Chu Khải lập tức mỉm cười, liếc mắt nhìn Chu Hiển:
“Hiển nhi, ngồi xuống.”
Giọng hắn nhẹ nhàng, ôn hòa như nụ cười trên môi, nhưng Chu Hiển lại như bị dọa, cơ thể cứng đờ, ánh mắt hằn học trừng về phía Từ Tĩnh một lần nữa trước khi miễn cưỡng ngồi xuống, vẻ mặt đầy bất mãn.
Từ Tĩnh: “…”
Nàng lạnh lùng liếc qua Chu Khải, nói:
“Chu đương gia, ta nghĩ, ngài nợ ta một lời giải thích.”
Nàng không chỉ đích danh cần giải thích điều gì, nhưng Chu Khải lại hiểu ngay.
Hắn vẫn giữ nụ cười ôn hòa, điềm tĩnh nói:
“Ta đến Tây Kinh lần này tiện dẫn theo Hiển nhi, để nó ở nhà một mình ta không yên tâm, nên đưa nó đi theo.
Từ nương tử yên tâm, ta sẽ không để Hiển nhi lặp lại những hành vi thất lễ như lần trước.
Từ nương tử và Trình lang quân, xin mời ngồi.”
Nói rồi, hắn đích thân đứng dậy, kéo ghế cho họ ngồi.
Rõ ràng Chu Khải có thể quản được Chu Hiển, nên Từ Tĩnh không lo lắng hắn sẽ gây rối.
Tuy nhiên, lý do Chu Khải đưa hắn đến lại không thể nào đơn giản như vậy.
Từ Tĩnh liếc hắn một cái, không nói gì thêm mà ngồi xuống.
Vì nội dung cuộc trò chuyện có liên quan đến Hạnh Lâm Đường, Trần Hổ không tiện tham gia, nên ở lại bên ngoài.
Sau khi họ an tọa, các nữ tỳ theo hầu tiến lên rót trà, dâng nước.
Từ cách ăn mặc của những người này, có thể nhận ra họ không phải nhân viên của tửu lâu, mà là người do Chu Khải mang theo.
Giống như Trình Hiển Bạch đã nói, dù Thiên Dật Quán đang suy yếu, nhà họ Chu vẫn hơn hẳn những gia đình bình thường.
Từ Tĩnh bất giác thầm ghen tỵ.
Ông trời chết tiệt, sao không cho mình một xuất phát điểm cao hơn một chút chứ?
Chu Khải cười nhẹ, liếc nhìn họ một lượt, rồi nói:
“Ta mời Từ nương tử đến đây dùng bữa, nhưng nghĩ vừa ăn vừa bàn chuyện thì dù sơn hào hải vị cũng chẳng còn mùi vị gì.
Thay vào đó, ta đề nghị chúng ta nói xong việc trước, rồi từ từ thưởng thức món ngon sau, Từ nương tử nghĩ sao?”
Từ Tĩnh nhấp một ngụm trà, giọng nhạt nhẽo:
“Ta sao cũng được, khách tùy chủ mà thôi.”
Chu Khải bật cười, tán thưởng:
“Từ nương tử quả nhiên thẳng thắn.
Thật ra, khi Trình lang quân đưa thư mời tới, ta rất ngạc nhiên.
Ta đã muốn đến gặp Từ nương tử từ lâu, nhưng không ngờ Từ nương tử lại dứt khoát hơn ta nhiều.”
Từ Tĩnh đặt chén trà xuống, nhoẻn miệng cười nhạt:
“Chu đương gia, đã ngồi đây rồi, ta nghĩ cũng không cần tốn thời gian thăm dò lẫn nhau nữa.
Ta đến tìm ngài, ngài hẳn đã đoán được từ trước.
Thiên Dật Quán và Hạnh Lâm Đường đều là y quán ở An Bình huyện, ngài không thể không biết chuyện Quảng Minh Đường chèn ép chúng ta.
Lần này, Quảng Minh Đường đã liên minh với tất cả các nhà thuốc, thương nhân dược liệu từ An Bình đến các huyện lân cận để ép chúng ta đến đường cùng.
Với cơ sở như Hạnh Lâm Đường, muốn tự mình vượt qua khủng hoảng này, gần như là không thể.”
Dù sao, những mối quan hệ và mạng lưới như vậy đều cần xây dựng qua nhiều năm.
Đôi mắt Chu Khải lóe sáng, hắn mỉm cười đáp:
“Không hổ danh là Từ nương tử.
Đúng vậy, ta biết Quảng Minh Đường đang chèn ép Hạnh Lâm Đường.
Nếu là người bình thường, lần này chắc chắn sẽ không qua nổi, nhưng Từ nương tử hiển nhiên không phải người thường.
Ta nghe nói Từ nương tử đã cho người từ Tây Kinh mua bạc hà về, tạm thời vượt qua được khủng hoảng này.
Thành thật mà nói, ta thật sự không ngờ Từ nương tử lại chủ động tìm đến ta.
Nhưng để nói thật lòng, dù nàng không đến, trong hai ngày tới ta cũng định đến gặp nàng.
Ta đến Tây Kinh lần này, chính là vì nàng.
Ta cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để bàn chuyện hợp tác, có lợi cho cả đôi bên.”
Từ Tĩnh hơi nhướn mày.
Hắn thẳng thắn đến mức bất ngờ, ngay cả ý định “thừa nước đục thả câu” cũng không giấu giếm.
Đúng là hồ ly thành tinh.
Biết ta đã nhìn thấu ý đồ, hắn liền công khai tất cả, không giấu giếm nữa, còn tăng khả năng thúc đẩy hợp tác.
Điều này cũng chứng minh thái độ nghiêm túc của hắn đối với lần hợp tác này.
Từ Tĩnh bình thản nói:
“Không hổ danh là người vực dậy Thiên Dật Quán khi nguy nan.
Ta cũng nói thẳng, lần này ta đến chính là để hợp tác với Thiên Dật Quán.
Thiên Dật Quán có chỗ đứng vững chắc trong ngành y, sở hữu mạng lưới quan hệ toàn diện, đội ngũ đại phu giàu kinh nghiệm, cùng nhiều phương thuốc độc quyền – tất cả đều là những gì Hạnh Lâm Đường còn thiếu.
Nếu muốn phát triển lớn mạnh, chúng ta không thể chỉ dựa vào chính mình.
Hợp tác với Thiên Dật Quán chính là cách tốt nhất để bù đắp những thiếu sót ấy.”
Chu Khải lặng lẽ lắng nghe Từ Tĩnh nói xong, khẽ mỉm cười:
“Từ nương tử dường như không bất ngờ khi ta muốn hợp tác với các người.”
Trình Hiển Bạch, người từ đầu đã cố gắng khiêm tốn, nhường “sân khấu” cho hai đại nhân vật, nghe vậy thì len lén liếc nhìn Từ Tĩnh.
Những lời nàng vừa nói ra khiến hắn, với tư cách là một thành viên của Hạnh Lâm Đường, không khỏi cảm thấy áy náy.
Nhìn kiểu gì, hợp tác này cũng như thể Hạnh Lâm Đường đang chiếm hết lợi ích, còn Thiên Dật Quán thì lại phải hạ mình giúp đỡ họ!
Từ Tĩnh thản nhiên nhếch môi, nói không nhanh không chậm:
“Dĩ nhiên ta không bất ngờ, bởi vì Hạnh Lâm Đường có ta mà.”
Chu Khải hơi sững sờ.
Trình Hiển Bạch vừa nhấp một ngụm nước, lập tức bị sặc, ho khù khụ liên hồi.
Ngay cả Chu Hiển, người đang đầy vẻ chán chường ngồi bên cạnh, cũng phải quay sang nhìn nàng bằng ánh mắt không thể tin nổi.
Gương mặt hắn như muốn nói: Làm sao trên đời lại có người tự luyến và trơ trẽn như thế này?!
Từ Tĩnh làm như không thấy phản ứng của mọi người, tiếp tục nói chậm rãi:
“Chu đương gia luôn dõi theo chúng ta, hẳn đã có ý định hợp tác từ lâu.
Nhưng Hạnh Lâm Đường vốn chỉ là một y quán nhỏ bé ở An Bình huyện, thậm chí hơn một tháng trước còn trên bờ vực đóng cửa.”
Nghe vậy, Trình Hiển Bạch cảm thấy vô cùng xấu hổ, cố gắng thu mình lại.
“Điều này rất kỳ lạ.
Một y quán nhỏ bé và không có tiếng tăm, tại sao lại lọt vào mắt xanh của Thiên Dật Quán?
Chỉ có một câu trả lời—Chu đương gia không phải nhắm đến Hạnh Lâm Đường, mà là nhắm đến ta.”
Nụ cười của Từ Tĩnh nhàn nhạt nhưng mang theo sự tự tin sắc bén:
“Ta nghe nói Chu đương gia luôn muốn tái lập chi nhánh ở Tây Kinh.
Tây Kinh là kinh đô của Đại Sở, mở y quán ở đây không chỉ là biểu tượng của địa vị, mà còn là cơ hội kết giao với tầng lớp quyền quý.
Có quyền quý hậu thuẫn, Thiên Dật Quán mới có thể mở rộng quy mô, tái hiện vinh quang xưa kia.
Chu đương gia là người có dã tâm, nhưng trong những năm Thiên Dật Quán tụt hậu, Quảng Minh Đường đã vươn lên dẫn đầu, mở rộng quy mô tại Tây Kinh.
Chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách ngăn chặn Thiên Dật Quán trở lại đây.
Đây chính là lý do tại sao dù ngài đã thường xuyên đến Tây Kinh, vẫn chưa có bất kỳ hành động nào.”
Nụ cười trên môi Chu Khải dần nhạt đi, ánh mắt nhìn nàng có phần ngạc nhiên hơn.
Từ Tĩnh tiếp tục, giọng nói đều đều nhưng mạch lạc:
“Quảng Minh Đường có thể chèn ép ngài như vậy, rõ ràng là đã liên kết với các thế lực quyền quý địa phương.
Một thương nhân như ngài, không thể nào đối kháng được.
Muốn phá vỡ thế phong tỏa này, chỉ có cách lấy độc trị độc, dùng thế lực của quyền quý khác để đối đầu với quyền quý phía sau Quảng Minh Đường.
Nhưng kết giao với quyền quý, nói dễ hơn làm.”
Nàng nhấp một ngụm trà, tiếp tục:
“Vì vậy, ngài nghĩ đến một cách, là tìm một nữ đại phu giỏi.
Nàng ấy có thể tiếp cận các quý nhân nữ giới ở Tây Kinh và mở ra mối quan hệ cho Thiên Dật Quán.
Xét cho cùng, đại phu nam giỏi thì có rất nhiều, nhưng nữ đại phu xuất sắc lại như sao buổi sớm.
Ngay cả nữ y trong cung đình, phần lớn cũng chỉ là trợ thủ cho các thái y.
Nhưng các bệnh nữ giới, nhiều lúc lại không tiện để nam đại phu chẩn trị.
Nữ đại phu, vì thế, có khả năng tiếp cận quyền quý dễ dàng hơn.
Đây chính là lý do khiến các người để mắt đến ta ngay từ đầu.”
Chu Khải im lặng nhìn Từ Tĩnh, ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển thành khâm phục.
Sau một lúc, hắn khẽ thở dài, lắc đầu nói:
“Từ nương tử, nàng luôn khiến ta hết lần này đến lần khác bất ngờ.
Nhưng ta rất tò mò, những chuyện này, nàng biết được bằng cách nào?”
Những chuyện này vốn chỉ có vài người trong nội bộ Thiên Dật Quán biết.
Ngay cả việc tìm nữ đại phu, họ cũng tiến hành rất kín đáo.