3.
Liễu Nguyệt Nhi xử lý mọi việc rất gọn gàng.
Chưa đầy nửa canh giờ, mọi thứ trong trại đã được thu dọn xong.
Từ nồi niêu, bát đĩa, nghiên mực, bút lông, cho đến thắt lưng và trâm cài của Tống Chiêu, chẳng sót lại món gì.
Căn nhà bị dọn sạch, không để lại chút dấu vết nào.
Ta dặn dò bọn họ:“Mang mấy thứ này ra thị trấn, có thể bán thì bán, không bán được thì để lại chia cho các huynh đệ. Nhưng nhớ kỹ, đừng để bị ai theo dõi.”
Liễu Nguyệt Nhi hớn hở đáp:“Phu nhân, mấy thứ này có thể đủ cho cả trại chúng ta ăn no dăm bữa!”
Một kẻ khác bên cạnh chen vào trêu đùa:“Ngài thật sự chẳng biết nấu ăn, nhưng biết cách kiếm đồ thì không ai sánh bằng!”
Mọi ánh mắt đều hướng về ta, xen lẫn sự ngưỡng mộ.
“Không biết chuyến này Liễu Nguyệt Nhi đi buôn có kiếm được bao nhiêu đây. Phải chăng lần này nàng ta vui đến phát cuồng rồi?”
Liễu Nguyệt Nhi là một trong những người đứng đầu trại.
Sau khi cha ta qua đời, nàng đã cùng ta chung sức quản lý trại.
Khác với lão trại chủ trước kia, người luôn giữ nguyên tắc "cướp của người giàu, chia cho người nghèo", ta và Liễu Nguyệt Nhi chủ trương làm theo ý mình, nên khi tiếp quản trại, mọi thứ đều thiếu thốn, anh em cũng chẳng được thoải mái.
Nhiều lần, nàng khuyên ta rằng:“Đã làm cướp, thì hãy làm đúng việc của cướp. Cần mạnh tay hơn, biết đâu ngày nào đó chúng ta có thể sống no đủ, không phải lo lắng nữa.”
Ta gật đầu, giao phó nhiệm vụ:“Xong việc, lập tức trở về. Mang đồ chia cho các huynh đệ, rồi giải tán cả trại. Từ nay, ai muốn sống cuộc đời bình yên thì cứ tự lo liệu.”
“Phu nhân, tại sao chứ? Chúng ta cùng sống khổ sở hai năm qua chỉ vì Tống Chiêu, giờ hắn vừa rời đi, sao lại đuổi anh em ra ngoài?”
Liễu Nguyệt Nhi cau mày, ánh mắt lóe lên sự nghi hoặc.
Thực ra, từ lâu nàng đã có ý nghi ngờ mối quan hệ giữa ta và Tống Chiêu, thường lén lút dò xét.
Nhưng giờ đây, chẳng còn gì cần giấu giếm nữa.
Ta chỉ thở dài, đáp khẽ:“Đón hắn trở về sao? Đâu có dễ dàng như vậy.”
Nếu ta đưa hắn trở lại trại, đợi đến ngày hắn hoàn thành chiến sự quay về, với tính cách ấy, hắn tuyệt đối không tha cho ta.
Vậy nên, phải dứt khoát cắt đứt.
Đời này, đừng ai còn gặp lại nhau nữa.
Đêm ấy, ta đốt sạch mọi thứ trong sân nhà, nơi từng thuộc về Tống Chiêu, chẳng để lại chút dấu tích nào.
4.
Nửa năm sau, ta đã tới kinh thành.
Thân phận sơn tặc năm nào giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Từ trại chủ của Thanh Trại, ta trở thành chưởng quầy của một tiệm buôn trong kinh.
Cửa tiệm này tuy nhỏ nhưng có phần đặc biệt. Để phân biệt với các tiệm khác trong kinh thành, nơi đây không chỉ bán quan tài mà còn nhận dịch vụ đốt giấy, khóc thuê ở mộ phần.
Trong kinh, các gia đình quyền quý thường muốn thể hiện lòng hiếu thảo, nên rất hay thuê người làm những việc này.
Nhờ thế, dù cửa tiệm mới mở chưa lâu, danh tiếng đã sớm vang xa.
Là chưởng quầy, công việc của ta rất nhàn hạ. Phần lớn thời gian, ta chỉ cần ngồi trong sân tắm nắng, nhàn rỗi tận hưởng ngày tháng.
Chẳng rõ vì lý do gì, da mặt ta bỗng nổi mẩn đỏ, suốt ngày ngứa ngáy, chẳng phân biệt ngày hay đêm.
Ta đã thử dán bùa, dùng phương thuốc dân gian, thậm chí thử qua mọi cách có thể, nhưng bệnh tình chẳng những không thuyên giảm mà còn khiến ta phát bực.
Liễu Nguyệt Nhi thấy vậy, chỉ cười nhạt, bảo rằng tai họa sắp ập đến.
Ta tức giận mắng nàng là quạ đen, nhưng chẳng ngờ, lời nàng nói lại ứng nghiệm.
Ngày hôm ấy, trong lúc ta đang nằm trên chiếc ghế mây giữa sân để tắm nắng, quan binh bỗng nhiên từ đâu xông vào.
Ta còn chưa kịp phản ứng, một bóng râm lớn đã phủ xuống đầu ta.
Một giọng nói uy nghiêm vang lên:“Ngươi là chưởng quầy của tiệm này?”
Ta mở mắt, nhìn thấy một vị quan dáng vẻ dữ tợn, đứng nhìn ta chằm chằm.
Nhìn qua đã biết đây không phải người dễ đối phó.
Dù trước đây ta từng là sơn tặc, nhưng nhờ bản năng nhạy bén, ta lập tức nở nụ cười, cúi đầu chào:“Quan gia vạn phúc, chính là tiểu nữ đây.”
Vị quan đó hừ lạnh, ánh mắt khinh thường:“Một cô nương tốt lành, sao lại mở tiệm buôn bán thứ xui xẻo thế này?”
Ta điềm nhiên đáp lại:“Quan gia, chỉ cần kiếm được tiền thì có gì là xui xẻo đâu?”
“…”
Vị quan chẳng buồn tranh luận với ta nữa, chỉ dẫn người dạo quanh sân, rồi kết luận:“Tiệm này tuy nhỏ, nhưng ngăn nắp sạch sẽ, hàng hóa tinh tế. Thật ra lại rất hợp với yêu cầu của một số vị quý nhân.”
Ta ngạc nhiên, chẳng hiểu vị quý nhân nào lại có yêu cầu liên quan đến một tiệm chuyên bán đồ tang lễ thế này?
Chẳng lẽ là sự thật sao?
Vị quan vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nói tiếp:“Không sai. Phu nhân của một vị quý nhân vừa mới qua đời. Chúng ta cần người đến khóc thuê trước mộ phần.”
Quả nhiên, lại là nhắm vào danh tiếng của ta.
Ta quay đầu, định gọi Liễu Nguyệt Nhi thay mình nhận việc.
Nhưng chưa kịp mở miệng, vị quan đã lạnh lùng cắt ngang:“Người mà quý nhân chỉ đích danh, chính là ngươi.”
Ta sửng sốt:“Ta sao?!”
Vị quan liếc ta, giọng khô khan nhưng đầy uy hiếp:“Đúng, chính ngươi. Không phải lắm lời, chỉ cần làm đúng bổn phận của mình: khóc thật thảm thiết!”
Ta định từ chối, nhưng chưa kịp phản bác, thanh đao bên hông hắn đã rời vỏ, ánh thép loang loáng khiến ta lạnh người.
Hắn nở một nụ cười đầy lạnh lùng:“Nơi này không phải để ngươi lựa chọn. Làm hay không, ngươi nghĩ mình có quyền từ chối sao?”
Ta nghẹn lời, tức tối mà không dám cãi lại.
Đời này ta từng thấy nhiều kẻ ép buộc người khác cướp của, nhưng chưa từng thấy ai ép người ta… khóc mướn trước mộ như thế!
Nhẫn nhục, ta đành chấp nhận.
Trước khi rời đi, vị quan còn quay lại, nhấn mạnh:“Ngày mai, sau khi hành lễ, nhớ thay đồ tang màu trắng. Nếu không giữ đủ lễ nghi trước quý nhân, đến lúc đó, không ai có thể cứu ngươi đâu.”
5.
Ta không khỏi tò mò, rốt cuộc vị quý nhân nào lại ngang ngược, bất chấp lý lẽ như vậy?
Rất nhanh sau đó, tin tức được truyền đến.
Người thuê khóc mướn trước mộ lần này, hóa ra là cháu trai của Định Quốc Công.
Nghe nói, sau khi người vợ qua đời, hắn đau buồn đến mức phát điên, suốt ngày nói năng lẫn lộn, khăng khăng rằng vợ mình vẫn còn trên đời.
Định Quốc Công vì thương cháu, lại là người kính trọng nho học, cho rằng tình duyên của bọn họ chưa dứt, nhất định phải để hắn bày tỏ nỗi lòng tận cùng, như vậy mới hóa giải được si mê cố chấp.
Vì thế, phủ Định Quốc Công đã sai người tìm đến ta.
Nghe xong, ta không khỏi cảm thán:“Thật là đáng thương!”
Liễu Nguyệt Nhi vừa cắn hạt dưa vừa cười hề hề:“Phu nhân không hiểu đâu. Loại chuyện như thế này, chỉ có kẻ giàu sang mới bày ra được! Chẳng phải giống hệt mấy câu chuyện nổi danh như… như Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài gì đó sao?”
“Lương Chúc!”
“À đúng rồi, chính là Lương Chúc!”
Liễu Nguyệt Nhi nhặt nửa hạt dưa còn sót lại, vừa ăn vừa nhíu mày hỏi:“Nhưng mà, tại sao họ lại yêu cầu phu nhân phải đi vào lúc nửa đêm? Nghĩ thôi đã thấy rợn cả người.”
Ta cười khẽ, ánh mắt lướt qua đống bạc mà họ trả, lòng chẳng hề dao động, chỉ nói:“Quý nhân rộng rãi, thù lao hậu hĩnh. Dù yêu cầu kỳ quặc một chút cũng không có gì đáng ngại.”
Dẫu làm sơn tặc, ta cũng có những kiêng kỵ của riêng mình.
Đặc biệt là việc đụng đến mộ phần vào ban đêm.
Nhưng nhìn số bạc họ đưa, ta đành nhịn, cố giữ vẻ điềm nhiên:“Cũng không phải chuyện gì tổn hại danh tiếng. Có gì mà phải sợ?”
Lúc ấy, ta hoàn toàn không nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống này.
Cho đến khi đêm xuống, ta được một toán binh lính từ phủ Định Quốc Công áp giải đến vùng đồng hoang vắng lặng.
Cảnh vật bốn bề trống trải, chỉ có một tấm bia mộ sừng sững nằm chính giữa.
Trên bia khắc rõ ràng dòng chữ:
"Mộ phần của người vợ yêu quý – Quỳ Nhi."
Ta như bị sét đánh ngang tai, cả người sững sờ.
Trời ơi!
Tên của người vợ này… lại trùng khớp với ta sao?!
Thật khó tin, chẳng lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Từ cái tên Quỳ Nhi cho đến hoàn cảnh này, tất cả đều khiến ta bàng hoàng.
Trong lúc còn đang hoang mang, phía sau bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp:“Phu nhân của ta rất hay ghen, nếu nàng thật sự giống nàng ấy, chắc chắn sẽ chẳng vui vẻ gì.”
Nghe thấy âm thanh ấy, ta chợt thở phào nhẹ nhõm.
Giọng nói này khàn khàn, đục ngầu, hoàn toàn không phải Tống Chiêu.
Tống Chiêu có giọng nói trong trẻo, ôn hòa, âm thanh như nước suối chảy, dễ dàng phân biệt.
Hơn nữa, chỉ là trùng tên mà thôi, chẳng lẽ trên đời lại không có ai khác mang cái tên ấy?
Tự trấn an bản thân, ta lặng lẽ lấy đồ từ giỏ, đặt hai cây nến trước bia mộ rồi thắp sáng.
Ta quỳ xuống, chuẩn bị bắt đầu công việc, thì giọng nói kia lại cất lên lần nữa:“Bắt đầu khóc đi. Phu nhân của ta không thích phá vỡ những quy tắc.”
“…”
Khóc trước bia mộ, lại còn bị người khác giám sát, quả thật là chuyện khiến người ta không nói nên lời.
Nhưng đây là yêu cầu của quý nhân, ta chẳng thể không làm theo.
Ta cúi đầu, bắt đầu đốt giấy tiền.
Lửa cháy bập bùng, tro tàn bay khẽ trong không khí. Mùi khói giấy tuy nhạt nhẽo, nhưng hòa cùng làn gió đêm lại quẩn quanh mang theo cảm giác ớn lạnh.
Nhưng kỳ lạ thay, mùi hương ấy không khó chịu.
Nhớ lại Tống Chiêu, hắn cũng thường mang theo mùi thuốc nhè nhẹ mỗi lần hái dược. Mùi ấy thanh nhã, thoang thoảng, không hề gắt.
Ta thở dài, cố xua đi những suy nghĩ không đâu, rồi chợt nghe giọng nói phía sau vang lên:“Phu quân của ngươi hẳn là người rất tuyệt vời?”
Ta do dự một lúc, không biết nên trả lời ra sao, liền im lặng.
Sự im lặng ấy khiến lòng ta có chút bất mãn.
“Thật là tệ! Lại thêm một kẻ chỉ biết bày ra vẻ ngoài giả tạo!”
Nhớ đến lần trước đi khóc thuê, thậm chí có kẻ còn mang nhầm lễ vật cho mộ phần của cha mình, ta không khỏi cười khẩy.
Ta vừa định tiếp tục hỏi, thì người kia lên tiếng:“Ta từng chịu một vài chấn thương, nên không nhớ rõ mọi chuyện.”
“…”
Lời giải thích khiến ta nghẹn họng, chỉ biết ho nhẹ vài tiếng rồi cố tình chuyển chủ đề:“Nếu công tử đã quên nhiều như vậy, vì sao lại cố tình đến đây khóc mộ?”
Câu hỏi vừa thốt ra, ta lập tức hối hận.
Ta thầm nghĩ, có phải chính mình vừa tự đào hố chôn mình không?
Vị quý nhân kia chẳng hề giận dữ, chỉ khẽ cười, đáp lại:“Phu nhân của ta là một nữ tử kiêu hùng, uy nghiêm lẫm liệt. Những chuyện khóc lóc than vãn vốn dĩ chẳng hợp với nàng, chỉ khiến người ta chán ghét mà thôi.”
“…”
Một phu nhân nghiêm khắc quản chồng đây mà!
Cơn gió đêm trên cánh đồng hoang không chút kiêng dè, thổi qua làm nghiêng ngả ngọn nến trước bia mộ.
Ta vội lùi lại vài bước, lúng túng giải thích:“Đêm nay trời lạnh, không biết quý nhân của ngài đã đến hay chưa?”
“Chắc chắn sẽ đến. Nếu không, ta nghĩ họ cũng không yên lòng.”
“…”
Ta bắt đầu nghi ngờ, chẳng phải hắn nói rằng trí nhớ đã không còn rõ ràng sao?
Sao lời lẽ lại mạch lạc đến thế!
Sau đó, hắn tiếp tục lái câu chuyện sang hướng khác, cố xua tan không khí lúng túng.
Hắn nói năng rất khéo, khiến người nghe vừa cảm thấy ấm áp vừa có chút cảm thương.
Điều này làm ta bất giác nghĩ tới Tống Chiêu.
Dù vẻ ngoài lạnh lùng, ít nói, nhưng mỗi lời hắn thốt ra đều rất đỗi ý vị, thường khiến ta xấu hổ đến mức chỉ muốn trùm chăn kín đầu.
Nhưng hắn chẳng bao giờ dừng lại, cứ thản nhiên trêu chọc, thậm chí còn làm việc trong khi nói chuyện như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhớ đến đây, lòng ta không khỏi nghẹn ngào.
Bất chợt, hắn lên tiếng, câu hỏi vang lên đầy bất ngờ:“Cô nương thường làm gì vào đêm khuya như thế này?”
Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn:“…”
Hỏi cái gì vậy! Đừng nói nhảm nữa!
Ta chỉ đáp cộc lốc:“Nướng đồ ăn.”
Hắn gật đầu, “Ồ.”
Rồi cả hai lại rơi vào im lặng.
Một lúc sau, hắn bỗng cất giọng, thản nhiên nói:“Phu nhân của ta cũng từng nướng đồ ăn rất giỏi.”