Bị kẻ thù ôm chặt vào lòng.
Gió lạnh lẽo từ những ngôi mộ bị đào xới thổi ra.
Các tướng sĩ siết chặt đao trong tay, mặt lộ vẻ kinh hoàng và sợ hãi, chỉ dám vây quanh cách xa mấy bước chân khỏi ngôi mộ kia không dám nhúc nhích.
Một vệt sáng bạc âm u lóe lên trên mộ, Cố Tích Triều coi như không thấy, mặt âm trầm bước nhanh tới, quân sĩ hai bên nhanh chóng tránh đường cho hắn.
Trong gò đất sau ngôi mộ, giữa lớp tuyết và đất đóng băng, lấp ló một góc áo choàng Hồ phục thêu hình đầu dê.
Chỉ thấy Cố Tích Triều giơ đao lên khẽ lật một chút trên mộ, tảng đất hơi long ra rồi cả ngôi mộ ầm ầm sụp xuống.
Bên trong lại là một cái hố đất trống rỗng.
Cố Tích Triều tay lăm lăm trường đao, nhận lấy cây đuốc từ thân vệ, đi thẳng xuống đáy hố.
Ánh lửa xuyên sâu vào bóng tối chiếu thấy một bóng người co ro trong góc hố đen kịt, bị ánh sáng đột ngột làm chói mắt, đưa tay che mặt, vết sẹo trên trán dưới ánh lửa hiện rõ vẻ dữ tợn.
Mắt Lạc Hùng sáng lên, tung người nhảy xuống, một tay nhấc bổng người kia từ trong hố đất lên, cười lạnh:
“Cuối cùng cũng tìm được ngươi.”
Không ai khác, quả nhiên chính là Cố tứ thúc đã biến mất ngày hôm đó, vẫn mặc bộ Hồ phục cổ cao ngày nào, cả người xám xịt dính đầy bụi đất và tuyết bẩn, gầy đến mức hai má hóp lại.
Thẩm Kim Loan lạnh lùng cười khẩy. Đúng là tự làm tự chịu, Cố tứ thúc này bị quỷ tướng công bắt đến nơi này, cả ngày lo sợ, không ăn không uống, sống sờ sờ trốn trong hố mộ hai ngày.
“Tướng quân quả thật liệu sự như thần!” Chuyến đi này của mọi người quả là mạo hiểm, không ngờ cuối cùng cũng thu được kết quả.
Cố tứ thúc thay đổi hẳn vẻ kiêu căng ngạo mạn ngày trước, toàn thân run rẩy, thấp giọng lẩm bẩm không ngừng:
“Đừng, đừng giết ta…”
Tròng mắt ông ta tan rã, thần trí không tỉnh táo, tay chân múa may quay cuồng, vẻ mặt điên dại, thỉnh thoảng lại giật mình kêu lên, nhìn đám quân sĩ như bức tường trước mắt, đầu ngón tay chỉ vào mọi người, lảm nhảm như người say:
“Âm tào địa phủ… đây là âm tào địa phủ, lệ quỷ đến đòi mạng rồi!”
Tay ông ta dừng lại trước mặt Cố Tích Triều, chỉ vào mọi người rồi đột nhiên cười khanh khách:
“Hôm nay tất cả các ngươi đều phải chết ở đây!”
Lạc Hùng liền sai người dùng dây thừng trói chặt Cố tứ thúc lại, lắc đầu nói:
“Hình như ông ta đã phát điên rồi.”
Cố Tích Triều cúi người, đưa cây đuốc đến trước mặt người kia, lạnh lùng gọi một tiếng:
“Tứ thúc.”
Nghe thấy tiếng “Tứ thúc”, người đàn ông đột nhiên tỉnh táo lại, hai mắt mở to, chỉ về phía sương mù dày đặc phía trước, kêu lên:
“Cửu Lang, hài cốt đại ca ngươi, ở ngay phía trước! Ta dẫn ngươi đi, ngươi mau cứu ta, đừng để ta chết ở đây…”
Thẩm Kim Loan khẽ động lòng.
Nếu như ở đây đã tìm thấy y phục cũ của nhị ca và hài cốt của Cố Từ Sơn, liệu đây có phải cũng là nơi chôn cất phụ thân và huynh trưởng của nàng?
Lòng nàng xao động, không thể kìm nén được nữa, thẳng thắn nhìn về phía Cố Tích Triều chờ hắn hành động.
Nhưng Cố Tích Triều chỉ nhìn xa về phía sương mù dày đặc trước mắt, mày rậm khẽ nhíu lại, mặt mày u ám. Hắn nắm chặt đốc đao, ngón tay cái hết lần này đến lần khác v**t v* những đường vân gồ ghề.
Nàng biết, mỗi khi hắn suy nghĩ sâu sắc luôn vô thức làm động tác này.
Nếu không ngại bại lộ thân phận, nàng nhất định đã mở miệng ép buộc hắn tiến lên.
Thẩm Kim Loan muốn nói lại thôi, trong lúc giằng co, Cố Tích Triều đột nhiên hạ quyết tâm khẽ gật đầu với Lạc Hùng.
Lạc Hùng nắm chặt sợi dây thừng trói Cố tứ thúc, quấn mấy vòng quanh cánh tay rồi siết chặt, mũi đao đặt sau lưng hắn đẩy người về phía sâu trong sương mù:
“Đi, dẫn đường đi. Dám giở trò, ta sẽ giết ngươi ngay.”
Hào Sơn sừng sững uy nghiêm, cỏ mọc um tùm, gai góc rậm rạp.
Trong núi âm hàn, cành khô vẫn còn tuyết đọng, chim giật mình bay lên làm rơi xuống những hạt sương tuyết lả tả.
Càng đi sâu vào núi, rừng càng rậm rạp, sương mù dày đặc, ánh trăng bị mây mù che khuất càng lúc càng tối, bóng người bên cạnh cũng không nhìn rõ.
Bỗng có gió nổi lên từ nơi hoang vu thổi qua rừng cây, Cố Tích Triều đột nhiên dừng lại, mạnh mẽ giơ tay ra hiệu cho những người phía sau dừng bước.
Giây tiếp theo, mấy mũi tên “vụt vụt” rơi xuống xung quanh đoàn người, cắm sâu vào tuyết.
“Có phục kích?!”
Mọi người rút đao tránh né, Lạc Hùng mạnh mẽ kéo sợi dây thừng trong tay nhưng cảm thấy lực nhẹ bẫng, kéo dây thừng lại nhìn, đầu bên kia đã đứt.
“Trúng kế rồi!”
Người kia không biết đã lợi dụng sương mù che chắn từ lúc nào, cắt đứt sợi dây thừng buộc ngang lưng, trốn thoát không thấy bóng dáng.
Khóe mắt Cố Tích Triều hơi nheo lại, một mình tiến về phía trước, liếc nhìn số lượng mũi tên trên mặt đất rồi nhặt một mũi lên xem xét.
Sau đó, hắn lấy ra một sợi dây thừng mới, vòng qua vai và eo hình nhân giấy rồi buộc lại.
“Ấy! Ngươi làm gì vậy?” Thẩm Kim Loan kinh hô, đã bị hắn xoay từ dưới cánh tay ra sau lưng hắn.
Hai đầu dây thừng buộc hình nhân giấy, hắn thắt chặt vào eo mình, nhanh gọn thắt một nút chết, nhàn nhạt nói với nàng:
“Đắc tội rồi.”
Thẩm Kim Loan chưa kịp nói gì, chỉ thấy hắn đột nhiên siết chặt sợi dây thừng, hồn phách nàng trong hình nhân giấy liền bị ép nằm rạp trên lưng hắn, từng tấc từng tấc dán chặt vào lớp áo còn mang theo hơi ấm cơ thể hắn.
“Ngươi!” Chữ “to gan” nghẹn lại trên đầu lưỡi nàng chưa kịp thốt ra, chỉ thấy hai tay hắn đã rảnh, lấy từ trong ống tên ra một mũi tên, hơ qua hơ lại trên ngọn lửa của cây đuốc.
Thẩm Kim Loan hiểu ra, hắn buộc nàng sau lưng, là để rảnh một tay bắn tên dò đường.
Một ngọn lửa nhỏ bùng lên trên đầu mũi tên, Cố Tích Triều một tay giương cung, một tay kéo dây, bắn về phía sâu trong sương mù.
Mũi tên sắc nhọn xé gió lao đi đốt cháy màn đêm, nơi nó đi qua, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi, xuyên qua mảng tối dày đặc, mấy bóng người lóe lên trong ánh lửa.
Phía trước có phục kích! Khoảng chừng một đội ngũ hơn trăm người.
Khóe miệng Cố Tích Triều nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, ra lệnh:
“Như vậy rất tốt, một mẻ hốt gọn.”
Cố tứ thúc giả điên giả dại, dùng hài cốt của Cố Từ Sơn làm mồi nhử, cùng đồng bọn bày phục ở nơi này, ý đồ dẫn dụ bọn họ vào bẫy rồi từng người g**t ch*t. Mà Cố Tích Triều sớm đã liệu được Cố tứ thúc quỷ kế đa đoan, chính là muốn vào hang cọp, dùng kế trong kế, bắt hết đám tội phạm trốn ra khỏi quan ngoại.
Tuy rằng số lượng đối phương đông hơn họ rất nhiều nhưng đám người này chỉ là quân ô hợp, sao có thể so sánh với tinh binh trong doanh trại của Cố Tích Triều.
Các tướng sĩ tinh thần phấn chấn. Cuối cùng cũng có thể bắt lại toàn bộ đám người đã truy đuổi mấy năm trời, sĩ khí nhất thời tăng vọt, gào thét xông lên trong đêm tĩnh mịch.
Đi được hơn nửa khắc, Thẩm Kim Loan đang nằm trên lưng Cố Tích Triều chợt cảm thấy th*n d*** nhẹ đi, hình nhân giấy như đang hơi rung động.
Nàng phát hiện, không phải hình nhân giấy của nàng rung động mà là cả người Cố Tích Triều dường như đang run rẩy.
Hắn không biết vì sao khom người xuống, tay phải nắm chặt đao nhạn chống xuống đất lấy sức, thân đao rung lên không ngừng vì chủ nhân đang run rẩy.
Lạc Hùng là người đầu tiên phát hiện ra sự khác thường, xông tới, thấp giọng nói:
“Tướng quân…”
Ánh lửa chiếu xuống, Thẩm Kim Loan lúc này mới nhìn rõ, mấy ngày nay, vẻ mặt trắng bệch của Cố Tích Triều không phải do ánh tuyết phản chiếu, đôi môi tái xanh cũng không phải do ánh sáng quá tối mà là thực sự không còn chút máu nào.
Ánh mắt nàng đảo qua khắp người hắn, cuối cùng dừng lại ở vết thương trên bắp tay hắn.
Nàng mơ hồ nhớ ra, đó là đám cưới âm phủ nàng gặp lại Cố Tích Triều, hắn đột nhiên xuất hiện, là để bảo vệ hình nhân giấy trong kiệu mới lãnh trọn một đao của thích khách ẩn nấp trong quan tài.
Những kẻ gian ác kia, vậy mà đã bôi độc lên đao.
Hắn mấy ngày nay bôn ba, không ngừng nghỉ lúc nào, chống đỡ đến ngày hôm nay chắc hẳn là độc tính đã phát tác.
Mọi người nhìn nhau không biết làm sao. Chủ tướng bị thương, chiến lực của bọn họ đã tổn thất hơn phân nửa, làm sao đối phó với kẻ địch đông gấp đôi?
“Không sao.” Cố Tích Triều dừng lại tại chỗ một lát, đã nhanh chóng đưa ra quyết định chỉ về phía trước, “Đi.”
Hắn dũng cảm rút đao, đứng dậy tiếp tục đi về phía trước, mọi người vội vàng theo sát hắn.
Trong lúc di chuyển nhanh, vài viên đá vụn dưới chân rơi xuống phía trước, sau vài tiếng vang thanh thúy, cuối cùng cũng im bặt.
Cố Tích Triều đột nhiên dừng bước, giơ đao cản những người đang theo sát phía trước.
Lạc Hùng giơ bó đuốc lên chiếu về phía trước, chỉ thấy những tảng đá lởm chởm dưới chân thấp dần xuống, càng đi sâu vào bên trong lại là một vực sâu không đáy.
Kẻ kia vậy mà đã dẫn bọn họ đến đường cùng.
Phía sau không ngừng có tên bắn tới tấp nập như mưa rào, chỗ nào cũng là sát chiêu, muốn dồn bọn họ vào chỗ chết. Thân binh của Cố Tích Triều tuy đều là cao thủ, rút đao chém tên, vừa đánh vừa lui cũng dần dần bị ép đến bờ vực.
Cố Tích Triều chân đạp đá vách, ném bó đuốc trong tay xuống, ánh lửa chợt lóe rồi tắt, hóa thành một đốm lửa nhỏ xíu, cuối cùng dần dần tan biến.
Hắn liếc nhìn ánh lửa ẩn hiện bên dưới, bình tĩnh ra lệnh:
“Vách núi này không dốc, xuống.”
Phía trước là vực sâu, phía sau có hổ sói. Đường cùng đành chọn cái hại nhỏ hơn. Thấy tướng quân đã ra hiệu, mọi người không chút do dự theo hắn trèo xuống vách núi.
Thẩm Kim Loan buộc trên lưng hắn, có thể thấy đôi môi hắn vì trúng độc mà tái xanh, đường cằm căng thẳng, cổ tay gân xanh nổi lên, bắp tay rắn chắc mạnh mẽ men theo vách đá từng chút một trèo xuống.
“Vèo—”
Mấy mũi tên sắc nhọn từ đỉnh vách núi bắn vỡ tuyết đọng, nhắm thẳng vào những người đang trèo xuống.
Mũi tên nhọn không ngừng sượt qua cánh tay hình nhân giấy, hồn phách Thẩm Kim Loan thậm chí còn cảm thấy cái lạnh lẽo của đầu mũi tên.
Dù Triệu Tiện trước khi đi đã dặn dò Cố Tích Triều ngàn lần vạn lần, nói hình nhân giấy của nàng yếu ớt thế nào, hồn phách nàng yếu đuối ra sao nhưng, trên thực tế, chẳng có gì có thể làm tổn thương nàng.
Cố Tích Triều lại dùng áo choàng bao chặt hình nhân giấy lại, nhanh chóng xuống dưới.
Lúc tránh tên, hắn đạp phải một tảng đá nứt. Sức nặng tích tụ đã lâu cuối cùng cũng vỡ tan, giống như sợi dây đàn căng thẳng đột ngột đứt, mất lực trượt xuống.
Người đàn ông đã theo bản năng ôm hình nhân giấy từ sau lưng ra phía trước, tựa lưng vào vách đá rồi ngã xuống.
Hình nhân giấy nhẹ bẫng được hắn ôm trong ngực, cùng nhau rơi xuống, cho đến khi trượt xuống đáy vực.
Phía sau là động tác quen thuộc và thuần thục đến vậy của người đàn ông, toàn thân Thẩm Kim Loan cứng đờ rơi vào sự ngơ ngác tột độ.
Nàng cảm thấy trái tim trống rỗng của hình nhân giấy dường như đang đập.
Chỉ là, đang đập trong ký ức.
Khi còn nhỏ vào tết Thượng Nguyên ở kinh đô, một đêm cá rồng múa, Cố gia Cửu Lang cũng từng cõng nàng không đi nổi về nhà.
“Thẩm Thập Nhất, mau tỉnh lại, ta đưa muội trèo tường vào, nếu không bị ma ma thấy lại phạt muội đóng cửa chép sách.”
“Lại phải trèo tường à, lần này đừng có ngã nữa đấy.”
“Tin ta, lần này chúng ta trèo cây lên.”
Nàng buồn ngủ không chịu nổi, nằm sấp trên lưng hắn men theo cây dương liễu bên tường trèo lên tường rào, vạt áo bào lướt qua mái ngói, xào xạc nhẹ nhàng.
Lần này, cành dương liễu yếu ớt không chịu nổi trọng lượng của hai người, “rắc” một tiếng gãy đôi.
Cánh tay mạnh mẽ của thiếu niên khẽ thu lại, thuần thục bảo vệ nàng trước ngực lăn xuống dưới tường.
Hai người cùng nhau ngã xuống tấm nệm cỏ bên trong tường. Chỗ nệm cỏ đó vì bị đè quá nhiều lần mà lõm xuống.
Nàng lại một lần nữa ngã vào ngực hắn, không hề bị thương, nghe thấy tiếng hắn khẽ rên khi rơi xuống đất, vẫn hỏi nàng như cũ:
“Thẩm Thập Nhất, muội không sao chứ?…”
Lúc đó, Cố Tích Triều chỉ gọi nàng là “Thẩm Thập Nhất” chứ không phải “Hoàng hậu nương nương” sau này.
Đợi nàng mơ màng mở mắt, còn chưa kịp trách móc, thiếu niên đã tung mình một cái trèo lên cây, trên đỉnh tường quay đầu lại, nhìn nàng một cái, mắt mày tươi cười, áo bào tung bay.
Chớp mắt một cái đã nhảy xuống biến mất.
Tuyết đọng trên vách đá bị tên bắn vỡ vẫn còn rơi xuống bên cạnh nàng, ký ức thời trẻ thoáng qua rồi biến mất.
Thẩm Kim Loan nghe thấy tiếng th* d*c, quay đầu lại chỉ thấy Cố Tích Triều sau lưng tựa vào vách đá đã kiệt sức.
Vừa nãy, lúc hắn ôm hình nhân giấy rơi xuống đất, nàng dựa vào người hắn, cảm thấy hắn vì độc tính phát tác mà cả người chậm chạp, ý thức mơ hồ, không còn tỉnh táo như thường.
Dù Cố Tích Triều ngày thường thân thể như kim cương, không gì phá nổi cuối cùng cũng chỉ là một thân xác bằng xương bằng thịt.
Mà nàng lúc này không hề bị thương, đến hơi thở cũng không có, chỉ là một bóng ma mà thôi.
Thẩm Kim Loan cụp mắt, khẽ thở dài. Đối mặt với sự cứu giúp liều mạng bất ngờ của hắn, nàng có chút khó hiểu.
Người đàn ông sau lưng dường như khẽ lẩm bẩm một tiếng.
Nghe thấy giọng hắn, Thẩm Kim Loan ngẩn người một chút đột nhiên ngẩng đầu, còn tưởng mình nghe nhầm.
Như có ma xui quỷ khiến, hồn phách nàng khẽ tiến lại gần, tập trung lắng nghe.
Đáy vực tối tăm, mí mắt người đàn ông khẽ khép lại, mơ màng, hàng mi rậm rũ xuống tạo thành một bóng râm hẹp dài dưới mắt, như một sơ hở hiếm hoi.
“Thẩm Thập Nhất, muội không sao chứ…”
Hắn vô thức nói.
【Lời tác giả】
Thẩm Kim Loan, thứ mười một, Thập Nhất nương, biệt danh “Thẩm Thập Nhất” trong miệng tiểu Cố, sau này cái tên này chỉ có thể gọi trong mơ.
Cố Tích Triều, thứ chín, Cố Cửu Lang, tiểu Thẩm trước đây gọi hắn là “Cố Cửu”, sau khi đoạn tuyệt thì không gọi nữa.