Từ Tĩnh hơi ngẩn người trước phản ứng của Tiêu Hoài An, nhất thời không biết phải làm sao.
Thẩm nương nhanh chóng bước tới, bế cậu bé lên, đau lòng phủi lớp tuyết bám trên quần áo cậu:
“Ôi chao, tiểu lang quân, tuyết lạnh thế này, cẩn thận cảm lạnh.
Con chẳng phải ngày nào cũng mong phu nhân và lang quân về sao?
Giờ phu nhân về rồi, sao con lại khóc nữa…”
Tiêu Hoài An lắc đầu nguầy nguậy, khóc đến nấc cục:
“Không đúng!
Đó… đó không phải là A Nương…
Hức!”
Nhàn Vân thở dài, quay sang Từ Tĩnh, giải thích:
“Mấy ngày nay, Trình nương tử thường tới thăm tiểu lang quân.
Thấy cậu buồn bã, nàng ấy nói chỉ cần kiên nhẫn đếm đến ngày thứ bốn mươi lăm, phu nhân và lang quân sẽ về.
Tiểu lang quân tin tưởng lời nàng ấy, ngày nào cũng ngồi đếm từ đầu đến cuối, hôm nay chắc là đến ngày thứ bốn mươi tư rồi…”
Từ Tĩnh lập tức hiểu ra, vừa thương vừa xót.
Kể từ khi nhờ Trình gia giúp, nàng để Trình Thanh Thanh ở lại Tây Kinh phụ trách hướng dẫn đám học trò nhỏ, còn Trình Hiển Bạch quay lại huyện An Bình quản lý Hạnh Lâm Đường và tiếp tục chiêu mộ, đào tạo y sư.
Từ ngày nàng và Tiêu Dật rời đi cho đến sinh nhật Tiểu Trường Cười, đúng bốn mươi lăm ngày.
Trình Thanh Thanh tuy không biết chính xác họ sẽ về ngày nào, nhưng rõ ràng tin tưởng rằng Từ Tĩnh sẽ không bỏ lỡ sinh nhật con, nên mới nói như vậy để an ủi cậu bé.
Không ngờ Tiểu Trường Cười lại tin lời ấy đến mức nhập tâm, ngày nào cũng đếm như thể đó là nghi lễ thiêng liêng.
Từ Tĩnh có thể hiểu tâm trạng của cậu.
Đối với một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi, cảm giác không biết cách xử lý cảm xúc khi điều mình hằng mong đợi bỗng nhiên xuất hiện trước mắt là hoàn toàn bình thường.
Nàng bước tới, ra hiệu cho Thẩm nương đặt cậu bé xuống.
Do dự một chút, Thẩm nương mới nhẹ nhàng đặt cậu vào lòng Từ Tĩnh.
Nàng ôm lấy cậu, ngồi xuống xích đu gần đó, dịu dàng vỗ về tấm lưng nhỏ đang run lên từng hồi:
“Trường Tiếu hình như lại nặng hơn rồi.
Có phải trong lúc A Nương và A Cha không ở đây, con lén ăn bao nhiêu đồ ngon không?”
Cậu bé ngồi cứng ngắc trong lòng nàng, tiếng khóc nhỏ dần, chỉ còn những tiếng nấc thút thít.
Nghe nàng hỏi, cậu mím môi, đôi má phồng lên.
Cậu cúi gằm đầu, không nói một lời.
Hàng mi dài còn vương nước mắt, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ tủi thân và đau lòng không thể che giấu.
Từ Tĩnh lập tức hiểu rằng cậu đã nhận ra nàng thực sự trở về.
Sau cơn xúc động và không dám tin lúc đầu, mọi nỗi ấm ức và buồn bực chôn giấu trong lòng đều trỗi dậy.
Cậu đang cố tình giận dỗi, không thèm để ý đến nàng.
Nàng mỉm cười, vừa vuốt nhẹ lưng cậu, vừa nói:
“Trường Tiếu sao lại không chịu nói chuyện với A Nương thế?”
Nghe vậy, đôi má cậu bé phồng to hơn, miệng càng chu ra.
Từ Tĩnh chậm rãi nói:
“Nếu Trường Tiếu còn không chịu nói, A Nương chỉ có thể…”
Cậu bé lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt ngấn nước nhìn nàng đầy tủi thân, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy tay áo nàng, như sợ nàng lại biến mất.
Từ Tĩnh bật cười, nói:
“A Nương từ bên ngoài mang về ít kẹo hồ lô, nếu con không chịu nói chuyện với A Nương, kẹo hồ lô sẽ phải cho người khác mất.”
Kẹo hồ lô!
Đôi mắt đang ngấn nước của cậu bé bỗng sáng lên rực rỡ, nỗi buồn tủi lập tức bị niềm khao khát thay thế.
Xuân Dương đứng cạnh hiểu ngay dụng ý của phu nhân.
Trước khi xuống xe, nàng đã dặn mang theo tất cả số kẹo hồ lô mua dọc đường.
Nàng vội mở một chiếc hộp nhỏ, lấy ra một hộp đồ ăn đưa tới:
“Tiểu lang quân, phu nhân và lang quân luôn nhớ người.
Đi tới đâu, hai người cũng tìm mua kẹo hồ lô ở đó, nói rằng muốn để tiểu lang quân nếm thử xem mỗi nơi một hương vị khác nhau thế nào.
Kẹo hồ lô hai người mua sắp đầy hộp này rồi.”
May mắn là mùa đông, kẹo hồ lô để lâu cũng không bị chảy.
Nhìn ánh mắt như dính chặt vào hộp kẹo của cậu bé, Từ Tĩnh mỉm cười, bảo Xuân Dương mở hộp ra.
Nàng đỡ lấy chiếc hộp, đưa tới trước mặt cậu, dịu dàng nói:
“Phụ thân con bảo trước đây lo con bị sâu răng, mỗi lần ăn kẹo chỉ cho ăn một chút.
Hôm nay A Nương quyết định, cho con ăn hẳn hai xiên nhé, được không?”
Tiêu Hoài An lập tức ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ không dám tin nhìn Từ Tĩnh, hai bàn tay nhỏ bé đã vội nắm chặt lấy vạt áo của nàng, khẩn thiết nói:
“A Nương, A Nương, con… con thật sự có thể ăn hai xiên kẹo hồ lô sao?”
Từ trước đến nay, Nhàn Vân bọn họ mỗi lần chỉ cho cậu ăn một xiên.
Hơn nữa, rất lâu rất lâu sau mới được ăn một lần!
Từ Tĩnh làm bộ thần bí, đưa ngón tay trỏ đặt lên môi, nói:
“Đương nhiên là thật, nhưng chuyện này không thể nói cho phụ thân con biết, đây là bí mật của ta và Trường Tiếu, được không?”
Trẻ nhỏ ăn quá nhiều đồ ngọt quả thật không tốt, nhưng thỉnh thoảng một hai lần thì cũng không sao.
Tuy nhiên, không thể để cậu hình thành thói quen muốn ăn lúc nào cũng được, lúc này lôi Tiêu Dật – vị phụ thân nghiêm khắc – ra làm lá chắn là hợp lý nhất.
Lại còn có thể tăng thêm tình cảm giữa hai mẹ con, thật đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Tiểu tử lập tức vui vẻ, nỗi ấm ức và buồn bã vừa rồi như chưa từng tồn tại, cẩn thận chọn lấy một xiên kẹo hồ lô vị sơn tra trong hộp, liếc nhìn Từ Tĩnh một cái, rồi lại hí hửng chọn thêm một xiên vị táo.
Sau đó, cậu nhóc ngoan ngoãn rúc vào lòng Từ Tĩnh, mãn nguyện ăn từng xiên một.
Từ Tĩnh bật cười nhìn cậu nhóc đang phồng má, đôi mắt cười híp lại như trăng lưỡi liềm.
Thỉnh thoảng nàng dùng khăn tay nhẹ nhàng lau sạch những mẩu kẹo dính bên khóe miệng cậu.
Đây cũng là lần đầu tiên nàng biết, hóa ra kẹo hồ lô thời cổ đại lại có nhiều hương vị như vậy.
Nhìn thấy tiểu lang quân cuối cùng đã được dỗ dành, lại khôi phục dáng vẻ vui tươi như thường ngày, Nhàn Vân và Thẩm nương suýt chút nữa mừng đến rơi nước mắt.
Thẩm nương mỉm cười, khẽ lắc đầu nói:
“Vẫn là phu nhân có cách, lão nô và người trong phủ mấy ngày nay thử đủ mọi cách mà cũng không làm cho tiểu lang quân cười vui thế này.”
Từ Tĩnh mỉm cười nhìn họ, đáp:
“Cũng vất vả cho mọi người đã chăm sóc Trường Tiếu.
Nhưng ta và lang quân trở về muộn, e rằng không kịp chuẩn bị chu đáo cho sinh thần của Trường Tiếu, ta nghĩ ngày mai chỉ cần mời thân bằng cố hữu đến dùng bữa là được rồi.”
Thẩm nương cười tủm tỉm nói:
“Dù thế nào đi nữa, chỉ cần phu nhân và lang quân có mặt, tiểu lang quân cũng sẽ rất vui.”
Mặc dù Thẩm nương nói vậy, nhưng Từ Tĩnh vẫn cảm thấy áy náy vì đã để tiểu tử một mình trông ngóng quá nhiều ngày.
Nàng đang suy nghĩ, ngày mai kéo Thu Thủy cùng làm thử một cái bánh sinh nhật xem thế nào.
Trong suy nghĩ của Từ Tĩnh, đây chính là món không thể thiếu trong tiệc sinh thần của một đứa trẻ.
Tối hôm đó, vì cảm giác tội lỗi lẫn thương yêu, Từ Tĩnh đối với Tiêu Hoài An quả thật là có cầu tất ứng.
Ngay cả khi tiểu tử rụt rè kéo tay áo nàng, nói muốn ngủ cùng nàng, nàng cũng lập tức đồng ý.
Cậu nhóc lập tức cười tươi đến mức không thấy mắt đâu, đúng là minh chứng sống động cho câu “có mẹ là có tất cả.”
Giường trong phòng Tiêu Hoài An tuy không nhỏ, nhưng để hai mẹ con ngủ chung thì hơi chật chội, Từ Tĩnh liền dắt cậu về phòng của mình và Tiêu Dật.
Đêm ấy, mẹ con hai người hiếm hoi cùng nằm chung trong một ổ chăn.
Cậu nhóc vui đến mức lăn qua lăn lại trên giường, còn Từ Tĩnh thì nghiêng người, một tay chống đầu, cười tủm tỉm nhìn cậu vui đùa như một chú chó nhỏ.
Lăn lộn một hồi, cậu nhóc mới lăn vào lòng Từ Tĩnh, ngẩng khuôn mặt đỏ bừng vì chơi đùa, hỏi:
“A Nương, tối nay A Cha cũng ngủ ở đây sao?”