Bầu trời bao la như không gian vô tận.
Vô số cánh hoa đào xuân sơn tung bay khắp nơi hóa thành vô số điểm sáng nhỏ li ti, nở rộ trong bụi gai đen kịt, sáng như ban ngày.
Trong vầng sáng mờ ảo, hai bóng hình chồng lên nhau giống như những dây leo cộng sinh quấn quýt trong bụi gai.
Hồn phách hư vô, bóng người nặng nề.
Hai bên không thể chạm vào nhau. Hắn cúi người xuống vụng về ôm nàng vào lòng, những chiếc gai ngược của bụi gai móc vào vạt áo hắn đang rủ xuống.
Thẩm Kim Loan rơi vào vòng tay hắn, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* những sợi râu lún phún dính máu trên cằm hắn.
Hai cánh môi cọ xát, khẽ cắn nhẹ một cái. Nàng vươn tay ôm lấy gáy hắn kéo xuống, dòng máu ấm nóng từ cổ hắn chảy xuống bàn tay vô hình của nàng.
Người đàn ông không dám động đậy, mái tóc đen rối tung, một sợi tóc bạc bên thái dương không ngừng run rẩy, đôi mắt đen láy khẽ mở to, ánh mắt ngưng đọng ngây dại.
Hồi lâu sau hắn mới hoàn hồn, mím đôi môi đang nóng bừng như ảo như thật, không dám tin mà khẽ nhíu mày, quay đầu đi khẽ nói:
“Hoàng hậu nương nương nói đùa. Nàng và ta là kẻ thù không đội trời chung, làm sao có thể thờ cúng hương khói?”
“Kẻ thù?”
Thẩm Kim Loan không nhịn được cười, ngón tay nàng vươn ra, từng chút từng chút vẽ theo đường nét đôi mắt hắn.
Đôi mắt nàng không chớp nhìn chằm chằm vào hắn.
Tựa hồ như lúc ban đầu ở bên bờ sông Lạc Thủy, một hồ nước gợn sóng lan tỏa, nàng cầm chén rượu độc muốn giết hắn.
Khi nàng hận hắn nhất lại vẫn thấy đôi mắt này của hắn đẹp.
Đẹp đến mức làm nàng kinh tâm động phách.
Thì ra khi nàng còn chưa biết, đã động lòng rồi.
Còn hắn dù trong những năm tháng đối đầu gay gắt nhất, tình yêu vẫn dâng trào không ngớt, hết lần này đến lần khác dung túng, hết lần này đến lần khác lưu tình, dâng cả tính mạng cho nàng.
Quá khứ như nước chảy qua Lạc Thủy không thể tìm lại.
Đầu ngón tay Thẩm Kim Loan lướt qua đôi mày sâu sắc và sống mũi cao thẳng của hắn, cuối cùng chạm nhẹ vào đôi môi mím chặt của hắn, trách móc:
“Kẻ thù gì mà vừa gặp lại đã kéo hồn phách bái đường?”
“Kẻ thù gì mà lại thờ cúng hương khói mười năm?”
Bao nhiêu năm qua, từng việc từng việc, nàng nhớ lại, thở dài một tiếng.
Cuối cùng, chỉ dùng sức chọc mạnh vào lớp giáp ngực cứng rắn của hắn, vừa bất lực vừa ra lệnh:
“Hay là chàng lại nói cho ta biết, kẻ thù gì mà lại dùng cái chết của mình đổi lấy sự trong sạch cho cả tộc ta?”
Cố Tích Triều thân thể cứng đờ ngơ ngác nhìn nàng, không nói một lời, hàng mi rậm không ngừng run rẩy.
Mặc nàng lau đi vết máu trên mặt và cổ hắn để lộ ra đôi mày thanh tú và đôi mắt anh tuấn vốn có.
Đấu đá cả đời, chưa từng thấy Cố đại tướng quân có bộ dạng ngây ngốc thất thố như vậy.
Thẩm Kim Loan chậm rãi tựa vào người hắn, mềm yếu vô lực giống như một làn sương mỏng sắp tan.
“Để đến cứu chàng, ta đã hao hết sức lực còn lại triệu hồi những oan hồn quân Bắc Cương chết ở Vân Châu. Ta sợ không thể đi luân hồi được nữa cũng không còn sức lực để đấu với chàng nữa…”
Nàng vừa nói, vừa ngước khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng nhìn hắn:
“Cho nên đó, chàng phải một đời một kiếp đốt hương khói cho ta.”
Giống như đang tủi thân, lại giống như đang làm nũng.
Chỉ là một hồn phách, kiều diễm động lòng người, vẫn là Thẩm Thập Nhất Nương năm xưa.
Cố Tích Triều lặng lẽ nhìn nàng, ngực không ngừng phập phồng, vạt áo bị mũi tên gãy đâm thủng khẽ hé mở.
Nàng cụp mắt liếc nhìn bộ áo bào cũ kỹ của hắn, kéo kéo vạt áo ướt đẫm máu của hắn, đôi mắt hạnh cong cong nói:
“Cố đại tướng quân bây giờ sa cơ lỡ vận rồi, nếu không mua nổi nhiều hương khói như vậy thì một đời một kiếp độ dương khí cho ta cũng được.”
Nàng vẫn còn nhớ, hắn vì đốt cho nàng áo mới, mua trâm cài mà ngay cả thanh kim đao ngự tứ kia cũng đã cầm cố.
“Ta sẽ không ghét bỏ chàng đâu.”
Nàng khẽ cười một tiếng, cơn gió âm u nàng tạo ra thổi động sợi tóc trắng rủ xuống của người đàn ông quấn quanh ngón tay thon gầy của nàng không ngừng.
Thấy hắn vẫn im lặng, nàng lại cố ý hơi do dự nói:
“Có phải chàng ghét bỏ ta, chỉ là một tàn hồn phách…”
Nghĩ đến điều này, nàng dường như thật sự lo lắng nghiêng đầu, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nụ cười trên mặt thu lại, trông có vẻ vô cùng tủi thân.
Nhìn thấy vẻ mặt như vậy của nàng, Cố Tích Triều cuối cùng cũng tan vỡ hoàn toàn, tan rã không còn mảnh giáp.
Hắn há miệng không nói được lời nào, đột nhiên dang hai tay ôm chặt lấy hồn phách nàng.
Giống như chỉ là một cơn gió thoáng qua, hắn muốn dùng hết cả cuộc đời, khi sống khi chết mới có thể ôm nàng vào lòng.
Thân thể hồn phách của nàng không cảm nhận được cái ôm mạnh mẽ của hắn nhưng lại dùng hết sức lực ôm chặt lấy hắn.
“Ghét bỏ ta cũng không được. Trước đây Cố Cửu đã coi Thẩm Thập Nhất là thê tử rồi. Bây giờ hối hận cũng không kịp nữa đâu.”
Giống như sợ hắn lại không thừa nhận, nàng phất tay áo, cơn gió âm u nổi lên giữa không trung những cánh hoa bay xoay tròn, một cành đào khô héo từ từ rơi xuống trước mặt.
“Cái cành đào xuân sơn mà chàng giấu mười lăm năm, ta tìm thấy rồi.”
“Chúng ta có tơ hồng trói buộc, hoa đào làm chứng… Lần này, Cố Cửu chàng không thể chối cãi nữa rồi…”
Trong khoảnh khắc, trên cành đào xuân sơn khô héo kia bay đầy những cánh hoa ướt đẫm mưa khẽ lay động trong gió.
Tựa như thời gian đảo ngược, cành hoa hồi sinh, hoa đào nở lại.
Cánh mũi nhỏ nhắn của nàng khẽ phập phồng như đang cố gắng kìm nén tiếng nghẹn ngào, từng chữ từng chữ nói:
“Ta không muốn làm cô hồn dã quỷ nữa. Cũng không muốn chàng cô đơn một mình.”
“Thẩm Thập Nhất và Cố Cửu, cứ như vậy cùng nhau trải qua cả đời, được không?”
Tiếng sấm trên bầu trời ầm ầm, mỗi lời nàng nói đều làm rung động ngũ tạng lục phủ đã vỡ nát của hắn hóa thành dòng x**n th** miên man vô bờ, ngọt ngào lại đắng chát, chảy qua thân thể tàn tạ hắn.
Hắn từng nghĩ, mình có thể hoàn thành tâm nguyện mười lăm năm, cô độc chiến tử ở Vân Châu.
Nhưng nàng đã đến. Vì cứu hắn mà triệu hồi hàng vạn hồn phách che kín cả bầu trời. Vì hắn mà không chịu đi luân hồi chuyển thế, chỉ muốn ở bên cạnh hắn.
Nàng nói, nàng muốn làm thê tử hắn.
Như một giấc mơ, khát vọng thầm kín suốt mười lăm năm, giờ phút này bỗng nhiên thành hiện thực.
Dù là mơ cũng chưa từng có cảnh tượng như vậy.
Dù vạn tiễn xuyên tim, dù huyết chiến đến chết, dù một chân đã bước vào địa phủ.
Hắn kéo lê thân thể tàn tạ này cũng muốn ích kỷ ôm chặt lấy nàng một lần, không bao giờ buông tay nữa.
Sự vui mừng như điên trong lòng dần dần tan biến, Cố Tích Triều lắc đầu khẽ nói:
“Kẻ sắp chết, không dám lỡ dở chuyện vãng sinh của nàng.”
Năm xưa ở Bắc Cương biết tin nàng chết, nỗi đau đớn và tuyệt vọng bất lực ấy, mười năm qua như xuyên tim thấu óc, trải qua bao sương gió như một cơn ác mộng.
Tiểu cô nương tươi sáng tự do không nên bị giam cầm trong cơn ác mộng như vậy, vì một người yêu đã chết mà lo lắng cả đời.
Hắn không đành lòng.
Khuôn mặt người đàn ông tái nhợt mang theo vài phần thê lương lạnh lẽo. Thẩm Kim Loan nghiêng người tới, lập tức tựa vào lòng hắn.
“Thời gian của ta không còn nhiều, chàng không muốn thành toàn cho ta tâm nguyện này sao?”
“Còn một ngày thì làm phu thê một ngày, một canh giờ thì làm phu thê một canh giờ… Thẩm Thập Nhất, muốn làm thê tử của Cố Cửu…”
Nàng đã kiệt sức, giọng nói dần nhỏ đi, ngay cả cành hoa trong gió âm u cũng mất đi chỗ dựa từ từ rơi xuống.
Một đôi tay thon dài vươn lên trời, nắm lấy cành đào xuân sơn đang rơi xuống.
Tóc trắng bên thái dương Cố Tích Triều bay phất phơ, gân xanh trên tay hơi nổi lên, sợi tơ hồng trên cổ tay khẽ lay động.
Khi cận kề cái chết, thân thể hắn thực ra đã mất cảm giác, với một sức mạnh đáng kinh ngạc, hắn vươn tay nhận lấy cành đào, thân hình cao lớn khẽ lay động rồi mới đứng vững.
Mưa rơi trên khuôn mặt hắn tái xanh, vết máu loang lổ chảy xuống, ánh sáng trong trẻo dâng lên dưới hàng mi rậm, ánh mắt trống rỗng dần trở nên kiên định.
Đôi mắt đã mờ đục phản chiếu cành đào xuân sơn này, dòng nhiệt huyết trào dâng trong trái tim đã ngừng đập.
Vết máu trên tay bị mưa rửa trôi, tay cầm cành hoa đào. Vẫn như thiếu niên dưới gốc cây hoa mười lăm năm trước.
“Tơ hồng trói buộc, hoa đào làm chứng…”
Tình cảm nồng nhiệt trào dâng ẩn dưới vẻ mặt trang trọng nghiêm nghị, Cố Tích Triều ngước mắt, giọng khàn khàn:
“Khi đó đã nói là làm phu thê chín ngày, thiếu một ngày, thiếu một canh giờ, thiếu một khắc đều không tính là bạc đầu giai lão…”
Tiếng sấm trên bầu trời ầm ầm, mây đen cuồn cuộn như cảm động đến trời xanh, cuối cùng cũng bắt đầu đổ mưa, mưa trong lành rửa sạch những cuộc chém giết hỗn loạn trên mặt đất, chảy xuống lời tỏ tình dịu dàng như nước.
Cố Tích Triều lấy ra một cây nến sừng tê giác từ trong áo giáp.
Sau trận chiến ác liệt, nó đã gãy làm hai đoạn. Vì thấm đẫm máu của hắn, cả cây nến đỏ rực.
Đúng là một đôi nến hỷ.
Hắn đặt đôi nến hỷ này xuống đất, dùng mồi lửa đốt lên.
Gió mưa lẫn lộn, ngọn nến lay động, hồn phách trống rỗng lay động trong gió lại sinh ra thân thể máu thịt.
Một bộ y phục trắng đơn sơ, nàng cười tươi như hoa, đôi mắt đẹp như sao, trong mưa hoa đào cùng hắn mỉm cười nhìn nhau.
Cố Tích Triều nhìn kỹ bộ y phục trắng bệch của nàng, vẫn cảm thấy chưa đủ liền xé một mảnh vạt áo dính máu che lên đầu nàng, làm khăn trùm đầu tân nương.
Thẩm Kim Loan cảm thấy tầm nhìn chìm vào một màu đỏ sẫm, thân thể bỗng nhiên nhẹ bẫng.
Hắn đã bế ngang nàng lên, bước ra khỏi bụi gai, đến một khoảng đất trống mới chậm rãi đặt nàng xuống, không nỡ để vết máu trên đất làm bẩn y phục nàng.
Mưa phùn mờ mịt, ngực Cố Tích Triều tr*n tr**, khắp người là những mảng máu đông cứng, mũi tên gãy, vết thương rách toạc, thân thể cứng đờ không thể điều khiển.
Nhưng sự dịu dàng trên mặt lại vô song.
Đối diện với bầu trời rộng lớn, dòng sông linh hồn ngàn dặm, hắn nắm chặt tay nàng, mười ngón tay đan vào nhau, vén vạt áo dắt nàng cùng quỳ xuống.
Màn sương mù trên bầu trời đó là hàng vạn vong hồn thấy Vân Châu đã được thu phục, đại chiến thắng lợi, tâm nguyện đã thành đang chảy xiết về Vong Xuyên.
Trong số những vong hồn đó đều là những tướng sĩ quân Bắc Cương năm xưa, họ quen biết Thẩm gia Thập Nhất Nương, nhìn nàng lớn lên, dù phiêu bạt bao năm vẫn không hề quên nàng.
Thấy đôi uyên ương này, hàng vạn vong hồn đều dừng lại, lặng lẽ quan sát chứng kiến hỷ sự này.
“Trời đất làm mối, vong hồn chứng giám. Cố Tích Triều, Thẩm Kim Loan hôm nay kết làm phu thê.”
“Một đời một kiếp, đời đời kiếp kiếp, mãi mãi là phu thê.”
Cố Cửu nắm tay Thẩm Thập Nhất, hai đầu sợi tơ hồng quấn vào nhau hóa thành một, cúi đầu bái lạy.
Một bái trời đất.
Trời đất bao la, núi sông rộng lớn. Ngàn núi tuyết sương, trăm dặm hoa đào đều làm chứng.
Hai bái cao đường.
Lửa âm phủ chập chờn, sông linh hồn sinh diệt lưu chuyển lặng lẽ chúc mừng. Những vong hồn cố nhân năm xưa trong mưa xuân làm cao đường tác thành cho mối nhân duyên kỳ lạ này.
Phu thê giao bái.
Một vùng nước mưa, một vùng máu chảy đỏ thành sông tựa như gấm vóc muôn tấm, nến đỏ ngàn cây.
Một người một quỷ, hướng về nhau bái lạy.
Cố Cửu và Thẩm Thập Nhất cuối cùng cũng thành vợ chồng.
Ngọn nến cháy bừng bừng, vừa vui sướng lại vừa đau khổ, lay động không ngừng.
Cố Tích Triều cúi đầu, trán chạm trán nàng, chóp mũi khẽ chạm chóp mũi nàng.
Trong ánh nến hắn nhìn sâu vào nụ cười của nàng giống như chàng thiếu niên đạt được ước nguyện, ngây ngô cười một tiếng.
Sau đó hắn lảo đảo một bước, thân thể cuối cùng cũng tan rã, ngã vào lòng nàng. Giống như sợi dây cung căng lâu ngày, cuối cùng cũng được thả lỏng.
Cằm hắn tựa vào vai nàng, chóp mũi cao thẳng làm xô lệch búi tóc lỏng lẻo, hơi thở yếu ớt phả vào sau gáy nàng, đã không còn cảm nhận được hơi ấm.
Thẩm Kim Loan khẽ nhắm mắt lại, khẽ cười nói:
“Bao nhiêu năm trước, chàng từng nói với ta, muốn về Tiền Đường nghe lại tiếng triều.”
Nàng nhớ, tâm nguyện từ thuở nhỏ của Cố Tích Triều chính là trở về Tiền Đường, nghe lại một lần tiếng triều.
Sau này, vì vụ án cũ, vì Cố gia, hắn vẫn luôn không thể trở về.
“Trước đây, ta vẫn luôn muốn đưa Thẩm Thập Nhất về quê hương, tận mắt nhìn một lần thủy triều sông Tiền Đường.”
Hơi thở suy yếu của người đàn ông nặng nề, quấn quýt bên tai nàng như sợi tơ:
“Kiếp sau, còn cả những đời sau nữa, nàng và ta về Tiền Đường xem thủy triều. Được không?”
Thẩm Kim Loan nhìn ánh mắt mong đợi của hắn, dịu dàng lại nồng nhiệt.
Trong lòng nàng chua xót, vang vọng lời nói đau đớn của Triệu Tiện trước khi nàng lao tới Thứ Kinh Lĩnh cứu người:
“Quý nhân đã nghĩ kỹ chưa? Triệu hồi hàng vạn hồn phách như vậy, cô sẽ không thể đi địa phủ luân hồi nữa đâu.”
Nàng đã hao hết toàn bộ sức mạnh hồn phách, không thể đi vãng sinh nữa rồi.
Nàng sẽ không còn kiếp sau nữa.
Thẩm Kim Loan ngước mắt, trong nước mắt mang theo nụ cười, cuối cùng trái lòng gật đầu, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống:
“Ừm, kiếp sau, Thẩm Thập Nhất và Cố Cửu cùng nhau xem thủy triều ở sông Tiền Đường.”
Lừa dối hắn bao nhiêu lần rồi, lừa thêm một lần nữa, hắn cũng sẽ không trách nàng đâu nhỉ.
“Vậy thì, ta nhất định sẽ dùng một đời một kiếp đốt hương khói cho nàng.”
Mí mắt Cố Tích Triều nặng trĩu, không thể mở nổi mắt, khóe môi khẽ nhếch lên cười.
Hắn chưa bao giờ thất hứa với nàng, lần này chỉ thất hứa một lần thôi, nàng sẽ không trách hắn đâu nhỉ.
“Ta vì nàng, một đời một kiếp đốt hương khói…”
Hắn khẽ thì thầm, giọng nói từng chút từng chút chìm xuống, hơi thở tan biến như khói.
Thẩm Kim Loan ôm chặt lấy hắn, không hề buông tay, cảm thấy đôi cánh tay mạnh mẽ đang ôm nàng dần buông lỏng, bất lực rũ xuống.
Rõ ràng một khắc trước thân thể còn ấm áp, giờ đây dần trở nên cứng đờ, lạnh lẽo.
Lễ bái trời đất long trọng vừa nãy dường như chỉ là một giấc mộng.
Một đời một kiếp của nàng và hắn cũng quá ngắn ngủi.
Giữa đất trời, không còn một chút hơi thở nào.
Chỉ có mưa hoa rơi, miên man không dứt.
Mưa phùn dần tạnh, chiến hỏa ngút trời cũng đã rút lui, Thứ Kinh Lĩnh một mảnh tĩnh mịch. Trong những sườn đồi đen kịt xa xa ẩn hiện ánh lửa.
“Tướng quân!…”
Trên đỉnh đồi phía xa, Lạc Hùng dẫn theo một đội nhân mã lao xuống chạy đến đáy thung lũng, quỳ rạp xuống giữa bụi gai khóc không thành tiếng.
“Tướng quân, quân Bắc Địch thương vong vô số, đã rút lui toàn bộ về phương bắc xa xôi. Thứ Kinh Lĩnh và Vân Châu đều là của chúng ta rồi.”
“Tướng quân à…”
Những thân binh dưới trướng Cố Tích Triều, còn có tinh binh của hai châu Đại Hoàn, từng đội từng đội người ngựa ùn ùn kéo đến, hướng về bóng hình cô độc giữa bụi gai khấu đầu, như núi non trùng điệp.
Giữa Thứ Kinh Lĩnh, vạn người đồng thanh quỳ xuống hùng vĩ bao la chấn động cả đất trời.
Giữa những tiếng than khóc, Thẩm Kim Loan bất động như không nghe thấy gì.
Khóe mắt nàng lăn dài giọt lệ, từng giọt từng giọt rơi xuống bộ giáp tàn tạ của người đàn ông thấm ướt vết máu của hắn.
Nàng tự nói với chính mình:
“Cố Lang, chàng biết không? Thực ra, chàng có thuộc hạ, cũng có chiến hữu và bằng hữu. Chàng luôn bảo vệ họ, họ cũng đều muốn liều mạng để cứu chàng.”
“Từ nay về sau, thật ra chàng không còn cô đơn nữa.”
“Bây giờ, Vân Châu đã ổn định, Thẩm gia đã được minh oan, tâm nguyện của chúng ta đã thành hay là cùng nhau về Giang Nam, nghe lại một lần tiếng triều?”
“Ta muốn biết, thủy triều sông Tiền Đường có thật sự như chàng từng nói, tiếng vang động trời giống như ngàn quân vạn mã…”
“Tháng tám rằm nghe tiếng triều, đợi đến mùa đông tuyết rơi, bên hồ vây lò nấu trà, rượu mới ủ trong bình đất nung đỏ… Ta thích uống, chàng không được cản ta đâu đấy…”
Nàng vuốt lại mái tóc mai rủ xuống của hắn, khẽ cười nói:
“Dù Cố Cửu đi đâu, Thẩm Thập Nhất cũng sẽ đi đó. Tha còn muốn xông hương y phục cho phu quân, búi tóc đội mũ…”
Nàng dịu dàng khẽ nói, kề tai thủ thỉ.
Hồi lâu sau, phía sau truyền đến một tiếng thở dài.
Đạo bào của Triệu Tiện bay phất phới trước mắt, cũng cùng những người khác quỳ bái trước di thể của Cố Tích Triều.
Giọng hắn chứa đựng nỗi bi ai vô hạn, khẽ nói với nàng:
“Quý nhân, tướng quân đã đi rồi…”
Hắn theo nàng đến Thứ Kinh Lĩnh, triệu hồi hàng vạn oan hồn, tận mắt chứng kiến mọi chuyện, vẫn luôn không đành lòng nói ra.
Khi nàng đến, Cố tướng quân thật ra đã chiến tử.
Không phải người sống mà là một thi thể hồn phách đã tan hết, với một ý chí mãnh liệt gắng gượng chỉ để gặp lại nàng lần cuối.
Nhưng hắn làm sao đành lòng nói cho nàng biết.
Một cô hồn yếu đuối như sương lại có một sự quyết tuyệt mạnh mẽ.
Trong gió xuân ấm áp, những cánh hoa đào xuân sơn khắp núi đã rơi rụng hết.
Thẩm Kim Loan ngẩn người một lúc, tâm trí mơ màng ôm người đàn ông trong lòng vẫn không buông tay.
Nàng ngày đêm chạy nhanh, khi nhìn thấy hắn, toàn thân đã cắm đầy tên, máu thịt lẫn lộn.
Sao nàng lại không nghĩ tới hắn đã ở bên bờ sinh tử.
Thẩm gia Thập Nhất Nương luôn tỉnh táo lý trí, tự lừa dối mình, chỉ là muốn giữ lại một người.
Cuộc đời này như đêm dài một mình bước đi, từ nay nàng đã có một người có thể bầu bạn cả đời.
Nhưng lại trong nháy mắt mất đi.
Mưa xuân như tơ như sợi, tí tách, rồi lại hùng vĩ bao la, âm thanh như tiếng bi ai luân hồi.
“Chàng đừng quên, ta và chàng có tơ hồng trói buộc, chàng đi đâu, ta đều có thể tìm thấy chàng.”
Như đang khoe khoang, nàng giơ cổ tay lên, sợi tơ hồng sáng ngời lóe sáng giữa đôi mắt đẫm lệ của nàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, sợi tơ hồng quấn quanh cổ tay người đàn ông chậm rãi đứt lìa.
Thẩm Kim Loan nắm chặt sợi tơ hồng, khẽ nhắm mắt lại lẩm bẩm:
“Dù chàng chết, ta cũng sẽ ở bên bờ Vong Xuyên mãi đợi chàng, một trăm năm, một vạn năm. Chàng không đến, ta không đi…”
“Cố Cửu không được thất hứa, không được nói không giữ lời với Thẩm Thập Nhất…”
Chẳng lẽ nàng triệu hồi vạn ngàn hồn phách, cuối cùng chẳng qua chỉ là tận mắt chứng kiến cái chết của hắn sao?
Không phải như vậy. Nàng sẽ không để hắn đi.
Chỉ cần hồn phách nàng còn chưa tan thành tro bụi thì vẫn chưa kết thúc.
Hơi thở ấm áp của hắn dường như vẫn còn phả vào hàng mi nàng, lời cầu nguyện tha thiết lúc lâm chung dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.
Thẩm Kim Loan ngoảnh đầu lại nhìn về phía người đàn ông tái nhợt bên cạnh, bóng hình trong ánh sáng tươi đẹp mờ ảo như giấc mơ.
Gần ngay trước mắt, có thể thấy nhưng lại khó chạm tới.
Tầm mắt nàng dần mơ hồ, ngước nhìn ánh bình minh sau cơn mưa, khóe môi mang theo nụ cười hư ảo vừa e thẹn lại vừa táo bạo.
Giống như niềm vui của thiếu nữ mười tuổi lần đầu gặp gỡ thiếu niên.
Thẩm Kim Loan ôm chặt Cố Tích Triều, linh hồn nàng cũng theo ngọn nến sừng tê sắp tàn mà dần tan biến, tiêu vong.
Bốn bề Thứ Thích Lĩnh tĩnh lặng như tờ, hoang vu đến tận cùng.
…
Sau cơn mưa lớn, mây đen vẫn bao phủ mãi Thứ Kinh Lĩnh.
Đến khi một toán quân Lũng Sơn Vệ khác tiêu diệt tàn dư quân Bắc Địch và tiến đến khu rừng đầy gai thì trời đã sáng rõ.
Trong đội ngũ, Hạ Nghị bị áp giải từ nãy giờ khẽ khàng chỉnh lại vạt áo, che đi đôi nến tàn đã cháy hết trên mặt đất.
Hắn nhận ra đó là nến sừng tê giác.
“Tìm thấy rồi, bộ giáp Kỳ Lân này là…”
Một loạt tiếng binh giáp vang lên gấp gáp, bùn đất bắn tung tóe trong đám cây gai.
Một binh sĩ Lũng Sơn Vệ nhặt lên nửa mảnh áo giáp có hoa văn kỳ lân, đưa lên.
“Bệ hạ, Cố tướng quân có lẽ đã…”
Trên lưng con ngựa cao lớn, một bàn tay áo thêu hình rồng cuộn mình giữa núi sông nhận lấy mảnh giáp sắt:
“Quỷ kế đa đoan. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”
Thị vệ bên cạnh Thiên Tử biết rõ Hoàng thượng đa nghi liền quay sang Hạ Tam Lang đang bị áp giải:
“Ngươi dẫn chúng ta lòng vòng ở đây nãy giờ, Hạ Tam Lang mà ngươi nói rốt cuộc ở đâu?”
Hạ Nghị sắc mặt không đổi, khẽ cười nhạo một tiếng, giọng điệu kiên nghị:
“Cố tướng quân đã chiến tử, Hạ Tam Lang theo ngài ấy, lẽ nào lại sống sót một mình?”
Một tiếng cười trầm thấp vọng đến mang theo vẻ hờ hững:
“Hạ Tam Lang, ngươi cho rằng trẫm ngu đến mức không nhìn ra ngươi và cô mẫu ngươi cấu kết, lừa gạt trẫm sao?”
Thấy đã bị Thiên Tử nhìn thấu, đồng tử Hạ Nghị co rút lại, nghiến răng nói:
“Ta chính là Hạ Tam Lang, muốn giết muốn xẻ, tùy ý bệ hạ!”
“Nhưng bệ hạ đừng quên, ta là hiệu úy trong quân Bắc Cương, sự thật về quân Bắc Cương đã rõ ràng, ta không còn là phản quân nữa!”
Hạ Tam Lang ngẩng cao đầu, ánh mắt quét qua những binh sĩ Lũng Sơn Vệ đang vây quanh nói:
“Bao nhiêu tướng sĩ đang nhìn đây, lẽ nào bệ hạ muốn giết hại con cháu trung quân khiến lòng quân nguội lạnh sao?!”
Trước khi ra đi, Thập Nhất Nương đã không quên giao cho hắn lá bùa hộ mệnh này.
Nàng hiểu rõ tâm cơ của bậc đế vương, đoán chắc Nguyên Hoằng sẽ không động thủ với hắn, từng câu từng chữ dạy hắn cách đối đáp.
Lời này của Hạ Nghị vừa thốt ra, các tướng sĩ Lũng Sơn Vệ mỗi người một vẻ, ánh mắt phức tạp, xì xào bàn tán.
Không có lý do chính đáng, chỉ dựa vào một cái tội danh vu khống mà muốn lấy mạng một thiếu niên quân sĩ vừa được minh oan, quả thật có phần không thỏa đáng.
Ánh mắt trên lưng ngựa vẫn luôn lơ đãng dõi theo Hạ Nghị, vừa âm trầm lại vừa nhẹ nhàng.
“Hạ Tam Lang, ngươi thông minh hơn trẫm nghĩ. Chỉ tiếc, có một chuyện, ngươi vẫn luôn nhầm lẫn.”
Người đàn ông nhảy xuống ngựa, chiếc áo choàng bằng da chồn tuyết quý giá lướt qua đám cây gai lấm bùn, từng bước đi tới trước mặt Hạ Nghị.
Hắn hơi cúi người, đột nhiên vươn tay bẻ ngược cổ tay thiếu niên.
Trong cơn đau dữ dội, Hạ Nghị muốn đứng dậy nhưng đã bị thị vệ Thiên Tử giữ chặt, ấn xuống vũng bùn.
Người đàn ông đứng ở trên cao nhìn xuống, phủi đi những sợi chỉ vàng dính bùn trên tay áo thản nhiên nói:
“Người mà trẫm muốn tìm, chưa bao giờ là Hạ Tam Lang.”
“Trẫm chỉ muốn thông qua ngươi, tìm lại hoàng hậu của trẫm.”
Trên bầu trời, tiếng sấm trầm đục vang lên.
…
Sấm rền vang vọng, khi Thẩm Kim Loan tỉnh lại lần nữa, xung quanh là màn sương mù vô tận, một đêm đen vĩnh cửu.
Dưới chân nàng là một vùng đầm lầy trống trải lạnh lẽo phản chiếu bóng dáng hư ảo của linh hồn nàng, gợn sóng lan ra rồi lại tụ lại.
Trong sự mờ mịt, trước mắt nàng bỗng xuất hiện một vài đốm lửa, xanh biếc như đom đóm, dẫn đường cho nàng tiến về phía trước.
Linh hồn Thẩm Kim Loan khẽ lay động, nhìn thấy phía trước có một bóng người.
Đó là một quỷ sai tay cầm ngọn đuốc xanh biếc, dáng người còng queo.
“Xin hỏi, đây là đâu?” Nàng thử lên tiếng.
“Đây là địa phủ.”
Quỷ sai kia quay đầu nhìn nàng, tươi cười chỉ tay về phía một dải sáng long lanh đang trôi nổi ở đằng xa nói:
“Cô nương xem con sông kia, chính là Vong Xuyên. Trong Vong Xuyên toàn là những tàn hồn không thể đi luân hồi cho đến khi tan biến hoàn toàn.”
Thẩm Kim Loan ngước mắt nhìn, Vong Xuyên chảy xiết không ngừng, hai bên bờ là những đóa bỉ ngạn đỏ rực như lửa.
Đây chính là chốn về của linh hồn nàng.
Quỷ sai thấy nàng im lặng, xoa xoa tay nói:
“Quý nhân đừng lo lắng, cứ bình tĩnh, chúng ta sắp đến nơi rồi.”
Thẩm Kim Loan không khỏi hỏi:
“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”
Quỷ sai cung kính đáp:
“Tất nhiên là đến địa phủ gặp phán quan, sau khi phê mệnh thì có thể luân hồi chuyển thế.”
Thẩm Kim Loan không hiểu. Tại sao nàng lại có thể luân hồi chuyển thế mà không phải hóa thành tàn hồn, tan biến ở Vong Xuyên?
Quỷ sai dẫn nàng bước vào một cánh cổng đá sừng sững giữa trời đất quỷ giới. Hai bên cổng đá, hai ngọn đèn đậu khổng lồ cháy ngọn lửa quỷ vạn năm, không bao giờ tắt.
Nàng vừa bước chân vào trong cổng đá, một đám quỷ sai đông như thủy triều ùa đến. Vừa nhìn thấy nàng, bọn quỷ sai vội vàng lùi sang hai bên, nhường ra một con đường cúi mình bái lạy nàng.
Kỳ lạ, tại sao những quỷ sai này lại kính trọng nàng như vậy?
Thẩm Kim Loan nhìn thấy giữa đám quỷ sai có một người được vây quanh, mắt báo mũi sư tử, đầu đội mũ vuông, râu dài chấm đất.
Đó chính là phán quan nắm giữ sinh tử của người phàm.
Phán quan vội vã bước tới, áo mãng bào kéo lê trên đất chậm rãi cúi mình bái nàng:
“Hạ quan đến chậm. Mười năm rồi, cuối cùng quý nhân cũng về địa phủ rồi.”
“Người sống làm việc thiện, kiếp sau hưởng phú quý, người sống làm việc ác, xuống mười tám tầng địa ngục chịu hình phạt.”
Thẩm Kim Loan nhớ lại kiếp trước làm hoàng hậu, tay nhuốm máu tươi, bình tĩnh hỏi:
“Vậy ta phải đi xuống tầng địa ngục nào?”
Phán quan nhíu mày lại cúi mình bái lạy nói:
“Quý nhân khi còn sống đã độ hóa hàng ngàn vạn vong hồn, ở địa phủ chúng ta công đức vô lượng!”
“Cô nương đương nhiên là phải tái nhập luân hồi, một lần nữa đầu thai làm người.”
Thẩm Kim Loan nhìn về phía Vong Xuyên, vô số đốm sáng linh hồn bay múa.
“Đã có vạn ngàn công đức, ta có một việc muốn nhờ đại nhân giúp đỡ.”
“Xin cho ta mượn xem sổ sinh tử. Ta muốn tra tung tích một người.”
“Việc này có gì khó.” Phán quan giơ bàn tay ra, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một quyển sách, nói, “Quý nhân muốn tra ai?”
Thẩm Kim Loan nói:
“Phu quân của ta, Cố Tích Triều.”
Ngón tay cái của phán quan khẽ lướt qua, quyển sách dường như không bao giờ lật hết, trước mắt nàng như một dòng sông cuồn cuộn chảy xiết.
“Tìm thấy rồi.” Chỉ một lát sau, phán quan vuốt râu đọc, “Cố Tích Triều, người Tiền Đường, một tuổi vào kinh, là Cố gia cửu lang…”
Ông ta lần lượt đọc ra thân thế của người đó, cuối cùng đột nhiên dừng lại nói:
“Một ngày trước, chết tại Thứ Kinh Lĩnh, huyết chiến mà chết.”
Thẩm Kim Loan run giọng hỏi:
“Hồn phách của hắn có phải đã về địa phủ rồi không?”
Ánh lửa âm u trong điện lay động không ngừng, phán quan ngước mắt nhìn nàng nghiêm nghị lắc đầu:
“Người chết trong huyết chiến, hồn phách tan tác khắp nơi, không về địa phủ, không vào luân hồi.”
“Quý nhân, phu quân của cô nương đã hồn phi phách tán rồi.”
Quỷ giới tĩnh lặng mịt mờ, một mảnh hỗn độn.
Thẩm Kim Loan giơ cổ tay lên, sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ tay nàng lung lay sắp đứt, cuối cùng hoàn toàn rơi xuống.
“Không thể nào.” Nàng không thể tin được, liên tục lắc đầu nói:
“Cho dù đã chết, nhất định cũng có cách khiến hắn luân hồi chuyển thế lại, đúng không?”
Phán quan ngẩn người lại nhìn kỹ vào sổ sinh tử, nhíu mày thở dài:
“Hắn huyết chiến mà chết, đã định hồn phi phách tán, không thể nào đi luân hồi chuyển thế được nữa.”
Huyết chiến mà chết, không thể vãng sinh. Mỗi chữ như một mũi tên sắc nhọn, liên tục đâm vào tim nàng, khoét thành những lỗ thủng.
Mắt Thẩm Kim Loan tối sầm lại, chỉ cảm thấy dòng sông linh hồn vô tận hóa thành tiếng gầm rú, ào ào lướt qua bên tai.
Linh hồn nàng mềm nhũn sắp ngã xuống nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào phán quan nói:
“Nếu ta có thể tìm thấy tất cả hồn phách của hắn thì sao? Cho dù không thể luân hồi chuyển thế cũng có thể khiến hắn hoàn dương đúng không?”
Ngày đó, thi thể Tần Chiêu vẫn còn nguyên vẹn, tìm lại được hồn phách, sau khi Triệu Tiện thỉnh địa phủ, đã có thể sống lại.
Phán quan vẻ mặt động dung, thương xót nhìn nàng một cái, liên tục thở dài:
“Quý nhân đây đã là lần thứ ba bỏ lỡ cơ hội rồi, sao ta ăn nói với Diêm Vương đây… Cô nương không mau đi vãng sinh, một khi trở lại dương thế sẽ hồn phi phách tán đó!”
Râu dài của ông ta khẽ rung rung, dùng bút chu sa khoanh tròn vào sổ sinh tử, giọng điệu trở nên nghiêm nghị:
“Không được, ta phải đưa cô nương đến Thập Điện Diêm La, nhanh chóng đưa đi luân hồi thôi.”
Trong bóng tối dày đặc, Thẩm Kim Loan bình tĩnh nói:
“Dù cho lên trời xanh hay xuống hoàng tuyền, ta nhất định sẽ tìm thấy hắn.”
“Chi bằng ngươi mau chóng nói cho ta biết, hồn phách của hắn sẽ đi về đâu để ta sớm về địa phủ, ngươi cũng dễ ăn nói với Diêm Vương, không phải sao?”
Vị phán quan kia nhíu mày, cảm thấy lời này có lý nhưng lại không nói ra được chỗ nào không đúng, chỉ đành nhỏ giọng tiết lộ:
“Tam hồn tiêu tán thành tàn hồn, tàn hồn không thuộc quyền quản lý của địa phủ, chỉ có thể trôi dạt ở Vong Xuyên. Cô nương chỉ cần tìm thấy tàn hồn của hắn ở Vong Xuyên, bảy phách còn lại cũng sẽ quay về nhục thân…”
“Không đúng…” Phán quan đột nhiên phản ứng lại, ngẩng đầu nói, “Quý nhân, cô nương đang tính kế ta…”
Mà linh hồn Thẩm Kim Loan đã trong nháy mắt phiêu đãng về phía Vong Xuyên.
Phán quan đại nhân nhìn theo bóng dáng linh hồn nàng bay đi, đứng tại chỗ thở dài.
Một tàn hồn này, bằng sức một mình đã độ hóa chín hồn ma nữ ở Kế Huyện, lệ quỷ áo cưới lang thang mười lăm năm ở bộ tộc Kỳ Sơn, còn có hàng vạn chiến hồn ở Vân Châu mười lăm năm không chịu siêu sinh.
Có thể nói là vô cùng tôn quý, công đức vô lượng, nguyện lực vô biên.
Người như vậy gần nhất cũng là trăm năm trước, vì tìm một người mà càn quét quỷ giới, xé nát sổ sinh tử của Thập Điện Diêm La.
Một phán quan nhỏ bé như hắn, sao dám mạo phạm trước mặt người như vậy.
Cửu U Minh Phủ, vạn quỷ phiêu đãng, phán quan nắm giữ sinh tử cũng bất lực, dùng cán bút gãi đầu kêu khổ không ngừng.
Trước rằm tháng tới, chỉ tiêu luân hồi trong tay hắn lại chưa hoàn thành.
…
Trên Vong Xuyên, vô số vong hồn sinh ra rồi lại mất đi.
Những vong hồn lang thang tụ lại thành một dải ngân hà vô tận, ánh sáng lấp lánh cuồn cuộn chảy xiết, hướng về phía chân trời mà đi, không bao giờ trở lại.
Có những linh hồn rực rỡ như sao trời cũng có những linh hồn tối tăm như bụi bặm tận đáy vực sâu.
Thẩm Kim Loan bước vào Vong Xuyên, linh hồn nàng chìm vào dòng nướ, giống như đang dạo bước trên một bãi cạn.
Vô tận tĩnh lặng và u sầu lan tỏa theo dòng nước chảy qua.
Trong mênh mang Vong Xuyên, nàng không biết làm sao tìm kiếm những tàn hồn đã tan tác của hắn.
“A nương, a nương… người đừng bỏ con lại.”
Một tiếng kêu thảm thiết của trẻ con vang lên.
Thẩm Kim Loan không hiểu sao cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc.
Tiếng chân đạp nước “ào ào” vang lên, nàng quay đầu nhìn lại.
Một đứa trẻ mặc trang phục của tộc Khương, đeo mặt nạ Vu Thần đang chạy về phía một bóng lưng mơ hồ.
“Chu Quý…” Thẩm Kim Loan vội vã bước tới, gọi đứa trẻ, “Chu Quý, quay lại.”
Nghe thấy có người gọi tên mình, Chu Quý dừng lại, quay người.
Thẩm Kim Loan nhìn thấy, trước ngực cậu bé có một vết thương lớn rách toạc.
Khi đó, nàng đã để Chu Quý giả làm Tang Đô bị tập kích, lừa gạt được kẻ ám sát, sau khi cậu bé chết, linh hồn đã trở về địa phủ, gặp mặt a nương Mạnh Như mà cậu ngày đêm mong nhớ.
Quả nhiên có người muốn giết Tang Đô, xúi giục người Khương phản bội.
Một khả năng hiện lên trong lòng nàng khiến tim nàng run rẩy.
Thẩm Kim Loan kéo Chu Quý trở lại, nghiêm giọng nói:
“Không phải đã nói rồi sao, nhìn a nương một cái rồi sẽ trở về dương gian? Sao vẫn còn ở đây, ngươi không sợ sẽ không bao giờ quay lại được nữa sao?”
Chu Quý ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nước mắt lưng tròng:
“Ta muốn ở bên a nương thêm một chút, ta không nỡ đi.”
Thẩm Kim Loan lắc đầu nói:
“Nếu ngươi không đi, bảy ngày nữa là đến, ngươi sẽ không sống được nữa đâu.”
Chu Quý cắn chặt môi:
“Ta thà ở cùng a nương.”
“Cô là ai? Cô quen biết Quý nhi của ta sao?”
Một giọng nói yếu ớt vang lên.
Thẩm Kim Loan khẽ giật mình khi nhìn thấy Mạnh Như, người phụ nữ ở Kế Huyện bị chồng đầu độc chết.
Linh hồn nàng trắng bệch như nước, ngâm trong Vong Xuyên quá lâu, đã quên mất mình là ai, chỉ không ngừng cầu xin:
“Quý nhi bé bỏng của ta ơi, đây không phải là nơi con nên đến, con còn nhỏ quá… Người tốt bụng ơi, nếu cô đưa con bé về, đừng để nó ở lại đây, ta nguyện báo đáp cô.”
Thẩm Kim Loan gật đầu nói:
“Ta có thể đưa Chu Quý trở về, xin hỏi, có ai ở đây nhìn thấy một linh hồn mới đến không?”
“Hắn mặc một bộ giáp Kỳ Lân, cao khoảng chừng này…” Nàng giơ tay ra hiệu, cố gắng bình tĩnh miêu tả dáng vẻ của Cố Tích Triều, “Hắn rất đẹp trai, đặc biệt là đường nét lông mày và đôi mắt rất sâu, đôi khi trông có vẻ hơi dữ nhưng thực ra, hắn là một người rất dịu dàng…”
“A, tiểu cô nương đừng khóc mà.” Mạnh Như hiền lành có chút hoảng hốt.
Thẩm Kim Loan ngơ ngác sờ lên mặt, lúc này mới phát hiện, mình đã nước mắt đầy mặt.
“Hắn là người trong lòng của cô phải không?” Mạnh Như cẩn thận hỏi, “Cô đừng sợ, ta quen biết rất nhiều quỷ hồn ở đây, bọn họ đều có thể giúp cô tìm kiếm.”
Trong dòng Vong Xuyên chảy chậm rãi, vô số linh hồn theo tiếng gọi của Mạnh Như tụ tán như sương mù, mười truyền trăm, trăm truyền ngàn, bắt đầu tụ tán bất định phiêu dạt về những nơi xa xôi và sâu thẳm hơn.
Thẩm Kim Loan nắm tay Chu Quý tiếp tục bước đi.
Lúc đầu cậu bé còn không chịu đi, cứ đi rồi lại dừng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía xa nức nở:
“Nhưng, nhưng ta đi như vậy rồi, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại a nương nữa. Người không hiểu đâu, oa oa oa…”
Lòng Thẩm Kim Loan khẽ động, dừng bước, ngồi xuống, nhìn cậu bé dịu giọng nói:
“A nương của ta đã qua đời khi ta còn rất nhỏ. Nhưng a cha và các huynh trưởng của ta đều đối xử với ta rất tốt. Mặc dù, ta cũng không thể gặp lại họ nữa…”
“Nhưng ta biết, họ nhất định hy vọng ta sống tốt.”
Nàng nhìn Chu Quý mắt ngấn lệ, nhẹ nhàng nói:
“A nương của ngươi hy vọng ngươi sống tốt. Sống mới có thể trải nghiệm mọi điều tốt đẹp, mới có vô vàn hy vọng.”
Sau khi làm quỷ, nàng rất hối hận, cuối cùng chết một cách mờ ám trong thâm cung.
Nhưng vì cha huynh mà nhập cung làm hậu, lòng nàng kiên định như sắt đá, dù dung mạo có thay đổi, cuối cùng chôn vùi trong tường cung cũng chưa từng có một chút hối hận nào.
Cha anh nhất định sẽ tự hào về nàng thôi. Nàng nghĩ thầm.
Vong Xuyên mênh mang trôi, Thẩm Kim Loan đi mãi, những gợn sóng linh hồn nàng lan tỏa ra xa, mặt nước phía xa phản chiếu một bóng hình quen thuộc.
Nàng đột nhiên dừng lại, không dám nhúc nhích.
Những gợn sóng nhỏ xoa dịu mặt nước, bóng người kia còng lưng, tóc trắng xóa, bộ giáp khắc hoa văn quỳ ngưu trải qua mười lăm năm hao mòn, đã tàn tạ không chịu nổi.
“A cha?”
Nàng lẩm bẩm, đột nhiên như phát điên lao về phía bóng hình kia:
“A cha! A cha…”
Dù nàng gọi thế nào, bóng hình mặc bộ giáp cũ nát kia vẫn không hề quay đầu lại.
Thẩm Kim Loan đến sau lưng ông, đưa tay ra như khi còn nhỏ níu lấy cánh tay ông:
“Là con đây mà, con là Thập Nhất…”
Nàng nghẹn ngào nói.
Thẩm Tiết năm xưa cũng giống như Cố Tích Triều ngày nay, đều huyết chiến mà chết, chỉ còn lại những tàn hồn tan tác. Sợi tàn hồn này lang thang ở Vong Xuyên quá lâu quá lâu, đã không còn ký ức của ai.
A cha của nàng không nhận ra nàng nữa.
“A cha, a cha…” Thẩm Kim Loan từng bước theo sát tàn hồn kia, lang thang trên thượng nguồn Vong Xuyên.
Nghe thấy những tiếng gọi này, Thẩm Tiết như chìm đắm trong ký ức nào đó, bước chân chậm lại một chút, cuối cùng dừng hẳn.
“Cháu cũng tên Thập Nhất sao?”
Gương mặt của tàn hồn trải qua năm tháng đã rất mơ hồ, đôi mắt trống rỗng nhưng vẫn có thể thấy khẽ động đậy, nhẹ giọng nói:
“Ta có một đứa con gái, ta cũng gọi nó là Thập Nhất.”
“Nó từ nhỏ đã giống mẹ nó, xinh lắm. Thanh niên trong vòng mười dặm tám thôn đều thích nó.”
Thẩm Kim Loan nước mắt lưng tròng khẽ ngước lên, cúi đầu cười nhẹ.
Gương mặt Thẩm Tiết đột nhiên trở nên nghiêm trọng mang theo vẻ đau buồn:
“Nhưng ta, tại sao ta lại đưa nó vào kinh đô?”
Thẩm Kim Loan há miệng, hai mắt mở to, nhìn a cha từ từ ôm lấy đầu, mái tóc bạc trắng bay phấp phới trong gió, đau khổ khôn cùng.
“Là a cha sai, a cha quá tàn nhẫn…”
“Khi ta chết hối hận vô cùng, Thập Nhất nhỏ bé làm sao bây giờ, con bé từ nhỏ đã không có a nương lại không có a cha, làm sao có thể sống sót ở kinh đô.”
“Ta ngàn lần không nên, vạn lần không nên, vì vinh hoa phú quý của Thẩm gia mà tham gia vào cuộc tranh đoạt hoàng vị, bỏ lại một đứa bé gái ở kinh đô…”
Vạn dặm vong hồn của Vong Xuyên bay lượn như đom đóm, vị đại tướng quân nhỏ bé Thẩm Tiết đứng lặng trong dòng nước mờ ảo, nước mắt lã chã:
“Con bé còn nhỏ quá, cái gì cũng không hiểu… Ta không còn nữa, không bảo vệ được nó nữa, nó sẽ bị những người đó ức h**p.”
A cha của nàng, đại tướng quân Thẩm Tiết trước khi chết điều day dứt nhất không phải là binh bại như núi đổ, không phải là chết ở Vân Châu mà là lo lắng cho đứa con gái bé bỏng cô đơn đưa vào kinh đô.
Nước mắt Thẩm Kim Loan kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng trào ra.
Nàng ôm lấy Thẩm Tiết tóc bạc trắng, gục đầu lên vai ông, từng chữ từng chữ nói:
“A cha, sau này không ai có thể ức h**p con nữa. Thập Nhất đã trưởng thành, trở nên rất mạnh mẽ, bảo vệ bản thân cũng bảo vệ được tất cả người Thẩm gia…”
Cuối cùng, dưới một người, trên vạn người, tất cả những triều thần khinh thường nhà quân hộ Thẩm gia đều phải quỳ rạp dưới chân nàng.
“Mạnh mẽ?” Thẩm Tiết lẩm bẩm, rồi lại lắc đầu, “Thập Nhất hồi nhỏ đua ngựa với Đình Chu chạy thẳng lên núi mà suýt ngã… Con bé từ nhỏ đã là một đứa trẻ cố chấp.”
“Nhưng cho dù nó có mạnh mẽ đến đâu, bảo vệ được tất cả mọi người nhưng khi nó cần, có ai ở bên cạnh nó, bảo vệ nó không?”
Thẩm Kim Loan khẽ giật mình, lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi trên mặt, giọng nói dịu dàng hơn:
“A cha, có.”
“Có một người, vì con, ngay cả mạng cũng không cần.”
Dù nàng là Thẩm gia Thập Nhất Nương, là hoàng hậu hay chỉ là một tàn hồn, hắn vẫn luôn ở bên cạnh nàng đồng hành cùng nàng, bảo vệ nàng.
Chỉ tiếc, tấm lòng của hắn, nàng hiểu ra có chút muộn màng.
Thẩm Tiết vô định bước về phía trước, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Ta không nên để Thập Nhất vào cung. Nó nên cùng người mình yêu thương sống trọn đời… Ta, quyết không cho nó vào cung…”
Giọng nói khàn khàn kể lể nỗi bi thương khó tả hóa thành những tiếng thì thầm nhẹ nhàng.
Thẩm Kim Loan cảm thấy vai mình nhẹ nhõm hẳn đi, như trút được gánh nặng, ngẩng cằm lên nói:
“Con đã có người mình yêu thương rồi, con nhất định sẽ tìm thấy hắn.”
“A cha, người yên tâm nhé.”
Nghe nàng nói vậy, Thẩm Tiết cũng như trút được gánh nặng.
Trên Vong Xuyên mênh mông, tàn hồn u uẩn tan đi, mờ mịt tịch diệt hóa thành một điểm nhỏ trong dải ngân hà xa xôi.
Thẩm Kim Loan đứng ngây người tại chỗ rất lâu, nghe thấy phía sau vọng lại tiếng gọi của Mạnh Như:
“Tiểu cô nương, ở đằng kia có một người, rất giống với hình dung người yêu của cô nương.”
Nàng giật mình quay đầu lại, nhìn thấy trên bờ Vong Xuyên xa xăm, một bóng người đứng trên mặt nước.
Trời cao mây trong, gió dừng lại, sóng nước lặng yên.
Nước Vong Xuyên phản chiếu thân hình cao ráo thẳng tắp của hắn. Bộ giáp Kỳ Lân tàn tạ kéo lê, rạch trên mặt nước những vệt gợn sóng vỡ vụn, vang lên những tiếng leng keng.
Đứng nghiêng người, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, đôi mắt sâu thẳm trong veo như mặt hồ sâu thẳm trong đêm xuân.
Cô độc đến vậy, dịu dàng đến vậy.
“Cố đại tướng quân!” Chu Quý nhận ra bóng hình kia, mừng rỡ chạy tới.