Những ngày tiếp theo, Tiêu Tịch trở thành nhà thiết kế kiêm thợ may chính thức của “xưởng thủ công Lãnh Cung” của chúng ta.
Tống Khuê phụ trách phối hương và kiểm soát chất lượng.
“Tía tô vị trầm, bạc hà mát dịu, hoắc hương đậm đà, thêm chút hoa tiêu cay nồng… ừm, tỉ lệ này chắc là ổn.”
Tống Khuê nghiêm túc như một nhà điều hương chân chính, trộn hương rất bài bản.
Còn ta thì phụ trách hỗ trợ,
cắt vải vụn (phải tính toán sao cho tiết kiệm nhất),
nhồi hương liệu vào bên trong.
Tiêu Tịch dù tay nghề còn thô, nhưng chăm chỉ vô cùng,
từng đường kim mũi chỉ đều rất cẩn thận.
Mẻ hương nang đầu tiên mang nhãn hiệu “Độc quyền Lãnh Cung” của chúng ta đã ra đời!
Tổng cộng năm cái.
Hình dáng không đồng đều – có vuông có tròn,
đường chỉ xiêu vẹo, mũi khâu méo mó.
Thế nhưng bên trong nhồi đầy hương liệu,
toát ra mùi hương tươi mát tự nhiên, hỗn hợp từ các loại cây cỏ,
vô cùng đặc biệt và dễ chịu.
Hiệu quả đuổi côn trùng, an thần thế nào thì chưa rõ, nhưng mùi hương quả thật rất dễ chịu.
Chúng ta đem số hương nang ấy giao cho công công Trần, nhờ ông giúp đem đi “ra tay xử lý”.
Lần đổi vật tư này—khiến chúng ta mừng rỡ như điên!
Một gói muối hạt thô nhỏ! Dùng giấy dầu gói lại, to bằng quả trứng gà!
Một gói hạt giống rau! Có cả rau chân vịt, hành hoa, thậm chí còn có vài hạt bí đỏ quý giá!
Và một mảnh vải bố xám xịt, thô ráp nhưng dày dặn hơn hẳn thứ chúng ta đang mặc!
Phát tài rồi!
Chúng ta vui mừng như đón Tết!
Có muối, canh củ cải cải trắng của chúng ta cuối cùng cũng có linh hồn!
Chút mặn mòi ấy, chính là hưởng thụ xa xỉ nhất trong chốn lãnh cung.
Hạt giống mới lập tức được chúng ta đem trồng, cẩn thận chăm sóc từng chút.
Mảnh vải bố được Tiêu Tịch tỉ mỉ cắt ra, may cho ba người chúng ta mỗi người một chiếc túi đeo chắc chắn, tiện đựng vật dụng.
Phần vải thừa còn lại, được dùng làm mấy cái hương nang “tinh xảo” hơn.
Xưởng “sản nghiệp Lãnh Cung” của chúng ta, rốt cuộc cũng thành hình.
Cuộc sống, dường như thật sự đang dần trở nên khá hơn.
Cho đến cơn mưa lớn ấy.
Một trận mưa mùa hè cuối hạ đột ngột kéo đến, ào ạt và dữ dội.
Những giọt mưa to bằng hạt đậu đập xuống như trút, trong nháy mắt đã hóa thành màn mưa trắng xóa.
Trường tín cung đã lâu không được tu sửa, mái điện tây bắt đầu tí tách dột nước.
Chúng ta vội vàng đem đống cỏ khô và vải rách dời sang góc khô ráo hơn.
Đột nhiên—
ẦM -!!
Một tiếng nổ lớn vang lên!
Kèm theo đó là tiếng gạch đá ngói vụn đổ rào rào!
Vách hậu điện, vốn đã lung lay xiêu vẹo, rốt cuộc dưới sự quất tơi tả của mưa to, sụp đổ!
Một lỗ lớn hiện ra!
Nước mưa hòa với bùn đất, từ lỗ hổng đó điên cuồng tràn vào!
“Hỏng rồi! Rau của chúng ta!” – tim ta thắt lại.
Vườn rau nhỏ, chính là ở ngay sau chính điện!
Chúng ta bất chấp mưa gió, lao ra ngoài.
Chỉ thấy gạch đá sụp xuống, bùn đất tràn lan, đã phá hủy gần một nửa vườn rau!
Những cây cải trắng chăm sóc cẩn thận, mầm rau chân vịt vừa nảy, và mấy cây củ cải sống sót sau đợt lạnh… toàn bộ bị chôn vùi dưới bùn lầy và gạch vỡ!
Tàn tạ khắp nơi.
“Rau của ta!” – Tiêu Tịch khóc thét, định lao vào bới đất tìm rau.
“Quay lại!” – ta kéo nàng lại, “Tường có thể sập tiếp! Rất nguy hiểm!”
Mưa trút xối xả, khiến ta mở không nổi mắt.
Chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn nước bùn cuốn trôi toàn bộ mồ hôi nước mắt mấy tháng trời.
Tim lạnh toát.
Xong rồi.
Chỗ dựa để sinh tồn của chúng ta, bị cơn mưa này phá nát rồi.
Đúng lúc ấy.
Giữa tiếng mưa rào rào như trống trận,
vọng đến một tràng âm thanh yếu ớt, gấp gáp:
“Cục ta, cục ta—”
Nguồn phát ra— chính là đống đá đổ bên vách tường sụp!
Chúng ta nhìn theo hướng phát ra tiếng động.
Chỉ thấy giữa mấy khe nhỏ do gạch đá đổ sụp tạo thành,
co rúm lại một vật thể ướt nhẹp, bẩn thỉu.
Bộ lông vàng nâu bị nước mưa thấm ướt, dính bết trên thân.
Nó co mình trong góc, run rẩy vì hoảng sợ,
ánh mắt hoảng loạn nhìn cơn mưa lớn và đống đổ nát ngoài kia.
Là một con… gà mái?
Một con gà ướt sũng như chuột lột!
Chân nó hình như bị vật gì đó vướng lại, giãy giụa muốn chạy, nhưng lại không nhúc nhích nổi, chỉ có thể phát ra tiếng “cục… cục…” yếu ớt đầy bất lực.
Chúng ta ba người, đứng giữa trời mưa như trút, nhìn con gà bị số phận hất vào lãnh cung giống như chúng ta, rồi lại nhìn dáng vẻ bê bết chật vật của chính mình.
Rồi đột nhiên—
không rõ ai bật cười trước.
Tiếp đó, cả ba cùng phá lên cười.
Cười thật to.
Cười đến mức thở không ra hơi.
Nước mắt hòa lẫn với nước mưa rơi xuống, không rõ là đang khóc hay đang cười.
Lão Thiên gia, ngươi đùa chúng ta chắc?
Đập sập tường, phá nát rau, rồi… bồi thường cho chúng ta một con gà?
Giao dịch này… hình như… cũng không hẳn là lỗ nặng?
“Còn ngây ra đó làm gì?”
Ta lau mặt, chỉ vào con gà, giọng mang theo tiếng khàn khàn sau cơn nạn lớn nhưng cũng mang theo một tia tiếu ý:
“Bắt gà a! Cuối cùng cũng có chủ cho chuồng gà của chúng ta rồi!”
Những ngày tháng trong lãnh cung, vì sự xuất hiện của một con gà mái từ trên trời rơi xuống (hoặc nói đúng hơn là theo tường sập mà vào), bước sang một chương mới.
Chúng ta đặt tên nó là “Lai Phúc” —
ngụ ý thô bạo mà đơn giản: mong nó mang phúc khí đến cho chúng ta.
Lai Phúc huynh bị dọa cho choáng váng, chân cũng bị thương nhẹ.
Chúng ta chăm nó như tổ tông:
Tiêu Tịch góp phần một nhúm hạt mạch quý giá (cạy ra từ bánh bột hấp còn sót lại).
Tống Khuê chỉ huy chúng ta lấy cỏ khô lót dày tổ gà trong cái vại vỡ cũ nơi góc tường.
Ta phụ trách rửa sạch vết thương nơi chân gà bằng nước giếng, sau đó đắp lên lá tô tươi giã nát (Tống Khuê nói có thể tiêu viêm).
Lai Phúc sau hoảng sợ ban đầu, có lẽ nhận ra ba con người hai chân chúng ta không có ác ý, lại còn có đồ ăn, liền ngoan ngoãn ở lại.
Từ đó, nó trở thành thành viên mới của Trường Tín cung.
Mỗi sáng tinh mơ, tiếng gáy “Ò ó o—” của nó vang vọng cả Tây phối điện, còn chính xác hơn cả canh giờ.
Ba chúng ta bị đánh thức, dụi mắt, nhìn nhau cười:
“Lai Phúc gáy rồi, đến giờ dậy làm việc rồi!”
Lai Phúc rất có chí khí.