Thẩm Kim Loan dù là quỷ hồn nhưng cũng bất giác cảm thấy xấu hổ.
Chỉ vì, Cố Tích Triều lúc này và lúc còn niên thiếu hoàn toàn khác biệt, ngực người đàn ông rắn chắc ấm áp, đường nét gồ ghề như dao khắc, cơ bắp căng như dây cung.
Huống chi, đối với hồn phách lạnh lẽo của nàng mà nói còn gần như nóng bỏng.
Nhưng đối với người trong lòng mà nàng chỉ nghe qua trong lời đồn, sự tò mò này đã thắng cả nỗi lo lắng.
Vạt áo bị gió lạnh từ từ thổi mở, Thẩm Kim Loan nhìn thấy lồng ngực dưới vạt áo, con ngươi từ từ mở to, bàn tay đưa ra khẽ run lên đang muốn hoàn toàn vén ra xem cho rõ.
Đột nhiên từ trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng:
“Nương nương muốn làm gì?”
Nàng vừa ngước mắt lên đã chạm phải một ánh mắt mờ ám.
Người đàn ông đã đứng dậy chỉnh lại vạt áo, hai vạt áo khép chặt, vắt chéo ở cổ họng, hoàn toàn che kín ngực, đôi mắt đen láy đang nhìn nàng chăm chú.
Cố Tích Triều dường như đang giả vờ ngủ.
Còn nàng, ngược lại giống như kẻ trộm bị bắt tại trận.
“Không làm gì cả.” Thẩm Kim Loan năm ngón tay khép lại trong lòng bàn tay, giả vờ phủi phủi tay áo, tránh ánh mắt sâu thẳm của hắn, “Ta chỉ lo lắng độc phát khiến ngươi chết thôi. Tứ thúc của ngươi đã nói, khi độc phát sẽ bắt đầu từ việc lở loét toàn thân, để tránh làm lỡ việc ta tìm hài cốt.”
Cơ bắp cánh tay Cố Tích Triều căng lên, thái dương rịn ra mồ hôi li ti, giọng nói vẫn trầm ổn mạnh mẽ:
“Quần thần có khác biệt. Nương nương làm như vậy, không hợp lễ.”
Thẩm Kim Loan tức giận bật cười, bản thân đã là quỷ rồi, Cố Tích Triều lại còn để ý đến cái gọi là lễ pháp, còn muốn dùng lễ pháp này để áp chế nàng.
Nàng không để ý đến ai, khẽ nhìn hắn một cách khiêu khích, đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối:
“Sau khi ta chết mười năm, Bắc Cương có chiến tranh không?”
Cố Tích Triều nhắm mắt nói:
“Ngoài Vân Châu chưa ổn định, không có chiến tranh.”
Sắc mặt Thẩm Kim Loan hơi trầm xuống, không nhịn được nói:
“Vậy trên người ngươi, từ đâu ra nhiều vết thương do tên và đao kiếm như vậy?”
Vừa nãy nàng dò xét ngực hắn, vốn muốn tìm một hình xăm có tên người trong lòng.
Nhưng không ngờ, nàng nhìn thấy lại là những hình xăm và sẹo chằng chịt.
Nửa ngực trần như sông núi hùng vĩ, giữa những nhấp nhô, khắp nơi là vô số vết sẹo dữ tợn, mỗi vết sẹo đều như những khe nứt trên mặt đất, sâu cạn ngang dọc.
Trước đây Cố Tích Triều là một vị tướng trẻ tuổi chinh chiến khắp nơi, trên người thường có vết thương do đao kiếm, năm xưa nàng còn từng bôi thuốc cho hắn. Đây đều là những vết thương mới mà nàng chưa từng thấy sau khi hắn đến Bắc Cương, lại còn xăm cả hình xăm màu đen mực.
Không biết là hình xăm che đi sẹo, hay là sẹo che lấp hình xăm, cả ngực dữ tợn như con thanh long đang cuộn mình, giương nanh múa vuốt.
Cho dù từng xăm tên người trong lòng cũng đã bị sẹo và hình xăm che lấp, khó có thể nhìn thấy.
Thân thể tóc da nhận từ cha mẹ, Cố Tích Triều từ nhỏ đã được đại nho dạy dỗ, tự làm mình bị thương là đại nghịch bất đạo, sao hắn lại có thể đi ngược lại lẽ thường đến mức này?
“Chẳng qua chỉ là vài vết thương, có gì mà phải che giấu?” Nàng không hiểu, khoanh tay nhìn hắn một hồi lâu, trước đây cũng đâu phải chưa từng thấy.
Cố Tích Triều lại kéo chặt vạt áo.
“Sợ làm nương nương hoảng sợ.” Hắn thản nhiên, khẽ khép mắt bình thản nói, “Nương nương đang quan tâm thần hay là cảm thấy hả hê? Kết cục của thần hôm nay, chẳng phải đúng như nương nương mong muốn sao?”
Thẩm Kim Loan cố ý tỏ vẻ ghét bỏ, liếc nhìn những sợi chỉ sờn cũ trên vạt áo hắn, thất vọng tràn trề lắc đầu nói:
“Ta chỉ không ngờ, mười năm không gặp, ngươi lại thành ra cái bộ dạng này.”
Cố Tích Triều quay đầu khẽ liếc nhìn nàng một cái, nhàn nhạt nói:
“Dù ta có tệ hại đến mức này, chẳng phải người vẫn phải cầu xin ta giúp đỡ sao?”
“Ngươi!…” Thẩm Kim Loan không nói nên lời, quay đầu đi, tức giận bật cười, “Đúng là tệ hại, nếu không phải ta, độc của ngươi phát tác cũng chẳng ai cứu được.”
Nàng nhìn gương mặt trắng bệch, sắc môi xanh nhạt của hắn, nhíu mày nói:
“Chẳng lẽ còn chưa đến bộ tộc Kỳ Sơn, độc của ngươi đã phát tác rồi sao?”
“Vẫn chưa chết được.” Cố Tích Triều nhìn nàng, ánh mắt không sắc bén như ngày thường, “Giao ước giữa người và ta, ta nhất định sẽ hoàn thành. Dù ta bị thương hay chết, không cần nương nương bận tâm.”
Nàng phất tay áo trở về trong hình nhân giấy, nằm xuống giường quay lưng về phía hắn, lạnh lùng nói:
“Lần này, Cố đại tướng quân tốt nhất nên giữ lời.”
Tấm rèm lay động dần dần tĩnh lại, hai bên cũng không còn truyền đến tiếng động nào nữa.
Cố Tích Triều cúi đầu, một sợi tóc bạc rối rụng xuống bên thái dương, khẽ lay động ở cổ áo được kéo chặt.
Vừa nãy, dư ấm hơi lạnh từ đầu ngón tay nàng, từ ngực lan tỏa khắp tứ chi và xương cốt hắn, vẫn còn dư chấn.
Hắn nhắm mắt khẽ gật đầu, chỉ cần nghĩ đến, nơi ngực đó lại căng lên như lửa cháy lan ra đồng cỏ.
……
Ngày hôm sau, khi Thẩm Kim Loan tỉnh lại, sau lưng hình nhân giấy lại được dán lá bùa vàng, ngay ngắn ngồi trên lưng ngựa.
Cố Tích Triều chỉnh trang xong xuôi, để lại thân binh ở bộ tộc Khương Vương để truyền tin, còn mình thì chuẩn bị bình nước và lương thực, một mình tiến về bộ tộc Kỳ Sơn sâu trong núi ở phía tây bắc.
“Cố Cửu! Đợi đã!”
Một tiếng gọi thô lỗ vang lên.
Thẩm Kim Loan theo tiếng gọi quay đầu lại, chỉ thấy Ấp Đô cưỡi một con tuấn mã cao lớn, mặc thường phục màu đỏ rực, đang từ xa phi ngựa tới. Hắn xuống ngựa, vẻ mặt ngạo nghễ khoanh tay trước ngực, nói với Cố Tích Triều:
“Thủ lĩnh lệnh ta dẫn ngươi đến bộ tộc Kỳ Sơn. Nơi đó không giống chỗ chúng ta đâu, không có ta chỉ dựa vào ngươi thì không vào được đâu.”
Hắn bước ra một bước, lộ ra phía sau một đội người và ngựa. Những người đàn ông trên lưng ngựa đều vóc dáng vạm vỡ, nhìn là biết cao thủ, ai nấy đều mặc áo choàng Hồ màu đỏ, đội khăn trán màu đỏ tươi, bên hông đeo đao, trên chuôi đao còn buộc dải lụa ngũ sắc.
Thấy Cố Tích Triều nhíu mày, hắn ưỡn ngực nói:
“Vừa hay, hôm nay là ngày cướp dâu ở chỗ chúng ta, dẫn ngươi đi mở mang kiến thức.”
Ấp Đô vẻ mặt đắc ý giải thích cho Cố Tích Triều về phong tục cướp dâu của người Khương.
Người Khương sống du mục, phụ nữ ít, sinh con khó, trước đây giữa các bộ tộc có truyền thống cướp phụ nữ của bộ tộc khác về làm vợ.
Từ khi vị Khương Vương đời trước thống nhất các bộ tộc Khương rời rạc, tục cướp dâu đã biến thành một hình thức kết hôn. Đôi nam nữ đã định tình hẹn ngày, nhà gái sẽ trùm khăn voan đỏ lên đầu tân nương, giấu trong một chiếc rương gỗ đã khóa.
Nhà trai thì dẫn theo những chàng trai khỏe mạnh đến nhà gái đón dâu, giả vờ cướp chiếc rương gỗ mang về lều của mình, coi như cướp dâu thành công, hai người có thể kết thành vợ chồng.
“Bộ tộc Kỳ Sơn luôn bài ngoại, nếu không có chuyện lớn, người ngoài không được đặt chân đến. Ngươi là người ngoại tộc, càng không thể vào được. Vừa hay gần đây em họ ta là Mãng Cơ muốn cưới Ha Na của bộ tộc Kỳ Sơn, ngươi trà trộn vào đội của chúng ta là có thể vào được bộ tộc Kỳ Sơn.”
Thẩm Kim Loan từ sau lưng Cố Tích Triều thò đầu ra, quả nhiên nhìn thấy một đám tráng sĩ người Khương vây quanh một thanh niên mặc áo đỏ.
Tân lang Mãng Cơ vóc dáng cao lớn, mày rậm mắt đẹp, trên đầu ngựa của hắn buộc một dải lụa đỏ lớn, mặt mày rạng rỡ.
Mãng Cơ dùng nắm đấm phải vỗ nhẹ vào vai trái, hướng về phía Cố Tích Triều hành lễ, kích động nói:
“Cướp dâu đương nhiên là càng đông người càng tốt, cho thêm phần náo nhiệt vui vẻ! Có được một dũng sĩ như ngài tham gia hôn lễ của ta, thật là vinh hạnh.”
Ấp Đô ném một bộ đồ Khương màu đỏ vào lòng Cố Tích Triều, nói:
“Này, mặc vào cùng chúng ta đi, giờ lành đã đến rồi, chúng ta phải lên đường thôi.”
Cố Tích Triều nhìn bộ đồ đỏ chần chừ một lát, cuối cùng vẫn nhận lấy, quay người đi theo những người Khương cùng đi để thay đồ.
Hiếm khi thấy hắn chỉ có thể chịu thiệt như vậy, Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy trên lưng ngựa không nhịn được khẽ cười.
Một lát sau, những thanh niên người Khương thay xong bộ đồ đỏ rực lần lượt đi ra. Nàng không khỏi ngóng cổ nhìn theo, chỉ thấy bóng dáng cao gầy mặc đồ đỏ cuối cùng đang từ trong lều bước ra.
Vừa nhìn thấy hắn, Thẩm Kim Loan liền ngừng cười.
Đôi mày và mắt đen như mực của Cố Tích Triều cùng với bộ đồ đỏ quả thực rất tương xứng. Một sợi tóc bạc bên thái dương theo gió khẽ bay lên, dù được bao phủ trong sắc đỏ rực rỡ vẫn không giảm đi vẻ lạnh lùng xa cách.
Đây là lần thứ hai nàng thấy hắn mặc đồ đỏ sau khi nàng chết.
Lần trước, là khi hắn ở trước từ đường Triệu gia, trước mặt tất cả mọi người ở Kế huyện đã bái đường thành thân với một hình nhân giấy rách nát của nàng.
Từ khi nàng biết, Cố Tích Triều từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng đã có thể thấy được hồn phách của nàng, đến giờ nàng vẫn không hiểu, trước từ đường Triệu gia có biết bao nhiêu quỷ tân nương, tại sao cứ nhất định phải chọn nàng, kẻ thù mà hắn hận đến tận xương tủy để bái đường.
Thẩm Kim Loan nhìn có chút ngẩn người, Cố Tích Triều đã nhảy lên lưng ngựa.
Áo bào đỏ lướt qua bên cạnh hình nhân giấy, hơi ấm đặc trưng của người sống bao phủ lên, Thẩm Kim Loan nhất thời như chim sợ cành cong, im lặng không nói, dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần.
Một đoàn người hùng dũng xuất phát đến bộ tộc Kỳ Sơn.
Một dãy núi chắn ngang chân trời, dưới chân núi rừng rậm rạp. Dòng sông băng tan đã bắt đầu tan chảy, một dòng nước nhỏ lặng lẽ chảy qua nơi vó ngựa giẫm lên.
Dọc theo dòng sông đến bộ tộc Kỳ Sơn, trời đã nhá nhem tối.
Dưới màn đêm, một hàng cọc đuốc đổ nghiêng một bên, chỉ còn một hai cây le lói ngọn lửa u ám, trông như không ai chăm sóc. Nhìn kỹ thì thấy gỗ trên cọc đuốc bị mối mọt đục khoét, chỉ còn trơ lại bộ khung, không còn chút thịt da.
Ở giữa còn treo cao mấy chiếc mặt quỷ dữ tợn được sơn đỏ vẽ xanh, dưới ánh lửa nửa sáng nửa tối, lơ lửng giữa không trung như mấy vệt tảo xanh trong vũng nước đọng, gió thổi là bay tứ tung.
Những chiếc lều nỉ rải rác trong bóng tối, bóng cây lốm đốm trong rừng chiếu vào những chiếc lều trắng càng thêm vẻ u ám.
Toàn bộ bộ tộc Kỳ Sơn hoang vắng không người, thỉnh thoảng có bóng người từ trong lều ló ra nhìn ngó, thấy bọn họ đến gần cũng nhanh chóng khép rèm cửa tránh đi, không còn xuất hiện nữa, cố tình tránh mặt.
Suốt đường đi không gặp trở ngại nào đã vào đến giữa bộ tộc nhưng Ấp Đô vẫn luôn cảnh giác quan sát xung quanh, ngón tay không rời khỏi vỏ đao.
Thấy mọi người trong vương trướng như lâm đại địch, nhưng lại kín tiếng không nói, Cố Tích Triều hỏi Ấp Đô:
“Ngươi có từng nghe trong bộ tộc Kỳ Sơn, có người con gái nào tên là Di Lệ Na’ không?”
Ấp Đô hồi tưởng một lát, gãi đầu nói:
“Thật ra mà nói, bộ tộc Kỳ Sơn nhiều năm qua sống tách biệt với mọi người, rất ít qua lại với chúng ta. Chỉ là thỉnh thoảng có những người trẻ tuổi lén lút qua lại với nhau, ngươi hiểu mà…”
Ấp Đô khẽ ho vài tiếng, mắt nhìn quanh:
“Không ngại nói cho ngươi biết, người của bộ tộc Kỳ Sơn không dễ đối phó, cần phải cẩn thận hơn…”
Hắn vòng tay qua cổ tân lang Mãng Cơ:
“Nếu không phải thằng nhóc chết tiệt này cứ nhất quyết đòi cưới nữ nhân ở trong đó, ta cũng không muốn đến cái nơi quỷ quái này đâu.”
Mãng Cơ bị hắn dùng sức mạnh vô song bóp nghẹt, vùng vẫy thoát ra, lớn tiếng nói:
“Ta và Cáp Na thật lòng yêu nhau! Ta nhất định phải đưa nàng ấy ra khỏi cái nơi quỷ quái này.”
Vài thanh niên không nhịn được cười, mỗi người chế giễu hắn vài câu, nỗi sợ trong lòng cũng vơi đi nhiều, thúc ngựa chạy về phía trước.
Cố Tích Triều một mình một ngựa ở cuối đội hình, nhàn nhạt tự nói:
“Xem ra, quan hệ giữa bộ tộc Kỳ Sơn và vương trướng không hề bình thường.”
Một tiếng cười khẽ từ trong hình nhân giấy truyền ra.
“Cố đại tướng quân không biết, bộ tộc Kỳ Sơn và Khương vương trướng có thể coi là kẻ thù truyền kiếp.
Thẩm Kim Loan trên lưng ngựa từ nhỏ đã quen thuộc các bộ tộc ở Bắc Cương, thao thao bất tuyệt:
“Trong các bộ tộc du mục ở thảo nguyên, người Khương đặc biệt giỏi bắn cung mà trong số người Khương, người chế tạo cung tên giỏi nhất lại xuất thân từ Kỳ Sơn. Trận địa cung tên của vương trướng, ngươi đã thấy rồi đấy, hung hiểm vô cùng, thực ra đều do thợ thủ công của bộ tộc Kỳ Sơn chế tạo ra. Năm xưa, khi phụ thân ta còn sống, hai bộ tộc cũng từng thân thiết như một nhà.”
Cố Tích Triều hỏi:
“Năm Thuần Bình thứ mười ba, Khương Vương đời trước thống nhất các bộ tộc Khương đã dùng cách nào để bộ tộc Kỳ Sơn cam tâm thần phục?”
Thẩm Kim Loan gật đầu, có vẻ hơi ngạc nhiên về hắn nói:
“Ngươi hỏi đúng trọng tâm rồi đấy.”
“Đêm qua ta đã nhớ lại kỹ càng, mới nhớ ra hồi còn nhỏ từng nghe nhị ca kể, Kỳ Sơn địa thế hiểm trở dễ thủ khó công, người bộ tộc Kỳ Sơn vốn luôn không muốn thần phục vương trướng. Khương Vương đời trước lúc đó dùng thủ đoạn, không hề quang minh chính đại…”
“Thời gian trôi qua quá lâu, những câu chuyện về các bộ tộc mà ta từng nghe cũng quên hết rồi, lát nữa đến bộ tộc Kỳ Sơn chỉ có thể tùy cơ ứng biến.”
Càng đi sâu vào bên trong bộ tộc Kỳ Sơn, ngay cả lều nỉ cũng không thấy mấy cái, dọc đường toàn là cành khô uốn lượn, cảnh tượng kỳ dị. Tiếng cười đùa trong đội cũng dần im bặt, mọi người bắt đầu xuống ngựa đi bộ.
Tiếng bước chân vang vọng trong khu rừng tĩnh mịch, làm kinh động mấy con quạ trên cành cây lạnh giá. Cánh chim bay lên xoay tròn che kín cả bầu trời.
Đợi khi những chiếc lá khô bị xua bay khắp trời rơi xuống, Ấp Đô hạ giọng nói:
“Có động tĩnh.”
Tất cả mọi người đứng im tại chỗ, chỉ còn những tấm vải lều xung quanh thỉnh thoảng phồng lên trong gió.
Nghe một lúc, râu của Ấp Đô khẽ rung lên nói:
“Hình như có người đang khóc?”
Mọi người kinh hãi.
Thẩm Kim Loan đang nhắm mắt dưỡng thần trong hình nhân giấy mở mắt ra, cười lạnh một tiếng chế nhạo:
“Đúng là có người đang khóc. Hơn nữa, đã khóc rất lâu rồi. Từ khi các ngươi vừa vào đến đây, ta đã nghe thấy.”
Không hiểu vì sao, khắp nơi ở bộ tộc Kỳ Sơn này âm u tà khí đến lạ, đối với loại quỷ hồn như nàng mà nói, ngược lại lại được bồi bổ không ít.
Tiếng khóc lúc có lúc không, lúc ẩn lúc hiện.
Mọi người theo tiếng khóc đi hơn một khắc, chợt thấy phía trước xuất hiện những đốm lửa li ti.
Chỉ thấy cách đó không xa, hơn mười chiếc lều nỉ trải dài, trên đỉnh lều đều quấn những dải lụa đỏ thẫm dài mấy trượng, những sợi chỉ màu sắc rực rỡ bay phấp phới trong ánh lửa, bóng người lay động.
“Cuối cùng cũng đến rồi! Đây là nhà của Ha Na.” Mãng Cơ mừng rỡ nói.
“Thằng nhóc này, lén lút hẹn hò bao nhiêu lần rồi mà đường đi suýt nữa không nhận ra.” Mọi người vừa cười vừa mắng, thầm thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại rạng rỡ vẻ vui mừng, theo kịp tân lang đang chạy vội về phía trước cũng đi về phía chiếc lều chính ở giữa.
Trước lều chính có một khoảng đất rộng chất đầy củi, dựng lên một cái đài cao, bốn phía đốt những đống lửa trại. Trên mặt đất còn bày biện chỉnh tề những vò rượu mừng.
Mấy người Khương đầu đội mặt nạ quái thú, mặc áo huyền bằng lụa màu đang nhảy múa nghi lễ quanh đống lửa trại. Dưới ánh lửa, bóng người nhảy múa như đang bốc cháy dữ dội, hung hãn cuồng nhiệt tỏa ra vẻ quỷ dị.
Một chiếc rương gỗ vuông vức khổng lồ đặt ở chính giữa, khóa khắc hình đầu dê thần cát tường, bốn góc quấn dải lụa đỏ tươi mừng hỷ.
Đó chính là chiếc rương cướp dâu dùng để đón tân nương về. Trông nó lớn đến mức đủ chỗ cho hai người đàn ông trưởng thành.
Một bên rương gỗ, mấy bóng người vây quanh đống lửa trại, trong ánh lửa bập bùng, hiện ra những khuôn mặt kinh hãi và đau buồn. Mấy người phụ nữ và trẻ em bộ tộc Kỳ Sơn mặc áo da màu đỏ tươi, giữa những đồ trang trí hỷ sự, từng người lại đang khóc.
Đây chính là nơi phát ra tiếng khóc trong rừng.
Ban đầu, Thẩm Kim Loan nghĩ rằng họ không nỡ rời xa tân nương nhưng ánh mắt họ nhìn Ấp Đô, Mãng Cơ và những người khác lại đầy sợ hãi, tiếng khóc cũng đứt quãng như thể đang sợ hãi điều gì.
Vừa thấy Mãng Cơ và những người khác, một bà lão tuổi cao kéo tay áo một người trong số họ, khẽ nói:
“Các ngươi vẫn nên quay về đi… Đây là oan nghiệt đấy!”
Trước đống lửa trại, người đàn ông cao lớn đang nhảy múa nghi lễ lập tức chạy về phía mọi người. Người dẫn đầu đám na sư tóc tết nhiều bím, tháo chiếc mặt nạ chim thú bốn mắt trên mặt xuống, vẻ mặt hung dữ, hét lớn về phía họ:
“Người của vương trướng lại dám đến cướp dâu!”
Thẩm Kim Loan chỉ cảm thấy lời hắn ta không tốt lành, nghĩ rằng đây là tục lệ cướp dâu ở đây.
Mãng Cơ ở phía trước thấy người na sư dẫn đầu, nhận ra hắn liền giơ cánh tay hô lớn, đấm mạnh vào ngực một cái, lớn tiếng nói:
“Ngươi là anh trai của Cáp Na, A Đức phải không? A Đức ca, ta là Mãng Cơ đến cưới cô nương ta yêu, có gì mà không dám!”
Hắn hô một tiếng, trăm người hưởng ứng, những người thân hữu phía sau cũng hô lớn cổ vũ.
Thẩm Kim Loan lướt qua đám đông, liếc mắt thấy chiếc lều hỷ màu đỏ tươi phía trước, trước lều in bóng một người con gái.
Tân nương mặc bộ hỷ phục dày cộm, trên người đeo đầy trang sức bạc kêu leng keng, trên đầu trùm khăn voan đỏ lớn, mơ hồ thấy dáng người mảnh khảnh xinh xắn, ngồi im không động đậy lại càng không nói một lời, trông dịu dàng khác thường thậm chí có chút trầm mặc.
Thẩm Kim Loan cảm thấy kỳ lạ, suy nghĩ một lát.
Nàng mơ hồ nhớ lại, năm xưa ở Vân Châu từng cùng nhị ca thấy người Khương thành hôn.
Người Khương không giống người Hán ở Trung Nguyên, trong tiệc cưới, tân nương và tân lang đều cùng nhau ra đón khách hành lễ, ca hát nhảy múa, uống rượu vui vẻ, không bao giờ để một mình tân nương trong phòng.
“Cáp Na, ta đến rồi!”
Mãng Cơ cũng thấy tân nương trong lều, đang muốn bước nhanh tới thì mấy bóng người cao lớn đã chặn đường hắn.
A Đức dẫn đầu đám na sư chắn trước mặt hắn, lớn tiếng nói với mọi người xung quanh:
“Không vội, đã là đến cướp dâu, ngươi phải đấu rượu với chúng ta trước, uống thắng chúng ta rồi nói! Không qua được cửa này của chúng ta, đừng hòng gặp được tân nương!”
Mọi người bộ tộc Kỳ Sơn hô lớn đáp lại, vây quanh Mãng Cơ và những người khác, dẫn họ đến chỗ những vò rượu trước đống lửa trại.
Mọi người trong vương trướng mặt mày căng thẳng, vẻ mặt cảnh giác, A Đức thấy vậy, cười lạnh một tiếng, trước tiên nhấc một vò rượu đổ vào bát, uống cạn một hơi, ra hiệu rằng trong rượu không có gì bất thường.
Mọi người trong vương trướng từ khi bước vào bộ tộc Kỳ Sơn đều hết sức cẩn thận, thấy rượu có mùi vị bình thường, A Đức và những người bộ tộc Kỳ Sơn khác đều đã uống rồi mới thả lỏng cảnh giác, mỗi người tự tìm chỗ ngồi xuống đất, vừa xem múa nghi lễ vừa uống rượu.
Chỉ có Cố Tích Triều ngồi một bên, tránh xa náo nhiệt, ngón tay thon dài v**t v* mép vò rượu, chưa từng uống một ngụm nào.
“Bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn không uống một giọt rượu nào sao?” Ấp đô ngồi bên cạnh tự mình uống một ngụm rượu, lắc đầu nói, “Thật đáng tiếc cho thứ rượu ngon lâu năm này của bộ tộc Kỳ Sơn, ở Đại Ngụy kia không thể nào uống được đâu.”
Thẩm Kim Loan hừ một tiếng, bĩu môi.
Cửu lang Cố gia nào có thứ rượu ngon nào chưa từng uống, hắn quen uống rượu ngon ở Quan Trung rồi, trong hầm rượu Cố gia còn cất giữ cả rượu ngon Tây Vực do hoàng thượng ban thưởng kia kìa.
Hồi trẻ hắn phóng túng bất cần, thường xuyên cùng đám thiếu niên Ngũ Lăng uống rượu thâu đêm.
Nàng nghĩ Cố Tích Triều lo lắng rượu có vấn đề nhưng thấy người bộ tộc Kỳ Sơn cũng uống không ít, rượu chắc là không sao.
Hóa ra, Cố Tích Triều trước kia uống rượu như nước lã vậy mà giờ lại cai rượu rồi sao?
Thẩm Kim Loan không khỏi lên tiếng hỏi:
“Cố đại tướng quân sao đến Bắc Cương lại đột nhiên không uống rượu nữa vậy?”
Nhưng Cố Tích Triều chỉ nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác, giọng trầm thấp, chỉ nàng nghe thấy:
“Rượu vào lời ra. Chúng ta không đến đây để thưởng rượu.”
Mọi người đã ngà ngà say, cả người Khương ở bộ tộc Kỳ Sơn lẫn người Khương ở vương trướng đều đã uống hơi nhiều.
Nhân lúc hai bên đều thả lỏng, Cố Tích Triều liên tiếp hỏi mấy thanh niên bộ tộc Kỳ Sơn nhưng không ai nói quen biết Di Lệ Na, thậm chí không ai nghe nói đến cái tên này.
Thấy hắn không thu hoạch được gì, Thẩm Kim Loan mân mê sợi tóc nói:
“A Y Bột có khi nào đang lừa ngươi không, thực ra căn bản không có người tên Di Lệ Na đó?”
Cố Tích Triều lắc đầu, khẽ nói chắc chắn:
“Người Khương tuy xảo quyệt đa mưu nhưng trọng tình trọng nghĩa, sẽ không bịa đặt người yêu để lừa gạt.”
Thẩm Kim Loan nhíu mày nói:
“Nhưng ngươi không thấy, trong bộ tộc Kỳ Sơn này, chỗ nào cũng toát ra vẻ kỳ lạ sao?”
Cố Tích Triều khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng ý. Thẩm Kim Loan càng thêm hăng hái, thò nửa đầu hồn phách ra khỏi áo choàng, chỉ vào những phụ nữ và trẻ em đang khóc thầm trước đống lửa trại, nói:
“Thứ nhất, tân nương xuất giá, thân thích đều khóc lóc.”
Cố Tích Triều khẽ nâng cằm, nhìn bóng người mặc đồ đỏ bất động trên tấm vải lều tiếp lời:
“Thứ ai, tiệc hỷ bắt đầu, tân nương đóng cửa không ra cũng không tiếp đãi khách.”
Cuối cùng, Thẩm Kim Loan chỉ vào A Đức đang đứng giữa tiệc hỷ, lớn tiếng nói:
“Chuyện kỳ lạ cuối cùng, đây là lần đầu tiên ta thấy, có người anh vợ lại đối xử tệ bạc với đoàn rước dâu như vậy.”
Thuở nhỏ ở kinh đô phải sống dưới sự kìm kẹp của người khác, chịu đủ sự ức h**p của con nhà quyền quý, nàng rất nhạy cảm với những ý đồ thù địch nhỏ nhặt.
“Theo ta thấy, kỳ lạ nhất chính là A Đức này. Xem cái dáng vẻ hắn ta mời rượu kìa, bắp tay căng cứng như thể muốn b*p ch*t bọn họ vậy.”
Lời nàng vừa dứt, A Đức đang ở trong tiệc rượu bỗng nhìn về phía Cố Tích Triều. Ánh mắt sắc bén như có như không lướt qua hình nhân giấy.
Như thể nghe thấy lời nàng nói, hắn ta nhìn chằm chằm vào nàng trong hình nhân giấy.
Nhưng cái cảm giác bị nhìn thấu đó chỉ thoáng qua, A Đức dường như chỉ liếc nhìn về phía này một cái rồi rất nhanh lại quay sang kính rượu và uống cạn với người của vương trướng.
Cố Tích Triều dường như cũng nhận ra điều đó, hắn trầm ngâm suy nghĩ lập tức gọi Ấp Đô đến.
“Ồ, ngươi hỏi A Đức đó à?” Ấp Đô hồi tưởng, “Mãng Cơ từng nói với ta, cái tên anh vợ này là na sư thờ phụng vu thuật ở bộ tộc Kỳ Sơn. Nghe nói, hắn ta còn thông thạo một vài tà thuật về hồn phách, từng muốn làm cho những hồn ma đã chết mấy chục năm sống lại, tà quái lắm!”
Thẩm Kim Loan khẽ hừ một tiếng.
Trên đời này làm gì có thuật cải tử hoàn sinh.
Hồn phách của người chết tồn tại ở thế gian nhiều nhất cũng chỉ mười mấy năm, lâu hơn nữa, không phải bị thiên lôi đánh tan như nhị ca nàng thì cũng vì hồn phách không tìm được cơ thể thích hợp mà dần dần tan biến.
Nếu như lúc đầu nàng không có hình nhân giấy của Triệu Tiện giữ lại hồn phách thì cuối cùng cũng sẽ chịu chung số phận.
Thẩm Kim Loan nghĩ đến số phận có thể xảy ra của mình, không khỏi lo lắng.
Nhưng rồi một bóng đen phủ xuống, Cố Tích Triều đột nhiên đứng dậy, thân hình cao lớn như ngọc thụ, áo choàng tung bay đứng trước hình nhân giấy.
Sau đó, nàng nghe thấy một giọng nói lạnh lẽo:
“Vị khách này, sao không uống rượu?”
Na sư A Đức xách vò rượu, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Cố Tích Triều từ trên xuống dưới, chợt nói:
“Ngươi không phải người Khương, ngươi là người Hán ở Trung Nguyên! Tại sao không uống rượu? Là khinh thường rượu của người Khương chúng ta sao? Uống cho ta!”
Lời nói như đang nhắm vào Cố Tích Triều nhưng ánh mắt lại không hề rời khỏi hình nhân giấy phía sau hắn, nhìn chằm chằm.
Cố Tích Triều không đáp cũng không trả lời, chỉ nhìn A Đức, ánh mắt u ám toát ra vẻ uy áp khiến A Đức không khỏi lùi lại một bước, vò rượu trong tay rung lắc suýt chút nữa thì rơi xuống.
Thẩm Kim Loan thở dài.
Bao nhiêu năm rồi, tính tình của Cố đại tướng quân vẫn bá đạo như vậy.
Nếu không phải cần tìm manh mối về Di Lệ Na ở bộ tộc Kỳ Sơn thì người dám ép Cố Tích Triều uống rượu như vậy, e rằng giây tiếp theo đã bị lưỡi kiếm sắc bén của hắn chém làm đôi rồi.
Thẩm Kim Loan bất đắc dĩ, một cơn gió lạnh nổi lên từ trong tay áo nàng, lá rụng không phân biệt bay xuống mặt Ấp Đô đang đứng bên cạnh, thu hút sự chú ý của hắn.
“Đây là bạn ta từ Trung Nguyên đến, không hiểu quy tắc của người Khương chúng ta.”
Ấp đô vội vàng chạy tới hòa giải, nói:
“Ngươi không biết đó thôi, từ khi thê tử của hắn mất, không bao giờ hắn uống rượu nữa, ngày nào cũng vác theo cái hình nhân giấy này coi như thê tử… Ngày vui thế này, chắc là tức cảnh sinh tình, trong lòng buồn bã, ngươi đừng làm khó hắn nữa, để ta uống thay hắn!”
Lại là cái cớ này, lần trước trốn tránh sự truy lùng của kỵ binh Bắc Địch cũng lấy cái hình nhân giấy này làm lý do. Thẩm Kim Loan nghe đến mức tai hình nhân giấy sắp mọc kén rồi.
Đáng lẽ mỗi lần lấy nàng ra làm bia đỡ đạn, phải bắt Cố Tích Triều dập đầu xin lỗi nàng mới đúng.
Ánh mắt của A Đức vẫn không ngừng dò xét hình nhân giấy:
“Ra là, đây là thê tử của ngươi. Thê tử của ngươi đây cũng có tuổi rồi nhưng được ngươi chăm sóc tốt thật, trông thật đẹp…”
Một tràng những lời ngon ngọt vô cùng quỷ dị, lại nói với một hình nhân giấy rách nát xấu xí như vậy khiến những người đứng bên cạnh nghe mà rùng mình.
A Đức vừa nói vừa đưa tay về phía hình nhân giấy, như muốn chạm vào hồn phách bên trong.
Trong tích tắc, một cánh tay rắn chắc đột nhiên đánh mạnh vào cánh tay đang vươn ra của A Đức.
A Đức đau đớn kêu lên một tiếng, vò rượu trong tay sắp rơi xuống.
Cố Tích Triều một tay vững vàng đỡ lấy vò rượu rồi nắm lấy tay A Đức, tăng thêm lực, đặt vò rượu trở lại tay hắn.
“Xin lỗi.” Cố Tích Triều mặt không cảm xúc rút tay về, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* chuôi đao giấu kín trong áo choàng.
Thẩm Kim Loan nhận thấy trên cổ tay của A Đức lập tức xuất hiện một vết bầm tím xanh đen, có thể thấy lực tay của Cố Tích Triều mạnh đến mức nào.
A Đức nheo mắt lại, xắn tay áo lên nhìn vết bầm tím rõ ràng trên cánh tay cũng không giận, chợt cười một tiếng.
Tiếng cười này của hắn, không hiểu sao lại khiến Thẩm Kim Loan cảm thấy tim thắt lại.
Chỉ thấy A Đức cười híp mắt tiếp tục nhìn chằm chằm vào hình nhân giấy, trong đôi mắt độc ác lộ ra vài phần tán thưởng kín đáo, vài phần si mê b*nh h**n:
“Ta chỉ muốn thỉnh giáo, ngươi đã nuôi dưỡng nàng như thế nào vậy? Dùng vu thuật của na sư sao? Ồ, không đúng, ngươi là người Hán ở Trung Nguyên.”
“Ta nghe nói ở Trung Nguyên các ngươi, có một cách cúng bái bằng hương khói…”
Thẩm Kim Loan giật mình, đột nhiên ngẩng đầu nhưng thấy vẻ mặt vốn luôn bình thản như giếng cổ của Cố Tích Triều khẽ biến đổi.
【Lời tác giả】
Sau Triệu Tiện vẫn còn đang thi đại học đạo thuật, lại có một trợ thủ đắc lực xuất hiện~
【Chú thích】
Tục cướp dâu của các dân tộc du mục đã có từ thời nhà Hạ, là sản phẩm của việc dân số ít và thiếu thốn tư liệu sản xuất thời cổ đại.
Kinh Dịch có câu “Thừa mã ban như, khấp huyết liên như, phỉ khấu hôn cấu.”
Ý chỉ tục cướp phụ nữ về làm vợ giữa các bộ tộc.