Trong khoảnh khắc đó, lòng Thẩm Kim Loan chìm nổi như thể sắp bị ánh mắt kia nhấn chìm.
Vòng tay người đàn ông vững chãi mạnh mẽ, hình nhân giấy mỏng manh yếu ớt, dù hồn phách nàng có giãy dụa thế nào cũng không hề lay động.
Nhưng trong từ đường họ Triệu làm gì có động phòng, nàng ngước mắt nhìn, ngoài kia tuyết phủ đầy đất, cuối cùng chỉ còn lại cỗ quan tài đen kịt lẻ loi.
Chẳng lẽ, cỗ quan tài này chính là động phòng của nàng và Cố Tích Triều?
Thẩm Kim Loan mở to mắt, hồn phách suýt chút nữa đã bay ra khỏi xác.
Đây đâu phải động phòng, rõ ràng là sau khi làm lễ xong sẽ bị nhốt vào trong quan tài.
Không biết có phải vì quá kinh hãi mà mắt hoa lên không, nàng dường như thấy tấm ván quan tài dày nặng kia khẽ động đậy.
“Sống cùng chăn, chết cùng huyệt – Mở quan tài!”
Phu thê hợp táng, chết cùng một huyệt.
Quy tắc bất thành văn của hỷ sự tang ma, hình nhân giấy của người chết sẽ vào quan tài trước, người sống sau khi chết sẽ hợp táng.
Sau khi chết, hồn phách nàng từng bị nhốt trong cỗ quan tài tối tăm không thấy ánh mặt trời ở Vĩnh Nhạc Cung. Giờ đây, cứ nhìn thấy ván quan tài là nàng lại sợ hãi vô cùng.
Câu “mở quan tài” này, thật sự đã nắm trúng điểm yếu của nàng, thậm chí còn khiến nàng kinh hồn bạt vía hơn cả việc cùng Cố Tích Triều vào động phòng, chết cùng một huyệt.
Cầu xin Cố Tích Triều tha thứ là không thể, dù sống hay chết đều không thể cầu xin.
Trời càng lúc càng âm u, từ đường Triệu gia chìm vào một vùng tối tăm, tối đến mức dường như không có cuối. Chỉ có vài cây đuốc cháy trong đêm chiếu rọi những khuôn mặt hoảng loạn, khóc than thảm thiết, ruột gan đứt đoạn.
Một người khiêng kiệu run rẩy chỉ vào cỗ quan tài, kinh hoàng kêu lớn:
“Hôm qua hôn lễ âm phủ của quỷ tướng công không thành, hôm nay ta tận mắt thấy hỷ sự này thành công, cứ tưởng lần này sẽ thuận lợi. Ai ngờ giữa đường lại bị Cố tướng quân không biết tốt xấu chặn lại. Thật là tạo nghiệp mà! Quỷ tướng công sẽ không tha cho chúng ta đâu!”
Đôi mắt đen ngòm của hình nhân giấy được ánh lửa chiếu sáng lên, đuôi mắt Thẩm Kim Loan khẽ cong lên vẻ lạnh lẽo.
Nơi này, lúc này, không chỉ có một mình nàng sợ hãi cỗ quan tài này. Nàng còn có một đám đồng minh, tuy ngu ngốc hết chỗ nói nhưng hơn ở chỗ người đông thế mạnh.
Đám người Kế Huyện này đã có thể cúi đầu nghe theo quỷ tướng công, đương nhiên cũng có thể bị nàng – kẻ cũng là quỷ đây lợi dụng một phen.
Hôm nay, nàng muốn lợi dụng những người này cùng Cố Tích Triều tái đấu một lần nữa!
Ở nơi không ai nhìn thấy, dưới lớp tay áo giấy mỏng manh của tân nương giấy, một cơn gió đột ngột nổi lên cuộn trào khắp đất trời càng lúc càng dữ dội như từ địa phủ trào lên, không phân biệt được trời xanh hay suối vàng.
Tiếng gió như tiếng quỷ khóc thảm thiết, đám người trong tộc ở Kế Huyện đã kịp phản ứng, nhận ra sự khác thường xung quanh.
Chắc chắn là quỷ tướng công sắp đến! Bởi vì Cố tướng quân muốn công khai mở quan tài của quỷ tướng công, chắc chắn đã chọc giận hắn, hắn sắp đến tìm họ tính sổ rồi!
Ngay lúc Cố Tích Triều và đám thân binh tiến về phía cỗ quan tài kín mít kia, đám người Kế Huyện lập tức ôm chặt lấy nhau như thủy triều ùa về phía quan tài bao vây cỗ quan tài kín mít, trăm phương ngàn kế ngăn cản, không cho binh lính chạm vào dù chỉ một chút.
“Chúng ta chuẩn bị bộ quan tài này là muốn quỷ tướng công và thê tử hắn yên nghỉ dưới mồ, đừng có gây rối ở Kế Huyện nữa. Hôm nay là ngày quỷ tướng công cưới vợ, ngài cướp tân nương của hắn cũng thôi đi, nếu đây là muốn lật nắp quan tài của hắn nhất định sẽ khiến hắn oán khí tăng thêm lại đến tìm chúng ta đòi mạng nữa đó!”
“Đúng vậy, chúng ta vất vả lắm mới nghĩ ra được một cách để tự bảo vệ mình, Cố tướng quân, chúng ta luôn kính trọng nhân phẩm của ngài, ngài làm như vậy chẳng phải là muốn hại chết toàn bộ người dân trong huyện chúng ta sao?”
“Ngài muốn mở quan tài, trừ phi bước qua xác ta!”
Tiếng khóc vang trời, bầu không khí căng thẳng như dây đàn, ngày càng có nhiều người tràn vào sân, còn có người ném rau cải thối và đá vụn về phía họ, thậm chí có người liều mạng xông vào cướp vũ khí trong tay quân sĩ, liều chết chống cự.
Đám giáp binh mang đao đối mặt với sự bao vây của dân chúng, người nào người nấy nắm chặt đao nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ, giữ chặt bốn phía hỉ kiệu và quan tài, mồ hôi nhễ nhại, tình thế rơi vào bế tắc.
Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy vắt chéo chân, bắt đầu xem kịch.
Nàng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh cha và ca ca, hiểu rõ thế lực tông tộc ở Bắc Cương Đại Ngụy vừa phức tạp vừa chuyên chế, xưa nay rất khó quản lý.
Mặc dù Cố Tích Triều tàn nhẫn độc ác, coi mạng người như cỏ rác, thân binh của hắn cũng sẽ không mạo hiểm động tay với đám dân thường tay không tấc sắt này. Như vậy nàng mượn oai hùm đủ để kéo dài thời gian của hắn một lúc lâu.
“Để ta nói, căn bản chẳng có cái quỷ tướng công nào giết người đòi mạng cả!”
Bỗng có một giọng nói trong trẻo vang lên từ đám đông hỗn loạn.
Là một thanh niên, dường như đã nhẫn nhịn rất lâu, hai má căng đỏ, giọng nói hơi run rẩy như dùng hết sức lực cả đời để nói:
“Những cỗ quan tài và hỉ kiệu mà chúng ta đưa ra khỏi thành trước đây không phải tự nhiên biến mất, bị quỷ tướng công mang đi mà là rơi xuống thung lũng Hào Sơn rồi. Ta đã lén đi theo xem, cuối con đường núi đưa dâu kia chính là một vách núi.”
Lập tức có người phản bác:
“Ngươi nói bậy bạ gì vậy, chẳng phải chúng ta đều tận mắt nhìn thấy quỷ tướng công giết người sao? Những năm gần đây người chết vô duyên vô cớ còn ít sao? Chỉ có để hắn yên ổn lại, chúng ta mới có thể sống sót!”
Người thanh niên kia cúi đầu xuống, Triệu Tiện nãy giờ im lặng bên cạnh lại đột nhiên lấy hết can đảm nói:
“Những người chết dưới tay quỷ tướng công kia, ngỗ tác trong huyện chưa từng dám khám nghiệm tử thi. Nhưng đêm qua tướng quân đã dẫn ta đi xem xét rồi, những người đó rõ ràng là bị đao kiếm g**t ch*t, là do người sống gây ra, không phải là quỷ giết người! Đạo thuật gia truyền của nhà ta nhận được thi thể bị quỷ giết, căn bản không phải như vậy!”
Một hòn đá ném xuống làm dậy sóng cả mặt hồ. Trong đám đông lại có một thanh niên đứng ra, nắm chặt tay, lớn tiếng nói:
“Khi xưa chính Cố tướng quân đã dẫn thân binh, không màng sống chết cứu chúng ta khỏi trận bão tuyết. Không có ngài ấy, bao nhiêu người đã sớm chết cóng trên nền tuyết rồi. Sao ngài ấy lại hại chúng ta chứ?!”
Mấy tháng nay Bắc Cương tuyết rơi dày đặc, vị Cố tướng quân này dẫn quân cứu trợ thiên tai, được lòng dân Kế Huyện. Người này vừa dứt lời, mấy thanh niên vốn đã bất bình từ lâu liền đứng ra, đồng thanh nói:
“Dù thật sự có quỷ tướng công giết người đòi mạng, cả huyện chúng ta có cả trăm người, quỷ tướng công có bản lĩnh đó, hôm nay giết hết tất cả chúng ta được sao?”
“Chúng ta sớm đã chịu đủ cái trò quỷ tướng công này rồi! Chúng ta sống trên đời, còn phải sợ một con quỷ chết đã lâu sao!”
Tuổi trẻ khí phách, một lời kêu gọi trăm người hưởng ứng, đám trưởng lão lớn tuổi ngăn cản cũng không kịp, giọng nói đều bị nhấn chìm trong tiếng hô vang trời dậy đất này.
Thẩm Kim Loan nắm chặt tay áo cũng không nhấc lên được.
Nàng không ngờ, nàng còn đánh giá thấp Cố Tích Triều, hắn ở Bắc Cương những năm này, tuy so với kinh đô không biết sa sút bao nhiêu nhưng lại thu phục được một lượng lớn lòng dân.
Cố Tích Triều chắp tay sau lưng đứng thẳng, vạt áo đỏ trong bóng tối khẽ lay động. Hắn chậm rãi bước qua đám đông vô tận, nhìn về phía hình nhân giấy kia, vẻ mặt trầm tĩnh, lớn tiếng nói:
“Người ta đã cưới, mọi người đều tận mắt nhìn thấy, quỷ tướng công cũng căn bản không hề xuất hiện. Các ngươi còn cho rằng, trên đời này thật sự có cái gọi là quỷ tướng công sao?”
Trong tĩnh lặng, một bà lão the thé nói:
“Hừ, Cố tướng quân nói thì hay mẻ, ngài mở quan tài xong là rời khỏi Kế Huyện. Ngài đi rồi, nhỡ đâu quỷ tướng công tìm đến cửa, sau này chúng ta phải làm sao?”
Cố Tích Triều chậm rãi ngẩng đầu, đột nhiên cắm thanh nhạn linh đao trong tay xuống lớp tuyết dày.
Đám đông nín thở.
Ngay sau đó, Cố Tích Triều nhận lấy từ tay Triệu Tiện một lá bùa xanh vàng đã chuẩn bị sẵn, cắn rách ngón tay, dùng máu tươi thay chu sa, trịnh trọng viết biểu văn, không nhanh không chậm.
“Hôm nay đón dâu, mở quan tài đều là một mình Cố Tích Triều ta làm, nếu trên đời này thật sự có quỷ tướng công, oan có đầu, nợ có chủ, cứ nhằm vào một mình ta mà báo thù.”
“Nay lấy huyết thư làm chứng, mọi báo ứng, toàn bộ đều đổ lên một mình Cố Tích Triều ta, thiên thu vạn đại đều không liên quan đến những vị có mặt ở đây.”
Sau đó, hắn cầm lá bùa vàng lần lượt đưa cho mọi người có mặt xem, cuối cùng ném vào lư hương đang cháy hừng hực hóa thành một làn khói xanh tan đi.
Trong gió lớn, Cố Tích Triều vạt áo tung bay, ánh mắt lần lượt quét qua đám trưởng lão và thanh niên, nơi ánh mắt hắn chạm đến, không ai dám lên tiếng phản đối nữa.
Đám người Kế Huyện do dự lùi sang một bên dần dần để lộ ra cỗ quan tài ở chính giữa.
Không ít người đã sợ hãi đến chết khiếp, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi cái nghĩa trang này, rời khỏi nơi hung hiểm này. Nhưng họ còn chưa kịp hành động, hai cánh cửa lớn phía sau đã đóng sầm lại. Trên tường viện lập tức xuất hiện đầy những cung thủ đang dương cung bạt kiếm.
Đám quân sĩ bên dưới từng bước ép sát, bao vây người dân Kế Huyện và cỗ quan tài trong cái sân nhỏ này.
Cố Tích Triều lạnh lùng nói:
“Quỷ tướng công mà các ngươi nói đang ẩn náu trong cỗ quan tài này, Cố mỗ mời các vị cùng xem.”
Tính toán thất bại, Thẩm Kim Loan hoang mang lo sợ, đang định ôm đầu bỏ chạy tìm chỗ trốn, nghe vậy liền “a” một tiếng.
Hóa ra Cố Tích Triều mở quan tài là để vạch trần “quỷ tướng công”, không phải để đưa nàng vào động phòng, nhốt vào quan tài sao?
Thẩm Kim Loan thở phào nhẹ nhõm, khẽ suy nghĩ một chút, trong lòng tự nhiên sảng khoái. Thì ra, Cố Tích Triều đây là muốn đối phó với những người này, báo thù cho nàng rồi.
Đám người Kế Huyện bị bao vây dựng tóc gáy, lớn tiếng quát:
“Cái, cái này không ổn! Ngươi đây là ép buộc đó, thả chúng ta ra!”
Cố Tích Triều không hề động lòng, ngược lại hỏi:
“Có gì không ổn? Chẳng phải các vị cũng từng ép buộc phu nhân của ta, còn có bao nhiêu nữ tử vô tội gả cho quỷ tướng công làm vợ sao?”
Thẩm Kim Loan ngẩn người, khẽ mắng:
“Ai, ai là phu nhân của ngươi?!”
Hôm nay Cố Tích Triều rõ ràng là muốn phá bỏ mê tín về quỷ tướng công mới cưới nàng, cái hình nhân giấy này. Cái gì mà phu nhân không phu nhân, nàng đã đồng ý chưa?
Cố Tích Triều làm như không nghe thấy, chỉ hướng về phía đám đông, thờ ơ nói:
“Các vị cứ nhìn cho rõ, quỷ tướng công rốt cuộc là người hay quỷ?”
Vừa là mời, vừa là đe dọa. Gậy ông đập lưng ông, ăn miếng trả miếng.
Như vậy mới giống Cố Tích Triều, vị đại tướng quân ngông cuồng kiêu ngạo, đối đầu gay gắt với nàng trên triều đình năm xưa.
Những kẻ hại chết các nữ tử vô tội, lấy hồn phách của họ phối cho hôn lễ âm phủ này, tuy không thể bị pháp luật thế tục trừng trị nhưng Cố Tích Triều đã định ra hình phạt của riêng hắn cho bọn chúng.
Hôm nay, ép buộc đám người ngu muội này nhìn rõ chân tướng của “quỷ tướng công” mà họ đã sợ hãi bao nhiêu năm, chẳng phải là một hình phạt tàn khốc sao? Nhưng cũng từ đây phá bỏ sự ngu muội cố chấp, đối với họ chẳng phải cũng là một sự từ bi sao?
Đám người hoảng loạn lùi lại, Cố Tích Triều đi ngược dòng người, rút thanh nhạn linh đao đã đợi sẵn từ lâu trên nền tuyết, từng bước tiến về phía cỗ quan tài kia.
Dưới ánh mắt sắc bén của hắn, bốn tên quân sĩ mũi đao chống vào bốn góc quan tài, đồng loạt dùng sức lật tung nắp quan tài.
Cỗ quan tài vừa mở ra, bên trong đen ngòm sâu hun hút, nửa ngày không một tiếng động.
Quân sĩ vừa định tiến lên xem xét, bỗng có một bóng đen từ trong quan tài bật ra, vừa ra đã vội vã trốn lên cao nhưng lại bị vô số mũi tên bắn xuống như mưa xé toạc bắp đùi, kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, cuối cùng bị tấm lưới lớn đã giăng sẵn trong sân chụp lại.
Lạc Hùng nhanh chân tiến lên, hung hăng đạp mạnh lên bàn tay đang cầm đao của kẻ kia, nghiến răng nói:
“Hay cho một tên quỷ tướng công! Còn muốn chạy?”
Tên mặc đồ đen ẩn náu trong quan tài quay người lại. Chỉ thấy hắn mặc áo Hồ bào cổ hẹp, trên cổ đeo vòng bạc, trang phục dị tộc nhưng lại là dáng vẻ người Hán.
Lạc Hùng vừa nhìn thấy trang phục dị tộc trên người hắn liền cười lạnh:
“Thảo nào mấy năm nay chúng ta cứ tìm mãi không thấy người, hóa ra là tham sống sợ chết, cải trang thành người Khương.”
Tên kia bị lưới trói chặt, trong mắt chứa đầy hận thù, mép đầy râu ria lộn xộn, lông mày sâu hõm, trên trán có một vết sẹo dài cũ.
Hắn giãy dụa trong lưới không thoát,liền quỳ rạp xuống bò về phía Cố Tích Triều, khàn giọng nói:
“Cửu Lang, những năm qua ta đã biết sai rồi. Cầu xin ngươi tha cho ta một mạng, ngươi bảo ta làm trâu làm ngựa cho ngươi cũng được…”
Cố Tích Triều nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt lạnh lẽo hơn cả trời đông giá rét nói:
“Tứ thúc, muộn rồi. Câu sám hối này, ông đã chậm mười lăm năm.”
Giọng hắn rất trầm, như một tiếng thở dài vọng lên từ đáy vực sâu nhất.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tiếng thở dài rơi xuống đất hóa thành bọt biển, thanh âm chấn động như sấm:
“Chưa bàn đến chuyện năm xưa, giờ đây ông vì tư lợi cá nhân giả làm quỷ tướng công, lợi dụng mê tín coi thường mạng người, ta không thể tha cho ông được nữa.”
Bàn tay Cố Tứ thúc chống xuống nền tuyết, cào ra những vệt sâu, phát ra tiếng gầm gừ không cam lòng.
Vẻ mặt Cố Tích Triều lạnh nhạt, chắp tay sau lưng nói:
“Tướng sĩ biên phòng Bắc Cương xưa nay luôn nghiêm ngặt kiểm tra người ra vào cửa ải, duy chỉ ở Kế Huyện, đoàn đưa tang hỷ sự của quỷ tướng công lại không dám kiểm tra kỹ, qua loa cho qua. Từ Kế Huyện đến Hào Sơn rồi đi đường tắt vào Vân Châu, là một tuyến đường trốn thoát cực tốt.”
“Gần đây, các người vì muốn nhanh chóng thoát thân, càng làm càng quá, không tiếc giết hại dân thường, giả làm quỷ tướng công gây ra chỉ để nhanh chóng trốn ra ngoài quan ải.”
“Ông đã giết nhiều người ở Kế Huyện như vậy, nợ máu phải trả bằng máu.”
Thẩm Kim Loan nhớ lại hôn lễ âm phủ đêm trước, mấy tên tội phạm bỏ trốn kia cũng trốn trong quan tài nhưng đã bị Cố Tích Triều vạch trần.
Ngày đó, Cố Tích Triều đã giết tất cả những kẻ bỏ trốn, không để lại một ai sống sót. Vì vậy, những tên tội phạm còn lại ở Kế Huyện không hề hay biết tin tức, cứ tưởng rằng đồng bọn đã trốn thoát thành công đến Vân Châu, hôm nay lại dùng lại thủ đoạn cũ, lén lút vượt biên, mượn cớ hỷ sự tang ma để ra khỏi quan ải.
Nhưng bọn chúng không ngờ rằng, Cố Tích Triều đã giăng sẵn thiên la địa võng.
Một đám quân sĩ nhận lệnh, rút đao ra bao vây Cố Tứ thúc trong lưới.
Mắt thấy lưỡi đao chết người từng tấc từng tấc áp sát, người đàn ông điên cuồng gỡ dây lưới, hướng về phía bóng lưng Cố Tích Triều hét lớn:
“Cửu Lang, chẳng phải ngươi truy sát ta bao nhiêu năm nay là vì đại ca ngươi, Cố Từ Sơn sao? Đại ca ngươi chính là do người nhà Thẩm gia hại chết! Ta, ta biết hài cốt của hắn ở đâu!”
Ba chữ “Cố Từ Sơn” chính là nguyên nhân của mối huyết hải thâm thù giữa hai nhà Thẩm và Cố, giữa Thẩm Kim Loan và Cố Tích Triều.
Vừa nghe thấy cái tên đó, ánh mắt Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy đột nhiên trở nên sắc lạnh.
Cố Tích Triều đồng thời siết chặt tay, chậm rãi quay người lại đối diện với nàng, đáy mắt vốn bình lặng như mặt hồ bỗng nổi lên sóng lớn kinh hoàng mà chỉ mình nàng có thể thấy.
Khoảnh khắc này, Thẩm Kim Loan cảm thấy Cố Tích Triều đang nhìn chằm chằm nàng.
Mà nàng cũng nhìn lại Cố Tích Triều, trong đôi mắt không còn che giấu, không còn sợ hãi.
Ánh mắt quen thuộc đến như vậy, chỉ thuộc về hoàng hậu và đại tướng quân năm xưa.
Thời gian như thoi đưa, sống chết như ngày hôm qua, ánh mắt của một người và một quỷ trong khoảnh khắc này giao nhau, dây dưa không dứt, sống chết có nhau.
【Lời tác giả】
Tiểu Cố thật ra còn oan hơn cả Đậu Nga, đôi oan gia ngõ hẹp này thật ra là một đôi tình nhân số khổ.