Người đến là một thiếu niên trông như học sinh trung học, trên người mặc áo tay ngắn trắng tinh. Có lẽ vì trời quá nóng, ống tay áo bị xắn lên tới bả vai. Nếu bỏ qua mái tóc đỏ ch.ói đầy phô trương kia, thì cậu ta trông cũng coi như là một thiếu niên sạch sẽ, thanh tú kiểu “tam hảo”.
Cậu ta chọn một chiếc bàn nhỏ ngồi xuống, lúc đi đường bước chân lúc nông lúc sâu, nếu không để ý kỹ thì căn bản không nhận ra có gì bất thường.
Tiểu Noãn nhìn thấy người kia đi tới, lo lắng liếc Quý Ngộ một cái, kéo tay cô lại, thấp giọng nói: “Em lên lầu trước đi, để chị ra.”
Quý Ngộ cười, vỗ nhẹ tay Tiểu Noãn, “Không sao đâu, để em.”
Cô cầm thực đơn đi tới. Đôi mí mắt mỏng rũ xuống, cả người thoạt nhìn có chút lạnh nhạt.
Quý Ngộ kéo nhẹ ống tay áo của cậu ta, hạ giọng nói: “Quý An, đây không phải ở nhà, có chuyện gì thì ra ngoài nói.”
Quý An hất tay cô ra, móc bao t.h.u.ố.c trong túi, ngậm điếu t.h.u.ố.c vào miệng, đột nhiên cười một tiếng, thẳng thừng nói ra mục đích:
“Ở đây mát hơn, nói ở đây cũng được. Tôi không có tiền, cho tôi chút tiền tiêu.”
Cậu ta nói rất đương nhiên, còn vươn tay ra. Trên mặt treo nụ cười bất cần đời. Có một khoảnh khắc, Quý Ngộ như nhìn thấy một con dã thú há to miệng m.á.u, u ám và tham lam, cái miệng sâu hoắm kia vĩnh viễn không thể lấp đầy.
“Chị không có.” Giọng Quý Ngộ lạnh xuống, đôi mắt phượng đơn dài hẹp như một vũng nước sâu, tĩnh lặng nhưng ẩn chứa sức mạnh khiến người ta sợ hãi.
“Không có cũng được, vậy tôi đi tìm ông bà xin.” Quý An chẳng hề bận tâm đến sự khó xử của cô, trực tiếp tung ra con bài sát thủ.
Cậu ta rất biết cách bóp đúng điểm yếu của Quý Ngộ.
“Em—” Quý Ngộ trừng mắt nhìn cậu ta, gương mặt nhỏ tức đến ửng đỏ, nhưng vẫn biết đang ở nơi công cộng nên không dám lớn tiếng,
“Em không thấy xấu hổ khi mở miệng à? Mẹ không cho em tiền sao? Em có biết không, một hộp t.h.u.ố.c của em cũng đủ tiền ăn sáng nửa tháng của chị!”
Mắt Quý Ngộ đỏ lên, cầm hộp t.h.u.ố.c trên bàn hung hăng ném xuống.
Vốn dĩ lời nói của Quý Ngộ đã chẳng có chút uy h.i.ế.p nào, lúc này cố tình nặng giọng lại thành công châm ngòi cho cơn nóng nảy của Quý An.
“Quý Ngộ!” Quý An đột nhiên đứng bật dậy, chiếc ghế kéo lê trên sàn gỗ phát ra âm thanh ch.ói tai, cậu ta trừng mắt nhìn cô, “Đừng có không biết điều!”
Động tĩnh bên này thu hút sự chú ý của khách trong tiệm, mọi người đều nhìn sang.
Quý Ngộ cúi đầu, hít sâu một hơi, giọng mềm xuống: “An an, ra ngoài nói đi, đừng ảnh hưởng đến việc làm ăn của Hà thúc.”
“Có chuyện gì vậy?” Hà Lễ nghe Tiểu Noãn nói Quý An lại tới, sợ Quý Ngộ bị bắt nạt, lập tức chạy ra phía trước.
Nhìn thấy vành mắt Quý Ngộ đỏ hoe, ông liền hiểu — Quý An chắc chắn lại đang ức h.i.ế.p cô.
“Ồ, Hà thúc.” Quý An đứng thẳng người, tiện tay nhét hộp t.h.u.ố.c mà Quý Ngộ vừa ném xuống bàn vào túi, thái độ lập tức quy củ hơn không ít.
“Quý An, có chuyện gì thì nói với Hà thúc.”
“Được thôi! Ai cho tiền cũng như nhau, tôi muốn mua một đôi giày.” Quý An tự cho là ngầu, chậm rãi phun ra một vòng khói.
“Mua giày à, được, ba trăm đủ không?” Hà Lễ vừa nói vừa lấy ví tiền ra. Quý Ngộ định ngăn lại, Hà Lễ lại cười, lắc đầu với cô.
“Một nghìn.” Quý An giơ một ngón tay lên, lắc lư trước mặt Quý Ngộ, ánh mắt khiêu khích nhìn cô.
“Em muốn một nghìn chỉ để mua giày?!” Mũi Quý Ngộ cay xè, cổ họng nghẹn lại.
“Ba trăm thì coi như bố thí cho ăn mày à?!” Thấy nước mắt ngập trong hốc mắt Quý Ngộ, trong lòng Quý An chỉ cảm thấy khoái chí.
“Hà thúc, đừng để ý đến cậu ta.” Quý Ngộ nói, đưa tay đẩy Quý An, muốn kéo cậu ta đi.
“Cút ngay, chị tính là cái thứ gì.” Quý An mất kiên nhẫn, đẩy mạnh Quý Ngộ ra, cầm lấy tiền Hà Lễ vừa rút trong ví rồi bỏ đi. Cậu ta chẳng buồn quan tâm Quý Ngộ có bị thương hay không, đầu cũng không ngoảnh lại, biến mất ở góc phố.
Quý Ngộ đụng phải góc bàn, Tiểu Noãn vội đỡ lấy cô, giúp cô đứng vững.
“Quý Ngộ, em có đụng trúng chỗ nào không?” Tiểu Noãn thấy trong mắt cô ánh lên tầng nước nhưng vẫn cố chấp không để rơi, liền nhẹ nhàng xoa eo cô.
“Không sao đâu, Tiểu Noãn tỷ.” Quý Ngộ quay đầu lại, “Hà thúc, thật xin lỗi, lại làm phiền chú rồi.”
Cô c.ắ.n môi, cố gắng kìm nén cảm xúc.
“Quý Ngộ, không sao cả, có chuyện gì thì tìm Hà thúc. Thằng nhóc đó, chú thấy là thiếu bị dạy dỗ.” Hà Lễ an ủi.
Nói xong lại thở dài. Cái thằng Quý An hỗn đản đó!
Ông không có con, từ lâu đã coi Quý Ngộ như con ruột. Chỉ mong cô bình an thuận lợi, sau này ông già rồi, cô còn nhớ quay về thăm ông là đã rất mãn nguyện.
Ông biết Quý Ngộ hiểu chuyện, nhưng trong xương cốt lại có chút ngạo khí, khiến người ta vừa thương vừa đau đầu.
Ba trăm kia, cô bé lại phải tằn tiện chi tiêu rồi.
Quý An tới một chuyến, khiến cả người Quý Ngộ ảm đạm hẳn xuống, mơ mơ màng màng trôi qua buổi trưa.
Buổi chiều nắng gắt, đường phố bị phơi đến ch.ói lóa, hầu như không có ai chọn ra ngoài trong cái nắng gay gắt như thế.
Quý Ngộ mặc đồng phục đã giặt sạch phơi khô, đeo cặp sách rời đi.
Học sinh khối mười trường Nhất Trung vừa nhập học, buổi sáng làm thủ tục và làm quen bạn học, buổi chiều là lễ khai giảng.
Quý Ngộ chậm rãi men theo chân tường đi về phía sân thể d.ụ.c, phía sau có người gọi cô.
Cô dừng lại quay đầu, dưới ánh nắng là gương mặt tươi sáng rạng rỡ của Tề Mục Hạ. Ánh mặt trời chiếu lên làn da trắng non, ánh lên sắc hồng nhạt, mái tóc buộc cao sau đầu — đây mới là dáng vẻ mà một cô gái tuổi dậy thì nên có.
Quý Ngộ mỉm cười với cô ấy, nhìn Tề Mục Hạ bước tới, khẽ cúi đầu — so với cô ấy, bản thân mình giống như một chú vịt con xấu xí.
Sự tự ti nhạy cảm của tuổi dậy thì mọc thành từng sợi tơ trong suốt mà cứng cỏi, chậm rãi quấn c.h.ặ.t lấy tim.
“Ngẩn ra nghĩ gì thế!” Tề Mục Hạ vừa đến đã thấy Quý Ngộ cúi đầu, ánh mắt ảm đạm, đưa tay thân mật vỗ nhẹ lên trán cô.
“Không có gì, sắp bắt đầu rồi, đi thôi.” Quý Ngộ bị sự thân mật ấy làm hơi luống cuống, ngón tay cứng đờ bị Tề Mục Hạ nắm c.h.ặ.t. Lòng bàn tay rịn ra mồ hôi mịn, bị cô ấy kéo đi một đoạn dài mới lấy hết can đảm nắm lại tay cô ấy.
“Tề Mục Hạ.” Quý Ngộ gọi tên cô.
Tề Mục Hạ quay đầu, hơi nhíu mày không hài lòng: “Gọi mình là Mục Hạ là được rồi, cậu gọi đầy đủ nghe xa lạ lắm.”
“Mục Hạ.” Quý Ngộ ngoan ngoãn gọi một tiếng, chỉ một tiếng thôi đã khiến khoảng cách giữa hai người gần hơn nhiều.
“Vậy sau này mình gọi cậu là A Ngộ được không?” Tề Mục Hạ vừa đi vừa nhìn gương mặt bị nắng hun đỏ của Quý Ngộ, rất muốn véo một cái.
“Được.” Quý Ngộ mỉm cười gật đầu, tâm trạng tệ hại vì Quý An khi nãy cũng tan đi.
Đối với Quý Ngộ lúc này, không có chuyện gì tốt đẹp hơn việc có được một người bạn.
“Cuối tuần cậu có rảnh không?” Quý Ngộ thật lòng thích kiểu con gái phóng khoáng như Tề Mục Hạ.
“Có chứ! Đang chán muốn c.h.ế.t đây! Mình đi chơi nhé?” Đôi mắt hạnh sáng ngời, nụ cười chân thành.
“Mình làm thêm ở một tiệm bánh ngọt, cậu có muốn nếm thử tay nghề của mình không?” Giọng Quý Ngộ càng lúc càng nhỏ. Tề Mục Hạ vừa nhìn đã biết là con gái nhà khá giả, cô sợ người bạn mới này sẽ chê.
Thấy Tề Mục Hạ hơi sững lại, tim cô treo lên cổ họng, có xu hướng rơi thẳng xuống.
Tề Mục Hạ đúng là sững người — không ngờ ở độ tuổi này đã phải đi làm thêm. Nhưng hoàn toàn không có ý khinh thường hay ghét bỏ. Dù cô áo cơm không lo, nhưng vẫn cảm nhận được cuộc sống không dễ dàng, có lẽ là thật sự khó khăn mới để con mình đi làm thêm.
“Được đó! Không ngờ A Ngộ còn biết làm bánh ngọt, sau này mình có lộc ăn rồi!” Tề Mục Hạ cong mắt cười, trong ánh mắt còn mang theo mong chờ.
Quý Ngộ thấy cô ấy không hề qua loa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Cô tự biết mình không có bản lĩnh gì khác, nhưng khả năng nhìn sắc mặt người khác thì khá chuẩn.
Vừa nói chuyện vừa đi tới sân thể d.ụ.c, hai người đều là đại diện học sinh ưu tú, vừa đến trước lễ đài thì chủ nhiệm lớp đã đứng đó chờ sẵn.
“Đừng căng thẳng, đọc tốt bản diễn thuyết là được.” Chủ nhiệm lớp già dặn trấn an. Dù sao phía dưới là mấy nghìn học sinh, đen nghịt một mảnh, với hai cô gái nhỏ mà nói cũng là một thử thách.
Quý Ngộ vô thức nắm c.h.ặ.t góc áo, c.ắ.n môi dưới. Trái lại, Tề Mục Hạ lại phóng khoáng hơn cô rất nhiều.
Cảm giác tự ti bất chợt ấy lại siết c.h.ặ.t khiến cô khó thở.
Cô đảo đầu lưỡi trong miệng, ngón tay siết c.h.ặ.t, cố gắng tìm lại giọng điệu bình thường, mỉm cười với Tề Mục Hạ đang ra hiệu cổ vũ cho cô.
Cô làm được. Quý Ngộ từ lúc đầu giọng còn run run, dần dần trở nên tự nhiên, cuối cùng đâu vào đấy kết thúc bài phát biểu.
Gần như hoàn hảo. Hai cô gái mỗi người một vẻ, lập tức thu hút không ít ánh nhìn.
Phía dưới, Tô Nam híp mắt nhìn cô gái trên sân khấu — từ rụt rè ban đầu đến thong dong tự tại. Ánh nắng chiếu lên làn da trắng hồng, cô dường như đang phát sáng.
Quý Ngộ và Tề Mục Hạ cùng trở về hàng ngũ, đứng ở hàng cuối nữ sinh, nam sinh phía sau tự động nhường chỗ.
Lúc này Quý Ngộ mới hậu tri hậu giác thấy mặt nóng bừng, nhưng trong mắt lại mang theo hưng phấn — cô cũng có thể.
Dưới chân là t.h.ả.m cỏ nhân tạo tỏa ra hơi nóng oi ả. Trên đài, chủ nhiệm khối, chủ nhiệm lớp ưu tú, lãnh đạo nhà trường… thay nhau lải nhải diễn văn. Phía dưới, học sinh bị phơi nắng đến mức chẳng còn tâm trí nghe họ thao thao bất tuyệt.
Thời gian kéo dài, loa phát thanh cũng không đè nổi tiếng oán thán phía dưới. Khi hiệu trưởng tuyên bố kết thúc lễ khai giảng, sân thể d.ụ.c bùng nổ tiếng vỗ tay. Những nụ hoa bị nắng hun héo trước đó lập tức sống lại, hận không thể vỗ tay đến đứt cả tay để ăn mừng cuối cùng cũng được giải thoát khỏi nơi t.r.a t.ấ.n thể xác lẫn tinh thần này.
Hơn ngàn học sinh ùa về hai cổng sân thể d.ụ.c. Quý Ngộ và Tề Mục Hạ bị kẹt giữa đám đông, từng bước khó đi.
So với lúc xếp hàng ngay ngắn, bây giờ người chen người, chân giẫm chân, hoàn toàn không có trật tự.
Cảnh tượng này giống hệt cuộc đại di cư của động vật — mà loài chậm chạp nhất chính là rùa.
Bị kẹt trong đám người, cũng chỉ có thể đội nắng chậm rãi dịch về phía cổng.
Tề Mục Hạ nhất quyết không đi, kéo Quý Ngộ đứng dưới bóng cây râm mát, cười tủm tỉm chào hỏi những người quen đi ngang qua, còn rất tự hào giới thiệu Quý Ngộ.
Quý Ngộ không quen bị nhiều ánh mắt nhìn như vậy, lại không có chỗ trốn, chỉ có thể cứng đờ cười gượng.
Đột nhiên có người vỗ nhẹ lên vai cô hai cái. Quý Ngộ quay đầu, nụ cười ch.ói mắt đập thẳng vào đáy mắt.
“Quý Ngộ, trùng hợp ghê!” Tô Nam nhe hàm răng trắng tinh, híp mắt cười, nhìn là biết chẳng có ý tốt gì.
Quý Ngộ bình tĩnh nhìn anh, thầm nghĩ, người này dường như mang theo khí chất ly kinh phản đạo bẩm sinh.
“Tô Nam, xác suất một phần hai này thì có gì gọi là trùng hợp?” Tề Mục Hạ dựa vào thân cây, kéo Quý Ngộ về phía mình.
Cô rất rõ Tô Nam là loại người gì. Cô từng thấy anh cà lơ phất phơ như kẻ lang thang điên rồ, từng thấy anh cãi cọ đ.á.n.h nhau với người khác, nhưng chưa từng thấy anh chú ý tới một cô gái như vậy.
Việc anh cố ý tiếp cận Quý Ngộ, chắc chắn có mục đích riêng. Cung Hi ló đầu ra sau lưng Tô Nam,
“Bảo sao tự dưng không đi, hóa ra là thấy mỹ nữ thì không nhấc chân nổi.” Nói rồi huých Tô Nam, “Nhường tớ chút chỗ mát đi.”
Một gốc cây cũng chẳng có bao nhiêu bóng râm, Cung Hi chen như vậy, không tránh khỏi đẩy Tô Nam về phía Quý Ngộ mấy phần, khoảng cách giữa hai người đã vượt quá mức thoải mái.
Quý Ngộ toàn thân không được tự nhiên, Tô Nam lại lười biếng cười, nhường chỗ cho Cung Hi, ngược lại càng đứng sát Quý Ngộ hơn.
Hai cánh tay suýt nữa thì chạm vào nhau.
“A Ngộ, đi thôi.” May mà Tề Mục Hạ nhìn ra sự lúng túng của Quý Ngộ, kéo cô ra khỏi tình cảnh nước sôi lửa bỏng.
“A Ngộ.” Tô Nam lặp lại hai chữ ấy trong miệng, chậm rãi nhả ra, khóe miệng cười sắp kéo tới tận mang tai. Anh đá Cung Hi một cái — kẻ đang đ.á.n.h giá cô gái xinh đẹp bên cạnh — “Mắt ch.ó sắp mù rồi, đi.”
Tô Nam chậm rì rì đi theo sau Quý Ngộ. Trên người mang khí chất đại lão kiệt ngạo ngông cuồng khiến không ít người âm thầm tránh xa. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng bị Cung Hi ong ong bên tai làm phiền đến phát cáu quát “câm miệng”, thời gian còn lại, ánh mắt anh đều dán c.h.ặ.t vào gáy trắng nõn đang phản chiếu ánh nắng phía trước.
Anh l.i.ế.m l.i.ế.m khóe môi, đôi mắt đào hoa hơi híp lại, thầm nghĩ — Sao lại trắng như vậy, giống bơ bánh kem. Không biết nếm có ngọt không.