Trong một thời gian ngắn, triều đình xôn xao bàn luận: tại sao phu thê Tiêu Dật và nhà họ Triệu lại đột nhiên muốn tranh giành vị trí cung cấp thuốc cho quân đội với nhà họ Giang?
Phải biết rằng, từ đầu năm ngoái, nhà họ Giang đã âm thầm thúc đẩy việc để Quảng Minh Đường đảm nhiệm vai trò này.
Dẫu có kẻ khác thèm khát việc béo bở này, biết đối thủ là nhà họ Giang, cũng đều rụt cổ không dám manh động.
Nực cười thay, trong Đại Sở, người đủ sức đối đầu trực diện với nhà họ Giang chỉ có ba nhà còn lại trong Tứ Đại Gia Tộc!
Từ khi Đại Sở lập quốc, Tứ Đại Gia Tộc luôn duy trì một thế cân bằng vi diệu.
Nói trắng ra, chỉ cần ngươi không chủ động gây chuyện, ta cũng sẽ không động đến ngươi.
Dẫu quan hệ ngầm có ra sao, trên mặt vẫn giữ vẻ hòa thuận.
Vậy nên, tình huống hai gia tộc công khai đối đầu như thế này, gần như chưa từng có!
Động thái bất ngờ này khiến toàn bộ triều đình rơi vào tình trạng bối rối.
Nhưng điều làm mọi người ngỡ ngàng nhất chính là, Hoàng thượng dường như lại rất hài lòng khi thấy cảnh này.
Ngài nói một hồi về việc quân đội là lá chắn của quốc gia, cung cấp thuốc cho quân đội liên quan đến sức khỏe của các tướng sĩ, là việc trọng đại, không thể quyết định qua loa.
Cần phải khảo sát nhiều mặt, so sánh kỹ lưỡng trước khi chọn ra bên đảm nhiệm.
Sau đó, ngài lập tức thành lập một đoàn khảo sát, giao nhiệm vụ đánh giá toàn diện Quảng Minh Đường và Hạnh Lâm Đường, rồi mới quyết định ai sẽ được giao trọng trách này.
Lời tuyên bố này khiến không chỉ dân gian, mà cả triều đình cũng như nổ tung.
Tất cả đều đang chờ xem trong cuộc chiến chưa từng có giữa “hai nhà rưỡi” này, ai sẽ giành chiến thắng.
Tại sao gọi là “hai nhà rưỡi”?
Bởi ai cũng biết mối quan hệ giữa Tiêu Thị Lang và gia tộc Tiêu thị không mấy khăng khít.
Tiêu Thị Lang chỉ có thể tính như “nửa nhà”.
Nghe Triệu Thiếu Hoa nói, trong giới quyền quý, thậm chí đã có không ít người tổ chức các sòng cá cược riêng, đặt cược xem bên nào sẽ giành thắng lợi.
Quả thật, từ quyền quý đến dân thường, bản tính thích xem náo nhiệt không ai khác nhau.
Nghĩ tới đây, Từ Tĩnh khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, nói:
“Không cần để ý tới ông ta.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Nếu chút này mà ông ta đã chịu không nổi, sau này còn làm sao đối phó được?”
Việc vốn tưởng nắm chắc trong tay bỗng bị nàng phá hỏng, Lâm Thành Chiếu hận nàng đến nghiến răng nghiến lợi cũng là điều dễ hiểu.
Triệu Thiếu Hoa nghe xong liền hào hứng hẳn lên:
“Nghe ngươi nói vậy, chắc còn nhiều chiêu để đối phó hắn phải không?
Nào nào, tiết lộ một chút cho ta vui đi!
Phu nhân của Lục Thị Lang bên Binh Bộ hôm trước còn mở sòng cược, ta đã đặt hẳn năm trăm lượng bạc vào Hạnh Lâm Đường của các ngươi đấy!”
Từ Tĩnh: “…”
Thảo nào nàng ta quan tâm đến Hạnh Lâm Đường phát triển đến vậy!
Từ Tĩnh bật cười, đáp:
“Công việc chính sắp tới vẫn là chuẩn bị khai trương chi nhánh Hạnh Lâm Đường ở Tây Kinh.
Ta dự định sẽ làm giống như khi khai trương lại bản quán tại huyện An Bình, tổ chức ba ngày khám chữa bệnh miễn phí.
Ngoài ra, đầu xuân là thời điểm dễ phát sinh dịch bệnh, lại có rất nhiều dân lưu tán đổ về ngoài thành Tây Kinh.
Ta dự định để Trình Hiển Bạch dẫn một số người ra ngoại thành phát cháo và phân phát trà thuốc phòng dịch cho dân lưu tán.”
Đại Sở lập quốc mới được 38 năm, tuy nói đất nước đã phần nào an ổn, nhưng sự phát triển giữa các vùng vẫn chưa đồng đều.
Nhiều nơi nghèo khó, dân chúng không qua nổi mùa đông khắc nghiệt, buộc phải bán đất, bán nhà, cuối cùng lưu lạc làm dân tán cư.
Vậy nên, mỗi độ xuân về, số lượng dân lưu tán tăng nhanh ở khắp nơi.
Triệu Thiếu Hoa cảm thán:
“Ngươi làm vậy chính là để lưu danh thiên cổ!
Ta đã nói mà, dẫu ngươi có chút giống gian thương, nhưng lại không khiến người ta ghét được.
Đến lúc đó, ta cũng sẽ đến giúp một tay.”
“Lưu danh thiên cổ thì không dám nhận, ta chỉ muốn tìm sự cân bằng giữa y đức và lợi ích mà thôi.”
Từ Tĩnh cười nhạt, nói tiếp:
“Đây cũng là điều ta đã hứa với Nghiêm Y nữ.
Nhưng hôm khai trương Hạnh Lâm Đường, có lẽ ta sẽ không có mặt.
Đến lúc đó, nếu ngươi muốn giúp đỡ, cứ tìm Vệ đại phu—đệ tử của Nghiêm Y nữ.
Hôm trước ta đã giới thiệu nàng ấy với ngươi rồi.”
Triệu Thiếu Hoa hơi ngạc nhiên:
“Một sự kiện quan trọng như khai trương mà ngươi lại không tham dự?
Chẳng lẽ có việc quan trọng hơn?”
“Ừ.”
Từ Tĩnh nhẹ giọng đáp:
“Ta có chút việc cần trở về huyện An Bình một chuyến.”
Nghe Chu Khải kể về trận dịch bệnh đầy nghi vấn 24 năm trước, Từ Tĩnh lập tức sai người đi điều tra.
Kết quả tra được, bên cạnh Lâm Thành Chiếu có hai vị quản sự, từng là đại phu trông coi chính tại Quảng Minh Đường từ khi nó chỉ là một tiểu y quán.
Trong khi đó, vị quản sự họ Tô, người mà Chu Khải nói đã tự tận sau trận dịch, lại xuất hiện bên cạnh Lâm Thành Chiếu ngay sau sự việc năm đó.
Nếu trận dịch thực sự có khuất tất, ngoài Lâm Thành Chiếu, hai vị quản sự này chính là những người khả năng lớn nhất biết rõ chân tướng.
Hai vị quản sự hiện tại chính là hai cánh tay đắc lực của Lâm Thành Chiếu, một người họ Dương, một người họ Chu.
Lâm Thành Chiếu vô cùng trọng dụng họ: Dương quản sự thậm chí còn cưới em gái ruột của Lâm Thành Chiếu, trong khi Chu quản sự cưới đường tỷ của hắn.
Hiện tại, Chu quản sự đang quản lý tổng quản của Quảng Minh Đường tại huyện An Bình, là chưởng quầy nơi đó.
Còn Dương quản sự thì luôn ở cạnh Lâm Thành Chiếu, giữ vai trò đại quản sự, chủ trì các công việc lớn của Quảng Minh Đường khi Lâm Thành Chiếu vắng mặt.
Từ Tĩnh dự định trước khi Lâm Thành Chiếu phát hiện việc nàng điều tra trận dịch 24 năm trước, sẽ tự mình đến gặp hai người này.
Theo kế hoạch ban đầu, nàng định trì hoãn một chút mới đến huyện An Bình, vì việc khai trương chi nhánh Hạnh Lâm Đường tại Tây Kinh vẫn còn nhiều việc phải làm.
Nhưng chiều hôm đó, vừa trở về nhà, nàng đã thấy Trình Hiểu bước vào với gương mặt nghiêm nghị, hành lễ rồi bẩm báo:
“Phu nhân, vừa rồi người của chúng ta ở huyện An Bình khẩn cấp gửi thư về, nói rằng hôm nay khi họ theo dõi Chu chưởng quầy, dường như đã bị hắn phát hiện.”
Lông mày Từ Tĩnh lập tức nhíu lại.
Trước đó, nhóm người nàng phái đi đã báo rằng, Chu và Dương quản sự đều cực kỳ cảnh giác, chỉ cần có chút động tĩnh liền chú ý.
Do đó, việc theo dõi và điều tra phải đặc biệt cẩn thận.
Không ngờ vẫn để lộ sơ hở.
Nàng suy nghĩ trong chốc lát, khẽ thở dài rồi nói:
“Chuẩn bị đi, ngày mai ta sẽ tới huyện An Bình.
Lát nữa ngươi hãy sai người mời Trình lang quân đến đây.”
Trình Hiểu khom người nhận lệnh:
“Tuân lệnh!”
Sau khi giao hết các việc tiếp theo cho Trình Hiển Bạch, sáng sớm hôm sau, Từ Tĩnh mang theo Xuân Dương lên đường đến huyện An Bình.
Đây là lần đầu tiên nàng trở lại huyện An Bình kể từ khi đến Tây Kinh.
Nhớ lại mọi chuyện, nàng không khỏi cảm thán.
Ai mà ngờ được, lần đó chỉ là một chuyến đi giao thuốc cho nhà họ Tống, lại khiến nàng dừng chân tại Tây Kinh đến tận bây giờ.
Xuân Dương thì tỏ ra rất hào hứng:
“Không ngờ chúng ta lại có dịp về huyện An Bình.
Tiểu lang quân thường nhắc tới điểm tâm ở Hoa Xuân Viên, lần này về chắc chắn phải mua một hộp mang về cho cậu ấy!
Còn cả Trần Hổ và Ngô Hiển Quý, từ khi họ trở lại huyện An Bình làm việc, chúng ta chưa gặp lại họ.
Biết tin Từ nương tử trở về, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”
Hồi đó, sau khi hoàn thành lời hứa bảo vệ Từ Tĩnh suốt một tháng, Trần Hổ và Ngô Hiển Quý đã quay lại huyện An Bình tiếp tục công việc.
Khóe môi Từ Tĩnh khẽ cong lên:
“Huyện An Bình cách Tây Kinh không xa, hơn nữa tổng quán của Hạnh Lâm Đường đặt ở đó, sau này chúng ta còn nhiều cơ hội quay lại.”
Vì dự định ở lại huyện An Bình vài ngày, trước khi lên đường, Từ Tĩnh đã dặn người thuê sẵn một căn nhà.
Khi Trình Hiểu dẫn nàng đến nơi đã thuê, Từ Tĩnh không khỏi khựng lại, hơi bất ngờ nhìn ngôi nhà trước mặt.