Từ khi đến thế giới này, Từ Tĩnh đã nghĩ đến việc sinh kế, và ý tưởng đầu tiên nàng nghĩ đến là hành nghề y chữa bệnh.
Tuy nhiên, chữa bệnh không phải là chuyện chỉ cần dựng một cái quán là có thể làm.
Với sức khỏe của mình, chẳng ai dám lơ là, đặc biệt là những người quyền quý.
Họ thường có thầy thuốc tin cậy riêng, và nếu phải mời thầy thuốc từ bên ngoài, cũng chỉ chọn những người có danh tiếng.
Làm thầy thuốc không chỉ là cứu người mà còn là một cách kiếm sống.
Từ Tĩnh tuy rất kính trọng những y sĩ tận tâm vì người khác, nhưng với tình cảnh hiện tại, nàng không thể nào “vô tư cống hiến” như họ.
Ngay từ khi quyết định lấy nghề này làm chỗ dựa ở thế giới này, mục tiêu hàng đầu của nàng là kiếm tiền—và kiếm đủ để sống vững chắc trong thế giới xa lạ này.
Nhưng lý tưởng luôn đẹp đẽ, còn thực tế lại đầy trắc trở.
Làm sao để bắt đầu, đó mới là vấn đề lớn nhất.
Sáng sớm hôm sau, Từ Tĩnh dẫn Xuân Dương và Xuân Hương lên huyện thành.
Thôn Hổ Đầu là một ngôi làng dưới quyền quản lý của An Bình huyện.
Từ làng lên huyện, đi xe ngựa mất hơn nửa canh giờ.
May mắn là Thôn Hổ Đầu phát triển khá tốt, mỗi ngày đều có dân làng đi buôn bán ở huyện, họ dùng xe ngựa hoặc xe lừa đi lại.
Những nhà không có lừa hoặc ngựa thường thuê chung xe của người khác trong làng.
Lần trước, khi Xuân Dương lên huyện bán đồ thêu, nàng đã đi nhờ xe lừa của vợ chồng Phương thẩm.
Hai vợ chồng Phương thẩm bán bánh nướng ở huyện, công việc làm ăn khá ổn.
Vì cần chuẩn bị sạp hàng cho phiên chợ sớm, cộng thêm xe lừa đi chậm hơn xe ngựa, họ thường xuất phát từ tờ mờ sáng, đến huyện khi trời vừa sáng rõ.
Mượn xe người khác, tất nhiên không thể để chủ xe đợi mình, nên Từ Tĩnh và hai tỳ nữ đã đến nhà Phương thẩm rất đúng giờ.
Khi Phương thẩm mở cửa thấy họ, bà không khỏi giật mình.
Chiếc xe lừa của Phương thẩm là loại xe phẳng, rất đơn sơ, không có mái che hay thành chắn.
Nhưng với một gia đình bình thường, có được chiếc xe như vậy đã là khá giả.
Trên đường đi, trong xe có bốn người phụ nữ ngồi, còn Tống Đại Bảo—chồng Phương thẩm—ngồi trước điều khiển xe.
Tống Đại Bảo là một người đàn ông to lớn, nhìn có vẻ thật thà chất phác.
Suốt quãng đường, ông luôn cười ha hả, thỉnh thoảng góp vài câu vào cuộc trò chuyện của các mấy người phụ nữ.
Khi trời còn mờ sáng, thời tiết khá lạnh.
Phương thẩm lấy ra một ấm trà và vài chén gỗ, rót trà nóng đưa cho Từ Tĩnh và hai tỳ nữ, nhiệt tình bảo:
“Mau uống chút cho ấm người.
Mấy cô nương trẻ thân thể yếu ớt, cẩn thận kẻo gió lạnh thổi bệnh đấy.”
Từ Tĩnh, Xuân Dương và Xuân Hương mỉm cười cảm ơn, nhận lấy chén trà.
Phương thẩm vừa rót trà vừa nhìn Từ Tĩnh đầy cảm thán, nói:
“Từ nương tử quả nhiên đẹp như tiên nữ trong lời đồn.
Không lạ gì khi tên Bành Thập đó…
Haiz, tên súc sinh đó đúng là đáng đời bị ác nhân trị ác nhân!”
“Bà con trong làng không dám nói ra, chứ thực tình chẳng ai không ghét hắn cả.
Biết bao nhiêu cô gái trong làng bị hắn làm ô uế, chúng tôi nhìn mà chỉ muốn b.óp ch.ết hắn!”
“Ngày hôm qua, khi Xuân Dương đến tìm ta, ta lo đến phát điên.
Đợi các cô đi rồi, ta bảo ông nhà chở ngay lên huyện.
May mà vẫn kịp, đúng không?”
Từ Tĩnh hiểu rằng bà đang nhắc đến tờ giấy nhắn hôm qua, liền cười nói:
“Đúng vậy, may nhờ có thẩm giúp đỡ, chúng ta mới kịp gặp Tiêu đại nhân trước khi rơi vào tuyệt cảnh.
Chuyện này chúng ta nhất định phải đích thân đến cảm ơn.”
Nhắc đến đây, Từ Tĩnh hơi ngượng ngùng.
Tối qua trở về làng đã quá muộn, nàng không tiện làm phiền Phương thẩm.
Sáng nay lại vội mượn xe, chưa kịp cảm tạ tử tế.
“Ôi, nói gì cảm ơn với không cảm ơn chứ.
Gặp mặt đã nói rồi mà, đúng không?
Trong làng giúp đỡ nhau, không cần khách sáo vậy đâu.
Thực ra, giúp được các cô ta cũng vui.
Hôm trước nghe tin Bành Thập định cưỡng ép cô làm thiếp, ta giận lắm mà chẳng làm gì được, chỉ thấy bứt rứt thôi!”
Phương thẩm thở dài, nhìn Từ Tĩnh đầy yêu thương:
“Các cô nương trẻ nhà cô thật xinh đẹp, nhất là cô.
Xuân Dương nói cô vốn là phu nhân nhà giàu, vì biến cố mới rơi vào cảnh này.
Là phụ nữ, mất đi sự che chở của gia đình đúng là khổ.”
“Ta có hai cô con gái.
Con lớn năm ngoái gả về Giang Châu, cách đây xa lắc xa lơ.
Mỗi lần nghĩ đến cảnh con bé một mình ở đó, không biết có bị ai bắt nạt không, ta lại thấy khó chịu trong lòng.”
“Giúp các cô, cũng là vì chút tư tâm của ta.
Ta chỉ mong, nếu con gái ta bên Giang Châu có chuyện gì, cũng gặp được quý nhân ra tay tương trợ.”
Tống Đại Bảo ngồi trước liền cười nói:
“Bà đúng là lo bò trắng răng.
Đợt trước Chiến Nhi gửi thư về còn bảo bà hay suy nghĩ linh tinh, dặn ta phải trông chừng bà cho kỹ mà!”
Phương thẩm đỏ mặt, xoay người khẽ vỗ lưng Tống Đại Bảo, hờn dỗi:
“Nam tử các người thì biết gì về nỗi khổ của nữ tử!”
Nhìn đôi vợ chồng giản dị nhưng đầy thiện lương này, ánh mắt Từ Tĩnh bất giác trở nên dịu dàng hơn.
Cảm giác chân thực khi sống trong một thế giới vừa lạ lẫm vừa sống động này cũng ngày một rõ rệt.
Nàng khẽ cong môi, giọng nhẹ nhàng:
“Người tốt ắt gặp điều lành.
Con gái thẩm ở Giang Châu nhất định sẽ sống rất tốt.”
Mặc dù lời nói này không có cơ sở gì, nhưng ai mà không thích nghe những lời hay?
Phương thẩm lập tức nở nụ cười rạng rỡ, liên tục đáp lời:
“Vậy thì tốt quá, tốt quá!
Làm cha mẹ, còn mong gì hơn ngoài việc con cái được sống tốt một chút.”
“Phải rồi, còn chưa hỏi các cô, sáng sớm đi huyện có chuyện gì quan trọng sao?
Nếu gặp khó khăn gì, cứ nói với chúng ta.
Dù chỉ là dân thường, chúng ta nhất định sẽ giúp nếu có thể.”
Vừa nói, ánh mắt Phương thẩm nhìn Từ Tĩnh càng thêm thương xót.
Bà quen Xuân Dương qua những lần nàng lên huyện bán thêu.
Còn chuyện Từ Tĩnh sa cơ lỡ vận, phải đến ở nhờ tại Hổ Đầu thôn và thiếu tiền thuê nhà của Thẩm nương, cũng đã lan khắp làng.
Phương thẩm biết cuộc sống của ba người họ chẳng dễ dàng gì.
Dựa vào số tiền nhỏ Xuân Dương kiếm được từ việc bán thêu, làm sao nuôi nổi ba người?
Huống chi, cả ba lại đều xinh đẹp như vậy.
Giờ Bành Thập đã chết, nhưng ai dám chắc không có kẻ như hắn đang dòm ngó?
Thời buổi này, một nữ nhân không có gia đình che chở mà nhan sắc xuất chúng, chỉ e chẳng phải điều hay.
Dù biết mình không giúp được bao nhiêu, Phương thẩm vẫn muốn làm được gì đó cho họ.
Từ Tĩnh mỉm cười, đáp:
“Cảm ơn Phương thẩm, nhưng thẩm yên tâm, giờ Bành Thập đã chết, cuộc sống của chúng ta cũng dễ thở hơn.
Hôm nay ta lên huyện vì có chút việc.
Không biết Phương thẩm có biết ở An Bình huyện có những y quán nào nổi tiếng, hoặc đại phu nào giỏi không?”
Phương thẩm nghe vậy liền ngẩn người, tưởng Từ Tĩnh bị đau ốm gì, vội vàng quan tâm hỏi:
“Nương tử muốn tìm đại phu sao?
An Bình huyện nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, nhưng nhờ gần Tây Kinh nên cũng khá phồn hoa, y quán tốt cũng không ít.
Trong số đó, nổi tiếng nhất là ba nơi: Quảng Minh Đường ở phía đông thành, Hoa Thọ Đường ở phía tây thành, và Thiên Dật Quán ở phía bắc.
Đây cũng là ba y quán lớn nhất huyện, các đại phu ở đó đều có tiếng tăm nhất định.
Quảng Minh Đường là y quán lâu đời nhất, do gia tộc Lâm thị quản lý, truyền đời làm nghề y.
Nghe nói họ mở nhiều chi nhánh khắp Đại Sở, thậm chí ở Tây Kinh cũng có một chi nhánh của họ.
Người nhà họ Lâm thường xuyên đi lại giữa Tây Kinh và các chi nhánh khác.
Hoa Thọ Đường cũng không kém cạnh.
Chủ nhân y quán này từng là ngự y trong cung, sau khi cáo lão hồi hương thì mở quán.
Vì thế, ngay cả các gia đình quyền quý ở Tây Kinh cũng thường mời đại phu của Hoa Thọ Đường đến chẩn bệnh.
Nhưng mà, dù là Quảng Minh Đường hay Hoa Thọ Đường, cả hai đều có một điểm chung—đắt đỏ.
Chúng ta là dân thường, khó mà trả nổi tiền khám ở đó.
Nếu cô muốn tìm đại phu, ta khuyên cô đến Thiên Dật Quán.
Nhà họ Chu, chủ y quán này, cũng là gia đình làm nghề y từ đời trước.
Tuy không lâu đời như nhà họ Lâm, nhưng họ chủ yếu phục vụ dân thường, giá cả phải chăng.”