Đối với tương lai của hai cô con gái, Chử Hi và Lận Tông Kỳ đều có tư tưởng rất thoáng. Lận Tông Kỳ là người thực sự vô tư, còn Chử Hi thì suy nghĩ thấu đáo hơn: sau này hai đứa có kết hôn hay không, có sinh con hay không, cứ để chúng tự quyết định, cô sẽ không can thiệp. Nha Nha và bé Tinh đều rất có chí khí. Tuy là con gái nhưng từ nhỏ trong khu gia thuộc, hai đứa luôn thuộc diện "con nhà người ta". Nha Nha học giỏi, cái đầu hoàn toàn thừa hưởng ưu điểm của Chử Hi và Lận Tông Kỳ: học đâu nhớ đó, cực kỳ nhạy bén với con số. Chuyện học hành của con bé chưa bao giờ khiến cha mẹ phải lo lắng. Không chỉ học giỏi, con bé còn có nhiều sở thích: học vẽ, học múa. Chử Hi chưa bao giờ ép buộc, đều là con bé tự muốn học. Hơn nữa, Nha Nha từ nhỏ đã xinh đẹp. Nhiều người bảo con gái lúc nhỏ đẹp thì lớn lên sẽ xấu, nhưng câu này hoàn toàn không đúng với con bé. Càng lớn Nha Nha càng xinh đẹp động lòng người, cộng thêm việc học múa và vẽ khiến vóc dáng con bé thanh mảnh, khí chất xuất chúng. Có thể nói, trong khu gia thuộc, con bé chính là nữ thần trong mắt mọi người. Chử Hi nhiều lần thấy có mấy cậu trai cứ lảng vảng trước cửa nhà mình, trong lòng vừa tự hào vừa buồn cười. Nhưng Lận Tông Kỳ thì "keo kiệt" hơn nhiều, anh không cho con gái gần gũi với đám con trai, bảo con bé phải lo học hành để vào đại học. Và Nha Nha đã không làm họ thất vọng khi đỗ vào Đại học Y khoa Đế đô với số điểm cao ngất ngưởng. Con bé tuy không mạnh mẽ như em gái, nhưng sinh trưởng trong gia đình như vậy, từ sớm đã rèn luyện được phẩm chất kiên cường và tinh thần trách nhiệm, mong muốn dùng sức mình để giúp đỡ đất nước và mọi người. Bé Tinh thì hoàn toàn khác biệt với chị gái. Nếu Nha Nha là "học bá" thì con bé đúng chuẩn là một "học tra" điển hình. Từ nhỏ cứ hễ đến kỳ thi là Chử Hi và Lận Tông Kỳ chắc chắn bị mời phụ huynh, điểm số của con bé luôn quanh quẩn ở vị trí bét lớp. Để con bé vào được đại học, Chử Hi và Nha Nha đã phải kèm cặp suốt một năm trời. Cuối cùng vì quá tuyệt vọng, hai người dứt khoát đoán đề cho con bé học vẹt. Tỉ lệ trúng đề lên tới 60%, nhờ thế con bé mới miễn cưỡng lách qua khe cửa hẹp để vào trường quân đội. Tuy thành tích văn hóa bết bát nhưng các môn huấn luyện thể lực của con bé thì luôn đứng nhất, chẳng kém cạnh gì đám lính nam. Bé Tinh khác chị gái, từ nhỏ đã ăn khỏe, chạy nhảy giỏi, lại được ba dạy đ.á.n.h quyền và chạy bộ, dường như sinh ra là để làm nghề này. Chử Hi đã chuẩn bị sẵn tâm lý con gái út sẽ ế chồng. Với cái tính tình thô lỗ như thế, tìm được bạn trai mới là lạ, cô cảm giác đến năm 30 tuổi chắc con bé vẫn chưa "thông suốt" chuyện tình cảm. Cô còn định sau này sẽ tích cóp cho con bé thật nhiều tiền. Nào ngờ điều khiến cô kinh ngạc là ngay năm đầu tiên sau khi tốt nghiệp, con bé đã dẫn về một chàng trai có diện mạo thanh tú, sạch sẽ và tuyên bố muốn kết hôn. "..." Chử Hi và Lận Tông Kỳ sợ đến mức đứng hình, không nói nên lời. Sau này hỏi ra mới biết, chàng trai tên là Tiêu Dận. Tuy nhìn trẻ tuổi nhưng tư lịch lại cực cao, là nhân viên nghiên cứu bí mật của quốc gia. Gia đình anh ta di cư ra nước ngoài từ thời Dân quốc, tổ tiên đều là người có học thức, ông nội và cha đều là nhà khoa học từng đạt nhiều giải thưởng quốc tế. Bản thân anh ta cũng bộc lộ thiên phú hơn người về vật lý từ nhỏ. Dù gia đình đã định cư ở nước ngoài nhưng các bậc trưởng bối vẫn rất yêu nước. Khi điều kiện cho phép, sau khi tốt nghiệp anh ta đã chọn trở về Hoa Quốc. Quốc gia đương nhiên rất vui mừng, sắp xếp anh ta vào làm việc trong bộ đội, chính là đơn vị mà bé Tinh được phân công về. Hai người quen nhau cũng là do tình cờ. Lúc đầu anh ta không thạo tiếng Trung lắm. Bé Tinh tuy học dốt nhưng Chử Hi giáo d.ụ.c con cái theo kiểu song ngữ, tuy con bé nói không hay bằng chị nhưng ý tứ thì hiểu hết. Con bé da mặt dày, học theo tính của Lận Tông Kỳ, nhiệt tình xung phong làm phiên dịch sinh hoạt cho anh ta. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén. Những người trong viện nghiên cứu lúc đầu còn bài xích Tiêu Dận, nhưng ai bảo anh ta có cô bạn gái hung hãn như thế, giờ chẳng ai dám đụng vào anh ta nữa. Cũng không biết có phải vì muốn giữ chân nhân tài tốt hơn không mà cấp trên sau khi biết chuyện tình cảm của hai người đã khuyến khích họ sớm kết hôn. Bé Tinh thì vô tư không để ý, nhưng Tiêu Dận thấy bạn gái mình cứ tưng t.ửng chưa thông suốt nên trong lòng cũng sốt ruột, muốn sớm định đoạt chuyện chung thân. Bé Tinh cũng dễ dỗ, nghe vài câu bùi tai là dẫn người về nhà ngay. Chử Hi và Lận Tông Kỳ đều khá chiều con, thường thì chỉ cần không vi phạm nguyên tắc là họ đều thuận theo ý con cái. Muốn kết hôn thì kết hôn thôi. Cả nhà lại rộn ràng liên hệ với thông gia, định ngày giờ, đặt khách sạn. Còn về con gái lớn, họ chưa bao giờ lo lắng chuyện đó. Nha Nha xinh đẹp như vậy, từ nhỏ đến lớn không thiếu người theo đuổi, kết hôn chỉ là chuyện sớm muộn. Cho nên năm sau, khi lên chức ông ngoại bà ngoại, Chử Hi và Lận Tông Kỳ còn thầm hy vọng con gái lớn kết hôn muộn một chút, vì sợ đông cháu quá chăm không xuể. Cha mẹ con rể út ở nước ngoài, hai người lại đều bận rộn, đứa trẻ sinh ra đương nhiên là "quăng" cho vợ chồng Chử Hi. Chử Hi hiện tại nói bận cũng bận, mà nói nhàn cũng nhàn. Năm 91, xưởng cơ khí chính thức đổi tên thành Xưởng Máy công cụ Số hóa Trường Chinh. Đây là chiếc máy công cụ đầu tiên của xưởng, tiêu tốn mười ba năm tâm huyết. Mười ba năm nỗ lực không hề uổng phí. Chiếc máy này đạt thành tựu cao nhất trong lĩnh vực gia công số hóa trong nước, vừa ra đời đã gây chấn động cả nước. Nhắc đến cũng tiếc, dù trong nước đã chế tạo được máy công cụ từ năm 58, nhưng sau đó kỹ thuật số hóa lại trì trệ không tiến triển do tình hình trong nước và sự thiếu quan tâm của mọi người. Sự xuất hiện của máy Trường Chinh số 1 đã phá vỡ cục diện bế tắc này. Không chỉ thu hẹp khoảng cách với quốc tế mà còn là một cú hích cực lớn đối với các xưởng máy công cụ khác trong nước, mang ý nghĩa vô cùng sâu sắc. Vốn dĩ cấp trên còn định đề bạt Chử Hi vào các bộ phận chính phủ, nhưng giờ lại không dám làm cô phân tâm, sợ cô đi rồi thì xưởng máy công cụ sẽ sụp đổ. Chử Hi thì không màng đến những thứ đó. Chế tạo được máy công cụ đối với cô mới chỉ là bước đầu tiên. Kế hoạch tiếp theo của xưởng mới thực sự là một cuộc đại cải cách. Cô muốn chuyển hướng từ đa nguyên hóa sang chuyên môn hóa, chỉ tập trung làm máy công cụ, đưa nó trở thành tốt nhất, vươn ra thế giới, khẳng định thương hiệu. Trong những năm cải cách mở cửa, thành phố nhỏ ở phương Bắc này nhờ sự chuyển mình của xưởng máy công cụ mà đi theo con đường sáng tạo khoa học kỹ thuật. Thành phố tuy nhỏ nhưng tiềm lực khoa học không thể coi thường. Đặc biệt là Đại học Sư phạm nhờ có xưởng máy công cụ chống lưng nên đội ngũ giảng viên và trình độ sinh viên không ngừng nâng cao. Cộng thêm việc các giáo sư và sinh viên Đại học Đế đô thường xuyên qua lại, khiến danh tiếng của trường vang xa, lượng thí sinh đăng ký hàng năm không ngừng tăng lên, đưa thành phố này trở thành "cánh chim đầu đàn" ở khu vực phía Bắc. Xưởng máy công cụ phát triển tốt, chức vụ của Lận Tông Kỳ cũng ngày càng cao. Nhờ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ năm 89, anh được thăng thẳng lên chức Phó Quân trưởng. Thủ trưởng Tạ đã điều về Đế đô, hiện tại lãnh đạo cao nhất của bộ đội chính là anh. Mười bảy nhà khoa học mà anh đưa về năm xưa suốt mấy năm qua vẫn luôn được quốc gia bí mật bảo vệ, âm thầm làm việc ở những nơi ít người biết đến. Có lẽ để cảm ơn sự bảo vệ của Lận Tông Kỳ lúc trước, mấy năm nay họ vẫn luôn giữ liên lạc qua thư từ. Lận Tông Kỳ không giỏi mấy việc này, nên sau này đều là Chử Hi liên lạc với phu nhân của các nhà khoa học đó. Nhiều phu nhân nhà khoa học chỉ là những người phụ nữ bình thường, lủi thủi ở nhà nuôi con, phụng dưỡng cha mẹ già, có người mấy năm mới được gặp chồng một lần. Chử Hi đã khuyến khích họ bước ra khỏi cửa nhà, khởi nghiệp kiếm tiền, sống cho bản thân mình. Còn về việc sau này Chử Hi trở thành cổ đông của họ và kiếm thêm được một khoản tiền hoa hồng kha khá thì cũng không cần nhắc lại nữa. Bé Tinh và Tiêu Dận sinh được một cậu con trai, tên ở nhà là Đậu Tử, tên khai sinh là Tiêu Chấn Quân. Cái sự nghịch ngợm của thằng bé này thì đúng là "hổ mẫu sinh hổ t.ử", chẳng kém gì mẹ nó hồi nhỏ. Chử Hi và Lận Tông Kỳ vốn tưởng mình đã được hưởng tuổi già, nào ngờ lại bị thằng bé này hành cho như thể quay lại cái thời mới làm cha làm mẹ. Nói là ông ngoại bà ngoại, nhưng Chử Hi mấy năm qua chẳng thấy già đi chút nào. Có lẽ do sự nghiệp thăng tiến, lại được tình yêu nuôi dưỡng, cô chỉ bớt đi vẻ ngây ngô mà trở nên dịu dàng, thành thục hơn, vóc dáng đầy đặn hơn một chút, còn gương mặt thì gần như không đổi. Lận Tông Kỳ cũng vậy, anh ăn ngon ngủ kỹ, lại rèn luyện hàng ngày, hai vợ chồng dắt cháu đi chơi mà người ta cứ tưởng là cha mẹ dắt con đi vậy. Có lần Chử Hi và Lận Tông Kỳ được nghỉ, lên bệnh viện quân khu Đế đô thăm con gái lớn. Đồng nghiệp của Nha Nha thấy con bé gọi hai người là ba mẹ mà ai nấy đều rớt cả cằm vì kinh ngạc. Nha Nha đã 27 tuổi, càng lớn dung mạo càng thanh tú động lòng người. Khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, mái tóc đen dài buộc hờ sau gáy, vóc dáng thanh mảnh, gương mặt luôn giữ vẻ lãnh đạm, chỉ khi đối mặt với Chử Hi và mọi người trong nhà mới lộ ra vẻ hoạt bát. Cả gia đình bốn người ngồi trong tiệm KFC, chủ yếu là vì bé Đậu T.ử muốn ăn gà rán. Cậu nhóc hơn ba tuổi trông bụ bẫm, kháu khỉnh, tay ôm đùi gà gặm lấy gặm để, đúng là giống hệt mẹ nó cái khoản ăn uống. Chử Hi và Lận Tông Kỳ ngồi sát rạt bên nhau, người đút một miếng ta đút một miếng, cái sự thân mật đó khiến Nha Nha nhìn mà "ê răng", cuối cùng nhịn không được lên tiếng: "Hai người có thể bớt sến súa đi được không? Không sợ làm hư trẻ con à?" Nói rồi con bé cúi xuống lau miệng cho cháu trai, động tác cực kỳ dịu dàng. Lận Tông Kỳ hơi ngượng, bị con gái mắng thẳng mặt nên có chút xấu hổ. Nhưng Chử Hi thì không khách khí, trực tiếp lườm con bé một cái: "Ăn 'cơm ch.ó' của ba mẹ đi, đồ độc thân không có quyền lên tiếng." "..." Có lẽ bị kích động quá nhiều, cuối cùng con bé nghiến răng nghiến lợi tuyên bố: "Đợi đấy, cuối năm nay con sẽ dắt một người về cho xem." Chử Hi và Lận Tông Kỳ cũng không để tâm lắm, vì con bé này từ nhỏ đã chẳng mặn mà gì với chuyện yêu đương. Dù có bao nhiêu người theo đuổi, dường như chẳng ai làm trái tim con bé rung động. Lời tuyên bố đó có lẽ chính Nha Nha cũng thấy như đang đùa, vì cuối năm đó con bé chẳng dắt ai về thật. Nhưng điều không ai ngờ tới là vào dịp chúc Tết năm đó, trong nhà đột nhiên xuất hiện một vị khách không mời mà đến. Tạ Tấn - cháu nội của Thủ trưởng Tạ. Anh ta mặc bộ quân phục chỉnh tề, dáng người hiên ngang, lông mày sắc sảo, xách theo t.h.u.ố.c lá, rượu và một túi quà lớn đến chúc Tết, bảo là thay mặt ông bà nội sang thăm. Chử Hi và Lận Tông Kỳ cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, thực sự tưởng là vợ chồng Thủ trưởng Tạ nhớ đến mình nên nhiệt tình chiêu đãi. Trước đây Thủ trưởng Tạ rất chiếu cố họ, tuy hồi nhỏ Tạ Tấn có bắt nạt Nha Nha nhưng sau khi chuyển trường thì không còn chuyện đó nữa, anh ta còn chơi khá thân với bé Tinh. Lúc trước Chử Hi còn nghĩ nếu bé Tinh không gả đi được thì thử hỏi ý phu nhân Thủ trưởng Tạ xem sao, cảm thấy hai đứa cũng khá xứng đôi. Đã mười mấy năm không gặp, cậu bé trầm mặc, u uất năm nào giờ đã trưởng thành thành một chàng trai chững chạc, hiểu chuyện. Ít nhất qua một bữa cơm, Chử Hi và Lận Tông Kỳ đều thấy chàng trai này khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, ăn nói làm việc đều rất đúng mực. Mấy năm qua trong quân đội anh ta cũng rất xuất sắc, chẳng kém gì Lận Tông Kỳ năm xưa. Hai vợ chồng còn khách khí giữ anh ta ở lại nghỉ một đêm. Nếu không phải ngày hôm sau cậu cháu ngoại mách lẻo với Chử Hi, thì hai người cũng không biết chàng trai nhìn có vẻ đứng đắn kia lại dám đè con gái lớn nhà mình vào tường mà hôn. Nguyên văn lời của cậu nhóc là thế này: "Cái chú đó giữ c.h.ặ.t dì cả không cho dì cử động, còn dùng miệng c.ắ.n miệng dì nữa. Có phải họ đang ăn gì ngon lắm không ạ? Ăn lâu ơi là lâu, bà ngoại ơi con cũng muốn ăn." "Chú đó cuối cùng còn khóc nữa, bảo dì cả bắt nạt chú, bảo dì cả cứ lừa chú mãi. Rõ ràng hai người đã 'làm chuyện đó' từ năm 18 tuổi, thế mà cuối cùng dì lại nói bỏ là bỏ, bảo dì đừng có mơ..." "..." Chử Hi và Lận Tông Kỳ nghe xong mà trợn mắt há hốc mồm, nhìn nhau trân trối rồi suýt chút nữa là "nổ tung" tại chỗ. Đứa con gái lớn ngoan ngoãn trong mắt họ, thế mà năm 18 tuổi đã dám đem một chàng trai người ta ra mà... Chuyện này xảy ra từ bao giờ vậy? Trời sập đất nứt chắc cũng chỉ đến thế này là cùng. Khổ nỗi cậu cháu ngoại cứ bám lấy không buông, tò mò hỏi mấy lời đó có ý nghĩa gì. Chử Hi trực tiếp phát cho cậu nhóc một cái vào m.ô.n.g. Đúng là cái lũ trẻ này, chẳng đứa nào để cha mẹ được yên lòng cả. Cuối cùng vì không yên tâm, sau khi khách đi rồi, Chử Hi lén tìm con gái lớn để tâm sự. Nào ngờ Nha Nha chẳng hề để tâm, còn nhún vai vẻ rất thản nhiên: "Chỉ là con tò mò về cấu tạo cơ thể người mà thầy giáo giảng trên lớp thôi, mà lại không tìm được người làm thí nghiệm. Anh ta cứ tự dẫn xác đến thì con biết làm sao được, ai bảo hồi nhỏ anh ta cứ bắt nạt con." Nói xong con bé còn an ủi Chử Hi: "Mẹ đừng lo, con căn bản là không muốn kết hôn đâu." Được rồi, không quản thì không quản, cái đứa con gái khiến người ta đau đầu này cô cũng chẳng muốn quản nữa. Nhưng mà, cái đứa luôn miệng bảo không muốn kết hôn đó, chưa đầy nửa năm sau đã tự vả vào mặt mình khi dắt người về ra mắt. Người đàn ông cao lớn, sạm nắng đứng bên cạnh con bé, cười ngây ngô như một gã khờ. Con gái lớn tuy vẫn giữ vẻ cao lãnh nhưng trong mắt đã có thêm những cảm xúc khác lạ. Sau này Chử Hi nghe con gái út kể mới biết, vùng phía Nam xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, Tạ Tấn dẫn quân đi cứu hộ bị thương nhập viện, Nha Nha được bệnh viện cử đi cứu chữa thương binh, thế là hai người gặp lại nhau. Kể xong bé Tinh còn càu nhàu: "Mẹ đừng tưởng chị cả là hạng vừa, thù dai lắm đấy. Năm lớp 12 đã đè anh Tạ Tấn vào tường mà hôn rồi, cứ phân phân hợp hợp, quyến rũ người ta đến mất hồn mất vía rồi lại phủi m.ô.n.g bỏ chạy. Anh Tạ Tấn lúc đó vì chị ấy mà đuổi theo đến tận trường đại học, cuối cùng vẫn bị 'ăn sạch sành sanh' rồi bị đá. Ôi, con nhìn mà cũng thấy t.h.ả.m thay cho anh ấy." "..." Được rồi, cái đứa con gái này đúng là "cao tay" thật. Dù nói thế nào, Chử Hi và Lận Tông Kỳ vẫn là cha mẹ, con gái mình có "ghê gớm" đến đâu thì cũng không thể mặc kệ. Họ lại rộn ràng liên hệ với vợ chồng Thủ trưởng Tạ để tổ chức cho hai đứa một đám cưới thật long trọng. Bé Đậu T.ử đến tuổi đi học đã được vợ chồng bé Tinh đón đi. Nha Nha kết hôn xong cũng chủ động xin điều chuyển về bệnh viện quân khu nơi Tạ Tấn đóng quân. Hai cô con gái, một đứa ở Tây Bắc, một đứa ở phía Nam. Vòng đi vòng lại bao nhiêu năm, Chử Hi và Lận Tông Kỳ lại quay về với thế giới của hai người. Tình cảm không hề phai nhạt theo thời gian, ngược lại càng giống như rượu ngon, càng để lâu càng nồng đượm, hương vị càng thêm sâu đậm. Trong quãng đời còn lại, trong lòng hai người rốt cuộc không còn chỗ cho bất kỳ ai khác, họ chỉ muốn cùng đối phương đi trọn con đường này.