Ngôi nhà trước mắt Từ Tĩnh không phải nơi nào xa lạ, mà chính là căn nhà nàng từng ở khi còn tại huyện An Bình!
Sau khi quyết định ở lại Tây Kinh, nàng đã cho người trả lại căn nhà này vì chi phí thuê một lượng bạc mỗi tháng không hề nhỏ, giữ lại cũng không cần thiết.
Khi lần này trở lại, nàng có nghĩ đến ngôi nhà cũ, vì lúc rời đi khá vội vàng, trong lòng vẫn còn đôi chút tiếc nuối.
Nhưng với thời gian dài như vậy, nàng cho rằng căn nhà ấy hẳn đã có người khác thuê, nên không bảo người đi tìm lại.
Nàng kinh ngạc bước xuống xe ngựa, khẽ lẩm bẩm:
“Sao lại như thế này?
Chẳng lẽ bao lâu nay ngôi nhà này vẫn chưa có ai thuê ư?”
Trình Hiểu đứng bên cạnh, gãi gãi mũi, có chút ngượng ngùng, rồi đáp:
“Việc này… lang quân vẫn không cho tiểu nhân nói trước với phu nhân, vì muốn cho phu nhân một niềm vui bất ngờ.
Ngày trước, khi lang quân biết phu nhân định trả nhà, đã lập tức sai người đến thuê lại.
Lang quân nói, phu nhân luôn dành cho huyện An Bình một tình cảm đặc biệt, sau này nhất định sẽ có ngày quay về.
Ngài ấy hy vọng huyện An Bình có thể như một mái nhà khác của phu nhân, bất cứ khi nào trở lại, phu nhân đều có một nơi thuộc về mình.”
Từ Tĩnh sững sờ nhìn Trình Hiểu, hồi lâu không nói được lời nào.
Năm đó, nàng quyết định ở lại Tây Kinh là sau khi đồng ý việc “tái hôn giả” với Tiêu Dật.
Không ngờ rằng, từ lúc ấy, hắn đã âm thầm làm nhiều việc vì nàng đến vậy.
Nàng đẩy cửa bước vào, liền nhận ra mọi vật dụng, bài trí trong nhà đều y hệt như khi nàng rời đi.
Dù thời gian đã qua lâu như vậy, nơi này vẫn sạch sẽ không một hạt bụi.
Khi quyết định trả nhà, nàng đã sai người đến dọn dẹp sơ qua, mang đi những món đồ đáng giá hoặc thường dùng, nhưng một số thứ ít giá trị hoặc ít dùng thì để lại.
Không ngờ, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn.
Mỗi món đồ như đưa nàng trở về những ngày tháng đã qua, tựa như hôm qua nàng còn đang sống ở đây.
Trình Hiểu theo sau nàng, giải thích:
“Lang quân đặc biệt mời một phụ nhân sống gần đây, định kỳ tới quét dọn căn nhà.”
Xuân Dương cũng không khỏi xúc động, mắt rưng rưng, nói:
“Phu nhân, lang quân quả thật rất để tâm đến người.
Phu nhân nhìn xem, vườn rau mà nô tỳ gieo hạt trước khi đi, nay dưa leo và cải trắng đều lớn tốt rồi!
Còn những chiếc ghế trong sân, trước đây phu nhân mua để phơi thuốc, cũng vẫn còn!
Ôi trời ơi, cả con ngựa gỗ nhỏ của tiểu lang quân cũng ở đây!
Phu nhân còn nhớ không?
Đó là món quà người mua cho tiểu lang quân.
Khi ấy, cậu bé rất thích, coi như bảo bối, không cho ai chạm vào.”
Lúc chuẩn bị rời Tây Kinh, phu nhân từng muốn để tiểu lang quân mang theo con ngựa gỗ, nhưng cậu bé xúc động khóc òa, khiến ai cũng quên mất món đồ đáng thương ấy.
Tâm Từ Tĩnh như ấm lại, khóe môi nở một nụ cười dịu dàng:
“Chàng quả thực rất có lòng.”
Cảm giác được người khác luôn dõi theo và đặt mình vào tâm khảm, quả là khiến người ta hân hoan.
Đến huyện An Bình lúc gần trưa, Từ Tĩnh liền bảo mọi người ở lại căn nhà nghỉ ngơi, dọn dẹp sơ qua rồi mới ra ngoài vào buổi chiều.
Sau bữa trưa, nàng ngồi trên trường kỷ trong phòng, lật xem những thông tin mà người của nàng thu thập được trước đó.
Mặc dù cả Dương quản sự và Chu chưởng quầy đều là tâm phúc của Lâm Thành Chiếu, nhưng theo những gì các tiểu nhị từng làm việc tại Quảng Minh Đường kể lại, quan hệ giữa hai người này không hề hòa thuận.
Thậm chí, có lúc còn căng thẳng đến mức công khai mâu thuẫn.
Vụ nghiêm trọng nhất xảy ra khi quyết định ai sẽ quản lý tổng quản Quảng Minh Đường tại huyện An Bình.
Hai người đã âm thầm chơi xấu nhau, tung tin đồn làm mất uy tín đối phương.
Một lần, khi Chu chưởng quầy say rượu, hắn còn lớn tiếng oán trách:
“Lâm gia chủ quá thiên vị, để Dương Thiệu cưới em gái ruột của mình, còn ta lại phải lấy một bà chị họ cách một đời.
Đương nhiên, mọi lợi ích đều dành hết cho Dương Thiệu!
Tên đó năng lực không bằng ta, y thuật cũng kém, lòng trung thành lại càng không so được.
Hắn chỉ hơn mỗi khoản nịnh nọt!”
Dương Thiệu chính là tên thật của Dương quản sự, còn tên đầy đủ của Chu chưởng quầy là Chu Thuận Tích.
Khi ấy, Lâm gia chủ quả thực có ý định để Dương Thiệu đảm nhiệm chức chưởng quầy tổng quản Quảng Minh Đường, giao cho hắn xử lý phần lớn công việc của tổng quản.
Nhưng sau khi Chu Thuận Tích say rượu làm loạn, Lâm gia chủ liền thay đổi cách làm: giao cả hai người cùng phụ trách công việc của tổng quán, và cuối cùng đưa ra quyết định khiến mọi người bất ngờ—chọn Chu Thuận Tích làm chưởng quầy tổng quán.
Lúc bấy giờ, mọi người đều nghĩ rằng Dương Thiệu chắc chắn sẽ bất mãn, nhưng Lâm gia chủ lập tức điều Dương Thiệu về bên mình, phong làm đại quản sự.
Kết quả này khiến mọi người không thể xác định được ai mới là người thắng cuộc.
Chu Thuận Tích đạt được vị trí chưởng quầy tổng quản mà hắn hằng ao ước, quyền lực thực sự trong tay.
Còn Dương Thiệu, tuy không làm chưởng quầy, nhưng với cương vị đại quản sự bên cạnh Lâm gia chủ, quyền lực của hắn trong nhiều việc còn vượt qua cả Chu Thuận Tích.
Ít nhất, cách giải quyết này của Lâm gia chủ khiến cả hai người không thể phàn nàn.
Ai nhìn vào cũng phải thán phục:
“Lâm gia chủ đúng là nhân từ, sáng suốt!”
Kể từ đó, dù giữa Dương Thiệu và Chu Thuận Tích thỉnh thoảng vẫn xảy ra mâu thuẫn nhỏ, nhưng không còn những xung đột lớn.
Lâm gia chủ dường như để ý tới tâm trạng của Chu Thuận Tích, nên không cho Dương Thiệu can thiệp vào các công việc của tổng quản, trao cho Chu Thuận Tích rất nhiều sự tự do.
Tuy nhiên, nghe nói Dương Thiệu và Chu Thuận Tích vẫn không hòa hợp.
Dương Thiệu cho rằng Chu Thuận Tích đã “cướp” vị trí chưởng quầy vốn thuộc về mình.
Trong khi đó, Chu Thuận Tích lại cảm thấy Lâm gia chủ thiên vị Dương Thiệu hơn.
Từ Tĩnh vừa đọc tài liệu, vừa thầm cảm thán:
“Quả nhiên, chọn được thuộc hạ thích hợp quan trọng biết bao.
Gặp phải những kẻ so đo từng chút thế này, sớm muộn gì tóc của chủ nhân cũng rụng sạch.”
Tuy vậy, hai người này đã mâu thuẫn sâu sắc như vậy mà Lâm Thành Chiếu vẫn chưa hề tỏ thái độ gay gắt.
Mỗi quyết định của hắn dường như còn có chút ý tứ xoa dịu, lấy lòng họ.
Nếu không phải vì họ thực sự tài năng khiến Lâm Thành Chiếu yêu mến và không nỡ trách phạt, thì rất có khả năng họ đang nắm giữ bí mật nào đó của hắn.
Nếu có thể khéo léo lợi dụng sự bất hòa giữa hai người này, có lẽ sẽ khai thác được điều gì đó.
Chỉ là, việc này phải thực hiện thật thận trọng và kín đáo.
Đang suy tư, Từ Tĩnh chợt thấy Xuân Dương vui vẻ bước vào, khuôn mặt đầy hớn hở, báo cáo:
“Phu nhân, Trần Hổ và Ngô Hiển Quý đến rồi!
Họ nghe nói phu nhân trở lại huyện An Bình, nên đặc biệt đến thăm người!”
Từ Tĩnh khẽ nhướng mày.
Hai người này, tin tức sao lại nhanh nhạy đến thế?
Vừa mới về đã biết ngay sao?
Nàng đơn giản chỉnh trang một chút, rồi đi ra tiền sảnh.
Trần Hổ và Ngô Hiển Quý đã đứng chờ sẵn.
Thấy nàng, cả hai lập tức tiến lên, vẻ mặt vui mừng:
“Từ nương tử!
Không ngờ người thật sự trở lại!”
Tuy nhiên, dù vẻ mặt họ đầy phấn khởi, nhưng lại ẩn chứa sự nghiêm trọng.
Từ Tĩnh liếc mắt nhìn hai người, trầm giọng hỏi:
“Xảy ra chuyện gì sao?”