Hạ gia, Thanh Đồng Uyển.
Cánh cửa đỏ thắm đóng chặt, đám nha hoàn tiểu tư ôm chổi do do dự dự đi tới đi lui, thỉnh thoảng lại nghé mắt nhìn vào trong, dường như muốn lại gần để nghe ngóng động tĩnh.
Vừa thấy bóng người thấp thoáng phía đầu đường mòn, mọi người vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám nhìn loạn. Đợi đến khi người nọ bước hẳn vào Thanh Đồng Uyển, đám nha hoàn mới vây lại một chỗ bàn tán:
“Tam cô nương lại mời được Lục thế tử đến rồi.”
“Tam cô nương làm loạn lên như vậy, chẳng phải là vì muốn Lục thế tử đến sao?”
“Suỵt, ta vừa mới vào trong uyển đưa trà, thấy tam cô nương ăn vận cực kỳ chỉnh tề, hai hàng lông mày kia kìa, được vẽ đẹp ơi là đẹp.”
Cả nhóm cười khẽ vài tiếng rồi mới cùng nhau giải tán.
Phía bên kia, Lục Cửu Tiêu bước qua ngưỡng cửa chạm trổ, vòng qua đình đài lầu các, liền nhìn thấy Hạ Lẫm đang cầm thước kẻ đứng bên hồ, thần sắc trầm mặc.
Bước chân Lục Cửu Tiêu chậm lại, nhìn theo hướng mắt của Hạ Lẫm. Tam cô nương trong miệng đám nha hoàn kia đang diện một bộ nhu quần màu vàng nhạt, tay ôm chặt cột gỗ đen, một chân đã bước ra ngoài lan can điêu khắc của trường đình, bộ dạng như sắp nhảy xuống đến nơi.
Đám nha hoàn bà tử hầu hạ đứng một bên vừa khóc vừa khuyên, khuyên xong lại khóc, hiện trường vô cùng náo loạn.
Bất chợt, Hạ Mẫn từ xa nhìn thấy bóng dáng đỏ sẫm, gương mặt vô cùng mừng rỡ, sống lưng cũng thẳng lên, nghẹn ngào gọi: “Hoài Châu ca ca!”
Hai chữ Hoài Châu chính là biểu tự của Lục Cửu Tiêu.
Để thể hiện sự khác biệt với những người khác, tam cô nương cứ nhất quyết phải gọi biểu tự của hắn.
Nàng vừa gọi như vậy, người trong khắp hoa viên đều quay đầu lại nhìn.
Cái thước trong tay Hạ Lẫm khựng lại, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo, trực tiếp quát Hạ Mẫn: “Ngươi còn dám mời người đến xem ngươi làm loạn thế nào sao? Không thấy mất mặt à? Còn không mau xuống đây!”
Hạ Mẫn từ nhỏ đã sợ nhị ca này, bị Hạ Lẫm quát như vậy, trong lòng không khỏi chột dạ, chỉ dám nhỏ giọng cãi lại: “Chỉ cần nhị ca đồng ý không đưa muội đến nhà ngoại ở Lâm Đường, muội sẽ ngoan ngoãn đi xuống.”
Hạ Lẫm cười lạnh một tiếng, chẳng thèm trả lời nàng.
Chuyện này nói ra thì dài, nhưng thực chất cũng không quá phức tạp. Hạ Mẫn năm nay mười sáu tuổi, ba tháng trước Hạ mẫu định tìm nơi gả nàng đi, vừa mới lộ ra ý định đó không lâu, thiếp mời đã gửi tới Hạ gia tới tấp.
Nữ nhi nhà quyền quý đương nhiên có rất nhiều người ngắm nghía, dù cho Hạ gia chưa định gả con ngay lập tức thì cũng đã rất nghiêm túc chọn lọc một lượt trong đám tài tuấn ở kinh thành; nếu có người phù hợp, định thân trước cũng không có gì không ổn.
Ai ngờ Hạ Mẫn lại chạy đến trước mặt Hạ mẫu Sầm thị, thẳng thừng tuyên bố rằng ngoại trừ thế tử gia không đáng tin họ Lục kia ra, nàng chẳng gả cho ai hết.
Mà kể từ sau khi trưởng tử Hạ Thầm qua đời, Sầm thị vì u sầu quá độ nên sức khỏe ngày một sa sút, lời này của Hạ Mẫn đã trực tiếp khiến Sầm thị tức giận đến mức ngất đi.
Để chặt đứt tâm tư của Hạ Mẫn, Sầm thị định đưa nàng về nhà ngoại ở Lâm Đường, ở đó một hai năm cho tính nết ổn định lại rồi mới về kinh thành bàn chuyện cưới xin cũng chưa muộn.
Thế nên mới có màn kịch như hiện tại.
Lục Cửu Tiêu không tiến thêm nữa, hắn tìm một chiếc bàn đá rồi ngồi xuống, chọn vài quả dâu không lớn không nhỏ trong đĩa trái cây nhai cho thấm giọng, đôi mày cau lại suốt dọc đường lúc này mới hơi giãn ra.
Tiểu nha hoàn mời hắn đến thấy vậy thì sốt ruột không thôi, nói: “Thế tử, Người... Người mau khuyên nhủ cô nương nhà tiểu nhân đi! Cô ấy làm vậy đều là vì người mà…”
Câu cuối cùng này nha hoàn cũng biết là không thỏa đáng nên nói cực kỳ nhỏ tiếng.
Nghe vậy, Lục Cửu Tiêu ngước mắt liếc nhìn ả một cái, rõ ràng chẳng nói lời nào nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.
Tiểu nha hoàn rụt cổ lại, không dám lên tiếng nữa.
Phía bên kia, hai huynh muội họ Hạ giằng co hồi lâu, Lục Cửu Tiêu cũng đã cạn sạch kiên nhẫn, hắn phủi bụi bặm vương trên vạt áo rồi tiện tay bê chiếc ghế gỗ đàn hương bên cạnh qua đó.
Mọi người tò mò đứng nhìn, không biết Lục thế tử định dỗ dành tam cô nương xuống bằng cách nào.
Ai ngờ, Lục Cửu Tiêu đặt chiếc ghế ngay cạnh Hạ Lẫm, dùng mu bàn tay vỗ vỗ vào cánh tay hắn, bảo: “Tránh ra chút.”
Hạ Lẫm khựng lại một chút, quả nhiên nhường ra nửa bước.
Chỉ thấy Lục Cửu Tiêu thản nhiên ngồi xuống, ngồi vô cùng vững chãi, rồi nói với tiểu nha hoàn đang kéo cánh tay Hạ Mẫn: “Thu Nha, đừng kéo cô nương nhà ngươi nữa, cứ để nàng nhảy.”
Nha hoàn được gọi là Thu Nha ngẩn ra, khó xử: “Thế tử…”
Lục Cửu Tiêu đôi mày ngập ý cười, nhìn Hạ Mẫn nói: “Nào, nhảy đi, ta đang xem đây.”
Hạ Mẫn ngây người trong thoáng chốc, càng thêm tủi thân, giọng nói hòa lẫn tiếng khóc nức nở: “Muội... muội nhảy thật đó…”
Mũi chân nàng thăm dò đưa ra ngoài một chút, thấy Lục Cửu Tiêu thực sự không có ý định ngăn cản, nàng liền ôm chặt lấy cột trụ, nhỏ giọng thút thít.
Đám nha hoàn bà tử thấy vậy liền đưa cho nàng bậc thang để xuống, nói: “Cô nương, thế tử đang đùa với người thôi, nếu người còn không xuống, thế tử sẽ nổi giận thật đó.”
Lúc này, Hạ Mẫn mới vừa nức nở vừa đưa tay cho tiểu nha hoàn ở cách đó không xa.
Lục Cửu Tiêu chống hai đầu gối đứng dậy, dùng khớp ngón tay chặn nhẹ nơi cổ họng, ho một tiếng, vẻ mặt cực kỳ mất kiên nhẫn.
Hạ Lẫm nghiêng mắt liếc hắn một cái, ngửi thấy mùi phấn son nồng nặc trên người hắn, chân mày không nhịn được mà nhíu chặt, nói: “Đêm qua ngươi lại ngủ lại mấy cái nơi quỷ quái đó à?”
Lục Cửu Tiêu thần sắc uể oải quay đầu đi, chẳng buồn đáp lời.
Hạ Lẫm im lặng hồi lâu, giọng nói lạnh lùng: “Ký Bắc đại thắng, hầu gia không lâu nữa sẽ về kinh, ngươi nên thu liễm một chút đi. Cứ tiếp tục như vậy, ta thấy ngươi sớm muộn gì cũng tự hủy hoại chính mình.”
Nghe vậy, Lục Cửu Tiêu mới ngước mắt nhìn y một cái, nhếch môi cười nói: “Hạ nhị công tử, Hạ đô đốc, việc trong phủ nhà mình ngươi còn chưa phân giải xong, vậy mà còn rảnh rỗi quản đến ta sao?”
Hạ Lẫm nghẹn lời, đành nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Phía bên kia, Hạ Mẫn lau nước mắt tiến lên, nghẹn ngào gọi: “Hoài Châu ca ca…”
Lúc nàng tiến lại gần, rõ ràng cũng ngửi thấy mùi hương ngọt nồng trên người Lục Cửu Tiêu, không kìm được mà siết chặt nắm đấm.
Thế nhưng Lục Cửu Tiêu căn bản chẳng cho nàng cơ hội mở miệng, hắn quay đầu liếc nàng một cái, rồi dứt khoát xoay người rời đi.
Hạ Mẫn đuổi theo vài bước liền bị Hạ Lẫm giữ chặt cổ tay, lôi tuột vào trong phòng rồi khóa trái cửa lại. Mặc cho nàng gào khóc làm loạn thế nào, cũng không một ai dám mở khóa.
Cứ như vậy, một vở kịch nực cười cuối cùng cũng hạ màn.
Có lẽ do hứng gió lạnh suốt nửa đêm, sau khi trở về Tỉ Viên, toàn thân Lục Cửu Tiêu cứ lờ đờ, hắn mặc nguyên y phục mà ngả lưng xuống sập.
Câu nói của Hạ Lẫm: “Cứ tiếp tục như vậy, ta thấy ngươi sớm muộn gì cũng tự hủy hoại chính mình” cứ quanh quẩn trong lòng hắn một hồi, rồi hắn hoàn toàn nhắm mắt lại. Khoảnh khắc ấy, hắn mơ thấy chuyện của mười một năm về trước.
Khi đó Ký Bắc đại loạn, để không phải lo lắng chuyện hậu phương, Vĩnh Định Hầu đã đưa cả thê nhi trở về kinh thành.
Lục Cửu Tiêu lớn lên ở nơi sa trường đầy núi non và dã thú tại Ký Bắc đến năm mười tuổi, tính tình cực kỳ hoang dã, hoàn toàn không hợp với đám công tử thế gia văn nhã nề nếp ở kinh thành. Thêm vào đó, vòng tròn thế gia nơi đây vốn rất bài ngoại, chưa đầy hai tháng, hắn gần như đã trở thành đối tượng bị mọi người cô lập.
Kẻ cầm đầu bài xích hắn, chính là Lý Nhị.
Ngặt nỗi, Vĩnh Định Hầu phu nhân Viên thị đối với đứa con trai Lục Cửu Tiêu này lại khách sáo quá mức, ít khi quản thúc, chẳng biết từ đâu lại rộ lên tin đồn vị tiểu thế tử này thực chất là con riêng của Vĩnh Định Hầu ở bên ngoài.
Vì chuyện này, Lục Cửu Tiêu không ít lần đánh lộn, ẩu đả với đám người kia.
Một chọi nhiều, đương nhiên chẳng có mấy phần thắng, lần nào người bầm dập nhiều nhất cũng là hắn.
Hắn cứ sống hồ đồ ở kinh thành như vậy suốt một năm, tính tình ngày càng bạo ngược, lại có đương kim Thánh thượng một mực che chở nên càng kiêu ngạo đến mức muốn lên tận trời. Cứ như thế, lẽ tự nhiên hắn trở thành cái gai trong mắt không ít người.
Năm ấy vào kỳ thu săn, hắn được Thánh thượng đưa vào bãi vây săn.
Đám người Lý Nhị thừa lúc hắn lẻ bóng một mình, liền đặt bẫy săn thú ngay trên bãi cỏ. Lục Cửu Tiêu bị treo lơ lửng trên cây suốt hai canh giờ, cho đến tận lúc hoàng hôn, khi những áng mây phủ kín bầu trời trong vắt, vẫn chẳng có lấy một ai tìm thấy hắn.
Tiếng dã thú gầm rú vọng lại từ đằng xa, khiến Lục Cửu Tiêu dù ngày thường ngang tàng phóng túng thì chung quy cũng chỉ mới mười tuổi, nói không sợ là chuyện không thể nào.
Thế nhưng hắn níu chặt lấy miệng lưới, rung tới mức lá cây rụng sạch, cũng chẳng thể nào tự hạ mình xuống được.
Ngay lúc thiếu niên đang nản lòng, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Hắn hơi ngước mắt lên, liền thấy một con chiến mã trắng muốt như tuyết đang phi tới.
Người nọ khoác trên mình bộ y phục màu bạch nguyệt, tay cầm cung nỏ, chỉ nghe một tiếng “vút”, dây thừng buộc lưới liền đứt đoạn, Lục Cửu Tiêu ngay lập tức rơi xuống dưới.
Hắn ngã nhào một cú thật mạnh lên lưng con chiến mã anh khí kia.
Lục Cửu Tiêu chật vật nhảy xuống khỏi lưng ngựa, mím chặt môi, bộ dạng nhếch nhác, ánh mắt phòng bị nhìn về phía thiếu niên tóc búi trong chiếc ngân quan trước mặt.
Sau đó, Lục Cửu Tiêu được dúi vào tay một con dao găm, người nọ cười nói: “Lần sau gặp phải chuyện này, thì tự mình cắt đứt dây thừng nhảy xuống.”
Lục Cửu Tiêu đại khái là cả đời này chưa từng thấy ai có đôi lông mày ôn hòa như thế, nhất thời hắn quên dùng ánh mắt lạnh lùng đối đãi với đối phương.
Chỉ nghe người nọ nói: “Ta tên Hạ Thầm, đệ tên gì?”
Khi ấy Hạ Thầm mười sáu tuổi, chính là lúc khí thế phong phát nhất.
Mãi về sau Lục Cửu Tiêu mới biết, đây chính là tiểu tướng quân Hạ Thầm, người mới mười bốn tuổi đã có thể dẫn quân tác chiến, mười sáu tuổi đã được đích thân Thánh thượng sắc phong.
Và rồi sau đó, y đã trở thành sợi dây thừng buộc chặt quanh cổ Lục Cửu Tiêu. Những năm tháng ấy lướt nhanh trong giấc mộng, chỉ còn lại thanh âm lạnh lẽo vang vọng bên tai hắn:
“A Tiêu, đệ thích dùng kiếm hay thích dùng đao? Lúc nào ta dạy cho A Lẫm, đệ cũng cùng đến nghe, có được không?”
“Suỵt, đệ thật sự cần phải cải thiện nét chữ đấy. Thái phó lão gia tử mắt đã mờ lắm rồi, liệu thái phó có nhìn nổi không đây?”
“Đệ lại đánh nhau với người ta? Thắng thua?”
“Con ngựa này toàn thân đỏ rực như máu, thật là hợp với đệ, tặng đệ đó.”
“Đệ với A Lẫm có thù hằn gì mà cứ phải cãi nhau trước mặt ta suốt ngày thế?”
……
……
Lục Cửu Tiêu chậm rãi mở mắt, trời đã về chiều.
Hắn nhìn chằm chằm vào những dải màn giường đang đung đưa trên đầu với ánh mắt vô thần, hồi lâu sau, sắc mặt mới dần dần hòa hoãn trở lại.
Hắn xoa xoa sau gáy rồi ngồi dậy, theo bản năng đưa tay sờ vào hông, nhưng không thấy chiếc quạt xếp vật bất ly thân đâu cả.
Lục Cửu Tiêu khựng lại, tỉ mỉ hồi tưởng một chút. Chiếc quạt đó, đêm qua dường như đã nhét vào tay cô nương nào đó, rồi không thấy lấy lại nữa…
Hắn nhíu mày bước ra ngoài, lúc đến gần cửa thì nghe thấy hai tiểu nha hoàn bên ngoài đang tán gẫu:
“Nghe nói hôm qua Lý Nhị lại hành hạ hai cô nương, một người không chịu đựng nổi, mất mạng rồi.”
“Shh, đúng là tàn nhẫn, Lý gia sao lại sinh ra hỗn trướng như thế không biết!”
“Cái hạng hay lui tới ngõ liễu tường hoa thì chẳng phải thứ gì tốt đẹp.”
“Suỵt, cô nói nhỏ thôi, coi chừng thế tử nghe thấy đó.”
“Thế tử đang ngủ mà, không nghe thấ— khụ khụ khụ khụ!”
Tiểu nha hoàn vừa ngước mắt lên đã thấy thế tử nhà mình đang nghiêng người tựa cửa, khóe môi hơi nhếch, nhìn mình với nụ cười như có như không.
“Ai không phải thứ tốt đẹp?”
-
Lúc này tại Hoa Tưởng Lâu, rèm cửa đã vén lên một nửa, sẵn sàng mở cửa đón khách.
Trong Mộc Hương Các, Thẩm Thời Đình ngẩng đầu nghe Diệu nương tử chỉ dạy, nghe tới mức ngẩn cả người.
Đôi mắt nàng ngấn lệ, nghi hoặc hỏi: “Thật sự... là như vậy sao?”
Lúc Diệu nương tử còn làm cô nương ở ngõ hoa liễu, số nam nhân bà từng tiếp xúc e rằng còn nhiều hơn số người mà tiểu cô nương trước mặt này từng gặp qua. Bà ta tự phụ rằng mình hiểu rõ bản tính tồi tệ của nam nhân như lòng bàn tay.
Bà ta cầm quạt tròn, khoanh tay nói: “Ngươi không muốn tiếp Lý Nhị? Ngươi nghĩ ma ma sẽ vì ngươi mà đi đắc tội với gã sao? Nếu đã vậy, tất nhiên ngươi phải tìm một chỗ dựa còn khó đối phó hơn cả Lý Nhị mới đúng, cái đạo lý này, không lẽ ngươi lại không hiểu?”
Diệu nương tử nâng chén trà lên nhấp một ngụm, thấm giọng rồi nói tiếp: “Có lẽ ngươi không biết, Lục thế tử kia xưa nay chưa từng chạm vào xử nữ, ngươi chính là người đầu tiên đấy. Nam nhân ấy mà, đối với nữ nhân trao lần đầu tiên cho mình, lúc nào cũng sẽ nảy sinh vài phần thương xót đặc biệt. Ngươi cứ dùng thêm chút tâm tư, kiểu gì cũng cầu xin được hắn che chở cho mình.”
Sự thương xót của Lục Cửu Tiêu thì nàng chưa cảm nhận được, nhưng lời của Diệu nương tử quả thực không phải không có lý. Từng chữ từng chữ, Thẩm Thời Đình đều khắc ghi vào lòng.
Nàng vốn chẳng phải đồ ngốc, thuở nhỏ đọc sách học chữ cũng thuộc hạng thông minh nhạy bén, nay đổi sang nghịch cảnh này, sau khi vùng vẫy không thành, nàng cũng biết điều quan trọng nhất là phải giữ lấy tính mạng.
Dù cho trong lòng đầy khổ sở.
Nghĩ đến đây, đôi mắt câu hồn đoạt phách của tiểu cô nương chớp chớp hai cái, mấy giọt lệ rơi lã chã, nàng đưa tay quẹt đi, nghẹn ngào hỏi: “Biện pháp gì?”