Thẩm Kim Loan đứng trên đỉnh lềutrắng, nhìn xuống cao nguyên, lòng dạ rối bời.
Trên mảnh đất Vân Châu này có quá nhiều vong linh.
Từ khi nàng, một cô hồn bước chân vào trướng đã cảm nhận được vô tận quỷ khí. Giống như đến một chiến trường cổ, xác chết không ai thu dọn, hồn phách không ai hỏi han.
Đêm yến tiệc mừng thọ công chúa, trướng Bắc Địch ca múa thái bình, trong mắt nàng đã sớm là địa ngục máu tanh.
Vô số hồn phách mờ mịt giữa không trung kéo dài thành từng mảnh, lúc ẩn lúc hiện, giống như một cơn mưa bụi bất chợt lại như lá khô không nơi nương tựa.
Họ phần lớn đến không dấu vết, đi không tiếng động, mười lăm năm qua đã mất đi ý thức của người.
Ánh mắt Thẩm Kim Loan lướt qua từng người trong số họ.
Họ cũng từng là cha mẹ của ai đó, anh chị em của ai đó, người thân yêu nhất của ai đó. Mà nay những hồn phách tàn tạ ở quê hương bị quân địch xâm chiếm, vì lòng còn chấp niệm, bao nhiêu năm vẫn quanh quẩn nơi đây không rời.
Nàng còn tìm thấy một nhóm quỷ mới.
Họ vừa mới chết không lâu, vẫn còn có thể nói tiếng người.
Đều là những thiếu nữ bị thắt cổ bằng lụa trắng. Người vừa chết đầu còn nghiêng ngả, lưỡi thè ra quên rụt lại. Cổ tím bầm, người nào người nấy đều thắt một đoạn lụa trắng đứt đoạn.
Họ có những cái tên quen thuộc với nàng, có lẽ là con gái của người thợ mài dao ở góc phố thời thơ ấu hay là người nhà của những người trong quân đội của phụ thân và ca ca nàng.
Lần này, nàng sẽ mang tất cả họ về. Thẩm Kim Loan thầm nghĩ.
Trong đêm dài, thành Vân Châu dưới chân núi dần trở nên ồn ào.
Thẩm Kim Loan nhìn thấy từng đội từng đội lính Bắc Địch nhận lệnh rời khỏi trướng, chạy về phía thành Vân Châu để trấn áp.
Kế hoạch của nàng và Cố Tích Triều, có lẽ đã thành công.
Đêm nay tất cả dân cũ Vân Châu trong trướng, dù là người hay quỷ đều nên an toàn trốn thoát khỏi trướng.
Nhưng đáy lòng nàng lại dâng lên một biển sôi trào, không thể nào nguôi ngoai.
Nàng không muốn cứ như vậy rời khỏi trướng.
Từ xa đột nhiên truyền đến một tiếng kêu kinh hãi.
Thẩm Kim Loan nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một dải lụa trắng bay loạn trong gió. Con quỷ nhỏ bé chỉ hơn mười tuổi, bay cũng không vững, lảo đảo bay về phía nàng.
“Xảy ra chuyện gì?” Nàng hỏi.
Con quỷ chỉ tay về phía xa, thảm thiết nói:
“Vân Nương, Vân Nương lại bị người của khả hãn bắt đi rồi!”
Vừa nghe thấy hai chữ “khả hãn”, tất cả các hồn ma đều biến sắc, hoảng loạn bay lượn, thậm chí có người lùi lại mấy chục bước.
Giống như người bị bắt đi chính là họ. Dù đã chết, cơn ác mộng ngày xưa vẫn ám ảnh không tan.
Chỉ sợ lại bị hắn bắt được, chỉ sợ lại không đi được nữa.
Họ đều đang đợi Thẩm Kim Loan đưa ra quyết định. Rõ ràng cảm thấy, nàng đã thay đổi vốn đã tái nhợt, sắc mặt càng trở nên lạnh lẽo như sắt.
Thẩm Kim Loan nắm chặt tay áo.
Nàng là hậu duệ của Thẩm gia có trách nhiệm với Vân Châu, với tính mạng của tất cả người dân Vân Châu.
Những người mà phụ thân và ca ca nàng năm xưa không cứu được, nàng đương nhiên phải cứu.
Mối thù thành Vân Châu thất thủ năm xưa, vừa hay cũng phải báo đáp.
Việc Vân Nương bị bắt đi lần này vừa hay chấm dứt sự do dự của nàng.
“Thiết Lặc Đằng ở đâu?” Thẩm Kim Loan đột nhiên lên tiếng, như thể đã quyết định từ lâu.
Tất cả các hồn ma đều im lặng. Những hồn ma nhỏ tuổi hơn còn run rẩy. Họ đều vô cùng sợ hãi Thiết Lặc Đằng.
“Đi theo ta.” Nàng khẽ quát một tiếng.
Dưới áp lực to lớn, các hồn ma không tự chủ khom người xuống, gần như muốn quỳ lạy nàng. Vô cớ mà có một sức mạnh chấn động hồn phách,như thể tất cả họ đều phải thần phục nàng.
Thẩm Kim Loan phất tay áo trắng, nhanh chóng lao đi, các hồn ma đuổi theo kéo theo một làn bụi mù mịt.
…
Hạ Vân Nương giật mình tỉnh giấc từ một cơn ác mộng về biển máu và núi xác.
Nàng lại mơ thấy cảnh tượng thảm khốc khi thành Vân Châu thất thủ mười lăm năm trước.
Áo quần nàng rách nát, bị ngựa phi nhanh kéo lê trên mặt đất đầy xác chết hơn mười bước, bên tai là tiếng cười điên dại của ai đó.
Sau đó, cả thành trống rỗng, chỉ còn tiếng khóc than của oan hồn trong đêm, như mười tám tầng địa ngục.
Trong trướng tối tăm, một mùi hương quen thuộc thoang thoảng.
Hạ Vân Nương định thần lại, vuốt mái tóc rối bời ngước mắt nhìn quanh. Bỗng lại nghe thấy một tiếng ngáy vô cùng quen thuộc, tim nàng đập loạn xạ.
Nàng vừa rồi không phải đang mơ.
Một đêm trôi qua, nàng lại bị thị vệ đưa trở về trướng của khả hãn. Nơi bắt đầu của mọi cơn ác mộng.
Lò hương đồng thú đốt thứ hương kỳ lạ kia, người đang ngủ say trên giường là khả hãn Bắc Địch Thiết Lặc Đằng, vẫn như thường lệ uống rượu mạnh, tiếng ngáy sau khi say rượu vang như sấm.
Bên cạnh nàng, hai xác chết nữ nằm úp trên đất, cổ quấn một dải lụa trắng, thi thể vẫn còn hơi ấm.
Không cần nhìn, nàng cũng biết lại là những thiếu nữ bị thắt cổ chết tươi, chỉ để lấy máu trinh của họ.
Chỉ vì, Thiết Lặc Đằng tin chắc truyền thuyết Bắc Địch, máu trinh nữ bị thắt cổ chảy ra sạch sẽ, còn máu khi giãy giụa lại vô cùng mạnh mẽ bỏ vào rượu mạnh, tương truyền có thể kéo dài tuổi thọ, duy trì thân thể cường tráng, thậm chí trường sinh bất lão.
Nhưng nàng luôn cảm thấy, Thiết Lặc Đằng như vậy chẳng khác nào kẻ điên. Hoàn toàn không thể gọi là “người”.
Hắn lại vừa uống thứ rượu kia, bên môi còn vương chút máu người đã ngủ say.
Cảnh tượng này dù đã trải qua mười lăm năm, nàng vẫn vô cùng sợ hãi, các ngón tay siết chặt trong tay áo, bất chợt chạm vào một mẩu nến nhỏ giấu trong tay áo.
Nhớ lại đêm nay gặp lại người xưa và những mưu tính tỉ mỉ kia, rõ mồn một trước mắt. Đây tuyệt đối không phải là mơ, nàng rất nhanh sẽ trốn thoát khỏi trướng. Bọn họ sẽ không bỏ mặc nàng.
Hạ Vân Nương lúc này mới hơi yên lòng.
Nàng lách qua xác chết, từng chút một di chuyển đến bên rèm trướng, ngồi im lặng nín thở, chỉ chờ ám hiệu bên ngoài.
Trong tĩnh mịch, tiếng ngáy dường như đổi giọng, như có tiếng nghẹn lại từng chút một trở nên căng thẳng.
“Hú…”
Tiếng huýt sáo mà nàng đã đợi cả đêm cuối cùng cũng vang lên.
Hạ Vân Nương không dám quay đầu lại, vén rèm trướng chạy ra ngoài. Chỉ thấy trướng đêm nay yên tĩnh lạ thường, tất cả thị vệ dường như biến mất hết.
Nàng hít sâu một hơi đang định cắm đầu chạy về phía xa, chỉ nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng rên khe khẽ của đàn ông, tiếp theo là một tiếng gầm thấp như vừa thoát khỏi thứ gì đó.
Một bóng đen khổng lồ như quái thú bỗng nhiên trùm lên trướng, ép sát nàng.
Thiết Lặc Đằng tỉnh rồi! Nàng hoảng sợ tột độ, ngã ngồi xuống đất, trốn trong bóng tối run rẩy.
“Ngươi muốn chạy đi đâu?”
Một bàn tay thô ráp nắm chặt cánh tay nàng, mạnh mẽ kéo đi.
Tiếng hú ở phía xa dồn dập hơn như đang thúc giục, thấy nàng không lộ diện lên tiếng, càng lúc càng nhỏ dần rồi xa dần.
Bọn họ bỏ mặc nàng rồi. Hạ Vân Nương bị người đàn ông say khướt bắt lại, trở về trướng. Người đàn ông vẫn chưa tỉnh rượu, thô bạo đá văng xác chết trên tấm thảm, ném nàng lên giường.
Sau đó, thân hình béo ú của người đàn ông đè lên.
Không thể cử động được nữa, nỗi tuyệt vọng to lớn bao trùm lấy nàng.
Trong cơn phẫn uất, Hạ Vân Nương lại sờ thấy hòn đá mài nhọn trong lòng. Hòn đá mà nàng đã nghĩ đến mỗi lần muốn kết thúc cuộc đời mình trong suốt mười lăm năm qua.
Nàng nhắm mắt, cánh tay mảnh khảnh vung lên, dùng hết sức bình sinh đâm vào ngực người đàn ông.
Trong làn hương thơm nồng nàn, Thiết Lặc Đằng hơi tỉnh rượu, nhíu mày nhìn mảnh đá mỏng cắm trên ngực.
“Ngươi muốn giết ta?” Hắn ngẩn ra, chợt cười khẩy mấy tiếng.
Hắn nắm chặt tay Hạ Vân Nương đang cầm hung khí.
“Ngươi, một con đàn bà còn không bằng con kiến, cũng dám giết ta?”
“Rắc” một tiếng, hắn bẻ gãy cổ tay nàng, hòn đá rơi xuống đất.
“Trên đời này, không ai giết được Thiết Lặc Đằng ta!”
Sức mạnh quá chênh lệch, nàng căn bản không thể lay chuyển được Thiết Lặc Đằng, khả hãn Bắc Địch to lớn như núi, kẻ đã từng chinh phục tất cả các bộ lạc phía bắc Bắc Cương.
Sau một tràng cười điên cuồng, Thiết Lặc Đằng kéo quần xuống, nắm lấy cổ chân nàng, kéo xuống dưới thân nhưng thân hắn lại cứng đờ giữa không trung, không nhúc nhích.
Trong ánh mắt kinh hoàng của Hạ Vân Nương, Thiết Lặc Đằng trợn trừng mắt, trán nổi gân xanh, con ngươi lồi ra như muốn rớt xuống.
“Ngươi là ai?” Hắn nhìn chằm chằm vào Hạ Vân Nương đang run rẩy trên giường, giọng nói oang oang bỗng trở nên khàn đặc, như bị bóp nghẹt cổ họng, “Ai ở đó?”
Rèm da thú lay động không ngừng, những hoa văn thú dữ hiện ra khắp nơi.
Hạ Vân Nương bò lết trên giường, trong cơn hoảng loạn, cây nến trong tay áo rơi xuống đất, chìm vào bóng tối, nàng không tìm thấy nữa. Chỉ có thể run giọng nói:
“Thập, Thập Nhất Nương? Có phải là cô không?”
“Là ta.” Thẩm Kim Loan lặng lẽ đáp lời, hồn phách đã gần như kiệt sức.
“Cô giết không được hắn đâu. Hắn khỏe lắm.” Một giọng nữ nhỏ nhắn vang lên, giọng run rẩy, “Chúng ta vẫn đừng phí sức nữa.”
Thẩm Kim Loan nhìn về phía góc phòng, nơi một đám quỷ nữ đang co rúm lại.
Vừa nhìn thấy Thiết Lặc Đằng, họ đã sợ hãi không dám lại gần, siết chặt dải lụa trắng trong tay, nhỏ giọng khuyên nhủ:
“Ta đã thử từ trước rồi, chúng ta quá yếu…”
“Trước đây còn có một nữ quỷ tên là Tiểu Sam, không những không giết được hắn mà còn bị hắn đánh cho hồn phi phách tán…”
Thiết Lặc Đằng cả đời chinh chiến sa trường, sát khí khác thường, trên người gánh vác hàng triệu sinh mạng, hàng triệu vong hồn dưới đao, căn bản không sợ mấy nữ quỷ yếu đuối.
Huống chi, hắn sau khi uống rượu thì như phát điên, họ không thể động vào hắn, càng không thể giết hắn cũng không cứu được Hạ Vân Nương.
Không ít hồn phách nhìn thấy Thiết Lặc Đằng liền chui xuống đất, không dám hiện thân nữa.
“Cứu ta…” Hạ Vân Nương khóc nấc lên, chưa chạy được mấy bước lại bị ném mạnh xuống giường, một đôi tay thô ráp xé toạc quần áo nàng.
“Con tiện nhân này, chạy không thoát đâu. Không ai đến cứu ngươi đâu, người nhà ngươi chết hết rồi, bị ta giết sạch rồi! Quân Bắc Cương cũng tan rã hết rồi! Cả đời này ngươi mãi mãi là nô lệ của ta.”
Thiết Lặc Đằng phát ra tiếng gầm phấn khích.
Trong tiếng khóc thút thít của người và quỷ xung quanh, lòng Thẩm Kim Loan từng chút một chìm xuống, khi sắp chạm đến đáy vực, trong lòng nàng chợt vang lên một giọng nói.
“Chiến tiếp.”
Nàng quay đầu lại như nhìn thấy người đó, đứng trong đêm tối mịt mùng, gió tuyết thổi tung một sợi tóc bạc bên thái dương hắn, từng chữ từng chữ nói với nàng:
“Dù mười năm không thành, hai mươi năm vô vọng, ba mươi năm có lẽ cuối cùng sẽ có một tia hi vọng. Chỉ cần ta còn sống một ngày, vì Vân Châu, ta sẽ chiến đấu tiếp, đến chết mới thôi.”
Lúc đó, nàng từng chế giễu hắn tự lượng sức mình, còn muốn dùng sức của con kiến, vọng tưởng đoạt lại Vân Châu kiên cố như vàng.
Giọng nói của hắn vang vọng trong lòng, Thẩm Kim Loan ngước mắt, áo trắng tung bay nhìn thoáng qua thành Vân Châu dưới trướng, mây đen cuồn cuộn.
Lúc này, hắn đang làm gì?
Hắn dùng tính mạng giao cho nàng, liều mạng chiến đấu là vì cái gì?
“Đứng lên, chiến tiếp.” Nàng đột nhiên lên tiếng.
Một đám hồn phách yếu ớt của những cô nương nhỏ bé giật mình, ngơ ngác nhìn nàng.
Thẩm Kim Loan nghiến răng, lớn tiếng nói:
“Một người không được, một trăm người chưa chắc không được.”
“Con súc sinh này không chỉ giết một trăm người chúng ta.”
Đêm nay, nàng đã thề sẽ mang từng người trong số họ trở về!
Nếu không thể mang họ trở về, nàng dù không hồn phi phách tán ở lại nhân gian cũng chẳng khác nào chịu cực hình.
Một dải lụa trắng yếu ớt bay lên từ mặt đất, một tay nắm chặt lấy, mạnh mẽ kéo về phía Thẩm Kim Loan:
“Ra đây!”
Giọng nàng khàn đặc vì kiệt sức làm rung động tấm trướng bên cạnh như sóng biển không ngừng cuộn trào.
Vô số hồn phách trên bầu trời bị một tiếng động làm chấn động, trong hư không như có vô số lệ quỷ dày đặc trồi lên mặt đất, đồng loạt phát ra tiếng khóc thảm thiết.
Thiết Lặc Đằng bị dải lụa trắng bất ngờ thít cổ đến mức quỳ rạp xuống đất, muốn giãy dụa.
Thẩm Kim Loan tàn nhẫn siết chặt dải lụa trong tay, không chút do dự không ngừng siết chặt:
“Tất cả ra đây cho ta! —”
Tiếng ra lệnh vừa dứt, gió âm lạnh lẽo cuốn khắp trời đất tràn vào trướng, từng dải lụa trắng trong suốt bay múa, vô số cô hồn như thủy triều ùa vào.
Hàng trăm hàng ngàn đôi tay mảnh khảnh yếu ớt, trong hư không nắm chặt từng dải lụa trắng, vòng đi vòng lại quấn quanh cổ kẻ tội đồ như lăng trì.
Vạn quỷ khóc rống, trong sự quỷ dị mang theo vẻ tráng lệ không thể diễn tả, như núi sông chìm nổi, hồng hoang luân chuyển.
“Rốt cuộc ngươi là ai?” Hơi rượu của Thiết Lặc Đằng cuối cùng cũng bị dọa cho tỉnh hẳn, kinh hoàng chỉ vào khoảng không, cổ họng bị thít chặt chỉ phát ra tiếng gió.
Trong trướng không ai trả lời hắn.
Trong nỗi kinh hoàng tột độ, hắn lảo đảo tiến về phía trước, mạnh tay vung lên làm đổ chân nến.
Hắn muốn báo động ra bên ngoài, có người dám ám sát khả hãn Bắc Địch!
Trướng vừa chạm vào lửa,đã bốc cháy trong nháy mắt, ngay cả những tấm thảm da thú lộng lẫy trên mặt đất, những lớp rèm nặng nề treo cao đều điên cuồng nhảy múa trong lửa.
Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Hạ Vân Nương, đôi mày thanh tú nhăn nhó vì kinh hãi tột độ:
“Thập, Thập Nhất?”
Khắp nơi bốc cháy, cây nến mà nàng vừa đánh rơi, tim nến cũng đã cháy. Trong ngọn lửa, người bạn chơi thân nhất của nàng hồi nhỏ, Thẩm Thập Nhất Nương mà nàng đã căm hận suốt mười lăm năm hiện ra hình dáng hồn phách.
Làn da trắng bệch không chút máu, đôi mắt đẹp sáng ngời mở to vô hồn, đôi tay trắng ngần quấn quanh vô số dải lụa trắng đang cố gắng kiềm chế Thiết Lặc Đằng cho nàng.
Ánh lửa đỏ như máu, nhuộm đỏ cả người nàng, như một lễ phục của hoàng hậu nhưng lại tỏa ra sát khí.
Nàng, nàng đã không còn là người nữa, là lệ quỷ!
Hạ Vân Nương như bị sét đánh ngang tai, khoảnh khắc này lại cảm thấy nàng còn đáng sợ hơn cả Thiết Lặc Đằng, nhất thời ngây người tại chỗ.
“Mau đi!”
Tiếng hét của Thẩm Kim Loan mới khiến nàng hoàn hồn. Hạ Vân Nương rốt cuộc không rảnh lo nữa, một lòng muốn thoát thân, vứt bỏ mọi ác mộng trong trướng ra sau đầu.
Thiết Lặc Đằng gào thét khản cả giọng, như dã thú bò bằng tứ chi, hai tay cắm sâu vào đất cháy bỏng.
Không ai đến cứu hắn. Đêm nay thân binh của hắn ở trướng đã đi đâu hết rồi?
Hắn dùng hết sức lực mới hé được mí mắt, nhìn thấy trong ánh lửa những bóng trắng kỳ dị như ảo ảnh vây quanh hắn, như muốn nhấn chìm hắn:
“Các ngươi, là người nào?…… Không có người có thể g**t ch*t ta.”
“Khéo.”
Một tiếng cười khẽ truyền đến:
“Chúng ta không phải người, là quỷ.”
“Bắc Địch Khả Hãn Thiết Lặc Đằng, cả đời chinh chiến giết chóc, quét ngang thảo nguyên, hiếm khi thất bại…”
“Nhưng, ngươi sợ là không ngờ tới, cuối cùng lại sẽ chết trong tay người phụ nữ mà ngươi khinh thường nhất?”
Trong mắt Thiết Lặc Đằng đã nổ tung vô số đốm sáng trắng, ý thức chìm dần, nhìn bóng người đang nói:
“Vì sao ngươi giết ta?”
“Ha…” Lại một tiếng cười khẽ, tiếng này càng thêm chế giễu và tùy ý.
“Thiết Lặc Đằng, muốn giết ngươi, xưa nay đâu chỉ một mình ta.”
“Ngươi sắp chết đến nơi rồi, ta cũng không ngại nói cho ngươi biết, trong trướng của ngươi vẫn luôn đốt thứ hương bạch đàn có độc kịch mạnh…”
Thiết Lặc Đằng run rẩy nói:
“Ngươi nói láo, ta đã mời thầy tế người Hán đến kiểm tra rồi, hương này xuất xứ từ Trung Nguyên, có tác dụng điều hòa khí tức, cường tráng thân thể!”
“Không sai. Bạch đàn xuất xứ từ Phật quốc Tây Vực du nhập vào đất Hán, là thứ hương bí truyền để các tăng lữ tĩnh tâm tu hành.”
Thẩm Kim Loan chắp tay sau lưng, đột nhiên xoay người lạnh lùng nhìn hắn nói:
“Nhưng ngươi, chưa bao giờ kiêng kỵ tửu sắc, suốt ngày trong trướng uống rượu vui chơi, lại thêm đốt hương, mùi hương bạch đàn sẽ sinh ra độc tố kịch liệt khiến người hít phải hương này từ từ suy yếu, ăn mòn ý chí cho đến khi hoàn toàn điên cuồng rồi chết…”
“Ai cho ngươi thứ hương bạch đàn này, kẻ đó chính là muốn giết ngươi.”
Thiết Lặc Đằng trợn trừng mắt, hai dòng máu đen đặc từ từ chảy ra từ lỗ mũi.
Trong cơn mơ màng, một giọng nói non nớt vang lên bên tai hắn:
“A cha, hương này là từ Trung Nguyên mang đến, chỉ có hoàng đế ở đó mới được dùng. Dùng nó có thể sống lâu trăm tuổi…”
Đáng ghét! Hắn rõ ràng là yêu thương nàng đến vậy mà. Ngoại trừ ngôi vị khả hãn, đó là quy tắc tổ tông phải truyền cho người con mạnh nhất, còn lại binh mã, quyền thế, vinh sủng, hắn đều cho nàng cả.
Vậy mà với nàng sao còn chưa đủ?
“Ngươi cũng nên nếm thử, cái mùi vị mất đi người thân yêu nhất…” Nữ quỷ kia cười lạnh với hắn, “An ủi phụ thân và ca ca ta nơi chín suối.”
Rốt cuộc nàng là ai, giết người còn muốn tru tâm? Thiết Lặc Đằng gầm lên một tiếng, vùng vẫy hấp hối dùng hết sức lực cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt, cố gắng nhìn cho rõ.
“Ngươi… là ngươi?”
Dung mạo của nàng, giống quá, giống quá…
“Ngươi nhớ ra rồi.”
Thẩm Kim Loan vẫn luôn giữ sức, chỉ chờ hắn nhận ra mình. Dòng máu Thẩm gia, một mạch tương thừa, dáng vẻ của nàng rất giống với người phụ thân và ca ca tuấn tú, chỉ thêm vài phần dịu dàng.
“Ngươi cướp đoạt Vân Châu, giết phụ thân và ca ca ta còn chưa đủ, còn muốn chặt đầu ca ca ta, sỉ nhục thi thể họ!”
“Hôm nay, ta nhất định phải khiến ngươi trả giá gấp trăm ngàn lần nỗi đau mất người thân của ta.”
Trong mắt Thiết Lặc Đằng thoáng qua một tia mê man.
Thì ra là con gái hắn đến báo thù.
Mười lăm năm trước, năm mà công trạng của hắn đạt đến đỉnh cao. Bởi vì hắn may mắn đoạt được Vân Châu, nơi mà Bắc Địch bao đời nay hằng ao ước, được thần dân tôn làm anh hùng trăm năm có một của Bắc Địch.
“Thiết Lặc Đằng ta cả đời công tích, xưa nay chưa từng có, lừng lẫy ngàn thu! Ta là khả hãn vĩ đại nhất trong lịch sử Bắc Địch!”
Lời trăn trối trước khi chết, lời lẽ hào hùng.
Hắn không chớp mắt nhìn bóng ma diễm lệ mà đầy máu tanh, từ cổ họng phát ra một tiếng cười quái dị:
“Nhưng…”
“Chủ tướng quân Bắc Cương không phải ta giết. Ta cũng chưa từng chặt đầu bọn họ.”
“Bọn họ là tự giết lẫn nhau, là tự giết lẫn nhau! Ha ha ha ha…”
Năm xưa, hắn chẳng qua chỉ là muốn khiến tất cả mọi người ngưỡng mộ hắn, sợ hãi hắn, thần phục hắn để cả Bắc Cương truyền tụng công trạng của hắn, mới tuyên bố mình đã chém giết chủ tướng quân Đại Ngụy.
Thẩm Kim Loan đột nhiên ngước mắt, vẻ mặt lạnh như băng tuyết, ánh mắt đỏ rực như lửa.
Thiết Lặc Đằng nhìn nàng, như để trả thù phát ra tiếng cười điên cuồng chế giễu và đắc ý, vang vọng khắp căn trướng đang sụp đổ trong biển lửa.
Tiếng cười đột ngột im bặt.
Hàng trăm hàng ngàn đoạn lụa trắng đứt lìa trong gió , rơi xuống đất.
Thiết Lặc Đằng tức giận công tâm, cổ nghiêng đi, khi ngã xuống đất chết không nhắm mắt, khóe miệng vẫn còn treo nụ cười quỷ dị.
Thiết Lặc Đằng, khả hãn Bắc Địch bách chiến bách thắng trên thảo nguyên đã chết trong tay nữ quỷ yếu đuối nhất.
Trướng Bắc Địch ầm ầm sụp đổ, tan nát. Ác quỷ nhân gian rơi vào địa ngục.
…
“Cháy rồi!”
Tàn quân Bắc Cương trốn thoát khỏi thành Vân Châu nhìn về phía trướng, vẻ mặt kinh hãi.
Mọi người trong thành đã dốc hết sức lực để lại cơ hội chạy trốn cho những người ở trướng. Người nào người nấy đều bị thương không nhẹ, sau khi tự băng bó vết thương cho đồng đội mới hồi phục được chút sức lực.
Chỉ chờ người thân yêu mà họ ngày đêm mong nhớ có thể trốn thoát khỏi trướng.
Nhưng trung tâm của trướng, rõ ràng đang bốc cháy. Lính Bắc Địch như những đốm lửa chỉ cần chạm vào là bùng cháy, như ruồi nhặng mất đầu đi tới đi lui, tình hình vô cùng quỷ dị.
“Tiếng kèn đó là tiếng chuông báo tử của người Bắc Địch, vừa rồi tổng cộng vang lên chín tiếng, chính là khả hãn Thiết Lặc Đằng đã chết.” Tần Chiêu tựa vào một cây khô, vết thương hơi đỡ nói với mọi người.
Mọi người vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Thiết Lặc Đằng, khả hãn Bắc Địch khiến hàng trăm bộ lạc phía bắc Bắc Cương nghe tiếng đã sợ mất mật, mấy chục năm thần phục dưới sự cai trị tàn khốc của hắn, mạnh mẽ như một con quái vật. Hôm nay, sao lại chết như vậy?
Trong bóng tối, một bóng dáng cao gầy đứng trong bóng cây, tay áo bó sát, mắt như lưỡi dao lạnh lẽo cũng lâu lâu nhìn về phía trướng.
“Cố Cửu!”
Một tiếng Khương truyền đến từ phía xa.
“Không phụ sự ủy thác của ngươi!”
Mãng Cơ và đám người Khương, thân thủ nhanh nhẹn từ bóng đêm mực đen chạy tới, mỗi người đỡ vài nô lệ nữ bị thương trong lúc chạy trốn. Phía sau họ, còn có một đám đông người Đại Ngụy được họ giải cứu.
“Chuyện ngươi giao phó. Chúng ta mạo hiểm tính mạng đều đã làm xong.”
Cố Tích Triều “ừ” một tiếng.
“Hèn hạ vô sỉ.” Mãng Cơ chợt hừ lạnh một tiếng.
Trước khi đi đến thành Vân Châu, Cố Cửu đã tìm đến họ, nhờ họ giúp đỡ, cứu tất cả nô lệ người Hán trong trướng. Họ sợ hãi người Bắc Địch, hơi có ý định thoái thác, hắn liền dùng người nhà của họ ở tận Sóc Châu ra uy h**p.
Không còn cách nào khác, chỉ đành nghiến răng đồng ý. Liều chết cứu ra những người Đại Ngụy này.
Cái tên Cố Cửu này đã sớm tính toán kỹ lưỡng, thật đáng hận. Nhất định phải tố cáo với ấp đô, bảo hắn cẩn thận cái tên người Đại Ngụy thâm sâu khó lường này.
Mãng Cơ quay đầu đi, cùng tộc nhân mỗi người vây thành một vòng nghỉ ngơi, không cùng người Đại Ngụy ở chung.
Tần Chiêu nhìn từng cô nương nhỏ bé xuất hiện, đoàn tụ với đồng đội, khóc nức nở, ôm chầm lấy nhau. Nhưng hắn vẫn không thấy bóng dáng Hạ Vân Nương.
“Ta đi trướng tìm!” Hắn đột ngột đứng dậy, không màng vết thương rách toạc, cầm đao định đi, “Dù chết, ta cũng phải mang nàng ra…”
“Chiêu Lang!”
Một tiếng khóc thét, chấn động màng nhĩ.
Trong ánh lửa, xuất hiện một bóng dáng hốt hoảng lảo đảo chạy về phía hắn, áo quần rách nát, tung bay trong gió.
Thanh đao trong tay rơi xuống đất, Tần Chiêu chạy về phía người phụ nữ yếu ớt kia, ngã nhào trên đất đến ba lần mới ôm được người vào lòng, siết chặt trong ngực.
Hai người ôm nhau khóc nức nở, sống chết có nhau.
“A tỷ, Thập Nhất Nương đâu?” Hạ Tam Lang lo lắng hỏi.
Hạ Vân Nương khóc không thành tiếng, sắc mặt càng thêm trắng bệch, chỉ không ngừng lắc đầu.
Hạ Tam Lang không thể ngồi yên được nữa, nhấc đao lên khập khiễng bước về phía trước:
“Ta đi tìm nàng.”
Mãi mới gặp lại Thập Nhất, hắn còn bao nhiêu lời muốn nói với nàng.
Một cánh tay rắn chắc căng thẳng chặn đường hắn.
Hạ Tam Lang nghiến răng, mắt muốn nứt ra:
“Ngươi không đi, ta đi!”
Người đàn ông lạnh giọng nói:
“Ngươi đi, chỉ cản trở nàng.”
Hạ Tam Lang đánh giá tên thị vệ trong cung hoàng hậu này, nhíu mày nói:
“Ngươi, ngươi không lo lắng cho chủ tử của ngươi sao?”
Người đàn ông chỉ nói một câu:
“Ta tin nàng.”
Hạ Tam Lang túm lấy cánh tay người đàn ông, nói:
“Ngươi, ngươi không lo lắng cho nàng bởi vì ngươi căn bản không quan tâm đến nàng. Còn ta lo lắng chết đi được! Bây giờ nàng chỉ có thể dựa vào ta, nàng yếu đuối như vậy, cần người bảo vệ, không ai bảo vệ nàng, nhỡ đâu, nhỡ đâu…”
Cố Tích Triều mặt không biểu cảm, nhìn về phía trướng đang bốc cháy ngút trời.
Thẩm Thập Nhất mà hắn biết chưa bao giờ yếu đuối, cũng chưa bao giờ dựa dẫm vào người khác.
Nhưng hắn muốn gặp lại nàng.
Nghĩ như vậy, Cố Tích Triều lấy ra nửa đoạn nến sừng tê từ trong tay áo, đốt sáng bầu trời đêm.
Ánh lửa chiếu rọi, tất cả mọi người có mặt đều hít sâu một hơi.
Tuyệt nhiên chưa từng có ai chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ đến nhường này. Đây không phải là vẻ đẹp thuộc về trần gian.
Chỉ thấy trong đêm tối đen kịt, nơi chân trời hé rạng ánh bình minh.
Vô số những linh hồn trong suốt mang theo ánh sáng lung linh của những đốm đom đóm, tụ tán không ngừng tựa như dải Ngân Hà cuồn cuộn trôi nổi trên bầu trời.
Từ hướng nha trướng, chúng bay về phương Nam, về phía lãnh thổ Đại Ngụy.
Hồn về cố thổ.
Vạn vật tịch mịch, gió ngừng thổi.
Giữa dải Ngân Hà bao la của những linh hồn dần hiện ra một bóng người trắng bệch.
Một thân váy dài màu trắng như trăng tựa như phướn gọi hồn, vừa quỷ dị lại vừa diễm lệ, đôi mắt đỏ như máu khiến người ta nhớ đến ngọn lửa thông thiên nơi đáy địa ngục, sát khí nồng đậm như mực.
Đó không phải là đôi mắt của người sống.
Dù cho bóng dáng kia có quen thuộc đến đâu cũng không thể chứng minh nàng vẫn là người đó.
Không hiểu vì sao, tàn quân Bắc Cương, những người quen cũ ở Vân Châu, tất cả mọi người, dù có quen biết hay không biết Thẩm Thập Nhất Nương năm xưa đều đồng loạt lùi lại một bước.
Hạ Vân Nương nhìn bóng ma kia lập tức nhớ lại dáng vẻ giết người vừa rồi của nàng. Chân nàng mềm nhũn, may mà có Tần Chiêu bên cạnh đỡ lấy nên không bị ngã quỵ.
Hạ Tam Lang ngây người ra một khắc, rồi theo bản năng của con người, hắn cũng không ngừng lùi lại, thậm chí,còn muốn chạy trốn thật xa.
Người kia rõ ràng là Thập Nhất mà hắn ngày đêm mong nhớ suốt hai mươi năm, tại sao hắn lại sợ hãi đến vậy? Sợ hãi đến mức run rẩy cả người.
Trong ánh mắt hoặc sợ hãi hoặc ghét bỏ của mọi người, Thẩm Kim Loan vô tri vô giác, lê bước thân tàn mệt mỏi, linh hồn yếu ớt tiến về phía những người quen cũ.
Triệu tập hàng ngàn cô hồn, treo cổ Thiết Lặc Đằng hùng mạnh, nàng đã hao tổn toàn bộ sức lực. Linh hồn đau đớn xé rách như sắp tan biến.
Nhưng tất cả những người quen cũ của nàng, những người thân yêu nhất của nàng đều không ngừng lùi bước.
Tựa như cách một khoảng thời gian dài đằng đẵng, lặng lẽ từ biệt nàng rồi rời xa.
Thẩm Kim Loan quá mệt mỏi, đôi mắt khép lại, ánh sáng trong đáy mắt tắt ngấm dường như đã hiểu được vẻ mặt của họ.
Tất cả những niềm tin cố gắng níu giữ đều lung lay sắp đổ trong khoảnh khắc này.
Bước chân nàng chậm lại, linh hồn hư ảo như sương khói, khó có thể tự chủ.
“Thẩm Thập Nhất!”
Một bóng người, ngược dòng người tay cầm nến bước đến, soi sáng con đường về nhà đầy lạc lõng của nàng.
Khi nàng ngã xuống, người ấy không chút do dự đưa tay ra, ôm nàng vào lòng.
Vòng tay ấy, rắn chắc và ấm áp, không cần quá nóng bỏng nhưng luôn ở đó. Không chút do dự, không chút giữ lại.
Vẫn giống như nhiều năm trước, khi nàng một mình hái hoa đào luôn có người vững vàng đỡ lấy nàng.
Nàng mệt mỏi đến nỗi không thể mở mắt nhưng vẫn biết đó là ai.
Và chỉ có thể là người ấy.
“Cố Cửu, ta tự tay giết Thiết Lặc Đằng. Ta đã báo thù cho những người thân yêu nhất của ta rồi.”
Nàng yếu ớt nằm gục trong vòng tay hắn bỗng nhiên nước mắt tuôn rơi:
“Nhưng ta đã không còn người thân, không còn người yêu, không còn nhà nữa rồi.”
Mất quê hương rồi, lại chẳng còn người thân. Như linh hồn cô đơn không nơi nương tựa, không còn nhà để về nữa.
“Nàng có.”
Người đàn ông lên tiếng, giọng nói trầm ổn không lay chuyển:
“Thẩm Thập Nhất, ta đưa nàng về nhà.”
Cố Cửu Lang và Thẩm Thập Nhất Nương ở Vân Châu có một mái nhà.
Nàng đã không giữ lời hứa nhưng hắn chưa bao giờ thất hứa với nàng.