Khi con người đã bị đánh thức lòng cầu tiến, thì tiềm năng bộc phát là vô tận. Nói như lời Cao mỹ nhân: “Không tự ép mình một phen, ai mà biết mình ưu tú đến nhường nào?” Khi Tầm Phương Các lên đèn, thì một viện viện kín đáo phía sau cũng được thắp sáng. Bốn góc viện đều có người canh gác, đến một con ruồi cũng không lọt qua được. Góc đông là Tiểu Cửu, góc tây là người hầu Đồng Bán của Tiền Tam Nhất, góc nam và góc bắc lần lượt là người hầu Mạch Tử của Từ Thanh Sơn và Phú Quý của Uông Tần Sinh. A Nghiễn và Tiểu Thất đứng trước cửa chính, trái phải mỗi người một bên, trông chẳng khác gì hai vị thần giữ cửa. Trong phòng chính viện viện, ngoài sáu bộ bàn ghế và bốn chậu than thì không còn vật dụng nào khác. Cố Trường Bình ngồi chính giữa, mặt hướng nam, khác với khi còn ở Quốc Tử Giám là nay trong tay hắn có thêm một cây thước gỗ. Ai mà chớp mắt nặng hơn nửa tấc, thước lập tức bay tới, trăm phát trăm trúng. Người đầu tiên bị đánh là Cao mỹ nhân. Khi ấy hắn đang buồn ngủ díp cả mắt, cúi đầu xuống bàn lim dim một lát, thì cây thước đã phang thẳng vào mu bàn tay, đau đến nỗi hắn gào một tiếng bật dậy, suýt nữa chửi ầm lên. Nhưng vừa chạm vào ánh mắt của Cố Trường Bình, lập tức co rúm lại! Người thứ hai bị đánh là Uông Tần Sinh. Không dám cúi xuống nữa, đành chống tay phải lên má phải, giấu cuốn sách trước mặt giả vờ đang học. Thước gỗ đáp thẳng vào má trái, nửa bên mặt lập tức sưng vù như đầu heo, muốn khóc cũng không dám khóc, muốn kêu cũng không dám kêu. Cái mặt ấy sưng tấy suốt ba ngày không xẹp. Có hai người “dò mìn” trước, ba người còn lại có ai dám ngủ gật nữa? Mắt ai nấy mở to như chuông đồng. Cố Trường Bình một mình đóng hai vai: lúc thì mặt đen nghiêm khắc, lúc lại dịu dàng như tấm gương sáng. Đến lúc nghỉ giữa giờ, hắn sai Tề Lâm mang cháo đêm nóng hổi đến. Năm con sói ngày đêm đảo ngược lập tức tranh thủ vừa ăn vừa lên tiếng đề nghị: “Tiên sinh ơi, có thể đổi món cháo được không ạ? “Tiên sinh ơi, có thể đừng ngày nào cũng là cháo không ạ? “Tiên sinh ơi, có thể cho tụi con chút thịt gặm không ạ? Cố Trường Bình đáp lại bằng một ánh mắt như dao: “Ta có đi làm không? Ta có thu học phí của các ngươi không? Than sưởi cũng do ta bỏ tiền ra, các ngươi còn mặt mũi nào mà đòi ăn đòi uống?” Không còn mặt mũi nào! Cả năm đồng thanh than vãn não nề! Tĩnh Bảo nhanh chóng tính toán tài lực của mình trong bụng, quyết định để Lầu Ngoại Lâu nhận gánh nặng cung cấp bữa đêm. Mỗi người một phần, ngay cả người hầu cũng có. Mỗi ngày đổi món, phần của Cố Trường Bình lại rất thịnh soạn. Về lý do, Tĩnh Bảo nói: “Tôn sư trọng đạo!” Bốn người còn lại thấy Tĩnh Thất hào phóng như thế, không hề tính toán với bọn họ nửa đồng, ánh mắt nhìn nàng lập tức trở nên dịu dàng như nước. Xem xem, đúng là huynh đệ kết nghĩa! Không được, sau này phải đối tốt với Tĩnh Thất hơn mới được! Chủ tử cảm kích, đám hạ nhân lại càng cảm kích, trong số đó có cả Tề Lâm. Tề Lâm nhìn khuôn mặt ngày càng hồng hào của chủ tử nhà mình, ngửa mặt thở dài: “Thế là xong! Tên nhóc này chăm sóc gia quá chu đáo, ta… ta có thể nhắm mắt được rồi!” … Năm ngày làm quen qua đi, Cố Trường Bình bắt đầu ra đề. Tĩnh Bảo gọi đó là “chiến thuật biển đề”. Mỗi đêm viết hai bài văn, sau khi hoàn thành, hắn không chấm điểm, mà bắt người viết đọc to trước mặt mọi người, để bốn người còn lại bình luận góp ý. Ban đầu, mấy người như Cao Triều cứ tưởng Cố Trường Bình muốn làm bẽ mặt bọn họ, nên khi đọc thì lí nhí như muỗi kêu. Chỉ có Tĩnh Bảo, đọc rõ ràng mạch lạc, dõng dạc vang dội. Trong lòng nàng rõ ràng lắm, Cố Trường Bình đang gom trí tuệ của cả nhóm để soi lỗi cho một người, cơ hội quý giá thế này, cầu còn không được, sao lại ngại? Ngại cái rắm! Quả nhiên, Tĩnh Bảo vừa đọc xong, bốn người kia lập tức thi nhau vạch lỗi, Tĩnh Bảo ghi lại từng điều một. Khi quay lại nhìn văn mình, nàng cảm thấy như người luyện võ đả thông được hai mạch Nhâm Đốc, mọi thứ đều sáng tỏ. Mấy người kia cũng đâu phải kẻ ngốc, rất nhanh lập tức nhận ra lợi ích của cách làm này, càng thêm khâm phục Cố Trường Bình, càng nghiêm túc học hành. Mười ngày sau, một bộ đề thi mô phỏng kỳ thi xuân được đặt trước mặt năm người, họ vùi đầu viết hăng say, đến tận sáng sớm mới lần lượt ngáp ngắn ngáp dài rời khỏi Tầm Phương Các. Năm người không biết, sau khi họ vừa đi khỏi, Ôn Lư Dụ đã len lén đi vào từ cửa sau. Xem xong năm bài thi, trên mặt Ôn Lư Dụ nở nụ cười đắc ý. “Cố Trường Bình, ta đã nói rồi mà, nếu ngươi toàn tâm toàn ý dạy học, ắt sẽ đào tạo nên bao nhiêu nhân tài!” Cố Trường Bình lười nhác nhìn hắn: “Cần nhiều nhân tài như vậy để làm gì?” “Cũng đúng, ngươi chỉ cần Tĩnh Thất là đủ rồi!” Cố Trường Bình mặt cứng đờ một chốc, rồi lập tức lấy lại bình tĩnh: “Ngươi không thể nói chuyện khác à?” “Chuyện khác á, được thôi!” Ôn Lư Dụ ngồi chễm chệ xuống ghế đối diện, bắt chéo chân, thản nhiên nói: “Ta đã tìm được mặt bằng mở ngân trang rồi, nhưng vẫn chưa rõ quy trình, có thể để ta mời học trò của ngươi uống chén rượu nhạt, bàn chút chuyện làm ăn không?” “Được.” … Sáng sớm, nội viện Tĩnh phủ. Vệ di nương dắt theo hai đứa nhỏ đến thỉnh an Tĩnh Nhược Tụ. Dù trong lòng không vui, Tĩnh Nhược Tụ vẫn phải tỏ ra rộng lượng, mời ba mẹ con vào trong, tiếp đón đầy đủ trà bánh. Lúc này, nha hoàn bế bé gái đến, Vệ di nương nhìn vòng cổ vàng nặng trĩu trên cổ bé, tươi cười rạng rỡ: “Thất gia đối với tiểu thư nhà chúng ta đúng là không còn gì để nói, tốt hết lòng hết dạ. Tiểu thư nhà ta thật có phúc.” Tĩnh Nhược Tụ nghe nàng ta khen A Bảo, trong lòng cũng vui theo. Ai ngờ Vệ di nương chợt đổi giọng: “Chỉ không biết… phúc này có lâu dài được không?” “Ý ngươi là gì?” Mặt Tĩnh Nhược Tụ sa sầm. “Phu nhân chẳng hay biết gì sao?” Vệ di nương thở dài: “Thất gia đã mười ngày lập tức lui tới Tầm Phương Các rồi. Tuy tuổi trẻ thích chơi bời là bình thường, nhưng ngày nào cũng như vậy, thân thể chịu không nổi, mà bạc cũng chịu không nổi đâu!” Tĩnh Nhược Tụ nghe thế, đầu ong ong đau nhức. Tối qua nàng vì chuyện này mà mất ngủ cả đêm. A Bảo không hiểu bị gì mà coi Tầm Phương Các như nhà vậy. Tuy với thân phận của mình, nàng tin A Bảo không dám làm điều gì quá phận, nhưng kỳ thi xuân sắp tới rồi, như vậy chẳng phải là đùa giỡn sao? “Phu nhân đừng trách thiếp lắm lời, thiếp chỉ là xót xa cho tiểu thư nhà mình. Nhà họ Phó chúng ta vốn không cao sang gì, tiểu thư lại không có huynh trưởng ruột thịt để dựa vào, nếu đến cả Thất gia cũng…” Giọng Vệ di nương nhẹ nhàng mềm mại, đầy u sầu, ánh mắt nhìn Tĩnh Nhược Tụ đầy vẻ thương cảm. Chỉ có Tĩnh Nhược Tụ biết, người đàn bà này hiểm độc vô cùng. Chỉ một câu mà xoáy đúng hai vết thương lòng sâu nhất của nàng: Một là không sinh được con trai. Hai là tương lai của A Bảo! Đáng tiếc, nàng ăn nói vụng về, tính tình lại mềm yếu, chẳng thể bật lại câu nào, chỉ có thể siết chặt lấy chiếc bàn con, đốt ngón tay trắng bệch. Vệ di nương thấy đạt được mục đích, bèn kính cẩn cáo lui. Vừa ra khỏi cửa phòng, khóe môi nàng ta lập tức nhếch lên trong lặng lẽ. Cứ tức giận đi! Tốt nhất là tức chết luôn! Vậy thì ta sẽ danh chính ngôn thuận ngồi vào ghế chính thê! Lúc này, Tĩnh Nhược Tụ không nhịn nổi nữa, cho đuổi hết nha hoàn rồi một mình đến viện của Tĩnh Bảo. Ai ngờ vừa tới, A Man lập tức báo Thất gia vẫn chưa về, Tĩnh Nhược Tụ vừa giận vừa lo, vung tay áo bỏ đi. Đi đến nơi không người, nghĩ tới từng lời nói của Vệ di nương, nước mắt tuôn như mưa. “Đệ muội!” Một giọng nam trầm ấm vang lên sau lưng nàng...