Từng giọt nước mắt to tròn, không hề báo trước, lặng lẽ rơi xuống.
Rơi thẳng vào trong bát canh.
“Khóc cái gì?” — ta cau mày — “Không phải đã nói rồi sao? Không được khóc.”
“Ta… ta không khóc…” — nàng hoảng hốt lau mắt bằng mu bàn tay, nhưng càng lau càng rơi — “Ta chỉ là… đã rất lâu… rất lâu rồi chưa thấy rau xanh… Tỷ tỷ… cảm ơn người…”
Nàng nghẹn ngào, nâng bát lên, từ tốn nhấp từng ngụm nhỏ.
Uống một cách trân trọng như đang thưởng thức mỹ vị trần gian.
Trên gương mặt nàng, hiện rõ một thứ hạnh phúc gần như là thành kính.
Ta nhìn bộ dạng của nàng, trong lòng cũng chua xót một trận.
Lặng lẽ bưng bát canh của mình lên.
Canh rất nhạt, lá rau chẳng được bao nhiêu.
Nhưng giây phút ấy, lại khiến người ta thấy mãn nguyện hơn bất cứ sơn hào hải vị nào.
Chúng ta yên lặng uống canh.
Tia nắng cuối ngày xuyên qua khung cửa sổ mục nát, phủ lên Tây phối điện lạnh lẽo một lớp ánh sáng vàng ấm áp.
Ngày tháng, dường như thật sự có chút hy vọng rồi.
Có Tiêu Tịch hỗ trợ, “sự nghiệp” của chúng ta mở rộng rất nhanh.
Luống rau được khai phá rộng gấp đôi.
Thậm chí, ta còn liều lĩnh, dùng một cái bánh ngô để dành, hối lộ lão thái giám đưa cơm hằng ngày, đổi lại được một nhúm hạt giống củ cải hơi héo úa!
Lão thái giám ấy họ Trần, người khô gầy như cành củi, ánh mắt mờ đục, lời ít như vàng.
Ông ta nhận bánh ngô mà không nói lời nào, nhưng hôm sau khi đưa cơm, quả thật nhét qua cái lỗ nhỏ một gói nhỏ được bọc bằng vải rách.
Bên trong là hơn chục hạt củ cải khô tóp.
Ta như nhặt được bảo vật!
Củ cải là thứ tốt! Chống đói hạng nhất!
Ta và Tiêu Tịch nâng niu từng hạt giống, trồng xuống đất như bảo vệ tròng mắt mình vậy.
Chúng ta còn dùng cỏ khô phơi và vài mảnh ngói vỡ nhặt được, dựng nên một cái chuồng gà đơn sơ ở góc tường.
Còn gà?
Đương nhiên là… chưa có.
Nhưng mộng tưởng thì phải có chứ.
Biết đâu một ngày đẹp trời, có gà rơi từ trên trời xuống thì sao?
Tiêu Tịch cực kỳ ủng hộ “kế hoạch chuồng gà” của ta.
“Tỷ tỷ, có gà là có trứng! Có trứng thì ấp ra gà con! Gà con lớn lại đẻ ra thêm nhiều trứng! Chúng ta sẽ vĩnh viễn có trứng ăn!” — mắt nàng long lanh sáng như sao, như thể đã nhìn thấy tương lai tự do trứng gà đầy tươi đẹp.
Ta bị giấc mơ màu hồng nàng vẽ ra làm bật cười:
“Được, cứ đợi gà rớt từ trời xuống đi.”
Những ngày tháng yên ổn (nếu có thể gọi là yên ổn), chưa kéo dài được bao lâu…
“Vòng kinh tế của lãnh cung Trường Tín” lại đón thêm một thành viên mới.
Lần này, là một “nhân vật lớn.”
Cựu Thần phi – Tống Khuê.
Chính là vị tiểu thư dòng chính của Tống gia — danh môn vọng tộc, từng một thời nói một không hai trong hậu cung, đến Hoàng hậu cũng phải nhường ba phần.
Nghe nói nàng bị liên lụy bởi đại án tham ô triều trước mà gia tộc dính vào, nên mới rơi vào bước đường này.
Vị Thần phi từng huy hoàng, từng dùng gỗ trắc Nam để đốt bếp, nay khoác trên mình bộ cung phục xám nhạt đã cũ không mới, bị hai thái giám như ném rác mà ném vào Trường Tín cung.
Nàng không giống Tiêu Tịch ngày trước — khóc lóc sợ hãi.
Cũng không giống ta lúc mới vào — kiệt sức mà ngã vật xuống.
Nàng đứng giữa viện cỏ dại rậm rạp, lưng thẳng tắp, cằm hơi ngẩng cao.
Dù sắc mặt tái nhợt, mắt vằn tơ máu, nhưng khí chất kiêu hãnh của một tiểu thư thế gia được nuôi dưỡng từ nhỏ vẫn khắc sâu tận xương cốt.
Nàng đảo mắt nhìn quanh đám cung điện đổ nát, trong mắt không hề che giấu sự khinh thường và chán ghét.
Tựa như chỉ liếc qua thôi đã thấy dơ bẩn.
Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên người ta và Tiêu Tịch.
Lướt qua bộ y phục thô lậu dính đầy bùn đất của ta, lướt qua đôi bàn tay đã chai sạn của Tiêu Tịch, lướt qua mảnh vườn rau xanh mướt đằng sau chúng ta — một mảnh “thô tục” không thể tả.
Mày nàng chau lại, thật chặt.
Như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó vô cùng… khó coi.
“Hừ.” — Một tiếng cười khẽ đầy châm chọc, từ cánh mũi nàng hờ hững bật ra.
Ánh mắt ấy, như đang nhìn hai con kiến hôi đang lăn lộn dưới bùn.
Đầy rẫy sự khinh miệt, cao cao tại thượng và… miệt thị.
Ta và Tiêu Tịch nhìn nhau.
Tiêu Tịch có phần hoảng hốt, rụt người trốn sau lưng ta.
Còn ta, thì bình tĩnh đối diện với ánh mắt của Tống Khuê.
Vị cựu Thần phi nương nương này, hiển nhiên vẫn chưa hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại.
Nơi này không phải là Thần Hoa cung của nàng.
Mà là lãnh cung.
Là Trường Tín lãnh cung.
Nàng không còn là Thần phi hô phong hoán vũ năm xưa nữa, mà là một phế phi, giống hệt như ta và Tiêu Tịch.
Dường như ánh nhìn bình thản của ta khiến Tống Khuê tức giận.
Cằm nàng càng ngẩng cao, giọng nói vang lên đầy kiêu ngạo và cay độc vốn đã quen miệng:
“Nhìn cái gì mà nhìn? Thẩm Diểu, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay? Sao? Cuộn không nổi nữa, tới cái nơi bẩn thỉu này mà đào đất sống qua ngày rồi à? Thật đúng là tự rẻ rúng thân mình!”
Lời nói như kim nhọn ngâm độc, đâm trúng những chỗ từng là mềm yếu nhất trong ta.
Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ đau đớn mà không cãi nổi.
Nhưng bây giờ ư?
Ta cúi đầu, nhìn mấy ngón tay còn vương bùn đất tươi mới của mình.
Thấp hèn sao?
Có lẽ thế.
Nhưng ít ra, chính nhờ đôi tay này, ta mới còn sống.
Ta ngẩng đầu, kéo nhẹ khóe môi, cười một cái chẳng mấy ấm áp:
“Tống nương nương, cũng chẳng khác nhau là bao. Người chẳng cũng rơi vào cái nơi ‘bẩn thỉu’ này rồi sao? Xem ra gỗ trắc Nam nhà họ Tống cũng không cứu nổi cành vàng lá ngọc của người.”