Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập khác thường lướt qua ngoài tường cung.
Trong không khí, tràn ngập cảm giác đè nén như bão giông sắp kéo đến.
Đêm hôm ấy.
Chúng ta như thường lệ, chen chúc trên giường đất ngủ say.
Đột nhiên!
Một âm thanh “chíp chíp” vô cùng yếu ớt nhưng cực kỳ rõ ràng, xé tan đêm khuya tĩnh mịch, chui tọt vào tai!
Ta bật dậy mở mắt.
Tiểu Thược và Tống Khuê cũng cùng lúc tỉnh lại.
“Tiếng gì thế?” Tiểu Thược hỏi khẽ, mang theo mơ màng và căng thẳng.
“Suỵt-” Ta ra hiệu hai người im lặng.
Dựng tai lắng nghe.
“Chíp chíp… chíp chíp chíp…”
Âm thanh rất non nớt.
Giống như… chim non mới nở?
Chim non?!
Một ý nghĩ như tia chớp lóe lên trong đầu!
Lai Phúc!
Chuồng gà!
Chúng ta ba người gần như vừa lăn vừa bò lao tới góc tường nơi đặt cái vò sứ vỡ làm ổ gà.
Dưới ánh trăng nhàn nhạt hắt vào từ khung cửa sổ, chỉ thấy Lai Phúc vẫn nằm yên trong ổ,
nhưng dưới đôi cánh ấm áp của nó, những cái đầu nhỏ phủ đầy lông tơ đang vươn mình chuyển động!
Một con!
Hai con!
Những chú gà con bé xíu, vàng óng, lông còn ướt, đang nỗ lực chui ra ngoài, miệng khe khẽ kêu “chíp chíp.”
Chúng đã phá vỏ!
Gà con nở ra rồi!
“Gà con! Là gà con kìa!” Tiểu Thược kích động đến mức nói năng lộn xộn, lấy tay bịt miệng, nước mắt trào ra như suối.
Tống Khuê cũng trợn tròn mắt nhìn đám lông tơ cựa quậy kia, vành mắt đỏ hoe, môi run run, không thốt nên lời.
Tim ta cũng đập thình thịch, rộn rã như trống.
Ta nhẹ nhàng ghé sát lại.
Lai Phúc hình như cảm nhận được, liền cảnh giác ngẩng đầu lên, “cục tác” hai tiếng, bảo vệ báu vật dưới bụng mình.
Chúng ta nhìn thấy bên dưới bụng nó, còn vài quả trứng khẽ khàng lay động.
Sự sống mới đang dần hé lộ!
Một con, hai con, ba con…
Cuối cùng, có tất cả bảy chú gà con lông tơ vàng nhạt, nép mình dưới đôi cánh ấm áp của Lai Phúc.
Chúng khe khẽ cất tiếng kêu, non nớt nhưng đầy sức sống.
Trong lãnh cung tàn tạ lạnh lẽo này, âm thanh ấy chẳng khác nào thiên nhạc.
Chúng ta ba người, nín thở quây quanh chuồng gà,
nhìn cảnh tượng kỳ diệu ấy,
nhìn hy vọng và hơi ấm mà sự sống mới mang đến.
Mọi lo âu và bất an, dường như đều bị tiếng “chíp chíp” non nớt kia xua tan.
“Tốt quá rồi…” Tiểu Thược nghẹn ngào.
“Ừm.” Tống Khuê nhẹ nhàng đáp, giọng cũng nghèn nghẹn.
Ta đưa tay ra, muốn chạm vào mấy sinh linh bé nhỏ kia, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.
“Sau này… sẽ có trứng ăn rồi.” Ta nói.
Tiểu Thược bật cười trong nước mắt: “Còn có thịt gà nữa!”
Hiếm khi Tống Khuê không phản bác, chỉ yên lặng nhìn đám lông vàng mềm mại ấy, ánh mắt dịu dàng.
Đúng lúc đó—
BÙM! BÙM! BÙM!
Cánh cổng lớn nặng nề của Trường Tín cung bỗng bị ai đó bên ngoài đập mạnh!
Tiếng đập dồn dập, thô bạo.
Trong đêm yên tĩnh, nghe mà lạnh sống lưng!
Cả ba chúng ta lập tức sững lại!
Huyết mạch như đông cứng.
Kinh hãi nhìn về phía cổng cung.
Ai?!
Nửa đêm nửa hôm, lại đập cửa lãnh cung kiểu ấy?!
Trần công công tuyệt đối không làm thế!
Chẳng lẽ… là người điều tra vụ Lệ Tần? Tới diệt khẩu?
Hay là… Thánh Thượng?
Lai Phúc cũng bị tiếng động làm giật mình, cục tác liên tục, càng rúc chặt mấy chú gà con vào dưới cánh.
“Thẩm thị! Mở cửa! Mau mở cửa!”
Một giọng hoạn quan sắc nhọn, xa lạ vang lên từ bên ngoài, mang theo mệnh lệnh không thể chống cự.
Lòng ta chìm hẳn xuống đáy cốc.
Điều nên đến, cuối cùng vẫn đến.
Không trốn được.
Ta hít sâu một hơi, cố gắng ép bản thân trấn tĩnh lại.
“Thược nhi, Khuê nhi, mang Lai Phúc và đám gà con trốn vào trong cùng. Bất kể nghe thấy gì, cũng không được ra ngoài.”
Ta hạ thấp giọng, nói thật nhanh.
“Tỷ tỷ!” Tiểu Thược nắm chặt tay áo ta, mặt đầy hoảng hốt.
Tống Khuê cũng tái mặt, nhưng vẫn còn bình tĩnh, kéo Tiểu Thược lại: “Nghe tỷ tỷ ấy! Mau đi!”
Nàng nhanh chóng ôm cái vò sứ cũ đựng Lai Phúc và bầy gà con, kéo Tiểu Thược chui vào góc tối tăm nhất của tây phối điện, lấy đống cỏ khô và vải rách phủ lên.
Ta chỉnh lại y phục rách nát trên người, cố gắng khiến bản thân bớt nhếch nhác.
Sau đó, từng bước một, đi về phía cánh cổng đang bị đập vang dội.
Mỗi bước đi, như giẫm lên lưỡi dao.
Đến bên cánh cửa.
Người bên ngoài hình như mất kiên nhẫn, tiếng đập cửa càng thêm gấp gáp.
“Thẩm thị! Còn chậm chạp gì nữa! Mau mở cửa! Thánh chỉ tới rồi!”
Thánh chỉ?
Tim ta chợt thắt lại.
Không phải đến để giết người diệt khẩu?
“Đến ngay.” Ta đáp khẽ, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh.
Sau đó, dùng sức mở then cửa nặng trịch.
Két—
Cánh cổng dày nặng khẽ mở ra một khe hẹp.
Ngoài cửa, đứng vài vị thái giám xa lạ.
Người dẫn đầu mặt trắng không râu, mặc thái giám phục màu lam sẫm sạch sẽ chỉnh tề, trong tay nâng một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.
Sau lưng y, hai tiểu thái giám cầm đèn lồng.
Dưới ánh đèn vàng u ám, ánh mắt của thái giám nhìn ta lộ rõ vẻ khinh thường không che giấu,
còn mang theo… một tia thương hại khó phát hiện?
“Tội phụ Thẩm thị, tiếp chỉ!”
Tiếng the thé chói tai vang lên giữa màn đêm yên ắng.