Phủ Vương Quốc công, đèn đuốc sáng trưng. “Cha! Cha! Xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi!” Mí mắt Vương Quốc công giật mạnh. Vương Uyên xông thẳng vào thư phòng: “Thầy trò Quốc Tử Giám tuyệt thực quỳ gối, yêu cầu Hình bộ vô điều kiện thả Tĩnh Bảo và Tiền Tam Nhất! Chuyện lớn quá rồi, trong cung chắc cũng đã biết tin. Cha, mau quyết định đi!” Vương Quốc công cười nhạt: “Một đám thư sinh yếu ớt, có thể làm nên trò trống gì? Người đâu!” “Cha!” Vương Uyên sợ đến hét toáng lên. “Điều động thị vệ Hình bộ, nha dịch phủ Thuận Thiên, đêm nay nhất định phải giải tán bọn họ cho ta!” Da đầu Vương Uyên như nổ tung: “Cha! Đó là Quốc Tử Giám mà...” “Sợ gì chứ!” Vương Quốc công đập mạnh lên bàn: “Bọn thư sinh bây giờ đúng là cần dạy dỗ lại! Đem đao kiếm dựng ngay trước mặt, đảm bảo chúng phải sợ, lập tức ngoan ngoãn cút về hết!” … Vương Quốc công tính sai rồi. Đao kiếm dí thẳng vào ngực, mà chẳng ai lùi bước. Các giám sinh vừa dập đầu vừa đồng thanh gọi lớn: “Ngoại thích lộng quyền, coi rẻ sinh mạng, gian thần làm hại đất nước, dân chúng phẫn nộ khó nguôi!” Ngọn lửa ấy, thiêu thẳng đến người Vương Quốc công. Phủ doãn Thuận Thiên Phùng Chương sợ đến nỗi hai chân run bần bật. Không xong rồi! Phải dâng sớ từ quan thôi! Thêm vài lần như vậy nữa, ông ta không sống nổi mất! Hình bộ cũng bó tay, nếu thật sự dùng đao kiếm đánh người thì không dám; mà bỏ mặc không quản, lỡ bị truy cứu trách nhiệm thì mất đầu như chơi. Phải làm sao bây giờ! … Ở một góc khuất. Cố Trường Bình cầm ô, đứng im lặng. Lục Hoài Kỳ đứng ngay phía sau hắn, tim đập thình thịch: “Cố Trường Bình, Thẩm Trường Canh làm thế nào thuyết phục được mấy vị tiến sĩ và giám sinh kia vậy?” “Không cần thuyết phục. Môi hở răng lạnh.” “Chuyện lần này ầm ĩ quá rồi, kết cục… sẽ ra sao đây?” “Ngươi sợ rồi à?” “Vì Tiểu Thất, ta không biết sợ là gì!” Lục Hoài Kỳ nuốt nước bọt, lẩm bẩm: “Ta chỉ lo… người trong cung kia, rốt cuộc sẽ giúp chúng ta, hay giúp phủ Quốc công!” “Chỉ là một ván cược thôi!” Ngực Lục Hoài Kỳ phập phồng dữ dội, thì ra ngay cả hắn cũng không chắc thắng hoàn toàn! “Nhỡ đâu… thua cược thì sao?” Lục Hoài Kỳ không phải kẻ chưa từng thấy máu, nhưng cảnh tượng căng như dây đàn thế này, cả đời hắn mới gặp lần đầu. “Đã cược thì phải chấp nhận thua.” Cố Trường Bình bình thản buông mấy chữ, ngẩng đầu nhìn ra xa: “Nếu ta đoán không sai, lát nữa Cẩm y vệ sẽ đến, cấm quân cũng sẽ đến!” Trời đất ơi! Đó là hai đội quân duy nhất trong thành chịu sự điều khiển trực tiếp của hoàng thượng! Cổ họng Lục Hoài Kỳ bỗng nghẹn lại. … Cẩm y vệ trong áo giáp sắt đội mưa kéo đến, người đi đầu là Thịnh Vọng. Hắn đứng dưới ô quan sát một hồi, rồi cầm roi ngựa bước đến trước mặt Thẩm Trường Canh: “Tế tửu đại nhân, ngài định làm gì vậy?” Thẩm Trường Canh cúi đầu không nói, như lão tăng nhập định. “Mẹ kiếp!” Thịnh Vọng quất roi đánh “bốp bốp” dọa dẫm: “Rượu mời không uống, lại đòi uống rượu phạt! Người đâu, kéo hết đi cho ta!” “Ai dám!” Tịch Thái An run rẩy bò dậy khỏi mặt đất, Uông Tần Sinh sợ đến nỗi vội vàng chạy tới đỡ. Tịch Thái An đứng vững, đẩy Uông Tần Sinh ra, trừng mắt quát lớn: “Văn nhân chết vì can gián, võ tướng chết vì chiến đấu. Ngoại thích chuyên quyền, lộng hành triều chính, đến cả giám sinh của Quốc Tử Giám mà cũng dám vu khống. Ai cho bọn họ lá gan lớn như vậy? Hôm nay là bịa đặt với mấy giám sinh vô danh, ngày mai thì sao? Phải chăng sẽ hãm hại cả trung thần?” “Phải chăng sẽ hãm hại cả trung thần?” Uông Tần Sinh run lẩy bẩy hét theo, rồi lập tức trốn sau lưng Tịch Thái An. Tịch Thái An ngửa mặt than dài: “Hoàng thượng ơi… người chớ để bị mê hoặc, hồ đồ làm bậy. Tiên đế đã giao giang sơn này cho người, chẳng lẽ lại để nó đổ nát dưới tay đám ngoại thích hay sao!” “Tịch lão quyết không lui?” “Không lui!” Tịch Thái An ưỡn ngực, khí thế như trút non sông: “Hôm nay thầy trò Quốc Tử Giám nguyện lấy máu tuyên thệ, chết để tỏ rõ lòng trung!” “Vậy thì để ta thành toàn cho ông!” Thịnh Vọng vung roi quất thẳng lên người Tịch Thái An. Uông Tần Sinh trợn trừng mắt hét lớn: “Đánh người rồi! Cẩm y vệ đánh người rồi! Huynh đệ, liều mạng với chúng thôi!” Tịch Thái An là cây đại thụ trong Quốc Tử Giám, giám sinh vừa thấy ông bị đánh thì lập tức hỗn loạn, ai nấy đều lao lên liều chết. Thịnh Vọng bị ép lùi liên tục: “Người đâu! Bắt hết cho ta! Tất cả đều bắt lại!” “Không ai được động đậy!” Tiếng quát lớn vang lên, thống lĩnh cấm quân Quách Trường Thành sải bước tiến vào. Đi ngang qua Thịnh Vọng, hắn nói: “Đám học trò này đều là vận mệnh quốc gia, thiếu một người cũng chẳng ai gánh nổi hậu quả, không thể manh động!” Thịnh Vọng cười gằn: “Quách đại nhân, Cẩm y vệ chúng ta cũng đâu phải kẻ l* m*ng manh động. Nhưng bọn họ dùng cái chết để ép hoàng thượng, Cẩm y vệ là chó của hoàng thượng, chủ nhân bị thương, chó chẳng lẽ không xông lên cắn?” Quách Trường Thành lau nước mưa trên mặt: “Lui xuống đi! Phụng mệnh hoàng thượng, nơi này do cấm quân tiếp quản!” “Vậy phiền Quách đại nhân rồi!” Thịnh Vọng bất mãn vung tay: “Cẩm y vệ, rút!” Lệnh vừa ban ra, mấy trăm Cẩm y vệ lập tức rút sạch. Thịnh Vọng lặng lẽ tản đám tùy tùng đi, trượt chân bước vào một chỗ tối. Chui vào trong ô, nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài, hắn thấp giọng hỏi: “Thế nào? Vừa rồi ta diễn có được không?” Cố Trường Bình nghiêng ô về phía hắn: “Hát, đọc, diễn, đánh đều trọn vẹn cả!” “Chính ta cũng thấy vậy!” Thịnh Vọng buông tay khỏi chuôi đao, thở dài: “Đúng là một vở kịch hay!” Sau lưng, Lục Hoài Kỳ sững sờ đến mức há hốc mồm. Cái roi đánh vào người Tịch Thái An là giả sao? Họ làm bộ làm tịch muốn trấn áp giám sinh, hóa ra là muốn ép người trên long ỷ phải ra quyết định? Lục Hoài Kỳ nhìn Cố Trường Bình, rồi lại nhìn Thịnh lão đại, cuối cùng ánh mắt vẫn rơi về phía Cố Trường Bình. Người này, trở tay hóa mây, lật tay thành mưa, cả Quốc Tử Giám lẫn Cẩm y vệ đều nằm trong bàn tay hắn. Nếu hắn thật lòng với Tiểu Thất… Mình hoàn toàn không có cơ hội! “Lục thiếu gia!” “Hử?” Cố Trường Bình hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ hồn nhiên thuần khiết: “Giờ cấm quân đến rồi, trong cung chắc đã có quyết định. Ngươi giúp ta xem thêm một lát, ta đi trước một bước.” “Ngươi đi đâu?” Cố Trường Bình mỉm cười với hắn: “Đi tiễn một người, rồi đón một người.” … Đình Phong Ba đúng là nơi tiễn biệt và hội ngộ tuyệt vời. Trong đình có ba người: Cố Trường Bình, Từ Thanh Sơn, và một người vừa trèo tường trốn khỏi phủ Trưởng công chúa, Cao Triều. Tề Lâm đặt chén rượu xuống, Cố Trường Bình tự tay rót đầy, nâng chén nói: “Đường xa núi cao, bảo trọng; đao kiếm vô tình, cẩn thận!” “Tiên sinh cũng bảo trọng!” Từ Thanh Sơn uống cạn một hơi: “Nghe nói Quốc Tử Giám đang ngồi ở Hình bộ?” “Ừ.” “Ta lại chẳng thể tham gia được, thật là một nỗi tiếc nuối đời này!” Cố Trường Bình chỉ cười không nói, lại rót thêm cho hắn. Lần này đến lượt Cao Triều nâng chén. “Thanh Sơn, không nói nhiều lời, tất cả đều trong chén rượu!” “Huynh đệ tốt!” Từ Thanh Sơn uống cạn, chắp tay từ biệt hai người rồi cùng mười tám thị vệ khuất dần trong màn mưa mịt mù. Cao Triều nhìn về phía xa, nói: “Cố Trường Bình, vì nàng mà đến cả Quốc Tử Giám ngươi cũng khuấy động được, đúng là yêu nàng rồi!”