Ngay khi kiệu của Vương Cầm vừa rời khỏi Hoa Tưởng Lâu, lại có một chiếc xe ngựa khác tiến đến cửa sau của Hầu phủ.
Người đến là Diệu nương tử.
Bà giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa, trình bày ý định của mình. Sau khi tên tiểu sai chạy đi chạy lại hai lượt, bà mới được mời vào trong.
Băng qua lối nhỏ rợp bóng cây tĩnh mịch và tối tăm, vào đến Tùng Viện rồi đẩy cửa bước vào phòng, liền thấy người nọ đang một tay chống đầu tựa trên ghế, khoác một chiếc áo mỏng, sắc mặt rõ ràng là vừa bị đánh thức giữa chừng giấc mộng.
Lục Cửu Tiêu xưa nay bị phá hỏng giấc nồng thường chẳng bao giờ có tính khí tốt, nếu không phải người này có chút đặc biệt…
Hồi Thẩm Thời Đình còn ở Hoa Tưởng Lâu, Lục Cửu Tiêu không ít lần gặp bà, cũng biết rõ những thủ đoạn “tầm thường” của tiểu cô nương đều là do người này truyền dạy.
Phải, nam nhân vốn dĩ luôn tuyệt tình như thế.
Lúc trước thì hưởng thụ rất mực, nay đổi sang hoàn cảnh khác, những thủ đoạn đó lại trở thành tầm thường.
Vả lại, Diệu nương tử này có liên quan đến đoạn quá khứ kia của nàng, giờ lại tự tìm đến cửa, thật khó để không khiến người ta sinh nghi.
Diệu nương tử tiến lên hai bước nói: “Lục thế tử, đêm nay nô gia đến là để đưa tin.”
Bà thuật lại ngắn gọn cuộc trò chuyện giữa Vương Cầm và Lý Nhị mà mình nghe lén được bên ngoài cửa phòng.
Vương Cầm chẳng qua là muốn mượn tay Lý Nhị để vạch trần chuyện của Thẩm Thời Đình. Còn nếu hỏi việc này có đem lại lợi lộc gì cho ả không, thì chỉ có thể nói rằng, có những kẻ bản thân lún sâu trong bùn lầy, nên cũng chẳng muốn thấy người khác được yên ổn.
Về phần Lý Nhị, gã vốn không cam tâm khi tiểu mỹ nhân năm xưa bị Lục Cửu Tiêu hớt tay trên, lòng đầy oán hận, nên tự nguyện làm kẻ tiên phong.
Lục Cửu Tiêu nghe xong, chân mày khẽ nhướng, dưới gương mặt bình thản, ánh mắt đã tối đi vài phần.
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một biên độ nhỏ: “Giúp ta làm một việc, điều ngươi muốn ta sẽ đáp ứng.”
“Nô gia còn chưa mở miệng, sao thế tử biết nô gia muốn gì?”
“Chẳng phải là hiệu cầm đồ của Kim gia các người sao?”
Diệu nương tử khựng lại, rồi bỗng chốc bật cười. Cũng phải thôi, người như Lục Cửu Tiêu, có lẽ ngay từ lúc bà còn đang chỉ dạy Thẩm Thời Đình ở Hoa Tưởng Lâu, hắn đã điều tra về bà rõ mười mươi rồi.
Ngày tháng làm bát di nương ở Kim Thịnh tiền trang của bà nếu mà dễ chịu thì đã chẳng đi nhận việc ở Hoa Tưởng Lâu. Nếu không phải vậy, e là đêm nay bà cũng không có cơ hội bắt gặp màn kịch giữa Vương Cầm và Lý nhị.
“Lục thế tử quả là người sảng khoái, nô gia cũng không vòng vo nữa, thế tử cứ việc sai bảo.”
Nam nhân tựa mình trong vùng sáng tối nhập nhòe, giọng điệu mang theo chút ý cười: “Ta muốn ngươi ngay bây giờ, hãy ‘mời’ ả họ Vương kia quay trở lại phòng của Lý Nhị.
Đêm hôm ấy, Thẩm Thời Đình ngủ không ngon giấc.
Nàng ôm chiếc chăn tơ tằm thêu chỉ vàng mỏng manh, trằn trọc khó ngủ, trong đầu toàn là câu nói “Há cảo tôm có ngon không” của Lục Cửu Tiêu. Hệ quả là khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, nhìn thấy đĩa há cảo tôm trên bàn, mắt nàng cứ liếc lên đó không thôi, nhưng đũa tre lại chẳng dám đụng vào một miếng.
Lúc ma ma thu dọn thức ăn thừa, thấy đĩa há cảo vẫn còn nguyên vẹn, không nhịn được mà lẩm bẩm một câu: “Hôm qua, tam cô nương chẳng phải còn khen hương vị tuyệt lắm sao…”
Đến buổi trưa, Thẩm Thời Đình đi xem Phỉ Uyển mới tu sửa ở phía Đông, thấy mọi thứ đã hoàn thiện gần xong, chắc chỉ mai hoặc ngày kia là nàng có thể dời khỏi Đường Uyển.
Sau khi ấn định vị trí đặt bàn tủ và kiểu dáng bình phong, người từ Tây Sương phòng tìm tới.
Hạ Lẫm đã đặt làm một cây dao cầm thượng hạng từ tiệm đàn, sai người gọi Thẩm Thời Đình đến xem.
Kể từ khi nàng trở về phủ, Sầm thị luôn tìm mọi cách để bù đắp cho nàng. Thấy nàng có chút hứng thú với cầm thuật, bà liền mời nữ sư phụ ở tiệm đàn đến chỉ dạy.
Chính vì thế mới có chuyện Hạ Lẫm đặc biệt đặt làm cây dao cầm này.
Sau khi Thẩm Thời Đình đến nơi, nàng vui vẻ đi quanh cây đàn một vòng. Chất liệu của cây dao cầm này có thể nói là hàng cực phẩm, thân đàn được làm từ gỗ ngô đồng có mật độ hoàn hảo, nước sơn bóng mịn, ngay cả các phụ kiện đi kèm cũng được làm bằng tử đàn và phỉ thúy.
Chỉ là người mới học, cây dao cầm này quả thực có chút xa xỉ quá mức.
Nàng gẩy nhẹ dây đàn, một tiếng vang thanh thúy cất lên.
“Nhị ca ca, món quà này có hơi quý trọng rồi.”
Hạ Lẫm búng nhẹ ngón tay lên vầng trán mịn màng của nàng: “Chút bạc này Hạ gia chúng ta vẫn có sẵn.”
Tiểu cô nương ôm trán, giọng điệu hờn dỗi: “Ý muội không phải là chuyện ngân lượng, chỉ riêng mấy ngày nay a nương sắm sửa quần áo, trang sức cho muội đã mặc không xuể rồi, a cha còn tặng muội một cây ngọc cung nữa…”
Nói đến đây, gương mặt nhỏ nhắn của nàng xị xuống: “Đừng nói là giương cung, muội đến nhấc còn nhấc không nổi, cung nỏ quý giá như vậy đưa cho muội thật sự là lãng phí.”
Nghe vậy, Hạ Lẫm không nhịn được mà bật cười.
Người vốn luôn lạnh lùng như băng, ánh mắt bỗng trở nên nhu hòa, hắn xoa xoa đỉnh đầu nàng.
Đó là bởi vì họ xót thương cho nàng.
Hạ Lộc Minh đánh trận nửa đời người, chẳng biết cách yêu thương dỗ dành ai. Trước kia thương yêu Hạ Mẫn cũng chủ yếu thể hiện qua tiền bạc, nhưng hiện giờ ông lại cảm thấy tiền bạc không bù đắp nổi cho Thẩm Thời Đình, lẽ tự nhiên là tìm mọi cách để mang những thứ tốt nhất tặng đi.
“Cho muội thì muội cứ nhận lấy cất kỹ đi, sau này gả đi rồi, tất cả đều là của hồi môn.”
“Nhị ca ca!”
Mặt nàng hơi nóng lên, không nhịn được cúi đầu xoa xoa vành tai, bỗng nhiên nhận ra miếng ngọc bội bên hông Hạ Lẫm đã biến mất.
“Nhị ca ca, ngọc bội của huynh đâu rồi?”
Hạ Lẫm thuận theo ánh mắt của nàng liếc nhìn một cái: “Ở chỗ thợ thủ công.”
“Bị sứt mẻ sao?”
“Ừm.”
Đúng lúc này, Trần Mộ từ bên ngoài vội vã đi tới, nhìn hai huynh muội họ rồi đưa tay lên môi ho nhẹ một tiếng.
Thẩm Thời Đình hiểu ý, ôm lấy dao cầm tìm một cái cớ rồi chuồn đi trước.
Hạ Lẫm liếc nhìn Trần Mộ: “Chuyện gì?”
“Đại nhân, Lý Nhị công tử mất rồi.”
Cái chữ “mất” này, dĩ nhiên không phải là ám chỉ người bị mất tích.
Hạ Lẫm chau mày. Tuy Lý Nhị là thứ tử, nhưng nam đinh trong Quốc công phủ vốn thưa thớt, ngoài đích tử Lý Kình thì chỉ còn lại Lý Nhị. Thế nên dù Lý Nhị có là một bao cỏ, thì đó cũng là một bao cỏ quý giá…
Vậy mà lại đột ngột chết?
“Chuyện là thế nào?”
“Người chết ở Hoa Tưởng Lâu, lúc chết đang mây mưa với tiểu thiếp của một thương nhân. Nàng tiểu thiếp kia cũng chết rồi, nhưng là bị giày vò đến mức đứt hơi; còn Lý Nhị công tử... nghe nói là do dâm tễ.”
Cái gọi là “dâm tễ” chính là sống chết trên bụng đàn bà, mệt đến mức mất mạng.
Dù chuyện này nghe qua thật hoang đường, nhưng nếu vận vào người Lý Nhị, dường như lại trở nên vô cùng đáng tin.
Nghe vậy, Hạ Lẫm mím môi, xoay xoay ban chỉ trên ngón tay.
Y vốn tưởng Lục Cửu Tiêu sẽ dùng “kế cũ”, tìm cách tống khứ Lý Nhị ra khỏi kinh thành lần nữa, vì dù sao gã và Thẩm Thời Đình tuyệt đối không thể cùng ở lại kinh thành.
Chỉ là không ngờ tới, Lục Cửu Tiêu lại trực tiếp khiến gã mất mạng.
E rằng, nợ máu giữa Lý gia và hắn lại phải ghi thêm một nét đậm rồi.
-
Nội cung hoàng đế, Khôn Ninh cung.
Tố di nương của Quốc công phủ đã quỳ ở đây khóc lóc gần một canh giờ, tiếng khóc can trường tấc đoạn, lê hoa đái vũ, vô cùng thảm thiết.
Chủ mẫu Lý gia đã qua đời nhiều năm, vị di nương này chính là người lớn nhất trong hậu trạch Lý gia. Bà ta dưới gối chỉ có duy nhất một mụn con trai, vậy mà lại chết một cách kỳ lạ, dĩ nhiên là phải cầu xin Hoàng hậu nương nương làm chủ.
Thế nhưng cái “chủ” này, ngươi bảo Hoàng hậu phải làm thế nào đây?!
Cái tên ngu xuẩn Lý Hàm kia, ngay cả chết cũng không biết chọn chỗ tốt mà chết. Lại chết ở cái nơi…
Cả thể diện của Lý gia đều bị quăng sạch rồi! Giờ chỉ mong sao dìm chuyện này xuống cho mau, ai còn dám tra xét?
Cho dù bà ta biết rõ chuyện này không thể không liên quan đến Lục Cửu Tiêu! Chiếc xe ngựa chạy từ Hoa Tưởng Lâu đến hậu viện Hầu phủ đêm qua vốn chẳng thể lọt qua mắt bà ta.
Nhưng thế thì đã sao?
Không bằng không chứng, một cái miệng làm sao nói cho rõ? Huống hồ chuyện này nói ra thật sự chỉ tổ bẩn miệng!
“Khóc, khóc cái gì mà khóc! Con trai ngoan do ngươi dạy dỗ đấy, chuyện dơ bẩn bỉ ổi thế này mà ngươi cũng có mặt mũi chạy đến đây khóc lóc với bản cung sao!”
Rất nhanh sau đó, Tố di nương sụt sùi nức nở cáo lui.
Bà ta vừa bước chân trước đi khỏi, chân sau đã nghe “xoảng” một cái, chén trà trên án vỡ tan tành dưới đất.
“Nương nương!” Tường Nguyệt kinh hô, vội vàng dùng khăn quấn lấy ngón tay trỏ đã bị cứa chảy máu của Hoàng hậu.
“Ta đã sớm bảo ông ta chớ có rút dây động rừng, nếu không phải tại ông ta thì Lục Cửu Tiêu cũng đâu đến mức nhắm thẳng vào Lý gia như vậy!”
“Nương nương hà tất phải nổi giận lôi đình, dù sao Lục thế tử cũng không có chức vị trong người, chẳng thể xoay chuyển được trời đất đâu.”
Đúng lúc này, đại thái giám Thành Nguyên vội vã đi tới, khom người ghé sát tai Lý hoàng hậu thì thầm vài câu.
Chỉ thấy sắc mặt ung dung của phụ nhân đột ngột biến đổi, hơi thở cũng dồn dập thêm mấy phần.
Thánh thượng, ông ta vậy mà lại giao binh phù Chu Tước Môn cho Lục Cửu Tiêu.
Chu Tước Môn…
Đó chính là cánh cửa quan trọng nhất trong tám đạo cung môn của hoàng cung.
Lý hoàng hậu siết chặt nắm đấm, dùng lực đến mức nửa thân người đều run rẩy. Thánh thượng tin tưởng Lục gia đến thế sao? Lý gia của bà mới là kẻ làm trâu làm ngựa cho ông ta mà!
“Tường Nguyệt, chiến sự ở Ký Bắc thế nào rồi?”
“Hồi nương nương, Vĩnh Định Hầu đi hơn một tháng, đã đánh lui quân địch ba trăm dặm. Gần đây thám tử báo về nói rằng đã thắng liền ba trận, e là chẳng bao lâu nữa sẽ đại hoạch toàn thắng.”
Lý hoàng hậu nghe vậy thì cười khẩy. Đánh thắng đi, thắng đi, thắng càng nhiều càng tốt.
Năm đó Hạ gia đã từng bước bị tước quyền thế nào, bà là người rõ hơn ai hết.
Bảy ngày sau, ngày hai mươi bảy tháng Bảy, trên đại lộ Nghênh An.
Thẩm Thời Đình đang đứng trong một tiệm hương phấn, cúi đầu ngửi thử một hộp phấn nụ hương nhài.
Chưởng quầy cười đon đả nói: “Hạ cô nương, loại phấn này là hàng thượng hạng nhất đấy. Nghe đâu đến cả người khó tính như Lục thế tử cũng ưa chuộng loại này. Cô nương không biết đấy thôi, mùa xuân năm ngoái mẫu phấn hương này cháy hàng liên tục, cũng vì Hồi Hương cô nương ở Bách Hí Lâu dùng loại này. Ây da, đó vốn là tình nhân cũ của Lục thế tử mà.”
Thẩm Thời Đình khựng lại, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, nàng đặt hộp hương phấn đó trở lại chỗ cũ.
Chưởng quầy vội vàng ngậm miệng, cười gượng gạo rồi bưng lên một mẫu hương phấn hoa anh đào khác, dẻo miệng nói: “Loại phấn của đào hát nói cho cùng cũng là hạng rẻ tiền, chỉ mấy cô nương nhà tiểu môn tiểu hộ mới dùng thôi. Hạ cô nương xem loại này đi, chất phấn mịn màng, hương thơm ngọt mà không ngấy. Với tư sắc của cô nương mà dùng nó, thì đúng thật là trở thành đóa hoa kiều diễm nhất kinh thành!”
Thẩm Thời Đình bị lời tâng bốc của chưởng quầy làm cho cúi đầu khẽ mỉm cười, nhưng chính nụ cười này lại làm xốn mắt biết bao nhiêu người.
Thẩm Thời Đình mím môi, dời mắt khỏi hộp phấn hoa anh đào: “Lấy cho ta loại này đi.”
Nàng trả bạc xong liền cùng Đào Nhân bước ra khỏi tiệm. Ánh nắng gắt của ngày hè tháng Bảy rọi xuống, nàng nheo nheo mắt, đang định lên xe ngựa thì đột nhiên, từ xa vang lên tiếng kèn sona đâm sầm vào màng nhĩ.
Một đoàn người đông đúc nối đuôi nhau kéo đến, nhìn từ xa có thể thấy dẫn đầu là một phụ nhân, trên tay ôm di ảnh của phu quân.
Đó là đoàn đưa tang.
Chỉ nghe thấy có người chỉ trỏ bàn tán: “Chậc, ác nhân tự có ác nhân trị, đáng đời.”
“Lý Nhị cuối cùng cũng chết rồi, từ nay hang cùng ngõ hẻm của chúng ta coi như được thanh tịnh không ít.”
“Ngươi nghe nói gì chưa, gã là hành lạc quá độ mà chết đấy, trước khi chết còn lén lút mây mưa với di nương mới vào cửa của Vương gia bán đồ cổ, di nương kia còn bị giày vò đến mức đứt hơi tại chỗ…”
“Ai mà chẳng biết ả, ban ngày cứ mặc một lớp sa mỏng dính đứng canh ở Hoán Kim Các, thấy nam nhân nhà ai đi qua là lả lơi đưa mắt đưa tình, chỉ sợ người ta không biết ả từ đâu đến. Hai kẻ này chết đều đáng đời!”
Nghe thấy ba chữ “Hoán Kim Các’, Thẩm Thời Đình không khỏi dỏng tai chú ý.
Nàng nhớ lại ánh mắt của nữ chưởng quầy kia nhìn mình hôm đó, bất giác cau mày.
Đào Nhân thúc giục: “Cô nương, chúng ta mau đi thôi, đừng nghe mấy lời dơ bẩn này làm ô uế tai.”
Thẩm Thời Đình chậm chạp gật đầu, vừa đi tới ven đường thì đoàn đưa tang đã đến ngay trước mặt.
Nàng buộc phải lùi sang một bên nhường lối.
Cái liếc mắt này, nàng liền thấy phụ nhân tay ôm di ảnh, khóc lóc thảm thiết như hoa lê trong mưa.
Đây là tập tục của Li quốc, người chết nếu có thê tử, sau khi mất thê tử phải ôm di ảnh đi diễu phố khóc tang suốt quãng đường.
Thế nhưng, vừa nhìn thấy bức di ảnh vuông vức kia, Thẩm Thời Đình liền không thể rời mắt nổi.
Người trong ảnh dung mạo cũng coi là khôi ngô, trắng trẻo, nhưng chẳng hiểu sao, hiện ra trước mắt nàng lại là một con rết dữ tợn, con rết đó đang hùng hổ xông thẳng về phía nàng.
“Choảng” một tiếng, hộp phấn trên tay nàng rơi xuống đất, lớp bột trắng mịn bay lả tả khắp nơi.
Đào Nhân kinh hoảng: “Cô nương?”
Sắc mặt Thẩm Thời Đình trắng bệch, đôi mắt ngây dại nhìn về phía trước, con ngươi hoàn toàn mất đi tiêu cự.
Nàng nhắm chặt mắt lại, đến khi mở mắt ra lần nữa, đuôi mắt đã nhuốm một tầng đỏ hoe.
Đào Nhân khựng lại, vội vàng nói: “Cô nương, chỉ là một hộp phấn thôi mà, nô tỳ đi mua cái khác cho người.”
“Không cần, ta mệt rồi. Đào Nhân, chúng ta về phủ thôi.” Nàng rầu rĩ đáp.
Suốt quãng đường này, trong đầu nàng lóe lên những ký ức nhanh như tia điện.
Đến trước cửa Hạ phủ, vừa vặn xe ngựa của Lục Cửu Tiêu cũng vừa dừng bánh.
Nam nhân vận trường bào màu xanh tùng, xách theo hộp thức ăn bằng gỗ đàn hương bước tới: “Đúng lúc lắm. Nghe ma ma nói nàng không chịu ăn há cảo tôm, là ăn chán rồi sao? Vậy nếm thử cái này đi, bánh trôi tàu của Vọng Giang Lâu cũng nổi tiếng lắm đấy.”
Thẩm Thời Đình ôm lấy hộp thức ăn, cắn môi trừng mắt nhìn Lục Cửu Tiêu.
Lưỡng tình tương duyệt?
Đúng là một màn “lưỡng tình tương duyệt” nực cười.
Nàng nhét hộp thức ăn ngược lại vào tay nam nhân, dùng chất giọng mềm mại ngọt ngào của mình nhưng lại vô cùng nghiêm túc nói: “Ta không lấy, thế tử đừng có gửi cho ta nữa, ta không ăn.”
Nói xong, nàng đi thẳng vào trong phủ.
Lục Cửu Tiêu xách hộp thức ăn ngẩn người mất một lúc. Bốn mươi mốt canh giờ không gặp, hắn lại làm gì đắc tội nàng rồi?