Cửa sổ hoa hé mở, ánh hoàng hôn trải dài vuông vức trên khung cửa, hắt bóng lá ngô đồng bên ngoài lên đôi gò má tiểu cô nương.
Hai giọt lệ kia tựa như sợi lông vũ mềm mại, nhẹ nhàng m*n tr*n khiến lòng người ngứa ngáy khôn nguôi.
Diệu nương tử vốn đã nhìn qua không biết bao nhiêu mỹ nhân, vậy mà vẫn chẳng kìm được mà nuốt nước miếng một cái, hắng giọng một tiếng rồi mới cúi người ghé sát tai nàng, thủ thỉ tường tận.
Đôi mắt đẹp của Thẩm Thời Đình hơi trợn tròn, nhìn chằm chằm vào bức bình phong vẽ bách điểu triều hoa mà chớp liên hồi. Bàn tay nàng siết chặt lấy gấu váy, từ cổ lên đến tận mang tai trong phút chốc đỏ bừng.
Giọt nước mắt đang treo trên hàng mi cũng vì thế mà quên cả rơi xuống.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên hai tiếng “cốc cốc”, dọa nàng suýt chút nữa là ôm tai nhảy dựng khỏi ghế, cũng may Diệu nương tử kịp thời ấn vai nàng xuống mới không gây ra động tĩnh lớn.
Tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cánh cửa gỗ đẩy mở.
Thạch ma ma lắc lư cái eo thùng nước, bước nhỏ tiến tới, đôi mắt cười đến híp cả lại, bà thấp giọng nói: “Lục thế tử đang ở bên ngoài.”
Nghe vậy, Thẩm Thời Đình cứng đờ trong thoáng chốc, mãi cho đến khi Diệu nương tử vỗ nhẹ lên vai ra hiệu.
Tiểu cô nương một mặt ghi nhớ lời dặn dò vừa nãy của Diệu nương tử, một mặt nín thở bước ra ngoài. Vừa bước qua ngưỡng cửa chạm trổ, liền thấy người nọ đang ngồi nghiêng vẹo bên lan can, chẳng sợ ngã xuống dưới.
Nàng khựng bước chân, nén lại cảm giác ê ẩm dâng trào trong lòng, tiến lên vài bước nhỏ giọng gọi: “Lục thế tử.”
Lục Cửu Tiêu ngẩng đầu, lúc này mới đứng vững thân hình. Ánh mắt hắn ngưng đọng trên khuôn mặt tựa hoa đào của nàng một chốc, hỏi: “Quạt của ta đâu?”
Dứt lời, Thẩm Thời Đình cũng ngẩn ra, chớp mắt suy nghĩ hồi lâu. Đêm qua nàng cầm chiếc quạt xếp kia, bị hắn ôm lấy đặt lên giường, rồi sau đó…
Nàng nhíu mày, ngập ngừng đáp: “Hình như... hình như là rơi xuống dưới gầm giường rồi.”
Bốn mắt nhìn nhau, Lục Cửu Tiêu nhìn nàng đầy ẩn ý.
Thẩm Thời Đình lần theo ký ức, tìm đến căn phòng cuối cùng ở phía bên trái tầng hai. Đẩy cửa bước vào, bên trong vốn đã được dọn dẹp ngăn nắp gọn gàng, chẳng còn sót lại chút dấu vết nào của đêm qua.
Thế nhưng dù là vậy, khi nhìn thấy chiếc giường gỗ lê kia, nàng vẫn vô thức dời mắt đi chỗ khác.
Tiểu cô nương chỉ tay về phía đó nói: “Chắc là rơi ở trong kia.”
Một hồi lâu không thấy tiếng đáp lại, nàng ngẩng đầu nhìn người phía sau, liền thấy Lục Cửu Tiêu cũng đang nhìn mình. Trong đôi mắt thâm trầm như muốn nhấn chìm người khác kia, dường như đang viết rõ sáu chữ: “Chẳng lẽ lại là ta nhặt?”
Thẩm Thời Đình lúng túng rụt tay lại, mím nhẹ đôi môi anh đào, đi vòng quanh mép giường hai bước.
Lục Cửu Tiêu vắt chân ngồi trên ghế đôn, vẻ mặt chán chường cầm lấy chén sứ trắng nhẵn nhụi trong lòng bàn tay mà x** n*n nghịch ngợm. Hắn nhìn thiếu nữ quỳ hai gối trên nền đá lạnh lẽo, nửa thân người đã chui tọt vào gầm giường.
Thân trên càng phủ phục thấp xuống, thì phần th*n d*** lại càng nâng lên cao.
Vòng ba đầy đặn vểnh cao, khiến cho tà váy đều bị căng chặt lại.
Ánh mắt Lục Cửu Tiêu tối sầm xuống, chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng râm ran.
Đợi đến lúc Thẩm Thời Đình khó khăn lắm mới lấy được chiếc quạt xếp bám đầy bụi từ kẽ hở giữa mép giường và bức tường, vài lọn tóc trước trán đã rũ xuống. Nàng khẽ th* d*c tiến lên phía trước, thì thấy cổ và mắt của Lục Cửu Tiêu đều đã đỏ bừng.
Nàng ngẩn người, hai tay dâng quạt lên: “Thế tử.”
Lục Cửu Tiêu giơ tay nhận lấy, đầu ngón tay hắn lướt qua lòng bàn tay nàng, nóng hổi.
Là cái nóng bỏng rát thực sự.
“Ừm.” Nam nhân nhàn nhạt đáp lại một tiếng.
Lúc này Thẩm Thời Đình mới nhận ra, giọng hắn cũng khản đặc, giống như bị nhiễm phong hàn, lại còn đang phát sốt cao.
Thấy vậy, nàng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nhớ đến những lời dặn dò của Diệu nương tử lúc trước, vội nâng ấm rót một chén trà lạnh đưa cho hắn, nhỏ giọng nói: “Thế tử, mời dùng trà.”
Tiểu cô nương đứng ngay ngắn trước mặt, vì vừa nãy chui xuống gầm giường một phen nên quần áo vốn chỉnh tề khó tránh khỏi có chút nhăn nhúm. Lớp vải mỏng manh nơi vai cổ thậm chí còn trượt xuống một tấc, lộ ra vết bầm tím bị bắt nạt từ đêm qua.
Hai tay nàng siết lấy vành chén, đầu ngón tay trắng muốt như hành tươi đặt trên lớp sứ trắng, nhìn qua quả thực chẳng hề kém cạnh chút nào.
Thế nhưng dáng vẻ này lọt vào mắt Lục Cửu Tiêu lại trở thành cố tình làm vậy.
Hắn nhếch môi cười: “Ngươi học cũng nhanh đấy.”
Thẩm Thời Đình ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng. Cho đến khi lại nghe hắn nói tiếp: “Có điều vẫn còn kém lắm. Ma ma dạy dỗ ngươi không dạy ngươi cách nào quyến rũ người ta nhanh nhất sao?”
Từng chữ, từng chữ một rơi vào tai Thẩm Thời Đình đầy trào phúng.
Nhưng nói Lục Cửu Tiêu cố ý nhắm vào nàng thì cũng không hẳn. Hắn nói năng vốn dĩ trước giờ đều khó nghe như vậy, chỉ là bình thường dù người nghe có khó chịu thì cũng phải cắn răng mà chịu.
Những gì Thẩm Thời Đình chứng kiến mấy ngày qua gần như đã đảo lộn hoàn toàn những gì nàng được học trong suốt mười sáu năm. Nàng phải nỗ lực rất lớn mới thuyết phục được bản thân vứt bỏ hết thảy thể diện và sự dè dặt vốn có của một cô nương.
Đã là uất ức đến cực điểm, nhục nhã đến cực điểm rồi.
Vị tiểu thư thương hộ thuở trước, tuy chẳng đến mức được ngàn người nâng niu vạn người ái mộ, nhưng cũng luôn được đối xử khách khí lễ độ. Chưa từng có ai thực sự ném những lời khó nghe như vậy vào tai nàng.
Sự uất ức tích tụ bấy lâu nay bỗng dâng đầy hốc mắt, phủ lên một lớp sương mù mỏng manh, nhưng nàng lại bướng bỉnh ép ngược chút hơi ẩm ấy vào trong, trông thật sự vô cùng đáng thương.
Thẩm Thời Đình rụt đôi bàn tay đang cầm chén trà lại, giọng nói nghẹn ngào: “Thế tử hiểu lầm rồi, người thế tử phát nóng, chắc là bị nhiễm phong hàn, uống chút trà có thể nhuận họng.”
Dứt lời, bầu không khí bỗng im lặng đến lạ kỳ.
Yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng chim sẻ vỗ cánh trên bục cửa sổ cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.
Bàn tay đang cầm cán quạt của Lục Cửu Tiêu thoáng khựng lại, cũng chẳng rõ là hắn có tin lời nàng hay không, chỉ thấy đôi mắt hơi xếch kia liếc xéo nàng một cái.
Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Thẩm Thời Đình hình như đọc được một tầng ý nghĩa trên khuôn mặt tuấn tú của nam nhân: Ngươi nhìn ta xem, trông ta giống hạng người dễ bị phong hàn lắm à? Phong hàn là cái thá gì, làm gì nổi ta?
Nàng thức thời ngậm miệng lại, không thèm làm cái chuyện bao đồng này nữa.
Thế nhưng ai mà ngờ lúc Lục Cửu Tiêu đứng dậy định bước ra ngoài, ngay tại ngưỡng cửa, hắn bỗng thấy hai mắt tối sầm lại, cứ thế ngã thẳng cẳng xuống đất.
Chỉ nghe một tiếng “choang”, chén trà trong tay tiểu cô nương rơi xuống đất vỡ tan tành. Nàng hốt hoảng túm chặt lấy cánh tay Lục Cửu Tiêu, lay mạnh: “Thế... Thế tử?”
Trời cao lác đác vài vì sao, gió đêm se lạnh.
Màn lụa bị gió thổi bay một góc, đung đưa qua lại, in bóng mấy người cao thấp khác nhau đang đi tới đi lui, khiến mắt Lục Cửu Tiêu vô cùng đau nhức.
Chỉ nghe tiếng Doãn Trung lo lắng hỏi: “Đại phu, thân thể chủ tử nhà ta... liệu có vấn đề gì lớn không?”
Lang trung đặt bút viết xong phương thuốc, sau nét bút cuối cùng mới vuốt râu thở dài: “Cũng không có gì đáng ngại, chỉ là do quanh năm uống rượu, thân thể có chút hao tổn, lại thêm bị nhiễm phong hàn, cộng với việc cả ngày bụng đói chưa ăn gì, nên mới ngất đi thôi.”
Lang trung nói xong, định đưa phương thuốc trong tay cho gã.
“Ma hoàng tính nóng, tuy đang độ xuân hàn, nhưng ta thấy trán thế tử ra mồ hôi, toàn thân nóng hầm hập, liều lượng thuốc này quá nặng, e rằng dược tính xung kích lớn. Đại phu, liệu có thể thêm hạnh nhân vào để làm dịu bớt dược tính không?”
Tiểu cô nương nãy giờ vẫn im lặng đứng một bên bỗng nhiên lên tiếng, khiến mấy người có mặt đều kinh ngạc quay đầu nhìn lại.
Lang trung khựng lại, thu phương thuốc về, xem kỹ lại mấy vị thuốc vừa viết trên giấy rồi cầm bút cười nói: “Cô nương thật thận trọng, lại còn am hiểu y thuật, quả là hiếm có.”
Dứt lời, dường như sực nhớ ra đây là nơi nào, ông lắc đầu tiếc nuối.
Một lúc sau, Doãn Trung cầm đơn đi bốc thuốc, các cô nương ở Hoa Tưởng Lâu làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã bưng lên một bát thuốc nóng hổi.
Lục Cửu Tiêu tựa lưng vào đầu giường, sắc mặt u ám. Ngửi thấy mùi thuốc đắng ngắt nồng nặc, đôi môi mỏng chuyên nói lời độc địa của hắn mím chặt lại.
Cái điệu bộ đó cứ như thể nếu Doãn Trung dám bưng bát thuốc kia lên, thì gã cũng xong đời.
Quả nhiên, Doãn Trung đứng đờ ra đó một lúc lâu, rồi quay sang thì thầm với Tần Nghĩa: “Ngươi đi đi.”
Tần Nghĩa trợn tròn mắt, quay ngoắt lưng qua.
Không đi.
Ai đi thì đi, gã nhất quyết không đi. Gã chẳng dại gì mà đi rước cái khổ vào thân lúc này.
Đang lúc giằng co, tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cửa phòng bị đẩy mở.
Thẩm Thời Đình bưng khay trái cây và trà thướt tha bước vào. Thấy trong phòng có ba nam nhân, nàng nhất thời lúng túng, đành đặt khay lên bàn rồi nói: “Ma ma sai ta đến hỏi thế tử có dặn dò gì thêm không?”
“Có, có chứ!” Doãn Trung như vớ được Bồ Tát, vội vàng nhét bát thuốc vào tay nàng rồi nói: “Phiền cô nương hầu hạ thế tử uống thuốc giúp.”
Nói đoạn, gã liền lôi kéo Tần Nghĩa ra khỏi phòng, hai người đứng sừng sững trước cửa như hai pho tượng thần canh cửa.
Trong phòng, Thẩm Thời Đình và nam nhân trước mặt nhìn nhau trân trân. Đờ người ra một lúc lâu, nàng đại khái vẫn chưa biết mình vừa tiếp quản một “củ khoai lang nóng” đến mức nào. Lục Cửu Tiêu ấy à, hắn ghét rất nhiều thứ, mà một trong số đó chính là thuốc.
Hắn vô cảm nhếch mép: “Mang đi, cút ra ngoài.”
Thẩm Thời Đình khựng lại, thận trọng hỏi: “Thế tử... sợ đắng sao?”
Nghe vậy, Lục Cửu Tiêu cứ như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ, hắn nhướng mày nhìn nàng.
Thế nhưng, thần sắc này rơi vào mắt Thẩm Thời Đình thì lại chẳng khác nào một sự ngầm thừa nhận.
Nàng quay người đi tới bàn, nhặt một viên kẹo thập cẩm trong đĩa trái cây rồi đưa cho hắn: “Thế tử cứ ngậm viên kẹo này dưới lưỡi, sau đó uống một hơi hết bát thuốc, cách này hiệu nghiệm lắm đó.”
Đôi mắt nàng cực kỳ chân thành, chân thành đến mức Lục Cửu Tiêu nhất thời quên cả gạt tay nàng ra, trái lại còn ma xui quỷ khiến thế nào mà đón lấy viên kẹo.
Sực tỉnh lại, nam nhân vê viên kẹo rồi cười nhạt một tiếng: “Ngươi lại đây, ngồi xuống.”
Hắn vỗ vỗ lên thành giường.
Thẩm Thời Đình vội vàng ngồi xuống, bưng bát thuốc đen ngòm đưa tới trước mặt hắn.
Chỉ nghe nam nhân nhếch môi, ác ý nói: “Ngươi uống đi.”
Thẩm Thời Đình nhíu mày: “Nhưng đây là của thế tử.”
Hắn nhướng mày: “Sao hả, ta không sai bảo nổi ngươi à?” Ánh mắt hắn cao cao tại thượng, không cho phép ai khước từ.
Tiểu cô nương đành cứng đầu đối mắt với hắn hồi lâu, cuối cùng dưới cái nhìn chằm chằm áp lực, nàng buộc phải ngậm lấy miệng bát sứ trắng.
…
Một khắc sau, Lục Cửu Tiêu y phục chỉnh tề bước ra khỏi hương khuê. Hắn lạnh lùng liếc nhìn hai tên nô bộc một cái rồi đi thẳng xuống lầu.
Bỏ lại một câu “Về Tỉ Viên” rồi bước lên xe ngựa.
Trong lòng bàn tay hắn là viên kẹo thập cẩm vuông vức, chỉ to bằng móng tay, màu hồng loè loẹt.
Lục Cửu Tiêu chợt bật cười khẽ, sao mà lại nghe lời đến thế chứ, bảo uống là thật sự uống luôn…
Phía bên kia, Thẩm Thời Đình đang gục xuống ghế đôn mà nôn thốc nôn tháo. Nàng đón lấy chén trà từ tay Diệu nương tử, tu ực một hơi hết sạch nhưng vẫn thấy chưa đủ, lại tự mình cầm ấm rót thêm.
Nàng nôn đến mức khóe mắt ứa lệ, mãi đến khi ngậm một viên mứt quả vào, vị đắng ngắt trong miệng mới vơi đi đôi chút.
Diệu nương tử há hốc mồm nhìn bát thuốc trống trơn cạnh tay nàng, thốt lên: “Thuốc của Lục thế tử, sao ngươi lại uống hết rồi?”
Thế nhưng, điều quan trọng nhất vẫn chưa phải là chuyện đó, Diệu nương tử liền vội vàng hỏi tiếp: “Sao ngươi không giữ người lại? Những chiêu ta dạy ngươi, ngươi đã dùng chưa?”
Tiểu cô nương lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy .
Tuy nhiên, nàng lại từ trong lòng lấy ra một chiếc quạt, đưa đến trước mắt Diệu nương tử. Đó chính là chiếc quạt xếp màu đen vàng của Lục Cửu Tiêu.
Lần này không phải do hắn bỏ quên, mà là nàng đã lén giữ lại.
Đêm khuya, tại Tỉ Viên.
Lục Cửu Tiêu đi thẳng vào Tây sương. Đang đi, hắn bỗng thấy phía hành lang đằng trước đèn đuốc sáng trưng, mấy nha hoàn và tiểu tư đang xách đèn chờ sẵn ở một bên.
Nữ tử vận bộ cẩm phục màu xanh sẫm đứng nghiêm trang trước bậc thềm, tóc búi kiểu phụ nhân, trang sức phỉ thúy, trông vô cùng đại khí trầm ổn.
Lục Cửu Tiêu dừng bước từ xa, chân mày khẽ nhíu lại, rồi mới bước tới trước gọi: “Mẫu thân.”
Viên thị quay đầu lại, gương mặt đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn khó lòng che giấu nhan sắc thời trẻ. Người ngoài vẫn thường bảo, dung mạo tuyệt mỹ của Lục thế tử chính là thừa hưởng từ bà.
Nhưng Lục Cửu Tiêu biết không phải vậy, diện mạo của hắn chẳng có nét nào giống bà cả.
Viên thị không biết đã đợi ở đây bao lâu, vừa nghe thấy tiếng hắn, chân mày còn chưa kịp giãn ra thì đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc.
Bà cau mày nói: “Con lại đến những nơi đó?”
Lục Cửu Tiêu không lên tiếng, nhưng câu trả lời đã quá rõ ràng.
Hắn hỏi: “Đêm đã khuya, sao mẫu thân lại đến vào giờ này?”
Viên thị im lặng hồi lâu mới mở lời: “Phụ thân con vừa gửi thư về, tính toán ngày tháng thì tầm năm sáu ngày nữa sẽ về tới kinh thành. Con dọn về phủ mà ở, bớt dính vào mấy thứ đó đi. Nếu để phụ thân con trông thấy, khó tránh khỏi lại nổi trận lôi đình, nảy sinh hiềm khích.”
Hai mẹ con nhìn nhau không nói lời nào, đám nha hoàn và tiểu tư bên cạnh đều nín thở ngưng thần, chỉ sợ thế tử gia không chịu xuống nước thì cảnh tượng sẽ vô cùng khó coi.
Cũng may, Lục Cửu Tiêu gật đầu, đáp: “Được.”
Viên thị lo lắng nhìn hắn thêm vài lần, bụng đầy những lời khuyên nhủ tâm huyết nhưng đối diện với hắn lại chẳng thốt ra nổi nửa chữ, chỉ thở dài một tiếng rồi lên xe rời đi.
Lục Cửu Tiêu đứng ngoài cửa một hồi lâu, nhìn theo bóng chiếc xe ngựa đang dần nhỏ lại, bỗng nhớ tới một chuyện.
Nửa năm trước, khi hắn cùng đám hồ bằng cẩu hữu đi nghe hát ở hý lâu, mẫu thân của tên Mạnh Cảnh Hằng kia đã lao tới túm tai con trai lôi thẳng về nhà.
Nghe đâu tên đó còn bị ăn mấy gậy, phải nằm bẹp trên giường tận hai tháng mới hồi phục nguyên khí.
Còn Lục Cửu Tiêu từ nhỏ đến lớn, dù có chọc thủng cả trời xanh thì Viên thị cũng chỉ như ngày hôm nay, cùng lắm là chau mày, trách cứ mà như không trách.
Hắn nhếch môi, đi thẳng về phòng ngủ.
Tiểu nha hoàn hầu hạ Lục Cửu Tiêu cởi áo, ôm bộ y phục vừa thay ra trong tay. Nàng cầm y phục giũ giũ hai cái, rồi ngẩng đầu ngập ngừng hỏi: “Thế tử, quạt của người đâu rồi?”
Nghe vậy, Lục Cửu Tiêu sực tỉnh, không biết nghĩ đến điều gì mà bỗng nhiên bật cười, đáp: “Bị mèo tha mất rồi.”
Hả?
Tiểu nha hoàn ngơ ngác, ôm quần áo đi băng qua hành lang, miệng lẩm bẩm: “Ở đâu ra con mèo gan to bằng trời vậy chứ? Dám trộm đồ ngay dưới mí mắt của Thế tử, đúng là liều mạng thật mà!”
Lời tác giả muốn nói:
Lục Cửu Tiêu: Ngươi nhìn ta xem, trông ta giống hạng người dễ bị phong hàn lắm à?
Và thế là ——
Hai mắt tối sầm, lăn đùng ra ngất