họ Lận đang mải mê với đống đồ mới, chẳng ai để ý đến cô. Khi cô bưng bánh vào nhà chính, họ đã chia xong đồ đạc. Mẹ Lận thấy cô bưng đồ vào liền nghé mắt nhìn, thấy trong bát chỉ có hai cái bánh nên cũng không tiện thò tay lấy, bà giả vờ lườm Chử Hi một cái: “Cái đồ keo kiệt này, sao làm có hai cái thế?” Nói là vậy nhưng giọng bà không hề có ý giận dữ, thậm chí nghe kỹ còn thấy bà thở phào nhẹ nhõm, chắc là sợ Chử Hi tiêu xài hoang phí lương thực. Chử Hi biết thừa tính bà nên chẳng thèm chấp, cô đặt bát bánh trước mặt Lận Tông Kỳ, rồi không khách khí đáp trả mẹ Lận: “Có giỏi thì bà tự đi mà làm. Làm như bà hào phóng lắm không bằng.” Mẹ Lận bị cô chặn họng, nhất thời không nói được gì, hậm hực lườm cô một cái rồi im lặng. Người nhà họ Lận dường như đã quá quen với cảnh này nên chẳng ai can thiệp, ngay cả Lận Xuân Miêu cũng không thèm châm chọc. Tuy ở chung chưa lâu nhưng họ đều biết cô con dâu này không dễ chọc vào. Ngược lại, Lận Tông Kỳ thì ngẩn người, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa mẹ Lận và Chử Hi. Anh không biết đang nghĩ gì, im lặng một hồi rồi thức thời không nói gì, ngoan ngoãn cầm bánh lên ăn. Bánh làm từ bột ngô anh đã ăn quá nhiều ở nhà, thô ráp và nhạt nhẽo, không ngon bằng bánh bao ở đơn vị nên anh cũng chẳng mong đợi gì. Nhưng lần này, vừa c.ắ.n miếng đầu tiên anh đã sững lại. Ngoài vị dưa muối, anh còn nếm được vị trứng gà. Như không tin vào cảm giác của mình, anh còn cúi đầu nhìn lại. Thấy trong bánh quả nhiên có kẹp trứng gà, tâm trạng anh có chút vi diệu, anh vội che giấu bằng cách cúi đầu ăn tiếp, tránh ánh mắt của mọi người xung quanh. Nhưng không hiểu sao, anh cảm thấy cái bánh bột ngô có thêm trứng gà này ngon hơn tất cả những cái bánh anh từng ăn trước đây. “Lần này sao lại về đột ngột thế? Ở đơn vị có chuyện gì à?” Mẹ Lận nhịn mãi cuối cùng cũng lên tiếng hỏi. Bà nghe nói đi lính đến hạn là phải về quê. Năm ngoái ở đội hai cũng có người đi lính về rồi ở hẳn nhà làm ruộng. Tuy con trai cả về nhà thì có thêm sức lao động, nhưng sao bằng đi lính, thỉnh thoảng lại gửi tiền và đồ về nhà. Nếu không có con trai cả, nhà bà làm sao sống được đến ngày hôm nay. Lận Tông Kỳ nghe vậy liền lắc đầu: “Không có gì ạ, chỉ là con sắp chuyển đơn vị, có một số thủ tục cần giải quyết thôi.” Chuyện ở đơn vị anh ít khi kể với gia đình, nhất là khi anh biết tính mẹ Lận hay đi rêu rao khắp nơi nên anh càng không muốn nói nhiều. Mẹ Lận cũng chẳng hiểu gì, chỉ biết anh không về hẳn nhà là bà thở phào rồi. Nhưng nghe anh bảo chuyển đơn vị, bà lại có chút không vui: “Sao đang yên đang lành lại chuyển đi chỗ khác? Ở chỗ cũ không tốt à? Thế sau này có thịt gửi về nữa không?” Bà chẳng hiểu biết gì về thế giới bên ngoài, cả đời chưa ra khỏi cái xó xỉnh này, nơi xa nhất bà từng đi là thị trấn huyện vào dịp Tết để đi cửa hàng cung tiêu. Bà cũng chẳng biết con trai ở đâu, chỉ nghe nói là vùng Tây Bắc gì đó, nơi có nhiều trâu bò dê, nên Tết đến thường có thịt gửi về. Nghĩ đến việc sau này không có thịt, bà thấy xót xa vô cùng. Lận Tông Kỳ làm sao biết bà đang nghĩ gì, anh cũng không nói chuyện mình thăng chức lần này, chỉ cúi đầu giả vờ không thấy, thỉnh thoảng lại bưng bát nước lên uống. Ngược lại, Chử Hi ngồi cạnh nghe thấy thế thì ngẩng đầu nhìn anh một cái. Người đàn ông dường như cảm nhận được, lúc ngửa đầu uống nước, ánh mắt anh khẽ liếc sang cô. Hai người chạm mắt nhau, cả hai đều hơi sững lại. Anh dời mắt đi trước, cúi đầu, khi nuốt nước, yết hầu nơi cổ áo khẽ chuyển động. Chử Hi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt góc cạnh của anh. Người này khác hẳn với bức ảnh mờ nhạt cô từng xem trên mạng trước khi xuyên không. So với ảnh, ngoài đời anh trông đẹp trai hơn nhiều, đôi mắt đen láy, sống mũi cao thẳng, chỉ là làn da hơi đen một chút, hay đúng hơn là màu đồng khỏe mạnh. Nhưng điều mà bức ảnh không thể lột tả được chính là khí chất của anh. Nói thật, nếu anh không mặc bộ quân phục này, thật khó để liên tưởng anh với nghề quân nhân. Anh trông rất nho nhã, dù chỉ ngồi yên không nói gì cũng toát lên vẻ khiêm tốn, điềm đạm như một học giả uyên bác. Chử Hi không xen vào được câu chuyện, ngồi một lúc cô liền đứng dậy vào bếp. Cô vừa đi, mẹ Lận lập tức ghé sát vào con trai nói nhỏ: “Đại Oa à, đây là vợ mẹ cưới cho con đấy, thế nào, xinh đẹp chứ? Đừng thấy nó là góa phụ mà khinh, khối người muốn cưới mà không được đấy. Nhà mình cưới được nó đúng là phúc đức tám đời.” “Mẹ nói cho con biết, tính tình nó hơi lớn một chút, nhưng thế lại hợp với con. Mẹ thấy con hiền quá, dễ bị người ta bắt nạt, nên tìm đứa nào ghê gớm một chút để nó bảo vệ. Con thấy mấy người lúc nãy không? Là nhà chồng cũ của nó đấy. Tiền sính lễ nhà mình đưa cho họ còn chưa ấm túi đã bị vợ con đòi lại hết rồi, con thấy nó lợi hại chưa?” Bà vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên. Tuy bà không bao giờ nói những lời này trước mặt Chử Hi, nhưng đó thực sự là suy nghĩ trong lòng bà. Bà cũng nhận ra mình vừa rước một con hổ cái về nhà, chẳng ai chiếm được tiện nghi của cô cả. Lúc đầu thấy dáng vẻ nũng nịu của cô, bà còn tưởng là cục bột để bà muốn nhào nặn thế nào cũng được, không ngờ lại là đóa hồng có gai, cứ chạm vào là chảy m.á.u. Mẹ Lận khổ tâm thế nào bà chẳng dám nói với con trai cả, dù sao người cũng đã rước về rồi, không thể trả lại được, nhỡ đâu ảnh hưởng đến mấy đứa nhỏ sau này thì sao? Giờ bà chỉ còn cách c.ắ.n răng mà nhận, thậm chí còn phải nói tốt cho cô. Lận Tông Kỳ nghe thấy ba chữ “vợ của con” thì không khỏi nóng mặt, anh đưa tay lên sờ mũi, hỏi một câu: “Cô ấy ở lại nhà mình luôn ạ?” “Chứ còn sao nữa?” Mẹ Lận nói như chuyện đương nhiên: “Cái thằng ngốc này, mẹ cưới cho con cô vợ xinh đẹp thế này, để ở ngoài sao mà yên tâm được, phải giữ c.h.ặ.t trong nhà chứ.” “Vừa hay hôm nay con về, mau ch.óng động phòng đi, sớm sinh cho mẹ đứa cháu trai để mẹ yên lòng.” “Chúng con kết hôn còn phải nộp báo cáo...” Mẹ Lận nghe vậy liền nhíu mày: “Báo cáo báo cầy gì, rắc rối quá. Nhà mình không theo cái bộ đó, cứ sinh con trước đã là quan trọng nhất, mấy cái kia để sau tính.” “...” Cuối cùng bố Lận nhìn không nổi nữa, kéo kéo áo bà, khuyên một câu: “Cứ để bọn trẻ làm quen với nhau đã.” Mẹ Lận không vui, định nói thêm gì đó nhưng nhìn thấy con trai cả đang lẳng lặng ăn bánh, bà đành im lặng, không biết cô con dâu kia cho bao nhiêu bột ngô mà anh ăn mãi không xong. Lận Tông Kỳ rời khỏi nhà chính khi trời đã tối hẳn. Mẹ Lận dường như vẫn chưa yên tâm, lúc tiễn anh ra cửa vẫn không ngừng lải nhải, lời nào lời nấy đều giục anh sớm sinh con, không được để phí hai trăm đồng tiền sính lễ. Anh kiên nhẫn cúi đầu nghe, mãi đến khi đứng trước cửa phòng mình, tai anh mới thực sự được yên tĩnh. Anh đứng trước cửa một lúc lâu mà chưa vào, không biết là vì đã lâu không về hay vì trong phòng có thêm người khác mà anh cảm thấy căn phòng vốn quen thuộc bỗng trở nên xa lạ. Anh biết bên trong có người, định gõ cửa nhưng tay lại khựng lại, rồi anh định sờ mũi cho bớt lúng túng, đúng lúc đó bên trong vang lên tiếng nói. “Em đang tắm.” “.....” Bàn tay định gõ cửa của anh cứng đờ. Nghe thấy tiếng nước bên trong, anh khựng lại một chút, rồi không tự nhiên mà sờ lên mũi. Thực ra, chuyện gia đình làm mối cho anh, Lận Tông Kỳ đã biết từ khi còn ở đơn vị. Em trai anh không giấu giếm gì, nói đó là một góa phụ ở đội bên cạnh, chồng vừa mất, nhà khác đòi sính lễ cao quá nhà mình không lo nổi nên mới chọn đám này. Anh không hề thấy uất ức. Anh biết ở đơn vị có khối anh lính độc thân, hạng người quanh năm suốt tháng không có nhà như họ thì cưới được vợ là chuyện rất khó khăn. Chỉ là anh không ngờ người đã dọn vào nhà ở luôn rồi. Khi Chử Hi mở cửa, người đàn ông đang đứng quay lưng về phía cửa, dáng người đĩnh bạt. Nghe tiếng mở cửa, anh quay lại. Đây là lần thứ ba ánh mắt họ chạm nhau. Lần này anh không dời mắt đi trước. Trời đã tối, Chử Hi không nhìn rõ mặt anh, chỉ cảm thấy anh trông rất ôn hòa nhưng ánh mắt lại khiến người ta không dám nhìn thẳng. Lận Tông Kỳ gật đầu với cô, ánh mắt lướt qua cô nhìn vào chậu nước tắm bên trong, anh xắn tay áo lên: “Để anh đổ nước cho.” “Vâng.” Chử Hi ngoan ngoãn đáp một tiếng, nghiêng người nhường đường cho anh vào.