QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Tiêu Tịch?
Chưa từng nghe qua cái tên này.
Nhìn trang phục và phản ứng của nàng, hẳn cũng là một vị tần phi mới bị tống vào lãnh cung.
Chỉ là không rõ phạm phải chuyện gì, bị ném đến góc xó xỉnh nào trong Tây Lục cung.
So với lúc ta mới vào, nàng trông còn hoảng loạn hơn nhiều.
“Khóc gì chứ?” – ta hỏi, giọng không mấy dễ nghe.
Lãnh cung không dễ sống, ta không muốn tự chuốc thêm phiền toái.
“Ta… ta sợ…” – nàng co rúm lại, nước mắt lại ào ạt trào ra – “Ở đây vừa tối… vừa yên tĩnh… có chuột… rồi còn… hu hu… ta không tìm được nước uống… khát lắm…”
Nàng khóc thê thảm vô cùng.
Ta bỗng nhớ lại mình khi trước cũng từng ngồi vò đầu bên giếng, buồn đến phát rồ.
Lại nhìn khóe môi nàng khô nứt đến bật da.
Trong lòng khẽ thở dài một hơi.
Thôi vậy…
Đều là người cùng hội cùng thuyền cả.
Ta đứng dậy, bước đến bên giếng, múc nửa bát nước.
Đem đến trước mặt nàng.
“Đây, uống đi.”
Nàng nhìn bát nước trong veo ấy, đôi mắt bỗng sáng rực lên, tựa như nhìn thấy cứu tinh.
Không còn sợ hãi gì nữa, chụp lấy bát, ngửa đầu ừng ực ừng ực uống một hơi cạn sạch.
Uống quá vội, nước trào ra khóe môi, thấm ướt cả vạt áo trước ngực.
Uống xong, nàng thở phào một hơi dài, trên gương mặt tái nhợt đã có chút huyết sắc trở lại.
Nàng đưa lại bát cho ta, nhỏ giọng nói: “Tạ… tạ ơn tỷ tỷ…”
Tỷ tỷ?
Ta nhướn mày – ta trông già lắm sao?
“Ta tên Thẩm Diểu.” – ta đặt bát sang một bên – “Ngươi bị đày vào cái nơi quỷ quái này vì lý do gì?”
Nhắc đến đây, mắt Tiêu Tịch lại đỏ lên.
“Ta… ta mới vào cung, vốn chỉ là một cung nữ học việc… mới được phong làm tài nhân… bệ hạ… bệ hạ khen điệu múa của ta đẹp…” – nàng vừa nghẹn vừa nói – “Rồi… Lệ tần nương nương liền… liền nói ta hồ mị mê hoặc quân thượng, xúc phạm nàng ấy… sau đó… sau đó ta bị đưa tới đây…”
Lại là một người bị Lệ tần hại.
Lệ tần chết rồi, nhưng “di sản” nàng ta để lại… vẫn không ngừng tống người mới vào lãnh cung.
“Thôi được rồi, đừng khóc nữa.” – ta cắt lời – “Khóc cũng vô dụng. Muốn sống thì phải tự mình nghĩ cách.”
Nàng ngây ngốc nhìn ta: “Nghĩ cách? Có… có thể có cách gì chứ?”
Ta chỉ tay về phía mảnh đất nhỏ: “Thấy không? Tự tay làm, thì mới có cái ăn.”
Tiêu Tịch nhìn theo tay ta.
Vừa thấy luống rau xanh mướt kia, đôi mắt nàng lập tức trợn tròn.
“Rau… rau sao? Tỷ tỷ, là tỷ trồng à!?”
“Chứ chẳng lẽ rớt từ trên trời xuống?” – ta hừ nhẹ một tiếng.
Nàng như thể nhìn thấy kỳ tích, phốc một cái đứng bật dậy, chạy lại, ngồi xổm bên mép vườn, dè dặt sờ vào mấy chiếc lá non xanh biếc kia.
“Thật là… là rau thật! Tỷ tỷ thật lợi hại!” – nàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt đầy tôn kính và ngưỡng mộ.
Bị nàng nhìn như vậy, ta cảm thấy hơi không được tự nhiên.
“Có gì mà lợi hại chứ.” – ta bước tới – “Muốn sống thì phải lao động. Ngươi ở đâu?”
Tiêu Tịch chỉ về phía Tây Lục cung, chỗ còn hẻo lánh hơn Trường Tín cung: “Bên kia… Tĩnh Tư các… còn tồi tàn hơn nơi này… chẳng có gì cả… mái nhà còn dột…”
Tĩnh Tư các?
Ta biết chỗ đó – so với Trường Tín cung còn thê thảm hơn gấp bội.
“Bên ấy có đất không?” – ta hỏi.
Tiêu Tịch lắc đầu mù mịt: “Toàn lát đá… trong sân chỉ có mấy cái cây sắp chết khô…”
Chậc, còn thê thảm hơn cả chỗ ta.
Nàng nhìn ta, ánh mắt đầy sợ sệt xen lẫn cầu khẩn:
“Tỷ tỷ… ta… ta có thể theo tỷ không? Ta… ta làm gì cũng được! Ta ăn rất ít! Thật đấy!”
Nàng sợ ta từ chối, vội vàng ra sức bày tỏ thành ý.
“Ta biết múa! Biết thêu! Còn… còn biết chút điều hương nữa!” — nàng nôn nóng muốn chứng minh giá trị của mình.
Ta nhìn thân hình gầy yếu và đôi tay mảnh khảnh vốn chỉ quen múa lượn thêu thùa của nàng.
Có chút đau đầu.
Thêm một người, là thêm một cái miệng ăn.
Chút thu hoạch đáng thương của ta, ngay cả ta ăn cũng chỉ tạm no bụng.
Nhưng…
Nhìn vào đôi mắt tràn ngập sợ hãi nhưng vẫn sáng rực khát vọng sống kia…
Ta rốt cuộc vẫn không đành lòng cứng rắn từ chối.
“Đi theo ta cũng được.” — ta mặt lạnh nói — “Nhưng quy củ phải nói rõ trước.”
“Thứ nhất, không được khóc lóc. Nước mắt ở đây còn rẻ hơn cả cỏ.”
“Thứ hai, tay chân phải nhanh nhẹn. Ở đây không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi.”
“Thứ ba, phải nghe lời. Ta bảo làm gì thì làm nấy.”
Tiêu Tịch gật đầu như gà mổ thóc:
“Vâng vâng! Ta nghe lời! Tỷ tỷ bảo ta làm gì ta đều làm! Ta không khóc! Ta chịu khó làm việc!”
“Được rồi.” — ta chỉ vào đám cỏ dại trong viện — “Bắt đầu từ việc nhổ hết đám cỏ này, gom vào góc tường phơi khô, sau này dùng làm củi.”
“Dạ? Nhổ cỏ?” — Tiêu Tịch nhìn những bụi cỏ dại rễ sâu ngang ngạnh kia, ngẩn ra.
“Chứ không thì sao?” — ta trừng mắt — “Muốn ăn thì phải làm. Bắt đầu từ nhổ cỏ.”
Tiêu Tịch mím môi, không do dự nữa, ngồi xổm xuống bắt đầu nhổ.
Động tác vụng về, sức cũng yếu, nhổ đến đỏ bừng cả mặt, tay cũng nhanh chóng bị trầy đỏ.
Nhưng nàng không kêu đau, cũng không khóc, chỉ lặng lẽ cắm đầu nhổ tiếp.
Ta nhìn bóng lưng nhỏ bé kiên cường của nàng, sự bực bội trong lòng cũng nhạt dần.
Cũng được đấy, không phải loại phế vật chỉ biết khóc.
Cuộc sống nơi lãnh cung, vì có thêm Tiêu Tịch, dường như bớt đi vài phần tịch mịch.
Dù phần lớn thời gian, chúng ta vẫn im lặng làm việc.
Nhổ cỏ, khai hoang thêm một luống rau mới (để đủ nuôi hai miệng ăn), gom cỏ khô làm nhiên liệu.
Tiêu Tịch rất ngoan, cũng rất chịu khó.
Đôi tay vốn chỉ biết múa lượn thêu thùa ấy, rất nhanh đã trở nên thô ráp, nổi cả vết chai.
Nàng ít nói, nhưng trong mắt dần dần có thêm ánh sáng.
Không còn là sự tuyệt vọng vô hồn như ngày đầu mới đến.
Lứa “tiểu cải” đầu tiên của ta cuối cùng cũng có thể ăn rồi!
Tuy rằng mọc xiêu vẹo, lá cũng nhỏ xíu.
Nhưng màu xanh mơn mởn ấy, trong lãnh cung, chính là sắc màu mê người nhất.
Chiều hôm ấy, ta dùng chút xíu váng dầu còn sót trong nồi cháo cám heo (trời biết đó là loại dầu gì), thêm ít muối (do nhặt từng hạt từ cháo mà để dành được), nấu một nồi canh lá rau thanh đạm.
Khi ta bưng bát canh — loáng thoáng vài vệt váng dầu, vài lá rau xanh biếc — đặt trước mặt Tiêu Tịch, nàng ngẩn người.
Mắt nhìn chằm chằm vào sắc xanh trong bát.
Rồi —