Yến hội ồn ào im lặng nửa khắc, đám con cháu thế gia thấy người đến lập tức như cây héo rũ, người dẫn đầu hạ giọng nói:
“Nhưng, nhưng nàng ta, nàng ta chỉ là đồ nhà quê từ phương Bắc đến…”
“Đúng vậy Cửu Lang, một kẻ nhà quê có đáng để ngươi làm lớn chuyện như vậy không? Đến đây, chúng ta uống rượu.”
Còn không ít người nâng chén khuyên can, muốn dĩ hòa vi quý.
Thiếu niên khẽ cười một tiếng, ngón tay trắng như ngọc v**t v* khối ngọc tía không tì vết bên hông, khóe môi hơi nhếch lên nói:
“Mạng của các ngươi cũng chẳng cao quý hơn nàng.”
Đám người kia mất mặt, ầm ầm đứng dậy, không phục nói:
“Cửu Lang, ngươi nói chuyện kiểu gì vậy? Trần gia nhà chúng ta từ đời thái gia đã là gia tộc quan lại, sao có thể so sánh với đám quân hộ này? Mẫu thân ta là đích nữ Quốc công, thư đồng của Trưởng công chúa…”
Hắn tùy ý quát tháo vài câu mới nhận ra không đúng.
Chưa từng có ai dám nhắc đến hai chữ mẫu thân trước mặt Cố Tích Triều.
Thiếu niên chậm rãi bước tới, đứng đối diện với bọn họ, vóc dáng cao lớn hơn hẳn nửa cái đầu, đôi mắt đen láy trong trẻo lạnh lùng như suối đóng băng giữa núi.
“Nếu lý lẽ của ta ngươi không muốn nghe,” Khóe môi hắn vẫn giữ nụ cười tao nhã, nói, “Vậy thì, ta làm theo lý lẽ của ngươi.”
Khoảnh khắc tiếp theo, thiếu niên không nói một lời trực tiếp đá đổ bàn rượu, đánh cho tên công tử con nhà quyền quý đầu tiên sỉ nhục mẫu thân nàng gãy răng cửa, nằm sấp xuống đất.
Đôi giày da có hoa văn vàng giẫm lên lưng người kia chậm rãi nghiền vài cái, thiếu chút nữa là gãy xương sống mất mạng.
“Ta cao quý hơn ngươi, ta đánh ngươi mắng ngươi, ngươi đều phải chịu đựng…” Hắn cúi người xuống, giọng nói âm trầm, cười đầy khinh miệt, “Dù ta giết ngươi cũng là lẽ đương nhiên. Không phải sao?”
Không ai dám lên tiếng, không ai dám phản kháng, mặc cho thiếu niên ép mấy người kia quỳ xuống cầu xin nàng tha thứ.
Cố gia Cửu Lang là con trai của Cố Hầu gia được thánh thượng yêu mến, là em trai được Thế tử Lũng Sơn Cố Từ Sơn, người chiến thắng mọi trận đánh yêu thương nhất, là vị công tử mà ngay cả hoàng tộc gặp cũng phải nhường nhịn ba phần.
Tháng trước vừa mới dạy dỗ Thập hoàng tử một trận ra trò ở thao trường trong hoàng cung, đánh cho người ta mũi lệch cả đi, Tiên đế cũng chỉ nhẹ nhàng bỏ qua, cười trừ cho xong.
Có Cố gia Cửu Lang, người đang nổi danh nhất kinh đô ra mặt vì nàng, từ đó về sau, không ai dám chỉ trỏ, xỉa xói vào nỗi đau của nàng nữa.
Bởi vì, nghịch lân của Cố Tích Triều chính là nghịch lân của Lũng Sơn Hầu phủ, cũng là nghịch lân của cả triều Đại Ngụy.
Hắn đánh đủ rồi, dùng một chiếc khăn lụa nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mu bàn tay, trước khi rời đi, quay đầu nhìn nàng vẫn còn đang ngơ ngác khẽ gật đầu ra hiệu, vẫn giữ phong thái tao nhã của công tử. Sau đó, nhướng mày tiêu sái rời khỏi tiệc.
Đây chính là lần đầu tiên nàng và Cố Tích Triều gặp nhau.
Thẩm Kim Loan kinh ngạc nhận ra, nàng vậy mà cũng có những ngày cùng hắn đồng bệnh tương liên, nương tựa lẫn nhau.
Nhưng chuyện này dường như đã xảy ra ở kiếp trước rồi.
Trời tờ mờ sáng, gần bình minh, giữa những ngọn núi xa xa hiện ra vài vệt ánh sáng trắng như bụng cá, bầu trời trong trẻo như ngọc.
Vị công tử giàu có năm xưa đã vì nàng mà ra mặt, những đường nét khuôn mặt bị năm tháng mài giũa hằn sâu trong bóng tối, u ám trầm lắng, không còn vẻ ngông cuồng của tuổi trẻ.
Ánh sáng trắng của mặt trời đang từng chút một chiếu sáng vùng bóng tối giữa những đường nét khuôn mặt hắn, Thẩm Kim Loan nhìn mãi lại đột nhiên ngẩn người.
Mấy ngày trước nhà Triệu Tiện nghèo khó ít khi thắp đèn, chính đường tối om, giờ đây trời sáng trưng, vạn vật trong thiên địa đều trong trẻo như vừa được rửa sạch.
Dáng vẻ của Cố Tích Triều chưa bao giờ rõ ràng như bây giờ.
Ánh mắt nàng chạm đến, có thể thấy rõ những mạch máu nổi lên ở cổ hắn, râu mới mọc lún phún ở cằm, đường cong cao thẳng của sống mũi, còn có… còn có một sợi tóc trắng ở bên thái dương?
Lúc này nàng mới phát hiện, bên thái dương hắn không phải là sương tuyết đã lâu chưa tan, mà mỗi bên đều có một sợi tơ bạc mảnh mai lẫn vào trong mái tóc đen dày.
Rốt cuộc nàng đã chết bao nhiêu năm rồi, Cố Tích Triều năm nay bao nhiêu tuổi? Những năm này hắn ở Bắc Cương đã vất vả khổ cực đến mức nào mà lại có tóc trắng?
Dù cả đời đối địch với hắn, Thẩm Kim Loan nhất thời không biết là vui hay buồn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác không chân thật.
Đấu đá cả nửa đời người, tướng quân tóc đã bạc, còn nàng lại thành một hồn ma cô đơn.
“Tướng quân, người đã đến đông đủ rồi.”
Giọng nói to rõ quen thuộc của Lạc Hùng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Thẩm Kim Loan hoàn hồn, liếc nhìn mấy chục quân sĩ phía sau Cố Tích Triều. Hắn thật là có lòng thương, vẫn luôn để thân binh trông chừng Chu Quý, không để đứa trẻ nhìn thấy bộ dạng xấu xí của cha nó, càng không nghe thấy sự thật tàn nhẫn về cái chết của mẹ nó.
Cho đến khi hồn phách người mẹ lìa khỏi thân xác, mẫu tử tâm liên, Chu Quý không màng đến món kẹo mạch nha ngon lành, thừa lúc quân sĩ sơ hở chạy từ phía sau nhà ra, muốn gọi mẹ ở lại. Chỉ tiếc, người và quỷ khác đường.
Cố Tích Triều giờ lại sai người dẫn Chu Quý đi rồi, xem ra hắn sắp có hành động gì đó.
Thẩm Kim Loan phóng mắt nhìn, thấy trong cái sân nhỏ chưa đến nửa mẫu của Chu gia, đứng chật ních hơn mười người mặc gấm vóc lụa là.
Hình nhân giấy dựa vào cánh tay người đàn ông, nhàn nhã chờ xem một màn kịch hay.
…
Chu Trinh trốn trong nhà mở đôi mắt nhắm nghiền, nước mắt đục ngầu đã khô cạn nhìn quanh trái phải, xác nhận không thấy bóng ma kia mới thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi đứng dậy.
Chưa kịp đứng lên, hai cánh tay đột nhiên bị người ta mạnh mẽ túm lấy nhấc bổng lên, kéo lê qua ngưỡng cửa, một đường áp giải đến trước một đôi giày da.
Chu Trinh kinh hãi ngẩng đầu.
Chủ nhân của đôi giày da chính là người đàn ông mặc đồ thường vừa nãy, xung quanh và sau lưng hắn vậy mà đứng mấy người mặc quan phục, đội mũ cao. Những vị đại nhân ăn mặc chỉnh tề này đối diện với người đàn ông ở chính giữa đều không ai không tỏ vẻ khiêm tốn, cung kính.
Người đàn ông nhìn hắn từ trên cao xuống, trong mắt không còn chút thương xót nào như vừa nãy, toàn thân bao trùm sát khí đáng sợ:
“Chu Trinh hạ độc giết vợ, chứng cứ xác thực. Huyện lệnh và huyện thừa Kế huyện hôm nay đều có mặt, có ai dị nghị không?”
Các quan chức Kế huyện có mặt ở đó khi nào thấy trận thế này.
Năm xưa nghe nói Cố Tích Triều bị thất sủng, bị giáng chức đến Bắc Cương, mọi người chẳng còn tâm tư nịnh bợ kính cẩn nữa. Nhưng Cố gia dù sao cũng là con rết trăm chân, chết mà không ngã, bọn họ thường ngày chỉ cần làm chút việc qua loa cho xong.
May mà từ khi Cố Tích Triều đến Bắc Cương, hành sự khá kín đáo, gần như không can thiệp vào dân chính cũng không giao du với quan trường, cơ hội gặp mặt hắn cũng rất ít.
Quan trường Kế huyện xưa nay vẫn dựa vào thế lực tông tộc, ngày thường chuyện này nhắm mắt cho qua, bọn họ không bao giờ can thiệp.
Không ngờ lần này chuyện quỷ tướng công, không biết vì sao lại chạm đến nghịch lân của Cố tướng quân khiến hắn thay đổi hẳn tác phong ngày thường, mấy lần tự mình dẫn binh lộ diện không nói, hôm nay còn ngồi trấn giam hình.
Mồ hôi lạnh từ trong mũ quan của mọi người chảy xuống thấm ướt cả thái dương. Huyện lệnh không dám chậm trễ, vội vàng bước lên một bước, lớn tiếng đáp:
“Mỗ đặc biệt đến chứng kiến, quả thật có chuyện này.”
“Mỗ cũng chứng kiến, chứng cứ xác thực.”
Nào có cái gì “đặc biệt đến”, đều là nửa đêm canh ba bị thân binh của Cố tướng quân gõ cửa nhà “mời” đến đây.
Những người còn lại đều gật đầu lia lịa. Bản thân vì tắc trách mà bị liên lụy, mất chức quan là chuyện nhỏ, bị Cố Tích Triều cái tên sát thần này bắt được mới là không xong.
Dù sao, Cố đại tướng quân vung đao chém xuống, không thiếu thêm vài cái đầu của bọn họ, dù hoàng đế ở tận kinh đô muốn trị tội hắn lạm sát quan lại, xác của bọn họ cũng đã lạnh ngắt từ lâu rồi. Không đáng.
Cố Tích Triều vẻ mặt bình thản như thường, nhẹ nhàng vuốt tay áo nói:
“Theo luật Đại Ngụy, tội này xử thế nào?”
Huyện thừa vội vàng đáp:
“Đáng chịu năm mươi trượng.”
Tuy chỉ là năm mươi trượng nhưng có thể nặng có thể nhẹ, có thể sống có thể chết, hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của người hành hình.
Dù sao cũng đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm, mọi người trong lòng đều biết rõ Cố Tích Triều đây là cố ý giết gà dọa khỉ.
Làm như vậy, dù thế lực mạnh như tông tộc, sau này cũng phải kiêng kỵ ba phần. Dù nếu sau này lại xảy ra chuyện “quỷ tướng công” này cũng sẽ vì chuyện hôm nay mà ném chuột sợ vỡ bình.
Cố đại tướng quân dù đã bị đày đến Bắc Cương nhiều năm, thủ đoạn sấm sét vẫn không hề kém cạnh so với khi còn khuynh đảo triều đình năm xưa.
Huyện lệnh lau mồ hôi lập tức hạ lệnh “ngay lập tức hành hình”.
Đầu gối Chu Trinh mềm nhũn, quỳ xuống nền tuyết biện bạch:
“Không thể trách ta, ta cũng là đường cùng rồi… Là, là quỷ tướng công! Nếu không phải con quỷ ác đó, ta cũng không xuống tay giết A Như đâu…”
Chiếc bát vỡ của Lạc Hùng vẫn còn ở trước mặt hắn, cười lạnh nói:
“Ngỗ tác đã khám nghiệm rồi, trong bát còn sót lại thạch tín. Thuốc độc này là ngươi hạ, thuốc là ngươi cho uống nhưng không ai ép ngươi, liên quan gì đến quỷ tướng công chứ?!”
Chu Trinh khóc lóc thảm thiết, lại đột nhiên nghĩ đến điều gì, bò về phía Cố Tích Triều quỳ xuống kêu lên:
“Ta cũng đi tòng quân! Chỉ cần tướng quân tha cho ta một mạng, ta làm gì cũng được!”
Thấy người đàn ông cất bước đi đến trước mặt mình, Chu Trinh tưởng như có hy vọng, lại liên tục dập đầu mấy cái, trán rách da, máu loang ra trên nền tuyết.
Cố Tích Triều liếc nhìn người dưới chân, lạnh lùng nói:
“Kẻ giết vợ cũng xứng vào quân ta sao?”
Hắn bước đi thong thả, đến trước mặt Chu Trinh, khẽ cúi người xuống nói:
“Nàng gả cho ngươi làm vợ, cả đời phó thác cho ngươi, ngươi làm chồng không tôn trọng nàng, không yêu thương nàng, còn bội tín bạc nghĩa, xuống tay độc ác như vậy.”
“Cả đời Cố mỗ hận nhất chính là kẻ giết hại người thân như ngươi.”
Chu Trinh kinh hãi, chiếc áo da không che nổi cái bụng phệ, như con giòi bọ nằm bẹp xuống đất, la hét “Đại nhân tha mạng!”
Cố Tích Triều hơi cúi đầu, giọng trầm thấp chỉ mình Chu Trinh nghe thấy:
“Ngươi không nên đến cầu xin ta.”
“Dạo này ta mới biết, trên đời này hóa ra thật sự có oan hồn, thật sự có địa ngục. Đợi ngươi xuống địa ngục gặp lại tôn phu nhân, hãy cầu xin nàng tha thứ cho ngươi.”
Nói xong liền vén áo rời đi.
Chu Trinh nằm bẹp xuống đất khóc nức nở, huyện lệnh vẫy tay ra hiệu, nha dịch vây lại, bắt đầu động thủ.
Gậy hình cao cao giơ lên, nặng nề giáng xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên hết tiếng này đến tiếng khác cho đến khi dần dần yếu đ, rồi im bặt.
Từng mảng lớn máu tươi đặc sệt lan ra trên nền tuyết mới, rửa trôi bụi bẩn thấm vào lớp đất đóng băng cũ kỹ.
Cố Tích Triều đứng ở chính giữa chỉ lặng lẽ nhìn, đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm.
Gió ở bốn phía thổi mạnh lay động chiếc áo bào xanh đen, hắn chân đạp biển máu, tóc mai điểm sương tựa như Diêm Vương địa phủ phán quan nhân gian.
…
Trong sân nhà Chu gia có một vệt máu ngoằn ngoèo, bị tuyết phủ lên nổi trên nền tuyết một lớp màu hồng nhạt.
Áo choàng rộng lớn của Cố Tích Triều tung bay trong gió, bên cạnh hắn cách một hai bước, mấy quan lại Kế huyện đang cúi đầu khom lưng với hắn, nhất thời đối diện với đôi mắt trống rỗng của hình nhân giấy.
Lạc Hùng đang ở bên cạnh răn dạy đám quan lại:
“Vụ án của mười chín nữ tử kia, không cần tướng quân chúng ta đích thân đến điều tra chứ.”
“Không cần không cần, đâu dám làm phiền Cố tướng quân nữa. Hạ quan lập tức đi làm, nhất định sẽ xử lý công bằng. Sau khi xong việc sẽ chỉnh lý hồ sơ rồi sao chép một bản trình lên tướng quân xem qua.”
“Thi thể những nữ tử ở nghĩa trang thì sao?”
“Đương nhiên là phải hạ táng rồi. Hạ quan đã phái người tìm được một nơi phong thủy bảo địa, mời đại nhân theo ta. Cố tướng quân anh danh cái thế, bọn hạ quan ngưỡng mộ đã lâu…”
Thẩm Kim Loan trợn mắt nhìn trời, nghẹn giọng nói:
“Cố tướng quân uy phong thật lớn, tên tội phạm giết vợ kia đã xử lý xong rồi, giờ cũng nên lên đường đi tìm quỷ tướng công chứ.”
“Còn một chuyện nữa.”
Cố Tích Triều mang theo hình nhân giấy, phía sau là một đội thân binh mặc giáp sắt cầm cung, cùng nhau đến chân một ngọn núi ở phía bắc Kế huyện.
Nhìn từ trên ngựa xuống, nơi này tuyết vừa tan, tùng bách đứng sừng sững, lá khô xào xạc rơi trên một khoảng đất trống ở giữa.
Mười chín cái hố đất mới đào, còn có mười chín tấm bia mộ và mười chín cỗ quan tài được chuyển từ nghĩa trang đến, lặng lẽ đặt trên nền tuyết.
Triệu Tiện vung vẩy những tờ tiền giấy đầy tay áo, bên dưới, một đống vàng thỏi giấy chất đống cháy hừng hực, hóa thành những làn khói xanh, bay lên không trung.
Đám quân sĩ quanh quan tài nhận được hiệu lệnh của Cố Tích Triều, bắt đầu khiêng quan tài từ từ hạ xuống hố đất, hạ táng cho mười chín nữ tử này.
Mọi người hát vang bài ca đưa tang, lúc thì cao vút, lúc thì trầm thấp, lên xuống nhịp nhàng du dương cảm động.
Dưới những tờ tiền giấy bay phấp phới, trong làn tro tàn bốc lên, Cố Tích Triều lặng lẽ nhìn lướt qua mười chín ngôi mộ, trầm giọng nói:
“Nữ tử sinh ra làm người, không nhất định phải là con gái của ai, thê tử của ai, không cần thiết phải vào mồ mả nhà ai mới coi như có nơi để về. Hôm nay ta thay các vị lập mộ mới, thu thập hài cốt vào một chỗ, an táng xuống đất.”
“Từ nay về sau, bản thân chính là nơi an nghỉ.”
Giọng điệu kiên nghị, dứt khoát.
Dù phải hạ táng như một cô hồn, độc lập một ngôi mộ đơn côi thì có sao?
Ta, chính là nơi an nghỉ của chính ta.
Thẩm Kim Loan tỉ mỉ cảm nhận từng chữ trong câu nói này, tinh thần chấn động không thôi.
Xung quanh nàng, những tờ tiền giấy lặng lẽ rơi xuống bỗng nhiên bay tán loạn khắp trời, như thể vui mừng khôn xiết. Bóng cây theo đó mà lay động xào xạc, vang vọng cả khu rừng cây khô.
Những nữ tử vô tội đã chết này, từ hôm nay trở đi thoát khỏi nhà chồng, tự mình có mồ mả cũng có nơi an nghỉ liền có thể vãng sinh, luân hồi chuyển thế.
Kính Sơn đạo nhân Triệu Tiện đang quỳ trước bia mộ, tay cầm một quyển sách, lần lượt tô mực đen lên những dòng chữ trên bia.
Cũng giống như bài vị trên bàn thờ nhà họ Triệu, viết họ của những nữ tử đã chết.
Chỉ khác là, lần này Cố Tích Triều sai Triệu Tiện riêng lập mộ dựng bia cho những nữ tử này, không dùng họ của nhà chồng mà là tên thật của họ.
Bọn họ không còn là thê tử của ai, chỉ là chính họ.
Triệu Tiện tay bưng chén mực đen, đang tô nốt tên người trên tấm bia cuối cùng. Chu Quý được quân sĩ dẫn đến, dập đầu mấy cái thật mạnh về phía bia mộ, khóc đến nức nở.
Những chữ khắc trên bia sau khi được tô mực, từng chữ từng chữ hiện ra rõ ràng,
Phía trên là sáu chữ to rõ ràng”Mộ Mạnh Thị húy Như Chi”.
“Trước khi gả vào Chu gia, nàng tên là Mạnh Như.” Cố Tích Triều nhìn bia mộ nói, “Từ nay về sau, nàng không còn là Chu gia nương tử, chỉ là Mạnh Như.”
Sau đó, ánh mắt hắn chậm rãi dời sang, không chút dấu vết rơi trên mặt nàng.
“Mạnh cô nương,” Cố Tích Triều khẽ nhíu mày, chậm rãi nói, “Nàng là Mạnh Như, vậy cô là ai?”
【Lời tác giả】
Tôi đã không thể nhịn được nữa mà siêu cấp mong chờ chương rớt ngựa nhận nhau rồi!
【Ruồi xoa tay.JPG】