Ngay sau đó, một giọng nói nghiêm nghị chưa từng có của Nghiêm Từ vang lên:
“Cút đi, không được chạm vào ta!”
“A Từ!”
“Phụ thân, A Nương khó khăn lắm mới tới đây, ngài đừng làm bà tức giận.”
Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào náo loạn.
Từ Tĩnh khẽ nhếch khóe môi, không chút do dự bước xuống xe ngựa.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt nàng là mười mấy nam nhân cầm đuốc vây quanh, ở phía trước, Nghiêm Từ đứng trong tư thế đầy cảnh giác, trừng mắt nhìn một trung niên nam tử tầm hơn bốn mươi tuổi.
Dáng người cao ráo, khỏe mạnh, khuôn mặt từng trải sương gió vẫn phảng phất nét phong lưu của thời trẻ.
Bên cạnh ông ta, một nam tử trẻ tuổi với đôi mày kiếm, mắt sáng như sao, dáng đứng hiên ngang như cây tùng.
Hắn có vài nét giống ông, lúc này đang dùng một tay kéo ông lại, không để ông lao về phía Nghiêm Từ.
Nam tử ấy chính là con trai của Nghiêm Từ và vị Tiết độ sứ tiền nhiệm ở Sóc Phương, Thôi Sử Độ – nay đã trở thành Tiết độ sứ Sóc Phương – Thôi Hàm.
Ánh mắt Từ Tĩnh thoáng lay động.
Cuối cùng cũng gặp được chính chủ.
Bên cạnh, “Giang Đại” cũng kích động không kém, vội bước lên hành lễ:
“Thuộc hạ Vương Trung Hằng, bái kiến chủ tử…”
“A Từ, nhiều năm như vậy rồi, nàng vẫn không chịu tin ta sao?
Chúng ta đã có con lớn đến thế này, ta chỉ muốn sau này chúng ta có thể sống những ngày yên bình thôi mà!”
Nhưng rõ ràng, tâm trí của người mà ông gọi là “chủ tử” đã đặt hết vào Nghiêm Từ, không buồn liếc mắt nhìn ông một cái.
Nghiêm Từ trừng mắt, cười lạnh một tiếng:
“Thôi Sử Độ, ngươi muốn ta làm sao tin ngươi?
Khi xưa, ngươi biết rõ ta căm ghét nhất là những Tiết độ sứ làm loạn đất nước, vậy mà vẫn che giấu thân phận tiếp cận ta, dụ dỗ ta kết hôn, sinh con với ngươi!
Sau đó, ngươi luôn miệng bảo đảm rằng mình khác với những Tiết độ sứ khác, một lòng trung thành với triều đình.
Nhưng mười hai năm trước, trong loạn Vũ Vương, huynh đệ tốt của ngươi là Lữ Chí lại tham gia vào đó…”
Thôi Sử Độ nóng nảy đến mức suýt giật râu:
“Ta đã nói rồi, trong loạn Vũ Vương mười hai năm trước, ta và Hàm nhi không làm gì cả, luôn hỗ trợ triều đình đàn áp quân phản loạn.
Ta đâu biết Lữ Chí lại có ý đồ như vậy!
Huống chi, ta và hắn làm gì được xem là huynh đệ tốt, chẳng qua chỉ từng có chút giao tình khi còn trẻ mà thôi…”
“Ngươi đừng nói những lời này với ta, ta không muốn nghe!
Nếu ngươi nói ngươi và Hàm nhi đều trung thành với triều đình, vậy những chuyện xảy ra bây giờ là thế nào?”
Nghiêm Từ nghiêm giọng cắt ngang lời Thôi Sử Độ, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào:
“Thôi Sử Độ, ngươi sống hay chết ta không quan tâm, nhưng Hàm nhi… là đứa con duy nhất của ta.
Bao năm qua, một mặt ta sợ nó trở thành nguyên nhân gây họa cho quốc gia, mặt khác lại lo nó gặp phải bất trắc.
Nỗi đau khổ giằng xé này, ngươi không bao giờ hiểu được!
Ta rơi vào tình cảnh này, tất cả là do ngươi gây ra!”
Thôi Sử Độ sững người, ánh mắt tràn đầy xót xa nhìn Nghiêm Từ, nhưng không dám bước tới, chỉ thấp giọng thở dài:
“A Từ, ta xin lỗi…”
Ngày đó, đúng là ông đã lừa bà.
Cha mẹ nàng năm xưa vì loạn lạc triều trước mà phải rời bỏ quê nhà Lăng Châu, trôi dạt khắp nơi.
Khó khăn lắm mới đợi được chiến tranh lắng xuống để quay về Lăng Châu, nhưng phát hiện gia đình còn lại đã sớm tan nát.
Từ đó, bà căm hận những Tiết độ sứ gây ra loạn lạc triều trước đến tận xương tủy.
Ông biết rất rõ điều đó, nhưng vì sự nông nổi và tự phụ thời trẻ, ôm tâm lý cầu may mà tiếp cận bà.
Bà nói không sai, những nỗi đau khổ và giằng xé này, đều là do ông mang tới cho bà.
Trong thung lũng, mọi thứ lặng ngắt như tờ.
Những người có mặt ở đây đều là tâm phúc của cha con Thôi Hàm, phần lớn đều biết chuyện của Nghiêm Từ, cũng như tâm bệnh bao năm của vị lão Tiết độ sứ.
Bỗng nhiên, Thôi Hàm bước lên trước một bước, quỳ mạnh xuống đất, trán chạm sát nền, trầm giọng nói:
“Con bất hiếu, khiến A Nương lo lắng.
Nhưng con xin thề, con và phụ thân tuyệt đối không làm những điều khiến A Nương căm ghét.
Thật ra, con và phụ thân đã sớm có ý định, chờ thời cơ thích hợp sẽ giao lại binh quyền cho triều đình.
Tuy nhiên, chuyện này không hề dễ dàng… Chính từ đó mà sinh ra nhiều tai họa hiện nay.”
Nghiêm Từ sững sờ, nghiêm giọng hỏi:
“Rốt cuộc chuyện là thế nào?”
Đúng như bà nói, bà thật sự không hiểu biết nhiều về chuyện triều đình.
Bản thân bà cũng bài xích việc tìm hiểu sâu về những điều này.
Nhưng bà biết rằng, lần này không phải là lúc bà có thể tiếp tục trốn tránh.
“Binh quyền trong tay Tiết độ sứ, hay nói đúng hơn là lợi ích, từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ thuộc về một người, mà là của cả một nhóm người.”
Một giọng nói nhẹ nhàng, trầm tĩnh đột nhiên vang lên.
Nghiêm Từ vội quay đầu lại, thấy Từ Tĩnh trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, chậm rãi bước tới, vừa đi vừa nói:
“Thôi Tiết độ sứ một lòng muốn trả lại binh quyền cho triều đình, đó là điều mà các Tiết độ sứ khác không hề mong muốn.
Lý do rất đơn giản: nếu ông làm như vậy, họ sẽ ra sao?
Cũng phải giống ông trả lại binh quyền?
Nếu không, triều đình liệu có cho rằng họ cố tình không muốn từ bỏ quyền lực, từ đó bất mãn với họ?
Cái gọi là kéo một sợi dây, cả hệ thống rung chuyển.
Việc giao lại binh quyền cho triều đình tuyệt đối không thể là điều mà các Tiết độ sứ chấp nhận.
Nếu họ biết được Thôi Tiết độ sứ có ý định như vậy, hậu quả mà ông phải gánh chịu sẽ không chỉ dừng lại ở mức độ như hiện tại.”
Vừa rồi, Thôi Tiết độ sứ nói rằng tai họa hiện nay một phần bắt nguồn từ chuyện này.
Nếu ta đoán không nhầm, chính là do người dưới trướng Tiết độ sứ phát hiện ý định của ngài ấy, nên nảy sinh bất mãn, thậm chí chủ động liên kết với các Tiết độ sứ khác để đối phó với ngài, chẳng hạn như… phó tướng của ngài, Nguyên Tại Lễ.”
Đôi mắt của Thôi Hàm thoáng mở lớn, hắn lập tức đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Từ Tĩnh, giọng trầm xuống:
“Phó tướng Vương, vị nương tử này là ai?”
Lúc này, Vương Trung Hằng, người gần như đã bị lãng quên từ lâu, rốt cuộc cũng được chủ tử nhớ tới.
Hắn vội chạy lên trước, khuôn mặt đầy vẻ ấm ức, nói:
“Thuộc hạ từ trước đã muốn giới thiệu vị nương tử này với hai vị chủ tử.
Đây là Từ nương tử, theo lời nàng tự nói, nàng là người của Thánh thượng.
Giống như Tiêu Thị Lang và Triệu Thế Tử hiện đang ở Lăng Châu, nàng được cử tới để điều tra tính thật giả của vụ phản loạn này.
Chỉ là, Tiêu Thị Lang và Triệu Thế Tử điều tra công khai, còn nàng điều tra trong bóng tối.
Thuộc hạ không thể xác định lời nói của Từ nương tử là thật hay giả, chỉ có thể đưa nàng tới gặp hai vị chủ tử để các ngài quyết định.”
Thôi Hàm và Thôi Sử Độ đều ngạc nhiên nhìn Từ Tĩnh.
Thôi Hàm cau mày, lên tiếng trước:
“Từ nương tử có chứng cứ gì chứng minh, nàng là người của Thánh thượng?”
Từ Tĩnh khẽ cười, giọng điệu nhẹ nhàng mà đầy tự tin:
“Ta đã nói rồi, chỉ cần đưa ta đến gặp Tiêu Thị Lang và Triệu Thế Tử, họ tự nhiên sẽ chứng minh thân phận cho ta.
Nhưng vị này… Phó tướng Vương không muốn.
Hiện giờ, khi ta đã đến nơi ẩn náu của các ngài, các ngài lại càng không muốn thả ta đi, phải không?”
Lông mày của Thôi Hàm càng nhíu chặt hơn.
Chỉ nghe nữ tử trước mặt nhẹ giọng nói tiếp:
“Chỉ là, giờ ta đã đại khái hiểu được chân tướng sự việc.
Nếu tất cả những chuyện này thật sự do Tiết độ sứ Hà Đông Lý Nguyên sắp đặt, một khi Lý Nguyên lấy danh nghĩa của Thôi Tiết độ sứ để phát binh thành công, chỉ e rằng Thôi Tiết độ sứ khó mà rửa sạch được nỗi oan.
Ta đề nghị Tiết độ sứ hợp tác với ta.
Dù sao, hiện tại ta đang nằm trong sự giám sát của các ngài, ngay cả khi ta lừa gạt các ngài, dưới ánh mắt của nhiều người như vậy, ta cũng không thể làm được gì.
Hơn nữa, ta quả thật là người được Thánh thượng phái tới.
Nếu muốn giải quyết chuyện này một cách hoàn hảo, các ngài chỉ có thể hợp tác với ta.”
Không cần nói nhiều, khí thế của nữ tử này quả thật đủ cuồng, đồng thời cũng rất biết cách lay động lòng người.
Thôi Hàm không nhịn được mà liếc nhìn cha mình.
Thôi Sử Độ, từ đầu đến giờ vẫn âm thầm quan sát Từ Tĩnh, cuối cùng lên tiếng:
“Từ nương tử, nàng muốn hợp tác với chúng ta như thế nào?”