Có lẽ là để báo đáp ân cứu mạng và thu lưu.
Sau vài bữa no nê bằng lúa mạch và rau xanh mà chúng ta chắt bóp nhường lại—
Nó… đẻ trứng!
Hôm đó hoàng hôn, Tiêu Tịch như thường lệ đi kiểm tra chuồng gà.
Đột nhiên phát ra tiếng hét kinh thiên động địa!
“Trứng! Trứng! Tỷ tỷ! Tống nương nương! Có trứng rồi! Lai Phúc đẻ trứng rồi!”
Ta và Tống Khuê lao tới như bay, vấp váp cả chân.
Chỉ thấy trong ổ rơm rạ, lặng lẽ nằm một quả—
Nhỏ nhỏ, mang theo hơi ấm, vỏ phấn trắng mịn màng!
Trứng gà!
Trứng gà thật sự!
Ba chúng ta vây quanh quả trứng bé nhỏ, mắt sáng như sao, hô hấp cũng trở nên nhẹ nhàng, như đang chiêm ngưỡng quốc bảo.
“Thật… thật sự đẻ trứng rồi?” Tống Khuê giọng run run, đưa tay định chạm nhưng lại không dám.
“Ừ ừ! Nóng hổi luôn! Mới đẻ xong!” – Tiêu Tịch hồng cả mặt vì kích động.
Ta cẩn thận nâng quả trứng còn mang hơi ấm ấy vào lòng bàn tay.
Cảm giác ấm nóng, tròn trịa trong lòng tay ấy…
nặng trĩu… mà vững chắc đến lạ.
Đây không chỉ là một quả trứng gà.
Đây là hy vọng.
Là chỗ dựa để tiếp tục sống.
“Đêm nay thêm món!” Ta tuyên bố.
“Nấu canh trứng!” Tiểu Thược hô vang.
“Không,” Tống Khuê hiếm khi lộ ra nụ cười ranh mãnh, “phải tiết kiệm. Ăn canh trứng xong là hết. Giữ lại để ấp con gà con!”
Ấp gà con?
Ta và Tiểu Thược đều sững người.
“Ngươi biết ấp gà à?” Ta nghi hoặc nhìn nàng.
“Ta… ta đương nhiên là không biết!” Mặt Tống Khuê ửng đỏ, “nhưng… nhưng có thể để Lai Phúc tự ấp mà! Chỉ cần… chỉ cần có trứng!”
Phải rồi!
Bản năng của gà mái là ấp trứng!
Chỉ cần đủ số lượng, nó sẽ tự mình ấp thôi!
Chúng ta nhìn quả trứng nhỏ xíu ấy, lại nhìn Lai Phúc — kẻ đang ung dung mổ rau bên cạnh chẳng biết gì.
Ánh mắt lập tức trở nên nóng bỏng.
Lai Phúc à Lai Phúc, ngươi phải tranh khí một chút, đẻ thêm vài quả nữa nhé!
Từ đó, Lai Phúc trở thành đối tượng được bảo vệ trọng điểm của Trường Tín cung.
Chúng ta thắt chặt đai lưng, đem số lương thực ít ỏi để dành lại, ưu tiên cho nó ăn.
Chỉ mong nó có thể đẻ thêm vài quả trứng nữa.
Lai Phúc cũng rất biết điều.
Có lẽ là vì khẩu phần ăn tuy đạm bạc nhưng hoàn toàn là rau dại và hạt cỏ sạch sẽ, lại thêm môi trường “an nhàn” (chỉ có ba người chúng ta, không thiên địch), nên tần suất đẻ trứng của nó cũng khá cao.
Cách một hai ngày là có thể thu được một quả trứng gà nhỏ còn nóng hổi.
Chúng ta đều cẩn thận thu nhặt lại, cất trong một cái vò vỡ lót đầy rơm khô.
Vừa đếm ngày, vừa tích trứng.
Cuối cùng, tích được bảy tám quả.
Chúng ta cẩn thận đặt chúng vào ổ rơm dày trong chuồng gà.
Rồi, chờ đợi Lai Phúc “ngộ đạo”.
Có lẽ là cảm nhận được số trứng đã đủ, hoặc là đúng mùa sinh sản.
Vài ngày sau, Lai Phúc quả nhiên có dấu hiệu bắt đầu ấp trứng.
Nó trở nên yên tĩnh, nằm yên trong ổ, dùng thân mình ủ ấm những quả trứng bên dưới.
Chỉ thi thoảng mới đứng dậy ăn uống một chút.
Chúng ta nín thở, không dám quấy rầy.
Mỗi ngày đều như hành hương mà đứng từ xa nhìn về phía chuồng gà.
Hy vọng một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.
Những ngày chờ đợi vừa dài đằng đẵng, vừa tràn đầy hy vọng.
Mảnh vườn rau của chúng ta sau cơn mưa lớn cũng được cải tạo lại.
Chúng ta gieo những hạt giống rau chân vịt và hành lá mới đổi được.
Cả củ cải cũng gieo lại.
Bức tường đổ sập, chúng ta dùng đá vụn và bùn đất nhặt được lấp tạm lại.
Tuy xấu xí nhưng ít ra cũng có thể chắn gió.
Ngày tháng cứ thế trôi qua giữa bộn bề công việc và những hy vọng âm thầm.
Trưa hôm ấy, khi Công công Trần đưa cơm tới, hiếm khi không rời đi ngay.
Ông gõ nhẹ vào cửa cung.
Giọng khàn khàn, thấp giọng: “Thẩm thị.”
Tim ta khẽ giật thót.
Công công Trần xưa nay rất ít khi chủ động lên tiếng.
Ta vội vàng bước đến bên cửa: “Công công Trần?”
Ngoài cửa im lặng một hồi, rồi mới thấp giọng nói:
“Bên ngoài… gió có vẻ bất thường.”
Gió?
Ta nín thở:
“Xin công công chỉ rõ.”
“……Chuyện của Lệ Tần,” giọng Trần công công càng đè thấp hơn nữa, gần như không thể nghe thấy, “hình như… tra ra được điều gì đó khác. Người bị liên lụy… không ít. Trong cung… e rằng sắp loạn một phen.”
Tim ta chợt nặng trĩu.
Chuyện của Lệ Tần?
Chuyện năm xưa đã kéo ta vào vực sâu không đáy ấy?
Tra ra điều gì khác?
Liên lụy không ít người?
Trong cung sắp loạn?
Vô số suy nghĩ ập đến như gió cuốn.
“Công công, có biết… đã tra ra gì chưa?” Giọng ta có chút căng thẳng.
“Hừ, lão nô như ta đây, biết được gì chứ?” Trần công công cười lạnh một tiếng, “chỉ biết, có người… sợ là ngồi không yên nữa rồi. Các người… cứ ngoan ngoãn một chút thì hơn.”
Nói xong, tiếng bước chân vang lên, dần dần xa khỏi.
Chỉ còn ta đứng sau cánh cửa, tâm loạn như ma.
Chuyện của Lệ Tần, thật sự có ẩn tình?
Năm đó mọi chứng cứ đều chỉ vào ta, Hoàng thượng giận dữ, không cho ta cơ hội biện giải.
Nếu thật sự điều tra ra là người khác…
Là ai?
Mà nếu tra ra rồi, thì sẽ ra sao?
Hoàng thượng… còn nhớ đến ta, người phi tần từng bị giam vào lãnh cung vì tội danh kia, hay không?
Người sẽ làm gì?
Rửa oan cho ta? Hay là… để che đậy chuyện gì đó, khiến ta vĩnh viễn câm miệng?
Một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân lan thẳng lên đỉnh đầu.
Còn lạnh hơn cả mùa đông rét nhất trong lãnh cung.
“Tỷ tỷ? Sao vậy?” Tiểu Thược thấy sắc mặt ta không đúng, lo lắng hỏi.
Tống Khuê cũng nhạy bén nhận ra điều khác lạ, đặt mớ hương liệu đang phân loại xuống, quay sang nhìn ta.
Ta hít sâu một hơi, cố gắng trấn định lại.
“Không có gì.” Ta lắc đầu, không đem lời Trần công công nói kể cho các nàng nghe.
Chỉ khiến thêm hoảng loạn mà thôi.
“Làm gì thì làm đi. Trông chừng Lai Phúc.”
Ngày tháng trên bề mặt vẫn yên ổn như thường.
Nhưng sợi dây trong lòng ta đã căng lên đến cực điểm.
Ta âm thầm để ý động tĩnh bên ngoài.
Giờ giấc đưa cơm dường như trở nên bất định.