Định Quốc công nói xong, liếc nhìn Từ Bình đứng bên cạnh.
Từ Bình phất tay một cái, đám binh lính vây quanh ba người lập tức tản ra.
Hai cha con xoay người lên ngựa, chẳng mấy chốc đã khuất dạng trong bụi đất mù mịt.
Một cơn gió lạnh thổi qua.
Tiền Tam Nhất véo mạnh vào mình một cái.
Đau thật!
“Có nghĩa là nãy giờ ta không nghe nhầm, triều đình thật sự phái lão hầu gia… à không, Quốc công gia xuất chinh rồi!”
Cao Triều ngơ ngác lẩm bẩm: “Tại sao lại phái ông ấy? ông đấy đã lớn tuổi đến thế rồi mà?”
Tĩnh Bảo mặt mày tái nhợt, quay sang A Nghiễn phía sau nói: “Lập tức đến trạm dịch hỏi thăm tình hình trong kinh thành, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Dạ!”
Tĩnh Bảo vươn tay kéo Tiền Tam Nhất: “Tam Nhất, theo ta về phòng!”
Tiền Tam Nhất biết lúc này không phải lúc để giận dỗi, lập tức gật đầu.
…
Trạm dịch người ra kẻ vào, là nơi tin tức từ bốn phương hội tụ. A Nghiễn chỉ mất chút bạc, thoáng cái đã dò la được rõ ràng.
Nghe A Nghiễn thuật lại, ba người lặng người nhìn nhau, sắc mặt dần dần tái đi.
Một lúc sau.
Tiền Tam Nhất cụp đầu, buồn bã nói: “Chuyện trộm xác, coi như ta chưa từng nhắc đến. Tĩnh Thất nói đúng, giờ phong thanh truyền khắp nơi, ta không thể liên lụy các ngươi.”
Chuyện tình cảm nhỏ bé trở nên mờ nhạt trước quốc gia đại sự. Từng ấy năm sống trên đời, hắn chưa từng nghe Quốc công gia nói những lời nặng nề như thế.
Tĩnh Bảo nghe vậy, không hề lộ chút vui mừng nào, trái lại trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương.
Chỉ thấy Cao Triều vỗ vai Tiền Tam Nhất, hỏi: “Tạm không bàn đến chuyện trộm xác, chỉ nói lão hầu gia và tiên sinh đối đầu nhau, các người thấy ai có khả năng thắng cao hơn?”
Hô hấp của Tĩnh Bảo lập tức căng thẳng, nàng chợt hiểu ra luồng khí lạnh kia từ đâu mà đến.
Cao Triều nhận ra cả hơi thở của nàng cũng thay đổi, biết nàng đã hiểu ý mình, bèn dứt khoát nói thẳng: “Tĩnh Thất, Tam Nhất, ta có một dự cảm chẳng lành. Tượng Vương múa kiếm, thực ra nhắm đến núi Thanh Sơn.”
Mi mắt Tiền Tam Nhất giật mạnh, nghiến răng nói: “Chiêu này đúng là độc thật đấy!”
Cao Triều dùng khuỷu tay huých Tĩnh Bảo: “Thất gia, chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Tĩnh Bảo: “…”
Làm sao bây giờ?
Nàng nhìn không thấu thời cuộc hỗn loạn trước mắt, cũng chẳng có cách gì xoay chuyển. Huống hồ, tay trói gà sao chặn được bánh xe?
Chỉ có thể im lặng!
Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Một lúc sau, Tĩnh Bảo mới mở miệng: “Có bài học từ Cẩm Hương bá trước đó, trận này nhất định sẽ kéo dài đến tháng ba sang năm, khi xuân về hoa nở.
Mỹ nhân, ngươi không cần theo ta về phủ Lâm An, hãy đến hoàng lăng thăm cha mẹ ngươi đi.
Tam Nhất, ngươi trở lại kinh thành, đừng nghĩ tới chuyện trộm xác nữa. Nhị gia nhẫn nhịn không động, chắc chắn có dụng ý riêng. Ta về phủ Lâm An, chúng ta cứ yên ổn ăn tết xong rồi tính tiếp.”
“Rồi sao nữa?” Cao Triều và Tiền Tam Nhất đồng thanh hỏi.
“Sau đó ư?” Tĩnh Bảo hít sâu một hơi: “Sau đó, chúng ta cứ chờ xem trận chiến này sẽ kết thúc ra sao. Nếu thật sự cuối cùng hai người họ phải đối đầu nhau, ta…”
Nàng bỗng bị sặc nước miếng, ho đến trời long đất lở, nước mắt chảy ròng ròng.
Từ phủ Lâm An đến kinh thành, từ Quốc Tử Giám đến Mật Thư đài, nàng tự cho rằng mình không gì là không thể, chẳng sợ điều chi.
Thế nhưng giờ khắc này, nàng mới nhận ra có quá nhiều việc bất lực.
Cao Triều nhìn thoáng qua nét mặt đau khổ của nàng, tiếp lời: “Chúng ta… cùng nghĩ cách. Nhất định sẽ có cách thôi. Đừng nóng vội, phải giữ vững tinh thần.”
Lần đầu tiên giọng của Cao Triều trầm ổn đến thế, Tiền Tam Nhất cũng gật đầu: “Chuyện gấp không nên chậm trễ, chúng ta xuất phát ngay, không cần trì hoãn nữa. Tĩnh Thất, tới phủ Lâm An thì gửi cho ta một phong thư.”
Cao Triều chống tay lên bàn đứng dậy: “Còn ta thì không cần gửi thư, ta dự định ở lại hoàng lăng đến rằm tháng Giêng, sau đó sẽ trở về kinh.”
Tiền Tam Nhất: “À phải, thay ta gửi lời thăm tới Ôn đại ca và cả mẹ của ngươi nữa.”
Cao Triều: “Tiện đây ta cũng dặn thêm một câu, ai cũng không được viết thư cho Biên Sa và Bắc phủ. Trước khi họ đối đầu, chúng ta chỉ là khán giả, tuyệt đối không để bản thân bị cuốn vào.”
Tĩnh Bảo vừa ngừng ho, nhìn hai người họ, đứng dậy chắp tay hành lễ, cố nặn ra một nụ cười: “Non xanh không đổi, nước biếc chảy dài. Cao Triều, bảo trọng. Tam Nhất…”
Nàng lặng lẽ nhìn Tiền Tam Nhất hồi lâu, nói: “Nếu ngươi thật lòng thích Nhị gia, ta luôn ủng hộ. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải để người ấy biết.
Tình cảm vốn là chuyện của hai người, một mình chỉ là độc diễn, hai người mới có thể hoà nhịp. Tình cảm đoạn tụ là chuyện khó khăn nhất, chúc ngươi may mắn.”
“Ta không chúc ngươi may mắn!”
Cao Triều nghĩ đến chuyện bản thân cầu mà không được, lạnh nhạt nói: “Ta khuyên ngươi quay đầu là bờ, đừng để cuối cùng cũng giống ta.”
Tiền Tam Nhất không rõ trong lòng mình là vị gì, như ngọt, lại như đắng. Một lúc sau, hắn cười nhạt tự giễu: “Bớt nói mấy lời chua chát đó đi, xuất phát thôi!”
Hắn và Nhị gia còn chưa có bóng dáng gì mà!
Phủ Lâm An về hướng đông;
Thành Tứ Cửu về phía nam;
Hoàng lăng ở ngoại ô kinh thành, về phía bắc.
Xe ngựa lao vun vút, Tĩnh Bảo vén rèm nhìn hai bóng người dần khuất xa hai bên đường, cúi đầu cắn một miếng lương khô lạnh cứng, nhai.
Mỹ nhân vẫn lấm lem;
Món thịt đưa lên, nàng chẳng còn tâm trạng ăn một miếng;
Tiền Tam Nhất vì muốn trộm xác mà biến mình thành ăn mày, rồi lại buông bỏ chỉ trong khoảnh khắc.
Không có đau khổ, sao gọi là nhân gian?
Thế giới của người lớn, có thể cười, có thể khóc, nhưng lại không thể tùy hứng, không dám, cũng không nỡ.
Trên đường trở về phủ Lâm An từ trạm dịch, Tĩnh Bảo gặp ba trận tuyết. Đến khi tuyết tan, nàng đã về đến Tĩnh phủ.
Bữa cơm đêm giao thừa vẫn thịnh soạn như thường.
Nhưng so với những năm trước khi mấy phòng nhà họ Tĩnh quây quần đông vui thì năm nay lại lặng lẽ mà ấm áp lạ thường.
Tĩnh Bảo uống mấy chén rượu với mẹ và tam tỷ, rồi cùng Tiểu Nhất Ninh chơi pháo trong sân, sau đó sớm trở về phòng.
Tự mình mài mực, trải giấy, nàng cầm bút viết cho Ôn Lư Dụ một phong thư, trong thư chỉ có bốn chữ: “Giao thừa an lạc!”
Thư do A Nghiễn mang đến ngân trang, Tĩnh Bảo không trông mong kẻ lang bạt như Ôn Lư Dụ sẽ đón năm mới ở phủ Lâm An, chỉ là muốn hoàn thành nhờ vả của Tiền Tam Nhất.
Không ngờ khi A Nghiễn quay về, lại mang theo bức thư tay của Ôn Lư Dụ.
Không tiết kiệm chữ nghĩa như nàng, thư của Ôn Lư Dụ lại nhiều hơn mấy chữ: “Chào mừng trở về, giao thừa an lạc! Đệ có nguyện cùng huynh say một trận không?”
Tĩnh Bảo đọc đi đọc lại mấy lần, sai nhà bếp nhỏ chuẩn bị thêm chút rượu và thức ăn, lại gọi huynh muội A Man, A Nghiễn, Nguyên Cát, Cao thúc và Cẩu Nhị Đản.
Họ đều là những người đã cùng nàng vào sinh ra tử.
Tĩnh Bảo uống chưa được mấy chén, đã cảm thấy hơi choáng, được A Man dìu vào trong buồng nghỉ.
Nàng dựa vào đầu giường, nhớ đến Cố Trường Bình.
Trận chiến giữa Hạo Vương và Diệp Phong, có sự sắp xếp binh lực của hắn không?
Lão hầu gia tự mình ra trận, hắn cảm thấy thế nào? Có hiểu được dụng ý của Hoàng đế đằng sau việc này?
Hắn có nhớ nàng không?
Có nhớ Cố Ấu Hoa không?
Có nhớ lão phu nhân không?
Ai đang ở bên hắn tiễn năm cũ, đón năm mới?
Lại nghĩ tới Từ Thanh Sơn.
Hắn có biết tin tổ phụ mình xuất chinh chưa?
Trong lòng hăn có lo lắng lắm không?
Vết thương trên tay đã đỡ chưa?
Hắn đang một mình uống rượu trong lều, hay đang cùng các binh sĩ nâng chén?
Nàng nghĩ đến Cao Triều, Tiền Tam Nhất, Uông Tần Sinh, Thịnh Nhị gia, Lục Hoài Kỳ… thậm chí cả lão hầu gia đang ở nơi biên cương xa xôi.
Khi tỉnh dậy, năm Kiến Hưng thứ ba đầy biến động đã trở thành ký ức;
Mùa xuân năm Kiến Hưng thứ tư, lặng lẽ đến rồi.