Bóng tối cuối ngày nặng nề ập xuống, vắt kiệt chút ánh dương cuối cùng rơi vào cuối ngõ mép hiên. Kế Huyện biên ải nhỏ bé đang dần chìm vào bóng tối của đêm sắp đến.
Gió tuyết lặng im, mọi tiếng người đều im bặt. Từ đường Triệu gia nhất thời tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Chiếc đèn lồng trắng đêm qua trên xà nhà đã được gỡ xuống, thay vào đó là những chiếc đèn lồng đỏ tươi xào xạc xoay tròn trong gió lạnh, trên lớp giấy đèn lồng chữ “Hỷ” to lớn đặc biệt chói mắt.
Cùng một đám bà mối, phù dâu, người khiêng quan tài mặc đồ đỏ xanh đứng thành một hàng, đứng trong sân như bị ai đó ép buộc đến cũng run rẩy, mặt trắng bệch như ban ngày gặp quỷ.
Thẩm Kim Loan ngồi bất động trong kiệu hoa, ngơ ngác nhìn quanh.
Một lúc lâu, ánh mắt nàng vẫn dừng lại trên người người đàn ông mặc hỉ phục kia.
Chỉ vì sắc đỏ tươi sáng này khơi gợi trong nàng chút ký ức xa xôi về hắn.
Nói đến Cố Tích Triều, hắn xuất thân danh môn vọng tộc ở kinh đô, là công tử phú quý được nuôi dưỡng trong nhung lụa, thiếu niên Ngũ Lăng, áo gấm mũ lông, không chút tạp chất, cao quý vô song.
Chưa kể sau này một trận thành danh, là thiếu niên tướng quân nổi tiếng nhất kinh đô, cuối cùng trở thành cận thần của thiên tử mặc áo bào tím, thời kỳ cực thịnh quyền khuynh triều dã dưới một người, trên vạn người.
Nhưng dù là Cố Cửu lang trẻ tuổi khí phách ngút trời hay là Cố đại tướng quân đấu đá với nàng trong triều, dường như đều khác biệt hoàn toàn với người trước mắt.
Từ khi gặp Cố Tích Triều ở Bắc Cương, hắn luôn mặc một bộ trường bào màu xanh đen không có hoa văn, vạt áo đã bạc màu sờn rách. Lớp lông trên áo choàng cũng thưa thớt không đều, màu sắc tạp nham, không biết đã mặc bao nhiêu năm trải qua bao nhiêu gió sương ở Bắc Cương.
Đặc biệt, toàn thân hắn toát ra một vẻ u uất và nghiêm nghị khó tả, âm trầm như bị mây đen bao phủ lâu ngày.
Thảo nào lúc đó kinh thành rộ lên tin đồn, Cố Tích Triều đã chết ở Bắc Cương rồi.
Còn Thẩm Kim Loan, người đã tự tay dùng độc kế đưa hắn đi, đêm khuya thanh vắng, nàng hết lần này đến lần khác nhìn chằm chằm bộ triều phục màu tím mà hắn để lại, lòng hận thù khó nguôi, chỉ nghĩ hắn cứ như vậy mà chết ở Bắc Cương, thật là quá hời cho hắn.
Đêm nay, Cố Tích Triều lại cởi bỏ bộ huyền bào cũ kỹ nặng nề kia. Bộ hỉ phục đỏ thẫm ngược lại càng làm nổi bật vẻ lạnh lùng giữa đôi mày của hắn, thân hình cao gầy thanh tú sau khi cởi giáp vẫn còn vương chút sương tuyết như một vệt hàn quang chiếu rọi bóng tối vô biên trong đêm sâu.
Dù cách một chiếc khăn hỉ, chỉ có thể thấy bóng nghiêng, nàng vẫn có thể nhận ra hắn giữa đám đông – giống như năm xưa trên điện Kim Loan, nàng nhìn về phía đám quần thần đông đảo, luôn có thể liếc mắt một cái là thấy bóng dáng hắn.
Giờ phút này, bóng dáng kia đang tiến về phía nàng, mỗi bước hắn đến gần, sắc đỏ trên người lại càng thêm đậm một phần dần dần trùng khớp với ký ức.
Vốn dĩ, Thẩm Kim Loan trong hỉ kiệu cũng đoan trang ung dung như năm nào.
Cho đến khi Cố Tích Triều dừng chân trước hỉ kiệu, nàng mới hoàn hồn từ sự ngỡ ngàng tột độ, vẻ mặt vốn luôn bình tĩnh hiếm khi lộ ra một tia hoảng loạn.
Hắn vậy mà muốn tìm nàng, cái hình nhân giấy này để bái đường thành thân!
Dù sống hay chết, cả đời Thẩm Kim Loan chưa bao giờ sợ hãi đến thế.
“Ngươi… ngươi có biết ngươi đang làm gì không?”
Đám trưởng lão Kế Huyện trong đám đông cũng kinh hãi vô cùng, vội vàng đứng ra chống mạnh gậy xuống đất, chỉ vào Cố Tích Triều giận dữ mắng:
“Cố tướng quân, đây là người của quỷ tướng công! Ngươi dám động vào người của quỷ tướng công, đây là nghịch thiên đó!…”
“Ta cố ý muốn nghịch thiên đấy.”
Đối mặt với ngàn người chỉ trích, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị của Cố Tích Triều khẽ động, vậy mà bật cười một tiếng:
“Chẳng phải các ngươi nói, Cố mỗ hôm trước phá hỏng hôn sự của quỷ tướng công sẽ bị báo ứng sao? Nhưng mấy ngày nay, Cố mỗ vẫn bình an vô sự, không hề tổn hại gì.”
“Vậy ta tò mò một phen, nếu ta trực tiếp cưỡng ép cưới, vị quỷ tướng công kia sẽ làm gì ta?”
Giọng điệu nhẹ nhàng, âm cuối khàn khàn, khóe môi nhếch lên như khiêu khích.
Cố Tích Triều chỉ nói vài câu, Thẩm Kim Loan đã nhìn thấu hoàn toàn màn kịch này của hắn.
Cố Cửu lang từ nhỏ đã theo học các đại nho ở kinh thành, người quân tử không nói chuyện quái dị loạn thần, từ trước đến nay hắn chưa bao giờ tin vào chuyện quỷ thần. Hôm nay tự mình tổ chức một hôn lễ âm phủ đại nghịch bất đạo là muốn mượn cơ hội này, giữa thanh thiên bạch nhật dụ dỗ vị quỷ tướng công hại người kia ra mặt.
Nhưng điều duy nhất nàng không hiểu là, Cố Tích Triều mưu sâu kế hiểm, tâm tư kín đáo lại luôn làm việc gì cũng phải làm cho trọn vẹn.
Còn nàng cúi đầu nhìn lại chính mình. Chiếc áo cưới giấy trên người là do từng lớp giấy cắt dán lại mà thành, vạt áo xộc xệch rũ xuống, màu sắc tô không đều, còn để lại mấy chỗ trắng bệch quỷ dị. Chưa kể phía sau còn bị tàn lửa đốt thủng mấy lỗ phải dùng giấy vàng dán lại.
Triệu Tiện có nhiều hình nhân giấy mới tinh như vậy, vì sao hắn cứ nhất định phải dùng cái hình nhân rách rưới xấu xí này làm tân nương?
Thẩm Kim Loan nghĩ trăm lần cũng không ra. Lý do duy nhất miễn cưỡng có thể chấp nhận được là vì hình nhân giấy của nàng đêm qua trốn sau tấm bài vị khắc tên và bát tự của hoàng hậu Đại Ngụy nên hắn muốn thừa cơ báo thù.
Chắc chắn là như vậy rồi. Quả nhiên, những thứ gì có chút liên quan đến nàng, Cố Tích Triều đều muốn hãm hại một lần, hận không thể hủy diệt tất cả.
Thẩm Kim Loan giận đến lạnh cả tim, hận không thể thật sự có loại lệ quỷ như quỷ tướng công xuất hiện lập tức xé xác Cố Tích Triều thành tám mảnh, nghiền thành tro bụi mới hả dạ.
Đám trưởng lão trong tộc ở Kế Huyện cũng vô cùng không cam tâm lại lớn tiếng đe dọa hắn:
“Quỷ tướng công nhất định sẽ đến tìm ngươi đòi mạng! Ngươi… ngươi chẳng lẽ không sợ sao?…”
“Sợ?” Cố Tích Triều chắp tay sau lưng nhướng mày, quả là phong thần tuấn lãng, vẻ mặt ngông cuồng, “Ta sợ là còn mong hắn đến ấy chứ.”
“Dù cho trên đời này thật sự có quỷ, Cố mỗ cũng muốn xem thử, kẻ khi còn sống còn chẳng làm gì được ta, sau khi chết hóa quỷ lại sẽ báo thù ta như thế nào?”
Câu này, Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy nghe xong đầu óc nổ tung. Nàng không khỏi cảm thấy lời Cố Tích Triều dường như có ý nhắm vào nàng.
Chính là nói nàng, Thẩm Kim Loan.
Khi còn sống, nàng không thể hoàn toàn g**t ch*t hắn, sau khi chết, nàng bị nhốt trong cái hình nhân giấy rách nát này, còn phải bị ép bái đường với kẻ thù chết tiệt này.
Bầu trời mờ mịt, những đám mây trôi bị bóng tối xé rách như những bong bóng ảo ảnh. Ánh dương cuối cùng dần lặn xuống, bóng tối của mùa đông trên những ngọn núi xa xăm hoàn toàn che khuất ánh sáng, đêm đen mịt mùng đã đến.
“Giờ lành đã đến, bái đường!”
Tất cả mọi người hít một hơi lạnh.
Bà mối đứng ngây ra bị tiếng quát này làm cho hoàn hồn, vội vàng bò về phía hỉ kiệu. Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy mặt mày tái mét được bà mối đỡ ra khỏi kiệu, chỉ cảm thấy lớp giấy này nặng như đá tảng.
Chưa đi được mấy bước, hình nhân giấy đã được một ống tay áo màu đen đỏ nhẹ nhàng ôm lấy.
Giữa vô số ánh mắt kinh ngạc xung quanh, Cố Tích Triều trực tiếp lướt qua bà mối đang ngã rạp trên đất tự mình dẫn nàng, từng bước từng bước đi vào chính đường.
Trên bàn thờ trong chính đường, ngay ngắn đốt những cây nến hỷ màu đỏ tươi to bằng cánh tay trẻ con, ngọn nến lay động không gió như đang giận dữ như đang chế giễu.
Phù rể mặt trắng bệch, bắt đầu xướng, giọng run rẩy không ngừng:
“Nhất bái thiên địa—”
Quạ đen kinh hãi bay tán loạn, mây đen dày đặc bao phủ bầu trời xám xịt.
Trời đất chứng giám, nàng và Cố Tích Triều cả đời là thù, người đã chết rồi, vậy mà hắn còn không buông tha cho hồn phách nàng, muốn kéo nàng bái cái quỷ đường này.
Thẩm Kim Loan bị lực đạo từ bàn tay người đàn ông đặt sau gáy ép xuống, tuy nhẹ nhàng vô cùng nhưng không thể cưỡng lại, chỉ đành miễn cưỡng gật đầu về phía trời.
“Nhị bái cao đường—”
Trên chiếc ghế thái sư trong chính đường có một đôi hình nhân giấy lớn tuổi hơn đang ngồi, mặc quần áo lộng lẫy, thân hình mập mạp, một cái miệng rộng như chậu máu há ra, cười như muốn nuốt chửng đôi phu thê trước mặt.
Vạn vật quỷ dị, nguy cơ tứ phía, kẻ thù ở bên cạnh, Thẩm Kim Loan lại khẽ động lòng, tâm trí thoáng mơ màng.
Nàng không khỏi nghĩ đến, nàng và Cố Tích Triều đều mất mẹ từ nhỏ, mất cha từ niên thiếu, đều đã không còn cha mẹ trên đời này. Khi nàng mới vào kinh đô, từng có thời gian ngắn kết giao với hắn, người cũng mất mẹ từ nhỏ chính là vì sự đồng cảm này.
Những năm đó, hai người cũng từng như hình với bóng, không chuyện gì không nói.
Nhưng sau này, vì sao lại trở thành kẻ thù sâu nặng như biển như trời vậy?
Đến giờ phút này, sao lại thành một đôi phu thê trong hôn lễ âm phủ?
Trên cao đường, còn có gia tộc. Thù hận giữa Thẩm thị và Cố thị, không đội trời chung.
Đối diện với cao đường như đối diện với liệt tổ liệt tông, Thẩm Kim Loan cúi người bái xuống, vô vàn hổ thẹn trào dâng, chỉ cảm thấy lưng vai nặng trĩu như có núi đè, ép nàng không thể nhúc nhích, chỉ đành cúi đầu.
Vô cùng hoang đường! Nhưng điều hoang đường hơn còn ở phía sau.
“Phu thê giao bái—”
Hừ, ai muốn làm phu thê với Cố Tích Triều, hôm nay chỉ là nhất thời tình thế cấp bách làm trò, tuyệt đối không thể tính là thật. Thẩm Kim Loan nghiến răng thầm nhủ, nghiến đến lớp giấy kêu răng rắc.
Hai người đối diện nhau, cúi người xuống, nàng không thể không nhìn thẳng vào mặt Cố Tích Triều.
Góc độ này, sườn mặt người đàn ông tuấn mỹ vô song, cử chỉ một vẻ ôn nhu tha thiết, thật giống một lang quân như ý xứng đôi vừa lứa.
Dung mạo như vậy, dù là Thẩm Kim Loan, hoàng hậu năm xưa chính tay dâng rượu độc cho hắn cũng không khỏi cảm thán, thật là một bộ da tốt.
Khăn hỉ bị gió thổi hé ra một chút, ánh mắt nàng lạc lối lại chạm vào mắt Cố Tích Triều đối diện.
Đôi mắt kia sâu thẳm khó dò, ngày thường như lưỡi dao mỏng phủ tuyết, chỉ một cái liếc mắt cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía. Khoảnh khắc này lại có một tia dịu dàng khó tả.
Ánh mắt này, nàng quá quen thuộc, chính là vẻ mặt của đại tướng quân năm xưa trên điện Kim Loan. Trước thềm đan bệ, lạnh lùng nhìn hoàng hậu như cười như không, như hận đến hóa cười lại như một thứ cảm xúc không rõ ràng, không thể nói thành lời.
Thẩm Kim Loan nhớ lại chuyện xưa, trong lòng kinh hãi, thân hình không vững, lảo đảo ngã về phía trước.
Một đôi tay vững vàng đỡ lấy tân nương giấy. Vô tình, tay nàng từng chút từng chút lướt vào tay áo người đàn ông, hơi ấm đặc trưng của người sống thấm vào lớp giấy, nàng lại rụt tay về như bị bỏng.
Trong tay áo hỉ phục của Cố Tích Triều, nàng sờ thấy một miếng sắt cứng buộc trên cổ tay rắn chắc của hắn, nghĩ kỹ lại, chắc là ống tay áo có gắn tên.
Thẩm Kim Loan rùng mình, nghi hoặc ngẩng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh.
Một cái nhìn này khiến nàng kinh hãi tột độ.
Cố Tích Triều bất động như núi, động tác hành lễ chậm rãi tỏ ra vô cùng trịnh trọng. Chỉ là trong vạt áo hỉ phục hơi hé mở, thỉnh thoảng lộ ra một góc áo giáp đen bóng, còn có thanh nhạn linh đao treo chặt bên hông, lưỡi kiếm sắc bén.
Có người nào đi cưới vợ lại mặc giáp mang đao không chứ.
Đặc biệt là bàn tay nắm đao của người đàn ông kia, ngón tay thon dài, gân xanh ẩn hiện, đang trong tư thế sẵn sàng như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao ra giết người, đâm nàng một nhát.
Rốt cuộc Cố Tích Triều muốn làm gì nàng trong cái hôn lễ âm phủ này?
Thẩm Kim Loan trong hình nhân giấy lập tức có một dự cảm chẳng lành, hồn phách run rẩy, giãy dụa một chút, chỉ muốn vén khăn trùm đầu bỏ đi. Nhưng vừa nhấc cổ tay trong hư không, lớp giấy mỏng manh đã bị người bên cạnh nhẹ nhàng nắm lấy.
Nàng cảnh giác nhấc mí mắt, không cam tâm bị hắn điều khiển, bàn tay trong suốt ngấm ngầm vươn ra khỏi lớp giấy, thăm dò vào vạt áo hắn.
Vạt áo gần với trái tim.
Nàng muốn xem thử, trái tim đen kịt của hắn còn ở đó không.
Nàng là ác quỷ chết không nhắm mắt, âm khí trên người hung ác, tuy tạm thời không giết được hắn nhưng ít nhất cũng có thể khiến hắn khó thở, không dám manh động với nàng.
Người đàn ông như cảm giác được, ánh mắt nhìn xuống, Thẩm Kim Loan quyết tâm nhắm mắt lại, hồn phách mềm nhũn rơi xuống, hình nhân giấy thuận thế ngã vào lòng hắn, che đi động tác nàng thăm dò tim hắn.
Trong ánh mắt liếc ngang, khóe môi Cố Tích Triều khẽ nhếch lên, có chút ý vị trêu đùa, vạt áo khẽ động lặng lẽ che đi hung khí giấu bên hông.
Khẩu hình mỏng manh của hắn rõ ràng là dùng khẩu ngữ nói ra hai chữ:
“Đừng động.”
Đừng động? Sao hắn lại nhìn thấy hồn phách nàng động đậy?! Thẩm Kim Loan kinh hãi tột độ, lớp giấy căng chặt nứt toác ra, hơi lạnh thấu xương từng chút từng chút bò lên đến đỉnh đầu.
Thẩm Kim Loan nhắm mắt lại mang theo quyết tâm chịu chết, mặc cho đôi tay thon dài mạnh mẽ kia tiếp tục nắm lấy hình nhân giấy.
Trong bóng nến ảo ảnh, hiện ra một đôi tân hôn phu phụ mặc hỉ phục như ảo như thật, sống động như thật, tựa như trời đất tác hợp.
Ai có thể biết được, dưới vẻ bề ngoài êm đềm như vậy lại ẩn chứa lòng muốn tương tàn tương sát như những con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối chờ cơ hội cắn đối phương một miếng, máu chảy đầm đìa mới hả giận.
Hình nhân giấy của Thẩm Kim Loan nắm chặt tim hắn, ngược lại Cố Tích Triều nắm chặt hai cổ tay nàng, cả hai kiềm chế lẫn nhau, không thể thoát ra.
Tuy nhiên, tư thế quỷ dị như vậy, trong mắt những người xung quanh chỉ là người đàn ông cao lớn ôm lấy hình nhân giấy nhỏ bé, tân lang ôm tân nương.
Người xướng lễ không dám nhìn nữa, nhắm chặt mắt, đúng lúc xướng lên một tiếng:
“Tân lang tân nương, đưa vào động phòng—”
Cái gì? Vở kịch này còn có động phòng sao? Thẩm Kim Loan kinh hãi, vừa định giãy dụa, cánh tay Cố Tích Triều mạnh mẽ siết lại, đột nhiên ôm chặt nàng, bế ngang nàng lên.
“Đắc tội.” Hắn khẽ thì thầm, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm vào hình nhân giấy trống rỗng như đang nhìn một kẻ thù sâu nặng như biển.
Lại giống như đang nhìn một người yêu đã mất mà tìm lại được.
【Lời tác giả】
Tiểu Cố: Ta đã đưa ra một quyết định trái với tổ tông.
Tiểu Thẩm: Ta bị ép đưa ra một quyết định trái với tổ tông…