Chức Chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ vốn đã là quan hàm tứ phẩm, mà Chu Tước Môn lại là cổng chính của hoàng cung. Từ tiền triều đến nay, chín cổng trong cung đều thiết lập chức Đô úy nắm giữ binh quyền, nhưng riêng Chu Tước Môn này, xưa nay luôn do đích thân Tuyên Vũ Đế trực tiếp nắm giữ.
Nay ông lại giao nó vào tay Lục Cửu Tiêu, việc này không thể không khiến mọi người kinh động.
Chuyện này còn chưa đợi đến lúc tan triều đã truyền ra tới ngoài cung. Ngay khi Lục Cửu Tiêu đang trên đường về phủ, chén trà trong tay Viên thị rơi bộp xuống đất, vỡ tan tành.
Bà đứng bật dậy, đôi môi run rẩy vì không thể tin nổi: “Ngươi nói cái gì?”
Bạch ma ma đáp: “Phu nhân, là thật. Hiện giờ vừa mới tan triều, tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi, người xem đi.”
Vừa nói, bà ta vừa đưa lên mấy phong thư chúc mừng, tất cả đều là những lời lẽ cung chúc Lục Cửu Tiêu được phong quan tiến chức.
Viên thị vừa nhìn qua, suýt chút nữa là đứng không vững.
Bên tai bà bỗng vang lên mấy câu thở dài của Lục Hành:
“Thánh thượng lòng nghi kỵ quá nặng. Ông ta vốn đã sớm dòm ngó binh quyền trong tay ta, nếu không phải vì Lục gia chúng ta không có lấy một mụn con trai ruột, e rằng ở đất kinh thành này, ta và phu nhân khó lòng đứng vững chân.”
“Huống hồ đừng nhìn ông ta sủng ái Cửu Tiêu, nếu có một ngày nó thăng quan tiến chức, khó lòng nói trước được ngày dài tháng đoạn ông ta có nảy sinh lòng kỵ húy hay không. Chẳng phải Hạ Thầm năm xưa cũng là lớn lên dưới mí mắt ông ta đó sao? Lại nói đến Nhị điện hạ, y chính là đích hoàng tử của Thánh thượng… Vậy mà trong trận chiến ở Dịch Đô năm đó, ông ta có từng mảy may lo lắng cho tính mạng của Nhị điện hạ không?”
“Đợi thêm vài năm nữa, khi đề bạt được vài người có thể cai quản binh mã Ký Bắc, ta sẽ buông quyền, để Lục gia chúng ta được sống những ngày tháng bình an.”
Nghĩ đến đây, tâm trí đang mơ hồ của Viên thị dần trở nên minh mẫn.
Bà xoa nhẹ thái dương, dặn dò: “Thế tử về phủ rồi thì bảo nó qua đây một chuyến.”
“Tuân lệnh.” Bạch ma ma thoáng chút do dự nhìn phu nhân nhà mình, chẳng lẽ đây không phải là hỷ sự sao?
Lúc này, Lục Cửu Tiêu đang đứng trước cổng phủ.
Khóe môi hắn nhếch lên một độ cong giễu cợt và khinh miệt. Khi nhìn thấy hai chữ “Khanh khanh”, hắn phải cố lắm mới kìm nén được thôi thúc muốn xách cổ Sở Lâu An dìm xuống nước cho tỉnh ra.
“Thế tử.”
Lục Cửu Tiêu gấp bức thư lại, thấy Bạch ma ma vội vã đi tới, hắn liền biết ngay Viên thị đại khái đã hay tin về chuyện trên triều hôm nay. Không đợi ma ma kịp mở lời, hắn đã nói: “Đi ngay đây.”
Rất nhanh sau đó, Lục Cửu Tiêu đến Mai Uyển.
Vừa vén rèm ngọc trước sảnh, Viên thị đã vội vàng đứng dậy: “Chuyện này bắt đầu lên kế hoạch từ khi nào? Những ngày trước con nói có việc quan trọng ở Cẩm Châu, chính là đi vận chuyển lương thảo cho Cù Đô sao?”
Lục Cửu Tiêu không định giấu bà, thản nhiên thừa nhận tất cả.
“Nhưng sao chuyện này con lại giấu giếm? Mấy lần trước Thánh thượng có ý định để con nhận một chức quan nhàn tản, chẳng phải con còn từ chối sao? Sao đột ngột lại hứng thú thế này, cha con còn đang ở Ký Bắc, ông ấy có biết không?”
Lục Cửu Tiêu nhìn bà: “A nương luôn bảo con phải tu tâm dưỡng tính, giờ con đã hồi tâm chuyển ý rồi, sao người lại có vẻ lo lắng hơn vậy?”
Viên thị nghẹn lời, chuyện này bảo bà phải nói thế nào đây…
Viên thị thu lại thần sắc, gượng gạo nhếch khóe môi: “Con có chức quan trong người đương nhiên là chuyện tốt, ta chỉ lo cái ghế Chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ này không dễ ngồi thôi.”
Lục Cửu Tiêu mím môi, hắn tự nhiên hiểu rõ Viên thị thực sự đang lo lắng điều gì. Hắn đỡ Viên thị ngồi xuống, thuận tay rót cho bà một chén trà, nghiêm túc nói: “Người yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Đối diện với đôi đồng tử đen sâu như mực của hắn, bàn tay đang cầm chén trà của Viên thị khựng lại.
Sau khi Lục Cửu Tiêu rời đi, trái tim Viên thị càng đập liên hồi, bà vịn lấy tay Bạch ma ma: “Ngươi có cảm thấy, nó so với trước kia có gì đó khác lạ không?”
Bạch ma ma cười đáp: “Dĩ nhiên là có chứ phu nhân. Người thử bấm ngón tay tính xem, thế tử đã ở trong phủ yên phận bao lâu rồi? Cũng không còn dọn về ngõ Thanh Hà nữa.”
Thế nhưng lời này vẫn chẳng thể trấn an được nỗi lòng thấp thỏm của Viên thị. Trực giác của nữ nhân xưa nay vốn nhạy bén, bà luôn cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành xảy ra…
Đến chập tối, chuyện Tây Doanh tập kích đêm đã được truyền đi xôn xao, nhưng chủ đề gây bàn tán nhất lại chính là việc Lục Cửu Tiêu âm thầm vận chuyển lương thảo cho Cù Đô. Vừa mới bước chân vào triều đã được phong quan tứ phẩm, gánh vác cùng lúc hai chức vụ, chuyện này nói ra thật khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.
Ngay cả Mạnh Cảnh Hằng đang ôm ấp kiều thiếp cười nói vui vẻ ở Mạnh phủ, nghe xong cũng không khỏi sặc rượu.
Tại Phỉ Uyển của Hạ gia, Thẩm Thời Đình sau khi dùng xong bữa tối liền ngồi bên án nhỏ thêu khăn.
Nghe tin tức từ Đào Nhân, nàng không khỏi chớp mắt kinh ngạc. Hóa ra lần trước hắn nói đi làm việc cho Thánh thượng, chính là việc này. Thẩm Thời Đình rất muốn hỏi thêm vài câu, nhưng trước mặt Đào Nhân, nàng đành thu lại thần sắc, giả vờ như không quá để tâm, chỉ gật đầu “ồ” một tiếng.
Nàng lại cúi đầu đưa thêm vài đường kim.
Phải nói rằng, tuy Thẩm Thời Đình không phải cô nương được nuôi dạy trong các đại gia tộc, nhưng tài nữ công của nàng thực sự không hề tồi. Ngay cả trước kia ở Thẩm gia, nàng cũng thường xuyên thêu giày, thêu áo cho Tôn thị.
Lúc này, nhìn những cánh bướm rực rỡ như thật trên khăn lụa, ngay cả Đào Nhân cũng không nhịn được mà khen ngợi: “Cô nương thêu đẹp thật đấy, hàng bán ngoài tiệm cũng không sánh bằng đâu.”
Đuôi mắt Thẩm Thời Đình cong lên ý cười. Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng “cộc”, một viên đá nhỏ từ trên trời rơi xuống.
Nàng nhất thời sơ ý, mũi kim đâm thẳng vào đầu ngón tay trỏ, ngay lập tức rỉ ra một giọt máu đỏ tươi.
Đào Nhân vội lấy khăn bọc tay cho nàng, cau mày nói: “Để nô tỳ ra ngoài xem thử.”
Thẩm Thời Đình lo lắng liếc nhìn ra cửa sổ. Đợi đến khi Đào Nhân đi kiểm tra một vòng rồi quay lại với vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Tiểu cô nương khẽ ho một tiếng: “Ngươi lui xuống đi, ta hơi mệt rồi.”
Đào Nhân vâng lời lui ra.
Đợi đến khi bức rèm châu ở cửa phòng trong từ lay động nhẹ nhàng chuyển sang tĩnh lặng hẳn, xác định không còn ai vào nữa, tiểu cô nương mới vội vàng đứng dậy, sải bước đi về phía cửa sổ.
Phóng tầm mắt nhìn ra, cây huyền diệp trong sân vườn xanh mướt mắt, mấy con sẻ bay qua tạo nên những tiếng sột soạt, khiến tán lá rung rinh một hồi rồi mới trở lại yên tĩnh.
Ngoài ra, tiểu viện vắng lặng, không còn động tĩnh nào khác.
Thẩm Thời Đình nhíu mày, lẽ nào do nàng đa nghi quá chăng…
Nghĩ đoạn, một tay nàng vịn lên khung cửa, đang định khép hai cánh cửa sổ lại thì đột nhiên từ trên hiên nhà một bóng người nhảy xuống, đáp thẳng trước cửa sổ. Tốc độ nhanh đến mức khiến người ta giật mình, Thẩm Thời Đình ngẩn ngơ nhìn người vừa xuất hiện.
Đây vẫn còn là ban ngày mà!
Dĩ nhiên, nàng cũng không cho rằng hắn lẻn vào ban đêm là tốt. Nhưng lúc này trời vẫn còn sáng tỏ, nếu để ai nhìn thấy thì biết làm sao?
Nghĩ đến đây, tiểu cô nương lo lắng nhìn ngó xung quanh: “Thế... thế…”
Lục Cửu Tiêu nhướng mày, vẻ mặt chân thành hỏi ngược lại: “Ta làm sao?”
Nói xong, hắn một tay chống lên bậu cửa, dễ dàng leo vào trong phòng.
Thấy vậy, Thẩm Thời Đình vội vàng kéo rèm cửa sổ lại.
Nói thực lòng, chuỗi hành động này quá giống những cảnh nam nữ tư thông trong thoại bản, đến mức khi bốn mắt nhìn nhau, nàng cũng không khỏi sững sờ trước sự thuần thục của chính mình.
Ánh mắt Lục Cửu Tiêu hiện lên một tia cười ý nhị như thấu triệt tâm tư nàng.
Để gỡ gạc lại thể diện, tiểu cô nương nghiêm mặt, giận dỗi nói: “Đường đường là Chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ mà cũng hành xử kiểu trèo tường vào khuê phòng nữ nhi nhà người ta thế này sao? Nếu truyền ra ngoài, Lục thế tử còn cần mặt mũi nữa không?”
Nghe vậy, Lục Cửu Tiêu nhìn nàng đầy hiếu kỳ: “Nàng đây là đang mắng khéo ta sao?”
Thẩm Thời Đình mím môi không đáp.
Lục Cửu Tiêu nhét bọc giấy lót vào tay phải nàng, rồi lại cầm lấy tay trái nàng ngắm nghía. Thấy vết thương nhỏ đã đông máu, hắn nhíu mày: “Xem lá gan của nàng kìa, một viên đá nhỏ đã làm nàng sợ đến thế này rồi?”
Nghe thế, Thẩm Thời Đình oán giận liếc hắn một cái rồi rút tay về, ánh mắt dừng lại trên xâu kẹo hồ lô được bọc trong giấy.
Thấy sắc mặt tiểu cô nương khựng lại, Lục Cửu Tiêu che miệng khẽ ho một tiếng: “Lục Uyển mua đấy, ta tiện tay mang cho nàng một xâu.”
Câu này quả thực không sai, xâu kẹo hồ lô này đúng là Lục Uyển mang về sau khi ra ngoài dạo chơi hôm nay, chỉ có điều nàng cũng chỉ mang về duy nhất một xâu này thôi. Thẩm Thời Đình hẳn là không ngờ được, lúc bị Lục Cửu Tiêu “chặn đường cướp bóc” xâu kẹo, ánh mắt của Lục nhị cô nương đã u sầu và bi thảm đến nhường nào…
Thẩm Thời Đình chậm chạp đáp: “Vậy thế tử thay ta cảm ơn nhị cô nương nha.”
Lục Cửu Tiêu nhướng mày: “Được.”
Thẩm Thời Đình cầm lấy xiên tre, theo thói quen, nàng đưa xâu kẹo đỏ rực như lồng đèn lên dưới mũi ngửi ngửi, rồi mới há miệng cắn một nửa quả sơn tra.
Quả sơn tra bọc đường này, miếng đầu tiên cảm thấy ngọt, nhưng cắn sâu thêm chút nữa liền thấy toàn vị chua thanh của sơn tra, tiểu cô nương không nhịn được mà nheo mắt, khẽ nhíu mày.
Làn môi vương chút mật đường trở nên bóng bẩy, lấp lánh như sóng nước, lại còn dính một sợi tóc đen huyền.
Ánh mắt Lục Cửu Tiêu trầm xuống, bất giác nghĩ đến bài thơ sến súa đến rụng răng của Sở Lâu An, thầm thừa nhận rằng nàng quả thực có nhan sắc khiến người ta phải làm thơ ca tụng. Dáng vẻ thế này, bảo không có người thương thầm nhớ trộm mới là lạ.
Nghĩ đoạn, Lục Cửu Tiêu không vui nhíu mày: “Sau này ban ngày nàng ra ngoài, tốt nhất nên đội mũ có màn che.”
Thẩm Thời Đình nuốt miếng sơn tra trong miệng, khó hiểu nhìn hắn.
Lục Cửu Tiêu nói bừa: “Ban ngày nắng gắt, sẽ bị nắng làm đen da.”
Phải biết rằng, ở Li quốc lấy làn da trắng làm chuẩn mực của cái đẹp, hiện nay trong các loại son phấn thì đắt hàng nhất chính là phấn làm trắng da. Ngay cả Thẩm Thời Đình bình thường cũng rất chú ý giữ gìn làn da trắng trẻo của mình.
Thế nên nghe vậy, nàng không khỏi cau mày đáp: “Làm gì có chuyện đó, vả lại đã vào thu rồi, nắng không gắt lắm.”
Lục Cửu Tiêu nghẹn lời, lẳng lặng liếc nàng một cái.
Cái liếc mắt này liền thấy một miếng ngọc bội nhỏ đeo bên hông nàng. Chất liệu và màu sắc đều vô cùng quen mắt, rõ ràng chính là miếng ngọc của Hạ Lẫm, bên trên còn khắc ba chữ rất nhỏ: Hạ Thời Đình.
Thẩm Thời Đình thuận theo ánh mắt hắn nhìn xuống, chạm nhẹ vào miếng ngọc bội: “Đây là nhị ca ca dùng ngọc của huynh ấy mài thành cho ta đấy.”
Lục Cửu Tiêu lại nhìn thấy sợi dây màu hồng sen trên cổ tay nàng.
Khắp người nàng, bên hông là ngọc bội của Hạ Lẫm, cổ tay là dây buộc của Hạ Thầm…
Lục Cửu Tiêu quét mắt nhìn một lượt từ trên xuống dưới, rốt cuộc còn chỗ nào trống không?
Bị hắn nhìn chằm chằm như vậy, Thẩm Thời Đình cảm thấy gai người, nàng xoay lưng lại, vờ như đang dọn dẹp đống trang sức bày biện ngay ngắn trên bàn trang điểm, thúc giục: “Thế tử mau về đi thôi.”
Lục Cửu Tiêu thu hồi ánh mắt, thấy nàng như vậy không khỏi thở dài, tiến lên nắm lấy eo nàng, khiến người trước mặt run rẩy.
Hắn nhìn chằm chằm vào vành tai đang dần ửng đỏ kia, đưa tay vê nhẹ: “Nàng cứ đuổi ta đi làm gì? Tường nhà nàng khó trèo thế nào, nàng có biết không?”
Thân mình Thẩm Thời Đình cứng đờ, thầm oán hận trong lòng, làm như nàng bắt hắn đến chắc?
Nhân lúc nàng còn đang sững sờ, Lục Cửu Tiêu xoay người nàng lại đối diện với mình. Nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh của tiểu cô nương, Lục Cửu Tiêu hiếm khi tỏ ra nghiêm túc: “Hiện tại chưa phải lúc, đợi ta một thời gian, ta sẽ đến Hạ phủ cầu hôn.”
Nghe vậy, hàng mi của tiểu cô nương khẽ run.
Câu nói “Ai muốn gả cho người chứ” của Thẩm Thời Đình bị hắn chặn lại ngay đầu môi. Nam nhân cúi người ngậm lấy đôi môi đỏ mọng, nhấm nháp một hồi rồi nói: “Nàng tốt nhất là đừng nói gì thì hơn.”
“......”
Hắn lại xoa xoa đầu nàng: “Ta đi đây.”
Nhìn bóng dáng Lục Cửu Tiêu khuất dần sau khung cửa sổ, Thẩm Thời Đình mới muộn màng sực tỉnh. Cảm giác thẹn thùng bủa vây khiến nàng không tự chủ được mà co quắp những ngón chân lại.
Giờ Tuất, Hạ Lẫm đến Phỉ Uyển.
Có lẽ vì vừa làm chuyện khuất tất, Thẩm Thời Đình lóng ngóng hồi lâu, chỉnh đốn lại y phục tử tế rồi mới bước ra ngoài.
Trong sân, Hạ Lẫm đang ngồi bên bàn đá, tay lật xem một cuốn y thư với những dòng chữ tối nghĩa khó hiểu.
Thẩm Thời Đình sải bước tiến lên: “Nhị ca ca, sao huynh lại đến đây?”
Hạ Lẫm khựng lại, quay đầu đưa cuốn sách trong tay cho nàng.
Thẩm Thời Đình nhận lấy nhìn qua, niềm vui hiện rõ trên mặt. Nàng mới chỉ nhắc với Hạ Lẫm về cuốn “Kỳ Chứng Luận” vốn khó tìm được cả bản sao chép vào hôm kia, không ngờ huynh ấy lại tìm được nhanh đến thế.
Hạ Lẫm nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bờ môi hơi sưng đỏ của nàng, hỏi: “Hắn vừa đến à?”
Thẩm Thời Đình giật mình. “Hắn” ở đây là ai, không cần nói cũng rõ.
Bàn tay đang nâng cuốn sách của tiểu cô nương bỗng khựng lại, nàng chột dạ ngước mắt nhìn y. Dù phong tục Li quốc có cởi mở đến mấy, thì việc tư hội với nam nhân trong khuê phòng thế này, đặt vào nhà ai cũng là chuyện bất thể thống…
Thẩm Thời Đình cảm thấy da đầu mình như tê dại đi.
Nàng siết chặt lòng bàn tay, cúi đầu gọi khẽ: “Nhị ca ca…”
Hạ Lẫm nhìn bộ dạng dè dặt như đang chờ bị mắng của nàng, khẽ thở dài: “Muội đừng có nghe lời hắn quá, biết chưa?”
Thẩm Thời Đình ngượng nghịu gật đầu.
“Hắn có nhắc với muội chuyện cầu hôn không?”
Gương mặt tiểu cô nương bỗng đỏ bừng lên, không cần nàng nói Hạ Lẫm cũng đã biết câu trả lời.
Y chau mày, nghĩ đến Lục Cửu Tiêu rồi lại nhìn người trước mặt, ân cần căn dặn: “Cái tính nết thối tha kia của Lục Cửu Tiêu, muội đừng có chiều hư hắn, phải rèn giũa hắn cho tử tế, nếu không người chịu thiệt thòi vẫn là muội thôi.”
Nghe vậy, Thẩm Thời Đình ngước mắt nhìn y, cũng gật đầu thật nghiêm túc, nhỏ giọng đáp: “Muội biết rồi, nhị ca ca.”
Hạ Lẫm vỗ vỗ đầu nàng: “Vào phòng đi.”
Lúc này Thẩm Thời Đình mới ôm cuốn sách chạy biến đi như trốn.
Hạ Lẫm mím môi nhìn về phía gian nhà chính, lông mày ngày càng nhíu chặt.
Y quá hiểu Lục Cửu Tiêu, nếu thật sự thành thân, hắn hẳn cũng không đến mức làm ra mấy chuyện khốn nạn như trước kia, nhưng phu thê chung sống khó tránh khỏi va chạm, lúc đó nhất định phải có một người chịu cúi đầu. Mà với cái tính nết “trời đất bao la ta là nhất” của Lục Cửu Tiêu, hắn có thể dỗ dành được ai chứ? Cứ nhìn cái miệng kia của hắn mà xem, không chọc người ta khóc hết nước mắt là đã cảm tạ trời đất lắm rồi.
Mà tính cách muội muội này của y lại mềm mỏng quá mức…
Trần Húc thấy chủ tử nhà mình đứng bất động hồi lâu, không nhịn được lên tiếng: “Đại nhân, người đang suy nghĩ chuyện gì mà xuất thần vậy?”
Hạ Lẫm thu hồi ánh mắt, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi xem ta có nên thương lượng với mẫu thân một chút, để A Đình đến mười tám mười chín tuổi mới thành thân không?”
Trần Húc ngẩn ra một lúc rồi cười bảo: “Đại nhân, trước kia thấy người đối với A Mẫn cô nương có vẻ không mặn không nhạt, thuộc hạ còn tưởng người không biết xót muội muội chứ!”
Hạ Lẫm nhếch môi, nếu nàng có được một nửa sự kiêu kỳ, ngang ngạnh của Hạ Mẫn, y cũng đã chẳng phải tốn tâm tư đến thế này.
Lần đầu tiên y cảm thấy, kiêu căng ngang ngược đôi khi cũng là một chuyện tốt.